৫৯ অধ্যায় ৫৯

সৌভাগ্যবশত, প্রতিপক্ষ শক্তি গ্রাস করতে পারত না, আর এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে উমিং আক্রমণ চালাল।灵气 দিয়ে তৈরি বিশাল ঘোড়ার খুর এবং灵气 দিয়ে তৈরি আসমান কাঁপানো দীর্ঘ তরবারি—সবকিছুই সে তেনগৌয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

ইউ চেংজি চোখ খুললেন, হং ইউন এবং লাং ইউয়ের দিকে তাকালেন, এবং শেষ দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন লেই লংয়ের ওপর।

এটা বলা যায় যে, শারীরিক দেহ এবং আত্মা হলো পানির ড্রাম তৈরি করার কাঠের তক্তার মতো। এই দুটির মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি পার্থক্য থাকা উচিত নয়, কেবল তুলনামূলক বা সমান হলেই পরম মহাসত্যের দিকে পৌঁছানো সম্ভব।

তুষার উপত্যকায়, ই হ্রদ থেকে বেরিয়ে আসা ছায়াদের একের পর এক নিধন করতে লাগল। তবে, দুই দল ছায়াকে শেষ করার পর, ই দেখতে পেল যে শেষ ছায়াটি যেন পরিবর্তিত হয়ে গেছে; সে আরও লম্বা হয়ে উঠেছে, তার শরীর তার নিজের প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছে, এবং তার হাতের কাঠের বর্শাটিও ধীরে ধীরে দীর্ঘ হয়ে গেছে, এমনকি এর দুই প্রান্তেই কাঁটা গজিয়ে উঠেছে।

"ঝাঁপ!" সোনালী ডানা মেলে রাতের আকাশে বিজলির মতো এক ঝলক দেখা গেল, এবং黎明的 আগের অন্ধকারকে চিরে ফেলল "সিচ" শব্দ করে।

ইউ ফান যখন দেখল যে উ ছিংলিং সত্যিই তার সাথে পুরো রাত জেগে কাটিয়ে দিয়েছে, তখন তার আগের আচরণগুলোর কথা ভেবে তার মন আনন্দে ভেসে উঠল, বুকটা উত্তাপে ভরে গেল।

জিয়ে মাথা নাড়ল, সবেমাত্র নড়াচড়া করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ এক জোরালো চিৎকারের শব্দ এল। চিয়ং সরাসরি ছিটকে বেরিয়ে গেল, কোমরের খঞ্জর বেরিয়ে এল এবং সরাসরি সেই অদ্ভুত প্রাণীটির টুঁটি বরাবর বিদ্ধ করল।

ইউ ফানও কিছুটা অবাক হলো। এই মুহূর্তের ফাং চিয়ংয়ের মধ্যে গতকাল রাতের শুরুর সেই আকর্ষণীয় ও আধিপত্যসুলভ ভাব নেই, কিংবা মদের নেশার পরের সেই অসহায় ও দুর্বল রূপও নেই।

"ইরান ভাইঝি, কেমন আছো?" ইউ ফান নিজের মুখভঙ্গি বদলাল, হাসিমুখ ও মার্জিত স্বভাবের ওয়েই ইরানের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল।

কথাটি শেষ করে সে কেবল এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে পড়ার অনুভূতি পেল। কারণ তাদের মতো পরীক্ষার্থীদের কাছে রাজকীয় পরীক্ষার চূড়ান্ত লক্ষ্য, অর্থাৎ সর্বশ্রেষ্ঠ পণ্ডিত হওয়াটা কতটাই না দূরবর্তী এবং ধরাছোঁয়ার বাইরে।

ট্যাংকের ছাদ বিশেষ দক্ষতাসম্পন্ন এক অগ্নি জাদুকরের বিশেষ কৌশলে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। এক কঠোর দৃষ্টি নিয়ে শিং ইয়াং তার দাঁত চেপে ধরে আরও হিংস্রভাবে ট্যাংকটিকে ক্যাম্পের অন্য দিকের দিকে চালিয়ে নিয়ে গেল।

সম্ভবত বড় ঢাল মানুষকে নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়, তাই হুংকার দিয়ে এগিয়ে আসা বার্গান্ডি অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হয়েও ঢালের আড়ালে থাকা নতুন সৈন্যরা পালিয়ে যায়নি। সম্ভবত এর চেয়েও বড় কারণ হলো তাদের ঠিক পেছনেই বড় তলোয়ার হাতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার একটি দল দাঁড়িয়ে ছিল, যারা বিশেষভাবে পলায়নপর সৈন্যদের শিরশ্ছেদ করার জন্য নিয়োজিত ছিল।

