অধ্যায় সতেরো: আত্মনালী

(১/৩ পৃষ্ঠা)

“রূপ পাল্টাও।” ইয়ান চু তার মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা আর কিছুটা ঘৃণাযুক্ত, “রাস্তা বন্ধ করো না।”

প্রথমবার যখন সে নীল-সবুজ আচ্ছাদিত পোশাক পরা ওই পরীকে দেখেছিল, তখন ইয়ান চু একসময় ভেবেছিল সে তার গতকালের শিক্ষকই, সময় খুব আগের হওয়ায় তাকে চিনতে পারেনি। কিন্তু যখন সে আবার তাকে প্রাঙ্গণের দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাতে দেখল, তখন ইয়ান চু তার পূর্বের ধারণা তাত্ক্ষণিকভাবে বাতিল করল।

এক ধরনের অদ্ভুত রহস্যময়তা কাজ করছিল।

কিন্তু যাই হোক, যদি পুরানো শিক্ষকই হয় তাহলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি সে না হয়, তাহলে ইয়ান চু আর সহ্য করতে পারবে না যে কেউ তার পছন্দের শিক্ষকের রূপ ব্যবহার করে কাজ করে।

নীল পোশাকের পরী তার রাগ অনুভব করলেও তাতে কান দিচ্ছিল না, ভ্রু উঁচু করে বলল, “আমি তো সবসময়ই এমন দেখাই।”

সে ইয়ান চুর পেছনে থাকা লান জিয়াউয়ের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা অনুসন্ধানী ও কৌতূহল।

লান জিয়াউ মাথা নীচু করে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে কুই ইয়িং ফুলের ডালটি ধরে রেখেছিল।

সম্ভবত গোপন জগতে এই ভাঁজ ভাঁজ অবস্থা ও সময়ের গণ্ডগোলের কারণে লান জিয়াউর চেতনাই অস্পষ্ট হতে শুরু করেছিল, যদিও ইয়ান চু ও নীল পোশাকের পরীর মধ্যে উত্তেজনা ছিল, তবু সে ধীরে ধীরে মাথা ভারী অনুভব করছিল, সতর্ক থাকার শক্তি হারাচ্ছিল।

যে কোনো কারণে তৈরি হওয়া幻境 জীবজন্তুর মনের অবস্থা প্রভাবিত করে।

এই পাহাড়ের মন্দিরটি বাইরে থেকে পুরোপুরি আলাদা। বাইরে সবুজ পাইন গাছ, এখানে সব কুই ইয়িং ফুলের গাছ, যেগুলো নীল পোশাকের পরীর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।

মন্দিরের ভিতরের দৃশ্য তারা দেখতে পারছিল না কারণ ওই অজানা নীল পোশাকের পরী সেখানে ছিল। মন্দিরের ভিতর সম্ভবত কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল, প্রাঙ্গণের দেয়ালে যেন সাদা কুয়াশা ঢেকে রেখেছে ভিতরের সবকিছু, যা দেখলেই মাথা ভারী লাগে।

যাই হোক, তাদের অবশ্যই মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করতে হবে।

লান জিয়াউ ঠোঁট কামড়ে ফুলের ডাল শক্ত করে ধরে থাকল, ব্যথা অনুভব করে অলস মনকে সতর্ক করার চেষ্টা করল। সে নীরবে ইয়ান চুর সাথে সংকেত দিল, [তুমি কি তাকে অন্যত্র নিয়ে যেতে পারবে? আমি মন্দিরে প্রবেশের উপায় খুঁজে দেখছি।]

সে ইয়ান চুর প্রতি তেমন চিন্তিত ছিল না, কারণ সে元婴 পর্বের সিনিয়র ভাই, দক্ষতা অবশ্যই আছে।

আর যদি সে幻境 ভেদ করতে পারে, তাহলে ইয়ান চুও মুক্তি পাবে।

নীল পোশাকের পরী দীর্ঘ সময় কিছু করল না, দেয়ালের কাছে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, আধা সত্যি-আধা মিথ্যার সুরে বলল, “তোমরা শহরে ফিরে যাও, ভালো করে থাকো, দুই-তিন দিন ঘুমিয়ে উঠলেই বের হয়ে যাবে। আমিও সদ্য জেগেছি, একটু সময় দাও পরিস্থিতি বোঝার।”

ইয়ান চু ঠাণ্ডা হেসে তরোয়াল চালিয়ে নীল পোশাকের পরীর দিকে আঘাত করল। সে ভ্রু উঁচু করে শরীর সামান্য সরিয়ে আঘাত এড়াল, তারপর হাত তুলে ইয়ান চুর শক্তিশালী বরফের আঘাত প্রতিহত করল।

“কোন কথা না বলে আঘাত? ছোট্ট বন্ধু তুমি কি বেশ ভদ্র নও?” নীল পোশাকের পরী আবার হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, তারপর মুখে এক গম্ভীরতা নিয়ে ইয়ান চুর আঘাত প্রতিহত করল, এক হাতে পিছনের বরফের আঘাত ফিরিয়ে দিল, অন্য হাতে পাঁচ আঙুল একত্র করে পিছনে রেখে আঘাত শিথিল করল।

