অধ্যায় ১৪: ঋষি

প্রায়ই কথার শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মাটির উপর ছড়ানো ফুলের কুঁড়িগুলো যেন হঠাৎ জেগে উঠল, একের পর এক ফুল ফুটতে লাগল।

যে জায়গাটি আগে কুকুরের লেজের ঘাসে আচ্ছাদিত ছিল, ফুল ফোটার মুহূর্তেই সে সব ঢেকে গেল, চোখে পড়ল সাদা এলোকাসিয়া ফুলের সাগর। আগে যেন অল্প অল্প খুশবু ছড়াত, হঠাৎ তা অনেক গাঢ় হয়ে উঠল, তবে গন্ধটি এখনও মনকে শান্তি দেয়। সাদা পাপড়িগুলো একত্র হয়ে স্বপ্নময় ও মায়াময় ভাবে ফুটে উঠেছিল।

কিন্তু এটা সত্যিই অদ্ভুত ছিল।

লানশিউ একটি ভ্রু উঁচু করল, আঙুল দিয়ে হালকাভাবে সাদা এলোকাসিয়ার পাপড়ি ছুঁয়ে বলল, “শিষ্যভাই, এটা কি সত্যিই মৃত ব্যক্তিদের জন্য ফুটানো ফুল?”

“এক মুহূর্তে ফুলে ভরে গেল পুরো পাহাড়... আমার একটা সাহসী অনুমান আছে।”

ইয়ানচুয়ার মুখ যেন ঠাণ্ডায় ফাটল।

এই পরিস্থিতি ভালো করে ভাবা ঠিক নয়, কারণ যদি পুরো পাহাড় ফুলে ভরে থাকে মৃত আত্মাদের জন্য...

তাহলে এখানে সত্যিই অনেক ভিড় হবে।

সে কয়েক ধাপ এগিয়ে লানশিউর পাশে এসে হঠাৎ তার হাত থেকে সাদা এলোকাসিয়া ফুলটি ছিনিয়ে নিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কতক্ষণ ফুল নিয়ে খেলতে চাও?”

লানশিউর হাতে কিছু নেই, সে হাত জোড়া দিয়ে হাসল, “তুমি পছন্দ কর? আমি তোমার জন্য একটু পরিয়ে দিই?”

সম্ভবত আগের ইয়ানচুয়ার কঠোর কথার প্রতিশোধ নিতে সে চোখ সঁকোচ করল, সুন্দর সাদা চোখের গোলকগুলো ধীরেধীরে নড়ল, খুবই গম্ভীরভাবে ভাবতে লাগল ফুলটা মাথায় লাগাবো না কান পেছনে, কোনটা ভালো হবে।

কিন্তু সে হাত বাড়ানোর আগেই, একটি কোমল কণ্ঠ তাদের দুজনের কানে স্পষ্টভাবে শুনালো, “ওহ... মাথায় লাগাবা?”

দুজনই হঠাৎ থমকে গেল, একসঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল—

যেখানে আগেও সীমাহীন সাদা ছিল, সেখানে হঠাৎ করে ফুলের গাছ ফুটে উঠল, গোলাপি ও সাদা মিলেমিশে, ডালপালা থেকে নতুন সবুজ পাতাও ঝলকাচ্ছিল।

প্রায় দশ ধাপ দূরে গাছের পাশে একটি লম্বা ছায়া একটি গোলাপি ফুল তুলে তাদের দিকে কোমল হাসি দিল।

সে ব্যক্তি পরেছিল নীল-নীল সবুজ স্লিভযুক্ত ঢাকনা, পেছনে চুল আধাভাবে বেঁধে আধাভাবে ছড়ানো, মধ্যে একটি সাদা জেড পিন পড়েছিল, তার গতি দেখে মনে হচ্ছিল পাহাড়ের হাওয়া যেন তার হাতে বয়ে যাচ্ছে, যেন সত্যিকারের仙人 অবতরণ করেছে।

নীল পোশাক পরা仙人 হাত বাড়িয়ে দুইটি গোলাপি ফুল দিল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা দুজন এত সাদা পরেছো, একটু গোলাপি ফুল দিয়ে ভারসাম্য করো কেন?”

