চৌয়াল্লিশ অধ্যায়

প্রথম দফায় দশটি বিশাল ক্রসবো থেকে তীর নিক্ষেপ করা হলো, যেগুলোর অগ্রভাগে মশাল বা猛火油 জড়ানো ছিল। তীরগুলো ছোঁড়ার পর পুরো আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল। মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে থাকা চুই তাওছেং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; বিশাল এই ক্রসবো গুলোর শক্তি প্রচণ্ড, সাধারণ পদাতিক সৈন্যরা তা প্রতিহত করার কোনো উপায়ই রাখত না।

ভাষ্যকার ভাইপার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, যে মানুষটি মাত্রই রেড বাফ শেষ করে ফিরতি পথে রাপটারদের মারতে গেছে, সে সম্পর্কে কিছু বলছিল।

এই মুহূর্তে ঝাও ইউয়ুন তার বুকের ভেতরকার ক্ষোভ আর চেপে রাখতে পারছিল না। তার বাহুডোরে সুকোমল প্রিয়তমা অথচ এই অভিশপ্ত কীটপতঙ্গগুলোর কারণে তাকে জোরপূর্বক তার ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে দূরে সরে যেতে হচ্ছে।

পরিবেশ যখন এমন এক বিব্রতকর অবস্থায় পৌঁছাল, ঠিক তখনই সবার মাথার ওপরে একটা দুর্গসম বিশাল দানবীয় অবয়ব ভেসে উঠল।

কয়েক ডজন অদ্ভুত বৃত্ত তৈরি হলো, তারপর সেই কালো বিশাল দানবটির চারপাশে ঘনীভূত হলো কয়েক ডজন সবুজ আলোর রিং।

“সুয়ে উলিং, তুমি যদি যুদ্ধের মাধ্যমে তোমার পথ প্রমাণ করতে চাও, তবে আজ আমি আমার শক্তি সীমিত রেখেই তোমার সাথে লড়ব এবং তোমার মনের সাধনা গুঁড়িয়ে দেবো!” চিয়াং তোং এক গর্জন ছেড়ে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করলেন, যাঁর আঙুলপ্রান্তে ফুটতে লাগল পদ্মফুল। ইতিমধ্যে তাঁর সাধনা এবং আত্মার শক্তি অসীম পদ্মফুল ফুটিয়ে তুলেছে।

যাইহোক, সমৃদ্ধশালী কৃষি উদ্যানের সমস্ত শিল্পই খাদ্য প্রক্রিয়াকরণের সাথে জড়িত, আর কারখানা থেকে উৎপাদিত ব্রয়লার মুরগিগুলো হলো এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

চলতে চলতে তারা বুঝতে পারল যে তারা পথ হারিয়ে ফেলেছে এবং পুরো মানচিত্রের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে কিন্তু বের হতে পারছে না। মো রন মৃদু হেসে বলল, ডজনখানেক বছর আগে,仙剑 গেমের এই গোলকধাঁধাগুলো পার হওয়া সত্যিই কঠিন ছিল; কোনো গাইড বা মানচিত্র ছাড়া এটি পার হতে গেলে প্রচুর ধৈর্য এবং সূক্ষ্ম মনোযোগের প্রয়োজন হতো।

জি ইয়ান খেয়াল করল যে সেই রহস্যময় মানুষটি তার নিজের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মনটা সামান্য কেঁপে উঠল। সে পরিষ্কার মনে রেখেছে যে এই ভীতি জাগানিয়া মানুষটির ওপর কোনো স্প্রে-ই কাজ করেনি; সে নিশ্চিতভাবেই এক বিশেষ অস্তিত্ব এবং তারা তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

ভোঁতা অস্ত্রের বিরুদ্ধে এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও বেশ ভালো, তাছাড়া এটি আগুনকে আরও কম ভয় পায়। গায়ে চাপালে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ ও মার্জিত দেখায়, ওই সাদামাটা লতার তৈরি বর্মগুলোর চেয়ে তো ঢের ভালো। এর একমাত্র ত্রুটি হলো এটি বেশ ভারী, তবে পদাতিক সৈন্যদের ক্ষেত্রে এর প্রভাব তেমন একটা পড়ে না।

