চৌচল্লিশ অধ্যায়: রূপান্তর

পর, দিন সকালে লান সিউ আগের দিনের মতোই কৌশল অবলম্বন করে, জ্ঞানভান্ডারের দিকে যাওয়ার পথে একা হেঁটে আসা筑基期的 এক শিষ্যকে আটকে দিল।

এই ছোট্ট শিষ্যটির পিঠে সবচেয়ে সাধারণ কালো লোহার তরবারি ঝোলানো ছিল, দেখেই বোঝা যায় সে তলোয়ারবিদ্যা বিভাগের, আর সে জ্ঞানভান্ডারেও যাচ্ছিল না, কেবল পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।

সে গতকালের সেই ছোট শিষ্যের চেয়ে কিছুটা সংযত ছিল, অন্তত তার বিরক্তি পুরোপুরি মুখে ফুটিয়ে তোলেনি, তবে খুব একটাFriendly বা সদয়ও ছিল না।

তবে লান সিউয়েরও কারও সাথে সদয় আচরণ করার কোনো ইচ্ছে ছিল না। অন্য একটি বিষয়ে, লেজবিশিষ্ট জন্তুদের সম্পর্কে তার তথ্য আসলে খুব বেশি ছিল না। যদিও সে মোটামুটি গল্প জানত, তবুও মানুষের শরীরের ভেতরে থাকা জন্তুর সুনির্দিষ্ট অবস্থান এবং কিছু খুঁটিনাটি বিষয় সম্পর্কে সে এখনো স্পষ্ট ছিল না। আর তথ্য সংগ্রহের কাজটি নিঃসন্দেহে আকাতসুকি সংগঠনের সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল, কিংবা বলা যায় এটিই ছিল তাদের সবচেয়ে পটু ক্ষেত্র।

লি সিয়াওহুই অবশ্যই জানত পিসকো কোথায় আছে! কিন্তু কোনানকে রক্ষা করাটাই তার কাছে প্রথম অগ্রাধিকার ছিল, তাই সে এই ঘটনায় জড়ায়নি।

“প্রস্তুত তো? আমি এবার বীরত্ব জাহির করা শুরু করলাম,” ড্রাগন ফ্লাই হাতে ইট নিয়ে মুচকি হেসে মৃদুস্বরে বলল।

গাড়ি থেকে নেমে ঠান্ডার মধ্যে দাঁড়িয়ে রেস্তোরাঁর প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে ড্রাগন ফ্লাইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল।

ঠিক এই সময়ে, তিয়ান জুয়ানজিকে হাত-পা একটু ছড়িয়ে নিতে দেখা গেল, সে তার হাত থেকে জুয়ানহুয়ান তরবারি বের করল এবং সেই বিটল রাজাকে দেখে মনে মনে ভাবল: এটি মনে হয় একবার পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে।

আইজেরাতে কেবল একজনই পেশাদার চাটুকার ছিল, আর সে টানা এক লক্ষ বছর ধরে চাটুকারিতা করে গেছে, নিজের পুরো জীবনটাই এতে উৎসর্গ করে দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত, সে যার চাটুকারিতা করত, সেই ব্যক্তি তার নিজের ভাইয়ের সাথেই প্রতিদিন পরম আনন্দে মেতে থাকত, আর সে কেবল অন্ধকার মন্দিরের ভেতরে নিজের চোখ দুটো কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ করে ফেলেছিল।

এই ঘটনাপ্রধান কাজটির ব্যাপারে লি লিংজির খুব একটা গভীর ধারণা ছিল না। যদিও সে এটি দেখেছিল, তবুও সে সমস্ত প্লট গভীরভাবে জানার চেষ্টা করেনি, কেবল মোটামুটি একটা ধারণা রাখত।

আগে বর্শার গতি পর্যাপ্ত ছিল না, কিন্তু যখন শোষণের টানে সেটি ফিরে এল, ঠিক তখনই বর্শার ফলা বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই লি লিংজির শরীরের পলক ফেলার জাদুবলে সেখানে পৌঁছে গেল এবং বর্শার হাতলের বোতামটি টিপে দিল, শরীরের ভেতর থেকে বিস্ফোরিত সাদা শিখা তাৎক্ষণিকভাবে লোকটিকে গিলে ফেলল, তাকে একটা শব্দ করারও সুযোগ না দিয়েই সে মারা গেল।