দুই আঘাতের পরেও ইয়ান চু তার শক্তি বুঝতে পারছিল না, ভ্রু আরও গভীর কুঁচকে তরোয়াল ছেড়ে দিল। তরোয়ালটি নিজের মত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, নীল রঙের ঝিলিক ছাড়া ধরতে পারা যাচ্ছিল না।

নীল পোশাকের পরী অবশেষে মৃদু হাসি বন্ধ করল, আকাশের শক্তি দিয়ে তরোয়ালের বাধা সৃষ্টি করতে গেলেও তা স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে গেল, আঙুল ধাক্কা খেয়ে ফিরে এল।

ইয়ান চু তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে ও নীল পোশাকের পরীকে একই স্থানে আবদ্ধ করল, চোখ কাত করে লান জিয়াউকে একবার দেখল—

লান জিয়াউর হাত থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু ব্যথা তাকে কিছুটা সতর্ক করলেও চোখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হচ্ছে। সে চোখ বন্ধ করে মাথায় শক্ত একটা আঘাত দিল, তারপর হাতের মধ্যে কালো, দীর্ঘ একটি কুঁচি নিল।

সে দাঁত শক্ত করে সরাসরি পাহাড়ের মন্দিরের দরজায় আঘাত করল, কুঁচির ধার দরজায় গভীর আঁচড় করল।

আগের মতো দরজা খুলে গেল, লান জিয়াউ সামান্য দৌঁড়ে সামলাল, মাথা উঁচু করে মন্দিরের ভিতর দেখল।

মন্দিরের ভিতরে কোনো বাড়ি ছিল না, কেন্দ্রে একটি উঁচু ও শক্তিশালী সাদা শিকারী গাছ, গাছের শাখায় ঝুলছিল নীল রঙের পরীটির এক ছবির রোল, এক প্রান্ত মাটিতে পড়ে ছিল।

লান জিয়াউর দৃষ্টি অস্পষ্ট হলেও সে স্বাভাবিকভাবেই রোলটি ভেঙে ফেলতে চাইছিল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

কিন্তু সে অনুভব করল পুরো শরীর যেন আটকে গেছে, আঙুলও নাড়াতে পারছিল না। নীল পোশাকের পরী তার সামনে এসে বাম হাতের কব্জি দু’আঙুল দিয়ে ধরে রেখেছিল, আর বাম হাতে ইয়ান চুর আক্রমণ প্রতিহত করছিল।

ইয়ান চু তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করে ছিল, নিজের চারপাশে ঘুরিয়ে নীল পোশাকের পরীকে আটকে রেখেছিল, কিন্তু সে নিজেদের মধ্যে লড়াই করছিল।

তাঁর দুই হাত আকাশী বর্ণের শক্তি দিয়ে আচ্ছাদিত, হাতে নখের মতো আকারে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষকে আটকানোর চেষ্টা করছিল।

তাঁর গতি তরোয়ালের গতি থেকে খুব কম কম ছিল, কিন্তু নীল পোশাকের পরী সবসময় সময় মতো শক্তি প্রতিহত করত, শক্তি বিলীন হতেই আবার নিজেই তা পুনরুদ্ধার করত, কিন্তু বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ছিল না।

সম্ভবত নীল পোশাকের পরী প্রথম আঘাতে তার দক্ষতা যাচাই করছিল, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে মন্দিরের ভিতরে গেল, লান জিয়াউ ও রোলের মধ্যে এসে দাঁড়াল, লান জিয়াউর কুঁচি ধরার হাত আটকে দিল।

“ছোট্ট বন্ধু, বলেছি এই幻境 ভেঙে ফেলা যাবে না... হে?” নীল পোশাকের পরী আগে মুখ ক্লান্ত করেছিল, কিন্তু লান জিয়াউর কাছে গিয়ে হঠাৎ স্তম্ভিত হল, তখন ইয়ান চুর আঘাতে তার বাম হাত পেরিয়ে গেল, তার শরীরের একাংশ জমে গেল, গলা থেকে হাত পর্যন্ত বরফের মত হল।

সে ভ্রু উঁচু করে বাম কাঁধের বরফের আঘাত উপেক্ষা করল, লান জিয়াউর হাত থেকে ফুলের ডাল ছিনিয়ে নিল, ইয়ান চুর দিকে একটি হাসিও দিল।

হাসি পুরোপুরি রোলের ছবির মত।

পরের মুহূর্তে সে এক পা পিছিয়ে গেল, ফুলের ডালসহ রোলের মধ্যে মিলিয়ে গেল। চারপাশে কুয়াশার মত অস্পষ্টতা সাদা হয়ে গেল, তারপর ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

লান জিয়াউর মাথায় যেন অনেক শব্দ বাজছিল, তারপর একটি দীর্ঘ ঘণ্টার আওয়াজে শান্তি ফিরে এলো, চেতনাও পরিষ্কার হল।