সাদা চুল ও বরফের মতো সাদা পোশাক পরা এই তলোয়ারচালক আর কেউ নন, তিনি হলেন পুরো ইয়ুনমিং মহাদেশে ত্রাস সৃষ্টিকারী প্রথম তলোয়ার圣青 য়ুন জিয়ানশেন।

ক্ষুধায় এতগুলো দিন পেট চোঁ-চোঁ করার কারণে একটা হাত তোলার মতো শক্তিও তার শরীরে অবশিষ্ট ছিল না। তা না হলে, আগের দিনগুলোর কথা মনে করলে সে এক ঘুশিতেই কুপোকাত করে দিত, আর এই ছোটখাটো শত্রুর পক্ষে কি এখানে এসে আস্ফালন করা সম্ভব হতো?

কাছাকাছি আসতেই—ঠিক সেই মুহূর্তে জি চেন স্প্রিংয়ের মতো বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল এবং উঠেই লিজুয়ানকে এক প্রচণ্ড ঘুষি বসিয়ে দিল।

বাবা আসলে চিয়াংনান শহরের বাইরের এক নির্জন পাহাড়ে তং সি-কে খুঁজতে গিয়েছিলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গত দুদিন ধরে তাঁর দেখা মিলছিল না! কিন্তু ছিং মিং বুঝতে পারছে না যে, এই সময়ে বাবা কেন তং সি-কে এখানে ডেকে পাঠালেন? ফেইৎসুই তো এখন জিনসিউ কাপড়ের দোকানে পাহারা দিচ্ছে না, তাই কি তিনি তং সি-কে তার বদলি হিসেবে ডেকে পাঠিয়েছেন?

“ভাবতেও পারিনি যে তুমি এত চতুর! যদি আমরা এত কাছ থেকে তোমার পিছু না নিতাম, তবে বোধহয় তোমাকেই হারিয়ে ফেলতাম।” একটা কর্কশ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

গংসুন লানও আশা করেননি যে এখানে থিয়ানফু সিক মঠের কোনো শিষ্যের দেখা মিলবে। হুয়াং পরিবার সম্পর্কেও তিনি কিছু কথা শুনেছিলেন এবং齊 হাং-এর শক্তি ঠিক কতটা প্রবল, তা নিয়ে তাঁর মনেও দারুণ কৌতূহল ছিল।

বাতাস বইছিল প্রবল বেগে। সে নিজের অজান্তেই কাঁধে ঝোলানো কোটটা সামান্য টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল। মৃদু সুগন্ধির একটা স্নিগ্ধ ঘ্রাণ ভেসে আসছে, ঠিক এই মুহূর্তের জন্য একদম উপযুক্ত—খুব কড়া নয়, অত্যন্ত সতেজ ও মনোরম।

খবর পাওয়া মাত্রই ইয়ে লুও মুখের ভেতর একটা রুটির টুকরো গুঁজে তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে নিচে নেমে এল। নিচে তাকাতেই দেখা গেল সেই পরিচিত লিংকন গাড়িটি সেখানে রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

“তিনি হলেন শেনহুয়াং গ্রুপের প্রেসিডেন্ট উ থিয়ান। তিনি ঝাং থিয়ানকে কথা দিয়েছিলেন যে, ছিংছেং গ্রুপ দখল করতে সাহায্য করলে তাকে একজন ভাইস প্রেসিডেন্টের পদ দেওয়া হবে।” লিউ বাওয়ের মনে কিছুটা অসন্তোষ রয়েই গেছে। মূলত সেই পদগুলোর একটি তার পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে আশায় গুড়ে বালি।

চৌ মিংগাও ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবল হয়তো সে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি কথা বলে ফেলেছে। এমন কথা যে কেউ শুনলে কি আর বিশ্বাস করবে?

দুনঝুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মনের গভীরে সেই রক্তগরম সোনালী দিনগুলোর স্মৃতি রোমন্থন করতে শুরু করলেন।

তাই কুং শেন কেবল কৌশলগত পরামর্শই দিলেন কিন্তু নিজে সৈন্য পরিচালনা করলেন না, শুধু প্রতিপক্ষকে আটকে রাখলেন কিন্তু যুদ্ধে সরাসরি অংশ নিলেন না, যার ফলে সমস্ত কৃতিত্ব গুও জি-ইকে দিয়ে দিলেন। গুও জি-ই যদি বোকা না হন, তবে তিনি নিশ্চয়ই কুং শেনের উদার মন এবং সদিচ্ছা বুঝতে পেরেছেন।

কুং শেন আসলেই এমন একজন নির্ভরযোগ্য ও গুরুত্বপূর্ণ ভরসাসল প্রকোষ্ঠী, যিনি সংকটময় মুহূর্তে আবারও প্রমাণ করলেন যে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার তাঁর অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে এবং তাঁর এই আনুগত্য অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক। আর এই গুণটি ইউ চ্যাওএনের মতো কোনো খোজার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়।

আরও চমৎকার ব্যাপার হলো, ওয়াং হাওয়ের এই জাদুকরি চোখ দিয়ে বিভিন্ন ধরনের শক্তি এমনকি মহাবিশ্বের মৌলিক নিয়মাবলীর পরিচালনাও স্পষ্ট দেখতে পাওয়া যায়।

“জানি না সম্মানিত长老 আমার সাথে একটু কষ্ট করে আসবেন কি না?” ইয়ে ইয়াং ভ্রু কুঁচকে অন্য长老রা কথা বলার আগেই হঠাৎ তাদের কথা কেটে দিয়ে বলে উঠল।

এমন এক জরুরি ও বিপদের মুহূর্তে ছিয়ান বুএর অবিলম্বে ওয়াং হাওয়ের সাথে যোগাযোগ করলেন, যিনি তখন বদ্ধ ঘরে সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন এবং একই সাথে ক্যাওাস সিটি ডিফেন্স ফোর্সকেও খবর পাঠিয়ে দিলেন।

তাই উ সিওদে ভেঙে পড়লেন। সাধারণত মদ্যপান করলেও কদাচিৎ মত্ত হওয়া মানুষটি এখন সারাদিন ঘরে বসে অতিরিক্ত মদে চুর হয়ে থাকতেন এবং স্ত্রীদের সাথে ফুর্তি করে দিন কাটাতেন, ধীরে ধীরে তিনি সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়লেন।

অতএব, ইয়ে ছিং নিজের মনের ভীতি চেপে রেখে ঝড়ের গতিতে চিন্তা করতে লাগলেন কীভাবে দুই পক্ষকে শান্ত করার একটা উপায় বের করা যায়, যাতে তিনি লুই ইঝং ও অন্যদের নিয়ে নিরাপদে কেটে পড়তে পারেন।

লিউ হেইহু হান ওয়েইহুয়ার কথাগুলো শুনে খুব স্বস্তি পেলেন, কারণ হান ওয়েইহুয়া তার কৌশলের পরিপূরক আলোচনা করার সময় স্পেশাল টাস্কফোর্স দলের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন, যা লিউ হেইহুকে দারুণ খুশি করেছিল।

“হাস্যকর! আমি নিজে হয়তো খুব বড় কিছু নই, কিন্তু তুমি আবার কী এমন মহারথী? ইয়েমিং প্রাসাদের ইয়ে পরিবারের বড় তরুণ হয়ে একজন সাধারণ মানুষকে হেনস্তা করছ, এটা কি হাস্যকর নয়?” লিং থিয়েনিউন তার দুই মুঠো শক্ত করে এমন এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটালেন যা প্রতিপক্ষের সমস্ত হিমশীতল চাপ ধূলিসাৎ করে দিল, এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই প্রতিপক্ষকে কঠোরভাবে ব্যঙ্গ করলেন।