ড্রাগন ফ্লাই তার দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে থাকা তিনজন মানুষের দিকে নিরূপায় হয়ে তাকাল এবং কিছুটা মাথাব্যথা অনুভব করল।

রেড বিড নিজেই অভিশপ্ত চিহ্ন জাতীয় জিনিসগুলোকে খুব ঘৃণা করত, প্রতি মুহূর্তে শরীর থেকে সেগুলোকে দূর করতে চাইত এবং শরীরের ভেতরের চক্রা দিয়ে সবসময় সেগুলো দমন করে রাখত। কিন্তু সাসকে ছিল সম্পূর্ণ আলাদা, সে প্রথমে অভিশপ্ত চিহ্নটিকে প্রতিহত করেছিল, কিন্তু যখন সে সেই শক্তিশালী শক্তির অনুভুতি পেল, তখন সে মুহূর্তের মধ্যে সেটি পুরোপুরি গ্রহণ করে নিল।

মু সিফেং এতে মাথা নাড়লেন কিন্তু কিছু বললেন না। বৃদ্ধ তখন মু সিফেং-কে ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং চাকরানিদের মু সিফেং-এর জন্য এক কাপ চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

লি চিয়াং এবং লিউ মেংচি ও অন্যদের অস্তিত্ব কি কেবলই একটা স্বপ্নের মায়া, একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা একটা বিভ্রম মাত্র?

মোদ পরিবারের পদক্ষেপে মু বড় মহারাজের গুপ্তহত্যার কাজে বেশ কিছু জটিলতা তৈরি হয়েছিল, তবে হাজারটা সতর্কতা সত্ত্বেও কোথাও না কোথাও ভুল হয়েই যায়। সময়ের সাথে সাথে এক বা দুজন স্বর্ণ অমর একা হয়ে পড়েছিল, আর মু বড় মহারাজ ঠিক সেই সুযোগটি লুফে নিয়ে একেবারে নিশ্চিত একটি গুপ্তহত্যা সম্পন্ন করতেন।

“এগুলো কি আমাকে আগেই জাগিয়ে দিত না, নাকি আবার কাউকে হত্যা করা হয়েছে?” বিছানায় শুয়ে ঘুমজড়ানো চোখে ড্রাগন লিউ বলল।

তবে এই সময়ে লিউ শিংছিয়াং পুরোপুরি বিপদমুক্ত ছিলেন না, দেখা গেল এক শক্তিশালী চেহারার লোক লিউ শিংছিয়াংয়ের দিকে ছুটে আসছে, সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে লিউ শিংছিয়াং-কে পুরোপুরি ধাক্কা মেরে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের এড়িয়ে কোনো আঘাত ছাড়াই এখানে উপস্থিত হতে পারা এই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ মানুষ নন।

মু বড় মহারাজের সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণের স্বভাব থাকার কারণে কি তিনি তাও উচিংয়ের চোখের ইশারা এড়িয়ে যেতে পারতেন? মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু সিফেং আর কিছু বললেন না। এই বিশ্বের সবচেয়ে জটিল বিষয় হলো অনুভূতির বিষয়টি, তাও উচিং ভালোবাসার জালে আটকে পড়েছিলেন এবং মনে মনে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন, তাই মু সিফেং বাধা দিলেও তা ছিল পুরোপুরি বৃথা।

“আমি শুধু, শুধু চেয়েছিলাম তুমি যেন আমাকে, চিরকালের মতো মনে রাখো...” লেলে, তুমি যখন এই কথাটি বলেছিলে, তখন তোমার মনের অবস্থা কেমন ছিল আমি জানি না, হয়তো আমার প্রতি তোমার হতাথাই বেশি ছিল।

লি চিয়াং ঝড়ো গতিতে তিন ভাগ এপেটাইজার শেষ করে ফেললেন এবং দেখলেন তার খিদে আরও বেড়ে গেছে, তাই তিনি প্রধান রাঁধুনিকে তিন ভাগ প্রধান খাবার একসঙ্গে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। তিনটি বড় থালা লি চিয়াংয়ের সামনে এক সারিতে সাজানো হলো।