অধ্যায় ৫: খাদ্যাগার

আগে যাতায়াতের সময় খেয়াল না করলেও, এখন যখন দরজা বন্ধ করে ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন লান শিউ দেখতে পেল বাগানে একটি বিশাল কনিফার গাছ, যার শাখা পাতা সবুজ ও সুশৃঙ্খল, সুচারুভাবে পরিচর্যা করা হয়েছে। এটা দেখে লান শিউর মন একটু প্রশান্ত হলো।
সে আসার আগে থেকে ঘুমায়নি, আর এখন মেঘলা আকাশের সাথে মিলেমিশে তৎক্ষণাৎ ঘুমের তীব্র অনুভূতি ঢুকে পড়ল।
সুতরাং লান শিউ কিছু ভাবেনি, মুখ ভার করে চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল, গভীরভাবে ঘুমিয়ে পড়ল।
বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি একবার পড়ল।
সূর্যাস্তের ঝলমলে আলো জানালার ফাঁক দিয়ে তার মুখে পড়লে, লান শিউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
ঘরের অচেনা সাজসজ্জা দেখে এক মুহূর্তে সে নিজেকে কোথায় আছে তা মনে করতে পারল না। কিন্তু যখন বসতে উঠল, তখন বাম হাতে থাকা কাঁটা ব্রেসলেট হাড়ে ঠেকিয়ে তার মন ফিরে এল।
লান শিউ তেমনভাবে তার শরীরে এতগুলো ঝামেলাপূর্ণ ছোট জিনিস পরতে অভ্যস্ত নয়, কারণ পরা-খোলায় সমস্যা হয়। তাই সে গলার এবং চুলের অলঙ্কার সব খুলে ফেলল, শুধু হাতে থাকা সুনিপুণ ব্রেসলেটটি রেখে দিল।
কারণ এটি মূল ব্যক্তির বিশাল সম্পদ, যা তার আগামী স্থির জীবনের ভরসা।
আরো গুরুত্বপূর্ণ হলো, এসব ছোটখাটো জিনিসের তুলনায় লান শিউর আরেকটি ব্যাপারে বেশি আগ্রহ ছিল—
সে ক্ষুধার্ত।
জানেনা ঝুয়াং গুওজং-এর কোনো খাবারের ঘর আছে কি না।
যদিও বসন্তের শেষ ও গ্রীষ্মের শুরু, সন্ধ্যায় পাহাড়ের তাপমাত্রা এখনো কিছুটা কম। লান শিউ একটু চিন্তা করে ঘরে গিয়ে একটি মোটা চাঁদের মতো সাদা পোশাক পরে, তারপর ধীরে ধীরে বাইরে গেল।
পাহাড়ের বাতাসে কনিফারের পাতা আর বৃষ্টির হালকা গন্ধ মিশে আছে, যা মনকে প্রশান্ত করে।
তবে যখন সে গেট খুলল, তখন দেখল একজন উঁচু মানুষ দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে তলোয়ার নিয়ে, কাঁধে একটি সাদা ছোট চড়ুই বসে আছে।
লান শিউর আওয়াজ শুনে সে চোখের পাতা তুলে অলসভাবে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।
লান শিউ চুপচাপ অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে মনে পড়ল এটি তার ঠাণ্ডা স্বভাবের বড় বড় ভাই।
যখন সে ইয়ান চু-এর ঠাণ্ডা মুখাবয়ব দেখল, তখন মনে করল এই পোশাক ঠিকই পরেছে।
কারণ এত উজ্জ্বল সূর্যের আলোও তাকে কোমল বা উষ্ণ দেখাতে পারেনি, বরং সে যেন বরফের কণা নিয়ে ঘেরা, সামনে দাঁড়ালে চারপাশের শীতলতাও বেড়ে যায়।
যদি অন্য কেউ তাকে এভাবে দেখত, লান শিউ হয়তো তাকে অদৃশ্য বলে উপেক্ষা করত। কিন্তু এই বড় ভাইয়ের চেহারা সুন্দর, যা লান শিউর পছন্দের ধরনের।
সুতরাং সে ইয়ান চু’র কাছে গিয়ে কাঁধ থেকে ঐ মিষ্টি ছোট চড়ুইটি তুলে নিল, আঙুল বেঁকে চড়ুইর মাথার রেশমি পালক ছুঁয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, এটা কী পাখি?”
