অষ্টম অধ্যায়: পাহাড়ি মন্দির

    লান্সিউ পেছনের পা দিয়ে阵门-এর ফাটলের মধ্যে পা দিলেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে ফিরে তাকাল।
    সেই ফাটল খুব দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, সৌভাগ্যবশত খুব দ্রুতই বন্ধ হয়েছিল, কারণ সে এক মুহূর্তে ইয়ান চু-এর ঠান্ডা ছায়া দেখতে পেয়েছিল। আর দেরি হলে, দুই সেকেন্ডও বেশি, হয়তো তাকে আবার ধরে নিয়ে প্যালেসে ফিরিয়ে নেওয়া হত।
    অবশেষে সত্যিই ভুলবশত লংলাও殿 থেকে পালাতে পেরেছিল।
    লান্সিউ নীরবে ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি খেলাল।
    禁制-এর ভিতরে কলম আর রোল পরীক্ষা করার সময় তার মনে হালকা একটা পরিকল্পনা গড়ে উঠেছিল। সে ইয়ান চু-এর প্রতিক্রিয়া গতি কম মূল্যায়ন করেনি, তাই 禁制 ভেঙে阵门-এ ঢুকতে গিয়ে সে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা বা থেমে থাকেনি।
    এটা বেশ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
    阵门-এর ভিতর গভীর অন্ধকার, চারপাশে কোন দিক বোঝা যায় না, স্পষ্ট কোন প্রস্থানও নেই।
    লান্সিউ দাঁড়িয়ে ছিল, ডান পা বাড়িয়ে চারপাশ স্পর্শ করল। সামনে এত অন্ধকার যে জানাই যাচ্ছিল না, সে এক মুহূর্ত ভেবেছিল সে শূন্যতায় ভাসছে, কিন্তু পায়ের তলায় স্পষ্ট মাটি ছিল।
    সে থেমে একবার সামনে দুই পা এগোল। প্রত্যাশা অনুযায়ী পা ফাঁকা পড়েনি, কিন্তু কোন পরিবর্তনও হয়নি।
    লান্সিউ ঠোঁট চেপে ধরল, তার হালকা রঙের চোখ ধীরে ধীরে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখল।
    এই অন্ধকার পরিবেশে এক ধরনের অস্পষ্ট কুয়াশা ছিল, যা মনকে শান্ত করতে দেয় না। সে একটুখানি ক্লান্ত হয়ে চোখ নামিয়ে তার হাতে থাকা নীল রঙের রোল খুলল।
    阵门-এ ঢুকার পর থেকে তার হাতে থাকা কলম আর রোল আলোর কোন ঝলক দেখাচ্ছিল না। এটা কেবল অন্ধকারের চাপ নয়, বরং এক ধরনের নিয়মের সমতা। লান্সিউ-এর হাতে থাকা যাদুকরী যন্ত্রগুলো সম্ভবত নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে।
    সে রোল আর কলম ধরে সামান্য পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল। দুই পা চলতেই সামনের অন্ধকারে হালকা সাদা ফাটল দেখা দিল।
    লান্সিউ চোখ সিকল করল, কলমের দণ্ড দিয়ে ফাটল স্পর্শ করল। সাদা ফাটল সামান্য কাঁপল, তারপর অন্ধকারে একটি ফাটল ছিঁড়ে গেল, আগের মতো阵门-এর ফাটল প্রকাশ পেল।
    অন্য পাশে এখনো অন্ধকার ছিল, কিন্তু মেঘাবন পর্বত আর পাথর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, নিশ্চিত প্রস্থান। সে阵门 থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে মাথা উঠিয়ে দেখল সামনে একটি কালো পাহাড়ি মন্দির।
    阵门-এর ফাটল আগের মতোই দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল যখন সে পুরোপুরি বাইরে পা রেখেছিল।
