একেরত্রিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

“হো স্যার কোথায়? তিনি এখনো ফিরে আসছেন না কেন?” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর চেন জে-কে দেখতে না পেয়ে ওয়াং খাই সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

সেটি ছিল একটি অগভীর স্বচ্ছ জলাধার, যেখানে ভেসে ছিল প্রচুর পানা। জল ছিল সবুজাভ ও নির্মল। সে জলাধারের পাড়ে বসে হাত গুটিয়ে জলের ভেতর পা ডুবিয়ে আলতো করে নাড়াচ্ছিল। জল ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আর তার পা ছিল পদ্মের ডাঁটার মতো ধবধবে সাদা ও মসৃণ।

ছিউ সুয়েন তার কণ্ঠস্বরকে নিজের মানসিক শক্তির সাথে একীভূত করে নিলেন। তার মানসিক শক্তির আওতাধীন যে কেউ তার কথা শুনতে পাচ্ছিল। তিনজন জন্মগত শক্তিশালী সাধকের মানসিক শক্তি এবং তার নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তি মিলে মুহূর্তের মধ্যেই দশ হাজার মাইল ব্যাপ্ত এলাকার প্রতিটি মানুষের কানে তার কণ্ঠ পৌঁছে গেল।

“আমার আলিয়ান, তুমি কি ভুলে গেলে? তুমি যে বিছানায় শুয়ে আছো, সেটি আমার শয্যা। তাছাড়া এখন গভীর রাত, তুমি কি সত্যিই আমাকে মেঝেতে ঘুমাতে দেওয়ার মতো নিষ্ঠুর হতে পারো?” শুয়ে লিয়ান আর অত্যন্ত অভিমানী স্বরে বলল।

সে উজ্জ্বল নীল রঙের একটি ফিতা দিয়ে নিজের লম্বা চুলগুলো আলগা করে বেঁধে নিয়েছিল এবং হালকা নীল রঙের লম্বা হাতার একটি নাইট গাউন পরে বিছানায় শুয়ে ছিল।

মধ্যবয়সী সাধকটির চোখ কুঁচকে এল। তার অভিজ্ঞতায়, জিনদান পর্যায়ের যেসব সাধকের মুখোমুখি সে হয়েছে, তাদের ওপর তার ঝোড়ো হাওয়ার মতো জাদুকরী আক্রমণ চালালে তাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার হয়ে যেত এবং তারা ছাইয়ে পরিণত হতো।

পাগলামি শুরু হয়েছে বুঝি। সে দ্রুত একটি লম্বা পোশাক দিয়ে শুয়ে লিয়ান আর-এর শরীর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে ধরে পর্দার আড়ালে নিয়ে গেল।

যেহেতু পাঁচ নম্বর অমর জগতটিতে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আপাতত অপেক্ষাকৃত নিচের স্তরের কোনো একটি জগতে গিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়াই ভালো।

“ঝোলটাও জঘন্য,” ঝাও ফুগুও কথা থামাল না, এক বাটি ভাত আর দুই প্লেট তরকারি প্রায় একাই শেষ করে ফেলল।

“লিয়ান আর, লিয়ান শান মেয়েটার দিকে তাকাও, ও খুব রোগা হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে ওকে ভালো ভালো খাবার দিও। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে সরাসরি আমার কাছে এসো, মনে থাকবে তো!” লি ইয়াও ইয়াও মৃদু স্বরে ঘাড় ঘুরিয়ে শুয়ে লিয়ান আর-কে নির্দেশ দিলেন।

গু জুন দুজনে ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি নির্ধারিত হোটেলে চলে গেলেন। হোটেলটির রেটিং খুব ভালো ছিল। সেখানে ব্যক্তিগত সুইমিং পুল, রান্নাঘর ও ফ্রিজসহ সব ধরনের সুবিধা ছিল।

কথা শুনে গে সি লান বললেন, “তাহলে চিংড়ির পিঠের নাড়িটা ফেলে দাও।” ভালো করে ধুয়ে ভাপে বসানোর আগে এটিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইউ চুচু তার কাজ শেষ করে শেন মুকিয়ানের সাথে লি ছিং আরকে হাসপাতাল থেকে নিয়ে এলেন।

“বেশ, আমি বুঝতে পেরেছি।” সু ছিং ছেন মৃদু হাসলেন এবং সেই তিন কোরিয়ান ব্যক্তির সাথে কথা চালিয়ে গেলেন।

তিনি উঠে বসে জানালার বাইরে তাকালেন। দূরে নীল সমুদ্র, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল। সূর্যাস্তের আলোয় জল কিছুটা লালচে হয়ে উঠেছিল, যা দেখতে বেশ মনোরম। সমুদ্র শান্ত ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ছিল না।

যদি বিষ-পরী বেঁচে থাকত, তবে মু কাকুর ওপর তার প্রভাব হয়তো এত বেশি হতো না, কিন্তু যদি সে মারা গিয়ে থাকে, তবে বিষয়টি ভিন্ন।

তবে যে বা যারা সেই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করত, বাইরে আসার পর তাদের তিন দিনের জন্য গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকতে হতো। আর গে সি লান আজ রাতেই তার প্রতিশোধ নিতে বদ্ধপরিকর ছিলেন। তিনি ‘দশ বছর পর প্রতিশোধ নেওয়াও দেরি নয়’—এই নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন না।

