দ্বিতীয় অধ্যায়: ধ্বংসস্তূপের সীমান্ত

রাতের অন্ধকার গভীর, ঝড়ের শব্দ জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষের মাঝে ফিসফিস করছে, যেন কোনো প্রাচীন প্রতিধ্বনি, মৃদু কিন্তু চাপা। শুকনো বায়ুতে পোড়া মাটির গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, মনে হচ্ছে এখানে একসময় তুফানি আগুন ছড়িয়েছিল, যা সব জীবনকে নিঃশেষ করে দিয়েছিল। লাইট সতর্ক পায়ে পায়ে নিকা’র পেছনে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার পায়ের নিচে ফাটল দিয়ে ভরা কালো পাথরের ইট, প্রতিটি পদক্ষেপে সূক্ষ্ম ছাই উড়ে উঠছিল।

তার হৃদস্পন্দন এখনও শান্ত হয়নি, কান থেকে যেনো এখনো শোনা যায় সেই দানবের গর্জন, যাকে নিকা “পতিত” বলে ডেকেছিল… সেটি আসলে কী? এই জায়গাটি কোথায়? আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—সে কেন এখানে এসেছে?

লাইট নিচু মাথা করে নিজের একটু কাঁপতে থাকা আঙুলগুলো দেখল, শক্ত করে মুঠো বন্ধ করল, নখগুলি গভীরভাবে তালুতে ঢুকে গেল। তাকে শান্ত থাকতে হবে। সে জীবিত, আর জীবিত থাকার মানে হলো তার কাছে উত্তর খুঁজে পাওয়ার সুযোগ আছে।

সে মাথা তুলল, সামনে চলা নিকা’র দিকে তাকাল।

তার পা দৃঢ়, হালকা ও নিখুঁত গতি সহ এগোচ্ছে, কালো চোতাল বাতাসে দুলছে, যেন রাতের ছায়ার মতো ঘুরছে। হাতে থাকা লম্বা ছুরিটি চাঁদের আলোয় ঠাণ্ডা ঝলকানি ছড়াচ্ছে, ছুরির ধারে এখনও দানবের রক্তের দাগ লেগে আছে, কিন্তু সে যেন একেবারেই তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, এমনকি একবারও তাকিয়েও দেখছে না।

লাইট কপালে ভাঁজ ফেলল, ভাবছে কীভাবে কথা শুরু করবে।

তার দরকার তথ্য, কোথায় আছে সেটা বুঝতে হবে, তারপরই সিদ্ধান্ত নিতে পারবে কী করবে।

সে মনোযোগ দিয়ে শ্বাস নিল, বলল, “হেই, আমি কিছু প্রশ্ন করতে পারি?”

নিকা পায়ের গতি থামাল না, এমনকি ফিরে তাকিয়েও না, কণ্ঠে এক ধরনের স্থিরতা, “জিজ্ঞাসা কর।”

“সেটা কী ছিল?” লাইট মনে করল সেই পড়ে যাওয়া দানবটাকে, তার বিকৃত দেহ, অসুস্থ চামড়া, আর সেই জ্বলন্ত সবুজ আলোয় ঝলমলানো চোখ।

“পতিত।” নিকা ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিল।

“পতিত...?” লাইট আবার বলল, মনে একধরনের অশান্তির ছায়া খেলল, “তারা... কী? কোনো দানব? নাকি…”

“কখনো মানুষ ছিল।” নিকা তার কথা কেটে বলল, তার কণ্ঠ শান্ত, যেনো কোনো তুচ্ছ সত্য বলছে, “কিন্তু অন্ধকারে আক্রান্ত হয়ে তারা এমন রূপ নিয়েছে। তাদের বুদ্ধি চলে গেছে, শুধু বেঁচে থাকা প্রাণগুলোকে খাওয়ার প্রবৃত্তি বাকি আছে।”

লাইটের শ্বাস একটু থেমে গেল।

কখনো মানুষ ছিল? অর্থাৎ, এখানে একসময় স্বাভাবিক মানুষের বসবাস ছিল, কিন্তু পরে কিছু ঘটেছিল, যেগুলো তাদের সেই দানবে পরিণত করেছে?