সেই ফুল যেন প্রাণপ্রাণে তাদের মুখের দিকে উড়ে এল, লানশিউ স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করে মাথা পিছন দিকে ঠেলল, তখন মনে হলো ফুলের হাওয়া মুখ থেকে সরে গিয়ে তার চুলে লেগে ফুলগুলো তার চুলে তিনটে গোলাপি ফুলের মতো সাজানো হলো।

সে কিছুটা অসহায় হয়ে চুল স্পর্শ করল, মুখ ঘুরিয়ে ইয়ানচুয়ার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “এটা কী পরিস্থিতি?” তখন সে দেখল ইয়ানচুয়ার মাথার চুলেও দুটো গোলাপি ফুল লাগানো হয়েছে।

লানশিউ: “...হা-হা।”

仙人 খুব সুন্দর কাজ করল।

সাধারণ কেউ যদি হাওয়ার শক্তি দিয়ে তার পোশাক ও চুল নাড়িয়ে দেয়, সেটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ সে কিছুই জানে না, প্রতিরোধও করতে পারেনি। কিন্তু এত সহজে তার শিষ্যভাই, যিনি ইতিমধ্যে元婴 পর্বের মাষ্টার, তার চুলেও ফুল লাগাতে পারা...

সে ব্যক্তি সত্যিই অবিস্মরণীয়।

***

বিপক্ষ নির্বিচারে ইয়ানচুয়ার হাতে থাকা ফুলটি দেখল, হাসতে হাসতে বলল, “সাদা এলোকাসিয়া ফুল ফুটেছে? তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ, এই ফুলের সাগর সুন্দর না?”

ইয়ানচুয়া হাতে তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না।

লানশিউ পাশে হাসতে হাসতে একটা কথা বলল, “খুব সুন্দর, কিন্তু আগে শুনেছিলাম এটা安魂花, আমি একটা ফুল পায়ের নিচে কেটে ফেলেছিলাম, জানি না ঠিক হলো কিনা।”

“হুম? এমন কথা আছে?”仙人 হাসতে হাসতে বলল।

লানশিউ কৌতুকের হাসি কমিয়ে ইয়ানচুয়ার দিকে ঘুরে তাকাল।

ভাবল, আগের কথাগুলো হয়তো তাকে ভয় দেখানোর জন্য ছিল?

ইয়ানচুয়া তা উপেক্ষা করল, চোখও না ঘুরিয়ে仙人কে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

仙人 যেন একেবারেই পাত্তা দেয় না, আবার মুখ বন্ধ রাখতে না পেরে বলল, “তোমরা দুজন অপরিচিত মনে হচ্ছে, কোথাও থাকবার জায়গা আছে? না থাকলে পাহাড়ের নিচের শহরে যেও, সেখানে চা ঘর আর অতিথিশালা আছে।”

“পাহাড়ের নিচের শহর?” লানশিউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছোট্ট শহর, বেশ জমজমাট, আমি তোমাদের পথ দেখাব।”仙人 হেসে বলল।

এই কথা শেষে仙人 হাত বাড়িয়ে পাহাড়ের রাস্তার দিকে ইশারা করল, ফুলের গাছের পাশে হালকা অবলম্বন করে তাদের যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করল।

লানশিউ ভদ্রভাবে হাসল, হাতের আঙুল দিয়ে চুপচাপ ইয়ানচুয়ার কোমর থেকে লুফে ধরে গলায় বলল, “আর না থাকো, শিষ্যভাই, ইয়ানচুয়া! আমাদের কি যাওয়া উচিত?”

যদিও仙人 দেখতে বন্ধুত্বপূর্ণ ও সহজ-সরল, তবে হঠাৎ এমন দৃশ্যের উপস্থিতি একটু অদ্ভুত লাগছিল।

লানশিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল ভাবনা ছেড়ে দেওয়ার।

অতিথিশালা আছে তো।

সে সত্যিই ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম প্রয়োজন।

সুতরাং লানশিউ আর বেশি কিছু না বলে仙নের দিকে পা বাড়িয়ে দিল।

ইয়ানচুয়া অবশেষে সচেতন হল, হাতে লাগানো ফুল স্পর্শ করল, একটু থমকে গেল, কিন্তু সেটা সরিয়ে না দিয়ে নিজের মত অনড় থাকল। কয়েক ধাপ এগিয়ে লানশিউর পাশে এসে আঙুল দিয়ে হঠাৎ তার কব্জির হাড় ছুঁয়ে গেল, তারপর仙নের সামনে গেল।

ইয়ানচুয়া গম্ভীরভাবে নত করে বলল, “দয়া করে পথ দেখান।”