তবে তুলনা ছাড়া কোনো কিছু বোঝা কঠিন। ছেলেটির চেহারা মন্দ ছিল না, কিন্তু মেং নামের সেই ভোজনরসিকের তুলনায় সে অনেকটাই পিছিয়ে ছিল।

এরপর জেং জি হং তার শক্ত কোমরে হাত জড়িয়ে ধরল এবং তার তীব্র চুম্বনের প্রতিউত্তর দিল। গু দং চেন তার ঠোঁটে অধিকার বিস্তার করে চলল। তার হাত দুটিও স্থির ছিল না, মেয়েটির মসৃণ ত্বকের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ঘরটির তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল।

পরবর্তী সময়ে, বুনো শাক খাওয়ার চল শুরু হয়েছিল। তার স্বামী ও সন্তানেরা যখন ‘অতীতের কষ্টের কথা স্মরণ’ করতে চাইত, তখন সে প্লাস্টিকের পাত্রে সেগুলো চাষ করে বাগানের গাছে ঝুলিয়ে রাখত।

মেং হান হাসিমুখে বিষয়টি দেখল, সে খুব একটা অবাক হলো না। যদি এই রুই ফেং শেনলং সাম্রাজ্যের লোক হতো, তবে মেং হান নিশ্চিতভাবেই তাকে নিজের অধীনস্থ করার জন্য সুপারিশ করত, কারণ এই ব্যক্তির সেই যোগ্যতা ছিল।

দা বেইলি অন্তরের গভীর থেকে আর্তনাদ করে উঠল। তার চোখে জল ছিল না, কিন্তু রক্তিম চোখ দুটো তীব্র যন্ত্রণায় ফেটে পড়ছিল।

এই সংকটময় মুহূর্তে লিন জিয়ের সিদ্ধান্তই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সবাই জানত, জয়-পরাজয় এই মুহূর্তের ওপরই নির্ভর করছে। সবাই প্রতিরক্ষা যোদ্ধা লিন জিয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও সবাই ধরে নিয়েছিল যে পরাজয় নিশ্চিত, তবুও তারা অলৌকিক কিছুর আশা করছিল, কারণ অলৌকিক ঘটনা সবসময়ই মানুষকে টানে।

হেই ইয়ান গর্জন করে উঠল, দুই হাতে রক্তিম চাঁদের জাদুকরী তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলায় এক ভয়ানক শক্তি জমা হয়েছিল, যা সে লং ইউনফেংয়ের মাথার ওপর সজোরে নামিয়ে আনল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তাদের প্রধান ফটক খুলে দেওয়া হলো, কিন্তু কারো মনেই কোনো ভয় ছিল না। এখানে যাদের প্রবেশাধিকার আছে, তারা সবাই তাদেরই সঙ্গী।

জানালার বাইরের রাত খুব শান্ত, চারপাশ নিকষ কালো। রাত মানেই একাকীত্ব, নিস্তব্ধতা ও শীতলতা। রাত সবসময় অন্ধকারের সাথে থাকে। রাতের সবকিছু দিনের কোলাহলপূর্ণ ব্যস্ততার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত।

সব গোছানো শেষ। পূর্ব ফটকের দিকে ফিরে গিয়ে সে দেখল, খেলোয়াড়দের মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের সমাধিফলকগুলো সারিবদ্ধ হয়ে আছে। লিউ ইউনফেই একবার ভেবেছিল সে ভুল করে কোনো বিশাল কবরস্থানে চলে এসেছে। বাতাসের ঝাপটা শিরশির করে তার জামার কলার দিয়ে ভেতরে ঢুকছিল, যা তাকে শীতের কাঁপুনি ধরিয়ে দিচ্ছিল।

তবে সবাই জানত, জায়গা যত রহস্যময়, বিপদ তত বেশি। সর্বোপরি, এটি একটি গেম, যেখানে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।

শুঁ! লং ইউনফেং একটি তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের স্তর চিরে বিশাল অগ্নিপিণ্ডের দিকে ছুটে গেল।

“গুরুজি! আপনি ঠিকই বলেছেন! এমন একটি দিন অবশ্যই আসবে, যতক্ষণ আমরা বিশ্বাস ধরে রাখব!” লু ঝিশেন গভীর দৃষ্টিতে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে তার পুরনো বাড়ি ছিল, কিন্তু সেখানেই তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

হুলান লুওরি তিয়ান কুইয়ের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসলেন: “এই জিনিস বাইরে কোথাও নেই। এমনকি আমরা যদি তা দেখিও, হয়তো চিনতে পারব না। এবার তুমি ছিলে বলেই রক্ষা, আমি নিচে নামলে হয়তো আর ফিরে আসতাম না।” হুলান লুওরি কিছুটা আত্মবিদ্রূপ আর কিছুটা তিয়ান কুইকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে কথাগুলো বললেন।

ওয়াংচেং কাউন্টিতে ওয়েন চুন পরিবহন নির্মাণের দায়িত্বে ছিলেন। তিনি জানতেন স্থানীয় সরকারে নগর উন্নয়ন দপ্তরের গুরুত্ব কতটা।