এমনকি সেতুকুবু পাখির পরীর রাজ্যের আলোর স্পর্শে প্রথমবার স্নান করার কালেও এত চমৎকার অনুভূতি হয়নি।

সে গাড়ি চালাতে চালাতেই নতুন বাড়ির পরিবেশের বিবরণ দিতে শুরু করল। বাড়িটি জেলার একটি জমজমাট এলাকায় অবস্থিত, জেলা কমিটির প্রাঙ্গণ থেকে পাঁচ মিনিটেরও কম পথ। এর চারপাশে রয়েছে প্রাণবন্ত বাণিজ্যিক এলাকা, এবং নানঝু চ জেলায় এটি একটি উচ্চমানের ভিলা এলাকা হিসেবে গণ্য হয়।

ডিউক জন তার সেনা নিয়ে অবশেষে বেলফোর পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে এলেন। এই শালার জাত পাহাড়টি ছাড়া এই পর্বতমালাকে বর্ণনা করার মতো আর কোনো শব্দ ডিউকের জানা ছিল না।

চেন নানও এই পরিবারটির সাথে এসেছিলেন এবং এই মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখতে পেয়েছিলেন। বিগত বছরগুলোতে তার স্ত্রী অত্যন্ত কষ্ট সহ্য করে সন্তানদের বড় করে তুলেছেন। বলা যায়, এই সাত বছর ধরে তিনি তার ভালোবাসার মানুষটির অণুতে অণুতে সেবাযত্ন করেছেন, যা অবশেষে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছিল।

তবে তার আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল, বিশেষ করে তার ডান হাতটি, যে পুরো বাহুটি পেশী থেকে শুরু করে হাড় পর্যন্ত দুই টুকরো হয়ে কেটে গিয়েছিল। সাধারণ নার্সিং কর্মীদের চিকিৎসা পদ্ধতিতে তাকে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলতে বেশ দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হবে।

ইয়াং বিনঝাং সহজভাবে লাও হে-র দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে মাথা উঁচু করে একবারও পেছনের দিকে না তাকিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে প্রধান ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

সে সময় লজ্জায় মাথা কাটা যাওয়ার অবস্থা হবে—শাও ই মনে মনে এই কথা ভাবল। সে সবেমাত্র তার বাহু ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু অসাড় হয়ে যাওয়া অঙ্গগুলো যেন কিছুটা অবাধ্য হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে তার ডান হাতটি কিছুটা শিথিল করতে বাধ্য হলো, যাতে সেই বড় দাড়িওয়ালা মানুষটি তার ইচ্ছামতো চাবুকটি টেনে নিয়ে যেতে পারে।

তাছাড়া গু ইয়ুনের কাছে মাত্র একটি তলোয়ার ছিল, আর কেবল একটি তলোয়ার দিয়েই মৃতদেহের পুতুলকে চূর্ণ করে চিন সানপাংকে পরাজিত করা সবার চোখে অসম্ভব একটি বিষয় ছিল, এমনকি লিংচিয়াও সেক্টরের শিষ্যরাও বিশ্বাস করতে পারেনি যে গু ইয়ুন সফল হতে পারবে।

কনডেন্সারের মঞ্চটি অনেক দীর্ঘ, কয়েক বছর, কয়েক দশক বা একশ বছর ছোট। এর জন্য মন্ত্রপ্রণেতার গুণমান প্রয়োজন, যেমন তাও ধর্মের পরিশোধন। এটি বিকাশের জন্য অন্তত কয়েক হাজার বছর বা এমনকি হাজার হাজার বছর সময় লাগে, এবং এটি প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে অবিরাম চাষের জন্য অন্তত কয়েক হাজার বা হাজার হাজার বছর সময় নেবে।

মানুষ কি কখনো প্রকৃতিকে জয় করতে পারে? "আমার ভাগ্য আমার হাতে, আকাশের নয়"—এসব কেবল আবলুস কথা, যা ভূতকে শোনালেও ভূতও বিশ্বাস করবে না।