ইয়ান চু ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে তার বেঁকে ওঠা চোখের কোণ দেখে বলল, “তুষার চড়ুই।”
লান শিউ হালকা করে “ওহ” বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আত্মিক প্রাণী?”

“না, পাহাড়ে অনেক আছে।”
“আমার তো মনে হচ্ছে এটা তোমাকে ভয় পায় না, ভাবেছিলাম তুমি পালিত করো।” লান শিউ নাটকীয়ভাবে বলল, চড়ুইটিকে ইয়ান চুর নাকের সামনে তুলে ধরে চোখে কিছু মজা নিয়ে, “ঠাণ্ডা লাগছে না তো? একটু হাসো না?”
ইয়ান চু হাসল না, বরং তার অভিব্যক্তি আরও নিস্তেজ হয়ে গেল।
সম্ভবত লান শিউর আঙুল যথেষ্ট দৃঢ় ছিল না, চড়ুইটি বেশি দিন থামল না, আতঙ্কিত হয়ে পাহাড়ের গহ্বরে উড়ে গেল।
সে দুঃখিত হয়ে হাত উঠিয়ে আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “দেখো, তোমার গরম ভঙ্গ করেই পালিয়ে গেল।”
ইয়ান চু: “……”
সে আগে ও পরে সব অপ্রাসঙ্গিক কথাগুলো উপেক্ষা করে লান শিউর দীর্ঘ ঢেউয়ের মতো ছড়ানো লম্বা চুল, মুখে হালকা ঘুমের ছাপ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি সারাদিন ঘুমিয়েছ?”
“বড় ভাই, তুমি কি আসলে আমার অনুশীলন দেখভালের জন্য এসেছ?” লান শিউ তার কাঁধে পড়ে থাকা পোশাক ঠিক করে ভ্রু উঁচু করে জবাব দিল, “ঘুমিয়েছি, সমস্যা কী?”
দিনের বেলায় ইয়ান চু বুঝতে পারেনি লান শিউর এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, যদিও সে মোটেও যুক্তিসঙ্গত নয়।
অন্য ছাত্ররা অলস হয়ে বড় ভাইয়ের হাতে ধরা পড়লে অন্তত একটু অনুশোচনার ভঙ্গি দেখাত।
কিন্তু সে কিছুই করেনা।
ইয়ান চু কিছুক্ষণ নীরবে তাকিয়ে থেকে এমন কথা বলল যা নতুন ছাত্ররাও মনে রাখে: “অভ্যাসে কঠোরতা ও নিয়মিত পরিশ্রম জরুরি।”
“তিন ভাগ ভাগ্য, বড় ভাই তুমি জানো আমার প্রতিভা ভালো নয়।” লান শিউ অলসভাবে বলল, “আমি মানি নিয়েছি, নিজের সঙ্গে লড়াই করার দরকার নেই।”
একবার修仙 শুরু করলে নানা নিয়ম মেনে চলতে হয়, ইচ্ছা কমাতে হয়, সারাদিন পড়াশোনা করতে হয়, যা একদম বিরক্তিকর। লান শিউর আগেও মূল ব্যক্তির স্মৃতি ছিল না, তাই আগ্রহ কম ছিল, 修仙 ঠিকঠাক করার ইচ্ছাও ছিল না।
修仙 এর লোক অনেক, তার এক হওয়ার দরকার নেই।
সে চিরদিন বেঁচে থাকার তাগাদা পায় না।
修仙ের পদ্ধতি নিয়ে কাজ করার চেয়ে এখন ঝুয়াং গুওজং-এর খাবার তার জন্য বেশি আকর্ষণীয়।
কিছুক্ষণ বিলম্বের পর, লান শিউর পেটের ক্ষুধা আরও বেড়ে গেল। সে দ্রুত ইয়ান চুর দিকে হাত জোড় করে নম্র ভঙ্গিতে বলল, “খাবারের সময় হয়েছে, বড় ভাই, তুমি কি আমার সাথে খাবারের ঘরে যাবে?”