    লান্সিউ আবার তার হাতে থাকা নীল রঙের রোল খুলে পরীক্ষা করল।阵门-এ বের হওয়ার ফলে রোলের পুরানো ঘরটির অংশ আবার মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, দেখতে মন্দিরের সঙ্গে তিন ভাগ মিল ছিল।
    “এটা কি প্রেরণের জন্য ব্যবহৃত হয়? গন্তব্য কি শুধুমাত্র এই মন্দির?” লান্সিউ নীরবে বলল।

    রাত্রি পাহাড়ের বন নিরব ও শান্ত, শুধু পাতার নরম শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার কণ্ঠ পাহাড়ে ছড়িয়ে গেল, কিন্তু কোন সাড়া এলো না।
    দিক পরিবর্তনের সুযোগ ছিল না। লান্সিউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মনের মধ্যে অনুশোচনার সুর বজায় রেখে মন্দিরের দরজায় হাত দিল। অনেকদিন কেউ এখানে আসেনি, তাই ধুলো জমেছিল। দরজাটি ভারী ছিল, ধাতুর রিং মাটিতে ঠেলে বা টানলে নড়েনি, মনে হয় শুধু সাজানোর জন্য।
    লান্সিউ মুখের পাশে পড়া লম্বা চুল কানে পিছলে নিয়ে গেল, ঝুলন্ত হাতার স্লিভ কয়েকবার গুটিয়ে নিয়েছিল।
    পুরোনো শরীরের কথা অজানা, কিন্তু বর্তমান লান্সিউ’র শরীর শক্তি খুবই কম। এতগুলি কাজ করার পর তার কপালে সামান্য ঘাম জমে গিয়েছিল, ক্লান্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল।
    সৌভাগ্য হয়তো লংলাও殿 থেকে পালানোর সময় পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে। সে আর উপায় না পেয়ে এক হাত দিয়ে দরজায় ভর দিয়ে ধীরে ধীরে নিশ্বাস নিল।
    লান্সিউ সামান্য কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠোঁট কানা করে নিজেকে ঠাট্টা করে বলল, “মনে হয় ফিরে গিয়ে শান্তিপূর্ণভাবে ধরে পড়াটাই ভালো ছিল।”
    কথাগুলো মোটেই সত্য ছিল না।
    পরের মুহূর্তেই তার চোখ ঝলমল করল, কলম হাতে নিয়ে দরজায় পরীক্ষা করল, তারপর বাম হাতে দরজায় চাপ দিল।
    “চিড়—”
    দরজা খুলে গেল, ভিতরে বাঁকানো পাথরের পথ দেখা গেল, যা মন্দিরের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত নিয়ে যায়। উঠোনে একটি মোটা স্প্রুস গাছ ছিল, যা আধা দেয়ালের ভরসায় আধা ছাদের নিচে ঝুঁকে ছিল। উপরের ডালে ঘন পাতার ছায়া মন্দিরের বাইরের পাইন গাছের সঙ্গে মিশে গেলেও বিরক্তিকর লাগছিল না।
    পিছনের অন্ধকার বন থেকে কয়েকবার পাখির ডাক এলো। সাদা পাখি ডানা মেলতে মেলতে লান্সিউ’র সঙ্গে মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল, স্প্রুস গাছের ডালে বসে গেল।
    ইয়ান চু আগে বলেছিল, এটা পাহাড়ের সবচেয়ে সাধারণ স্নো ফিঙ্গার।
    লান্সিউ চোখ তুলে তাকাল, তারপর ফিরে দরজা বন্ধ করল ও মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল।
    মন্দিরের জায়গা বড় নয়, সাজসজ্জাও সরল, কেন্দ্রে একটি চতুর্ভুজ টেবিল রাখা ছিল যেখানে ভক্তির জন্য ফলমূল রাখা। টেবিলের পেছনে একটি ধূপদানি ছিল, যার মধ্যে ধূপ আগুন মুছে যাওয়ার পথে ছিল, ছোট ছোট দীপ জ্বলছিল, ধোঁয়া ধীরে ধীরে বাতাসে মিলছিল।