কথা শেষ করে লি হংঝাং ঘুরে দাঁড়ালেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, দাড়িগুলো সামান্য কাঁপতে লাগল। অল্প পরেই এল আরও একটি ভারী দীর্ঘশ্বাস। দুজনের কথোপকথনের সাথে সাথেই তারা দীর্ঘ পদক্ষেপে হলরুম ত্যাগ করলেন।

যেহেতু এটি কোনো 修士 (সন্ন্যাসী)-দের পরিচালিত দোকান, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেখানে বহু 修士-দের সমাগম ঘটেছে, যা ছিল গু ইয়ুনের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য।

ইউ ল্যান অবচেতনভাবে তার হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু পরক্ষণেই হাত গুটিয়ে নিল। আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে তা গ্রহণ করল না।

তার ক্ষমতা যদিও খুব বেশি অসামান্য নয়, তবে এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো গোপনীয়তা, এবং এর কার্যকারিতা প্রধানত দীর্ঘ সময় ধরে তাস খেলার মধ্যে প্রকাশ পায়। এখন যেহেতু লি ওয়েই সরাসরি একক চাল প্রকাশ করে দিয়েছে, তাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে আসলে সেই।

কিছু বিষয় তো চাইলেই পূরণ করা সম্ভব নয়, তবে যদি বলা হয় মনের ভেতরে একটুও দাগ কাটেনি, তাও অসম্ভব।

উ সাধু এক টানে ফাতিহির হৃৎপিণ্ডটি বের করে আনলেন এবং স্পন্দিত হওয়া হৃৎপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

লুও ছিংছেং এবং লং হাও সান ঝিশেনকে শেয়ারহোল্ডারদের অফিস থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে চলে যেতে দেখার পর, তারা আর শেয়ারহোল্ডারদের অফিসে অবস্থান করলেন না, সরাসরি লুও ছিংছেংয়ের চেয়ারম্যানের অফিসে চলে এলেন।

প্রধানমন্ত্রীর পুত্রসন্তান লাভের আনন্দের সুখবরটি হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার আগেই তা উত্তরাঞ্চলের ঠান্ডার প্রকোপজনিত দুর্যোগের খবরে ম্লান হয়ে গেল। কারণ সম্রাট উত্তরাঞ্চলের ঠান্ডার সমস্যা সমাধানের দায়িত্ব প্রধানমন্ত্রীর ওপর অর্পণ করেছিলেন।

তিনটি ঘুসি শক্তভাবে টাইগার ভাইয়ের মাথায় আঘাত হানল। যদিও টাইগার ভাই তার দুই বাহু দিয়ে প্রাণপণে মাথা রক্ষা করছিল, তবুও লং হাওয়ের অতিরিক্ত শক্তির কারণে এই মুহূর্তে তার দুই হাতও লং হাওয়ের আঘাতে বিকৃত হয়ে গেছে।

আর ঠিক এই সময়ে, ওয়েই ইং যেন এক চরম বিপদের মুখে এসে পড়ল। লাল রঙের স্পোর্টস কারটি কখন যেন সেই পাঁচটি গাড়ি দ্বারা সম্পূর্ণ দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। তার বাহু এবং গাল জুড়ে অসংখ্য ক্ষতস্থান, শরীর থেকে অঝোরে রক্ত ঝরে চলেছে। তার নিঃশ্বাসও হয়ে পড়েছে বিশৃঙ্খল, পা দুটো টলমলে।

শুধু তাই নয়, ইভা একই সাথে দয়ালু, বুদ্ধিমতী, চমৎকার এবং গৃহপরায়ণ। দুয়ান মো তো পারলে সমস্ত প্রশংসাসূচক শব্দ ইভার নামের পাশেই বসিয়ে দেয়।

এই মুহূর্তে ঝৌ ইয়ের আঙুলের আগুন এখনও জ্বলছে। সে তার অন্য হাত দিয়ে আগুনটিকে আলাদা করে ওয়াং শিয়ের নাকের নিচে ধরল।

"তোমার মুখে তো ফুলের দাগ নেই, তবে তোমার নাম এখন ফুলের চেয়েও বেশি বিখ্যাত," শু জিংহুইয়ের যে ওয়েই চিউর প্রতি বেশ ক্ষোভ রয়েছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মাত্র তিন দিন সহপাঠী হয়েই সে দশ-পনেরো দিনের জন্য উধাও হয়ে গেল, একটা কথাও বলল না—তাই রাগ করাটা স্বাভাবিক, আর তার কথার সুরে স্পষ্টভাবেই খোঁচা ছিল।