仙ন মৃদু হাসল, ইয়ানচুয়ার ডান হাতের বাহুর দিকে তাকিয়ে একটু থমকে গেল, কিন্তু প্রশ্ন করল না, ফুলের ডাল সরিয়ে পাহাড়ের পথে এগিয়ে গেল।

লানশিউ ইয়ানচুয়ার শান্ত মুখ দেখে ভ্রু উঁচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হাসতে গিয়ে বলার কথা ভাবছিল, “仙ন দেখে হয়তো প্রেমে পড়েছ।”

কিন্তু হঠাৎ মনে হল এক কথা বলার দরকার, [মুখ মুছে রাখো।]

এটা ইয়ানচুয়ার পরিচিত ঠাণ্ডা ও গভীর কণ্ঠস্বর ছিল, লানশিউর মাথার ত্বক যেন একটু সেঁটে গেল।

***

সে ইয়ানচুয়ার দিকে ঢিলেঢালা চোখে তাকাল, চোখে যেন প্রশ্ন করছিল ব্যাখ্যা চাই।

সেই কণ্ঠস্বর সোজাসুজি তার কব্জির হাড়ের কাছে লুকিয়ে থাকল, ধীরেধীরে বলল, [আমি একটি আত্মার শক্তি পাঠিয়েছি, এইটা দিয়ে মুখ না খুলেও কথা বলা যায়, আর অন্য কেউ বুঝতে পারে না।]

বাতাসে কথা পাঠাতে আত্মার শক্তি নিজের শরীরে রাখতে হয়?

লানশিউ একটু ভ্রু কুঁচকাল।

যদিও জানে এই পদ্ধতি ঝামেলা এড়াতে সুবিধাজনক, তবুও তাকে যেন গোপনীয়তা লঙ্ঘনের অস্বস্তি হচ্ছে।

কিন্তু এই চিন্তাগুলো দ্রুত সে নিজেই চেপে দিল।

কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ থেমে ছিল, সম্ভবত তাকে সময় দিতে, তারপর আবার বলল, [এই আত্মার শক্তি শুধু কব্জির হাড়েই থাকবে, বেশি দূরে যাবে না। তুমি ডান হাতের কব্জিতে আঙুল চাপলে আর মনে মনে কথা বললে আমি শুনতে পাব।]

লানশিউ একটু স্বস্তি পেল, মুখ বেঁকে ইয়ানচুয়ার দিকে তাকাল।

ইয়ানচুয়া শান্ত মুখে仙নের সঙ্গে পাহাড়ি শহরের ব্যাপারে কথা বলছিল।

তাই লানশিউ ভদ্রভাবে হাত জড়িয়ে কব্জি চাপল, অলসভাবে চেষ্টা করল, [ইয়ানচুয়া? তুমি গোপনে কী খারাপ কথা বলছ?]

ইয়ানচুয়া: ...

মনেপ্রাণে চিন্তা এত দ্রুত, অনেক অপ্রস্তুত কথা ও অকারণ সন্দেহ মস্তিষ্কে ঢুকে গেল, একেবারে শালীনতা হারিয়ে।

কেউ তো প্রতিদিনই এমন কিছু ভাবছে?

লানশিউ হয়তো একটু দেরিতে বুঝল ভুল, হাত একটু সরিয়ে কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ ভাবল।

পরে হাত আবার কব্জিতে রেখে কিছু যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করতেই শুনল ইয়ানচুয়া আবার বলল, [এটা তো রহস্যময় অঞ্চল তৈরি কৃত ভ্রম, মানুষ আর দৃশ্য সবই। তবে এখন কারো বিরক্তি বা ধ্বংস করা ঠিক হবে না।]

লানশিউ কৌতূহলী হয়ে উঠল, [কেন? কারণ তুমি仙নকে হারাতে পারো না? তুমি仙নকে চেনো?]

ইয়ানচুয়া অনেকক্ষণ নীরব থাকল, তারপর仙নের দিকে চোখ সরিয়ে আবার বলল, [চিনি। সে আমার গুরু।]

গুরু?

জুয়াংশুং-এর সেই মাস্টার, যিনি কবে মুক্ত হবেন জানা নেই??

লানশিউ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে বুঝল, একজনেই যে তাদের পরিচিত শিষ্য, অর্থাৎ ইয়ানচুয়ার গুরুই তার পুরনো রূপের মাস্টার।

কিন্তু কেন মাস্টার আগে তাদের চিনতে পারেননি?