সে অনিচ্ছায় চারপাশে তাকাল, ধ্বংসাবশেষের মাঝে এখনও কিছু পুরোনো ভবনের ছাই, ভাঙা পাথরের স্তম্ভ, ধসে পড়া দেয়াল, এমনকি কিছু স্নিগ্ধ নকশা করা পাথরের মূর্তি, যা ক্ষয়ে গেছে অথচ এখনও বোঝা যায় তা কি ছিল। তার মাথায় একটা ছবি ভেসে উঠল—সম্ভবত এখানে একসময় একটি শহর ছিল, মানুষ বাস করত, কিন্তু একদিন এক মহামারী এসে সব ধ্বংস করে দেয়, বেঁচে থাকা মানুষরা অন্ধকারে ডুবে যায়, দানবে পরিণত হয়।

এই পৃথিবীতে... আসলে কী ঘটেছে?

“কেন... তারা এমন হল?” সে ধীরে প্রশ্ন করল।

নিকা কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “অন্ধকারের অভিশাপ।”

তার কণ্ঠে এক ধরনের ঘৃণা মিশ্রিত ভাব ছিল, যেনো কোনো অতীব অপ্রিয় স্মৃতির কথা বলছে।

লাইট কপালে ভাঁজ ফেলল, “অন্ধকারের অভিশাপ?”

নিকা আর কিছু বলল না, শুধু এগিয়ে চলল।

লাইটের মনে প্রশ্ন বাড়ল, কিন্তু সে জানত, সামনে থাকা নারীর কাছ থেকে বেশি ব্যাখ্যা পাওয়া যাবে না। সে একটু দেরি করল, তারপর অন্য প্রশ্ন করল, “এটা কোথায়?”

অবশেষে নিকা পা থামাল, মাথা হেলিয়ে তার দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকাল।

“টোরান রাজ্যের সীমানা।” সে এক মুহূর্ত থেমে বলল, “আর সঠিক বলতে গেলে, এটি জাদু বিশ্বের ফাটলের সীমান্ত অঞ্চল।”

লাইটের হৃদয় হঠাৎ দ্রুত ঠকতে লাগল।

জাদু বিশ্ব?

এই শব্দটি তাকে স্বাভাবিকভাবেই ভয়ংকর কল্পকাহিনীর কথা মনে করিয়ে দিল—দুষ্ট আত্মা, অন্ধকার, পরকের প্রাণীরা... নানা কল্পকাহিনীর গল্পে জাদু বিশ্ব সবসময় বিপদ আর বিশৃঙ্খলার আধার। আর এখন সে বাস্তবে, কোনো বই বা সিনেমার বাইরে, একজন জীবন্ত মানুষের মুখ থেকে এই নাম শুনছে।

সে গলায় কাশি দিল, তার কণ্ঠ শুকনো হয়ে উঠল, “তুমি বলতে চাও... এটা জাদু বিশ্ব?”

“না।” নিকা মাথা নেড়ে বলল, “এখানেও মানুষদের পৃথিবী, তবে এটি জাদু বিশ্বের কাছাকাছি। ফাটলগুলো হলো দুই জগতের সংযোগ পথ।”

লাইটের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খেল।

ফাটল... জাদু বিশ্বের সংযোগ পথ... তাহলে, যে ফাটল তাকে গ্রাস করেছিল, সেটাই তাকে সরাসরি জাদু বিশ্বের সীমানায় নিয়ে এসেছে?