শোনা যায়修仙 লোকেরা শরীর পরিষ্কার রাখতে হালকা খাবার খায়, এমনকি পরবর্তী ধাপে উপবাস করে।
ইয়ান চুর মতো লোকদের হয়তো ক্ষুধা কম।
লান শিউ শুধু উত্তেজিত, ফলাফল নিয়ে চিন্তা করে না, অচেনা কারো সাথে খেতে চায় না।
একভাবে বলতে গেলে, লান শিউর বিরক্ত করার ক্ষমতা মূল ব্যক্তির চেয়ে কম নয়। সে হালকা হেসে অপেক্ষা করল যেন দেখার জন্য বড় ভাই কিভাবে বিরক্ত হয়ে পালিয়ে যায়।

কিন্তু ইয়ান চু নিয়ম ভঙ্গ করল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “ঠিক আছে।”
আল্লাহ জানে তার মাথায় কী খেলা হচ্ছে।
অবশেষে আধা ঘণ্টার মধ্যে দুজনেই ঝুয়াং গুওজং-এর একমাত্র খাবারের ঘরে পৌঁছাল।
ঘরে খুব বেশি লোক ছিল না, কয়েকজন ছোট ছোট গ্রুপে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে ছিল, স্থানটি ফাঁকা ও শান্ত মনে হচ্ছিল। জানালার পাশে খাবারের পাত্র অনেক ছিল, পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, ছাত্ররা স্বতন্ত্রভাবে নিতে পারত।
ইয়ান চু লান শিউকে নিয়ে ঘরে ঢুকেই আর তাকে অনুসরণ করল না, একান্ত শান্ত জায়গায় বসে অপেক্ষা করল।
লান শিউ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে তারপর সৎভাবে জানালার পাশে গিয়ে খাবারের পাত্র নিল। পরিস্থিতি অদ্ভুত হলেও, অন্তত নিজের বলেই ডাকা খাবার, তাই সে ইয়ান চুর জন্যও একটি নিয়ে নিল।
মানুষ কম হওয়ার কারণে সে দুইটি পাত্র নিয়ে হাঁটছিল, কয়েক ধাপ এগিয়ে হঠাৎ নিয়ান শাওশাওর সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
দ্বন্দ্ব থেকে সমাধান।
ছোট ছাত্র আসতেই ঠিক সময়।
তাই যখন ইয়ান চু মাথা তুলে দেখল, তখন দেখল নিয়ান শাওশাওর মুখে “আমি এখানে কেন আছি?” এই প্রশ্ন ঝলমল করছে, সে নিজের খাবারের পাত্র নিয়ে সামনে বসার জায়গায় বসতে বাধ্য হলো।
অপরাধী খাবারের পাত্র তার সামনে রেখে চোখ বাঁকিয়ে হাসল, “দুজন মিলে খেতে একঘেয়েমি, ঠিক সময়ে ছোট ভাই এসে একসাথে খেতে ইচ্ছুক, একটু জমজমাট হবে।”
ইয়ান চু নিয়ান শাওশাওকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
বাস্তবতা হলো, ইয়ান চু’র সেই ঠাণ্ডা স্বভাব অন্য কারোর জন্য হলেও ভয় দেখানো যথেষ্ট। ছোট ছাত্র তা বুঝে মাথা নীচু করে টেবিলের নিচে লুকিয়ে যেতে চাইছিল।
কোনো জমজমাট হলো না।
লান শিউ অন্যদের অনুভূতি নিয়ে ভাবল না, নিজে আরামে পাশে বসে পড়ল।
তবে এই আনন্দ তখনই শেষ হলো যখন সে খাবারের পাত্র খুলল।
আগের অনুমান আংশিক সঠিক ছিল—修仙 লোকেদের খাবার বেশ সাদাসিধা।
মাংস-সবজির পার্থক্য ছাড়াই, সবই কেবল সেদ্ধ জল দিয়ে রান্না করা, একদম নীরস।
খাওয়ার আগেই লান শিউর মুখে ক্লান্তি ফুটে উঠল।
না কি সে মূলত একজন ভবিষ্যত প্রধানের উত্তরসূরী? সে কি আগে থেকে কর্তৃত্ব ব্যবহার করে宗ের খাবারের দায়িত্বে থাকা রাঁধুনিকে বদলাতে পারবে না?