    লান্সিউ রোল ও কলম বালা হাতের কাঁধের ভিতরে রেখে দরজার বাইরে ফিকে চাঁদের আলোয় ধূপ ও মাচিসের বাক্স স্পর্শ করল।
    সে মাচিস হাতে নিয়ে ফিরে পাহাড়ি মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।
    আগে দরজা খোলার সময় হয়তো禁制 ছিল, কিন্তু এখন তার কলম সহজেই সেই বন্ধন ভেঙে ফেলতে পারছিল।
    দারুণ উপকারী।

    禁制 ব্যবহার করতে হয় বলে তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এই মন্দিরের উঠোনে কিছু বিশেষত্ব আছে।
    সৌভাগ্যবশত দিনে পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিয়েছিল, লান্সিউ এখন চমৎকার উদ্যমে উঠোনের চারপাশ ঘুরে মন্দিরের দেয়ালের সামনে স্প্রুস গাছের কাছে ফিরে এল।
    স্প্রুস গাছ দেয়ালের সংস্পর্শে পুরোপুরি লেগে ছিল না, তাই ছায়ায় দেয়ালের ইটের ফাঁক কালো দেখাচ্ছিল।
    মন্দিরের দরজা দিয়ে ঢোকার সময় সে ভাবছিল, বাইরে থেকে দেখলে মন্দিরটা বড়, কিন্তু ভিতরে ঢুকলে শুধু এক ছোট উঠোনই ছিল।
    সে অনুমান করল মন্দিরের মধ্যে কোন দৃশ্যমান ছল অবশিষ্ট থাকতে পারে।
    ছোট সাদা স্নো ফিঙ্গার ডাল থেকে তার দিকে তাকিয়ে মাথা হেলালো।
    লান্সিউ অনেকক্ষণ গাছের দিকে তাকিয়ে থেকে আবার তার হাতে থাকা破阵笔 বের করল। ডান হাতের মধ্যমা অন্ধকার কলমের দণ্ডে ঠেকিয়ে, বুড়ো আঙুল আর তর্জনী দিয়ে কলম ধরে, কলমের নরম সাদা লেখার অংশ স্প্রুস গাছে স্পর্শ করল, তারপর ডাল বরাবর ফাটল ধরে টান দিয়ে গাছের ডাল থেকে দেয়ালের ইটের উপরে নিয়ে গেল।
    কলম নামানোর পর ফাটল থেকে হঠাৎ এক ঝলমলে সাদা আলো বেরিয়ে এল, যা রাতে অতিরিক্ত চকচক করছিল। লান্সিউ তার হালকা চোখ কুঁচকে হাত তুলে আলো ঢেকে নিল।
    সে অনুভব করল যেন সাদা আলো থেকে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা বের হয়ে তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। নাকের কাছে হালকা ঠান্ডা সুগন্ধ এলো, চারপাশ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
    লান্সিউ কয়েকক্ষণ আলোতে অভ্যস্ত হল, একটু দ্বিধান্বিত হয়ে破阵笔-কে চুলবাঁধার পিনের মতো করে তিন চারবার ঘুরিয়ে তার ঝলমলে কালো চুল পেছনে বেঁধে হাত নামাল।
    কুয়াশা পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, লান্সিউ আর পূর্ব-পশ্চিম দক্ষিণ আলাদা করতে পারছিল না। আঙ্গুল নিচে নামিয়ে আর্দ্র কুয়াশা স্পর্শ করল, তখন যেন বাতাসে এক অদ্ভুত বিকৃত কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
    “তুমি কে?”
    “তুমি যেন আমার জায়গা দখল করে নিয়েছ।”
    অপর পক্ষ বারবার এই দুই বাক্য বলছিল, শব্দ স্পষ্ট হতে লাগল। কণ্ঠে এক ধরনের দুঃখ আর অভিযোগ ছিল, যেন তার মাথার পেছনে থেকে বলছে।
    শোনার পর মনে হল যেন কেউ ঋণ নিচ্ছে।