“...তাহলে, ফাটলটা... জাদু বিশ্ব থেকেই এসেছে?” সে সাবধানে প্রশ্ন করল।

নিকার চোখে এক ঝলক গেল, কিন্তু দ্রুত স্থির হল, “হয়তো।” সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ফাটলগুলো সাধারণ ঘটনা, তারা মাঝে মাঝে স্থান ছিঁড়ে দেয়, কখনো বেঁচে থাকা প্রাণী গ্রাস করে, কখনো জাদু বিশ্বের দানব আনে। এর কারণ কেউ পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।”

লাইটের মন ভারী হয়ে গেল।

ফাটলগুলো এলোমেলো? অর্থাৎ, তাকে কোনো বিশেষ শক্তি বেছে নেয়নি, বরং কেবলমাত্র দুর্ঘটনাবশত তাকে এই দুর্ভাগার মধ্যে টেনে নিয়েছে?

“তাহলে, ফাটলগুলো... অপ্রত্যাশিত?” সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” নিকা ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তবে বেশিরভাগ ফাটল খুব অল্প সময়ের জন্য থাকে, তারপর মুছে যায়। খুব কম সংখ্যক ফাটল দীর্ঘস্থায়ী হয়।”

“তাহলে আমার আগের পৃথিবীতে... আমি ফিরে যেতে পারব?” লাইট মুখ খুলল।

নিকা এক মুহূর্ত চুপ থেকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তারপর চোখ সরিয়ে নিল, কণ্ঠ স্বাভাবিক, “আমি জানি না।”

সাধারণ তিনটি শব্দ, কিন্তু যেন লাইটের হৃদয়ে এক বিশাল প্রহার।

সে অস্বীকার করে মুঠো শক্ত করল, নখ প্রায় তালুতে ঢুকে যাচ্ছিল। নিকা বলল সে জানে না, কিন্তু তার কণ্ঠে কোনো মিথ্যা ছিল না, সত্যিই সে জানে না, লুকানোর চেষ্টা করে না।

অর্থাৎ—কমপক্ষে তার জানামতে, ফাটলের মাধ্যমে আসা প্রাণীরা কখনো ফিরে যায়নি।

এক শীতল অনুভূতি লাইটের মেরুদণ্ড ধরে উঠে তার মনকে জড়িয়ে ধরল, শ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল।

যদি সত্যিই ফিরে যাওয়া না যায়?

যদি সে এই জগতে আটকে থাকে, আর কখনও নিজের বাড়ি, শহর, জীবন ফিরে না পায়?

তার পরিবার, বন্ধু... আয়ু?

সে কি ফাটল দ্বারা গ্রাস হয়েছে? সে কি এখানে এসেছে? নাকি অন্য কোনো জায়গায় গেছে? অথবা...

লাইট তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, ভয়ঙ্কর ভাবনাগুলো মুছে ফেলল।

না, এমন ভাবা যাবে না।

যাই হোক না কেন, তাকে ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

যদিও এই পৃথিবী বিপদের ভরা, যদিও নিকা জানে না ফাটল উল্টানো যাবে কিনা, সে হাল ছাড়তে পারবে না। সে সূত্র খুঁজবে, ফাটলের সত্য খুঁজে বের করবে, বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে বের করবে।

তার মুঠো ধীরে ধীরে খোলা হল, তারপর আবার শক্ত হল।

নিকা একবার তাকাল, আর কিছু বলল না, আবার এগিয়ে চলল।

লাইট গভীর শ্বাস নিয়ে পা বাড়িয়ে তার পেছনে চলল।

রাতের বায়ু শূন্য ও ধ্বংসস্তূপ ছুঁয়ে যাচ্ছে, বাতাসে গন্ধ মিশ্রিত—গন্ধি গন্ধ আর ছাইয়ের গন্ধ, অন্ধকার ধ্বংসাবশেষ চুপচাপ রাতের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, আর সামনে যাত্রা এখনও অজানা।

কিন্তু লাইট জানে—

তার বেঁচে থাকতে হবে, সব উত্তর খুঁজে পেতে।