সে দুইবার দুলতে লাগল, বুঝতে না পারতেই কেউ তার কাঁধে হাত দিল, তাকে ধরে পড়তে না দেওয়ার জন্য। গরম স্পর্শ শরীরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, তার আগের ক্ষতও সেরে গেল।

“কেন আগে কিছু বললে না?” তার মাথার ওপর থেকে একটি কণ্ঠ আসল, গলা মোটা, কথা বলার মধ্যে আবেগ প্রবল। লান জিয়াউ ধীরে ধীরে বুঝল এটি ইয়ান চুর কণ্ঠ।

সে কষ্ট করে চোখ খুলল, কয়েক মুহূর্ত পরে চোখ পরিষ্কার হল, ইয়ান চুর কঠিন মুখমণ্ডল দেখল, ভ্রু কুঁচকে যেন কেউ তার বড় ঋণ মেটায়নি।

কিন্তু লান জিয়াউ তার চোখে একটি বিষণ্ণতা ও দোষারোপ পড়ল।

হয়তো কারণ সে তাকে রক্ষা করতে পারেনি?

লান জিয়াউ এমন ভাবের মুখোমুখি হতে অভ্যস্ত ছিল না।

ইয়ান চু এখনও তার শরীরের তাপ নিয়ন্ত্রণ করছিল, চোখে বিষণ্ণতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কখন থেকে তোমার অবস্থা খারাপ হতে শুরু করেছে?”

লান জিয়াউ এই ঋণবোধ পছন্দ করত না, অল্প হাসি দিয়ে মিথ্যা বলে উঠল, “না, একটু মাথা ঘোরা হয়েছে কারো আঘাতে, হয়তো ফুলের ডালের প্রতিশোধ।”

সে চোখ বন্ধ করে ইয়ান চুর হাত সরিয়ে নিল, মুখে খিলখিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “দাদা ভাই, তুমি তো ঠোঁটের বিষে কড়া, নরম মনের নও? আগে জানতাম, চোখ বন্ধ করে অভিনয় করতাম, হয়তো শহরের অতিথিশালায় ঘুমিয়ে তারপর ফিরে এসে এই幻境 ভেঙে ফেলতাম।”

ইয়ান চু নিরব থেকে গেল, তার জটিল অনুভূতির অনেকটাই লান জিয়াউর হাস্যকর কথায় মিটমাট হয়ে গেল।

সে হাত তুলে বাহু জড়িয়ে বলল, বিদ্রুপ করে বলল, “আরেক রাত বেশি ঘুমালে তোমাকে幻境 মূর্খ বানিয়ে ফেলতো।”

লান জিয়াউ: “...”

ইয়ান চু: “তুমার কী করে অতিথিশালায় থাকার টাকা?”

কেউ কারো টাকা না থাকলেও চা দোকানে বসে সেরা চা চাইতে পারে।

লান জিয়াউ তার পুরনো গোপন ইতিহাস ফাঁস করে বলল, “তুমি তো ছদ্মবেশে টাকা পাঠাতে পারো।”

কোনো মানুষের ঠকানো কি গর্বের?

ইয়ান চু: “...”

তাদের কথাকাটাকাটির পর লান জিয়াউ অবশেষে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করল।

আগের幻境 কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ে গেল, সাদা ফুলের সমুদ্র আবার চোখে পড়ল, পায়ের নিচের প্রতিটি ফাঁকা জায়গা ফুলে ভর্তি।

সাদা কুয়াশা আকাশে ভাসছিল, আংশিক দৃশ্যমান, পাথরের পর্বত দেখা যাচ্ছিল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

একটি সোনালী আলো ছড়ানো ঝর্ণা একটু দূরের পাথর থেকে ঝরছিল, চার-পাঁচ শাখায় বিভক্ত হয়ে ফুলের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, সাঁতার কাটা লতাময়।

পাথর নিজেও পুরোপুরি কালো ছিল না, মাঝে মাঝে সাদা খনিজ ঝলকাতো, হালকা আলো ছড়াচ্ছিল।

“এগুলো কী?” লান জিয়াউ পায়ের গোড়ালির নড়াচড়া দিয়ে সাদা ফুলের ডাল সরিয়ে এক সোনালী ঝর্ণার শাখায় গিয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করল।

ইয়ান চু পাশে এসে ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বলল, “লাভা, ক্ষুধার্ত তো না? পরে তোমার হাত পুড়িয়ে খাওয়া যাবে।”

লান জিয়াউ: “...” কে ভয় দেখাচ্ছ?

ঠাণ্ডা জল তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে গেল, হাতের তালুতে জমে ধীরে ধীরে ত্বকে শোষিত হল। গরম লাগা অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আগের মতো আরামদায়ক, ক্লান্তি দূর করল।

সে চোখ সাঁটল, দেখল তার আগের আঘাত দ্রুত সারিয়ে উঠছে, কিছুক্ষণ পর ক্ষত চিন্হও মুছে যাবে।

যদিও ইয়ান চু ঠোঁট বিষাক্ত, লান জিয়াউ খুব উদার হয়ে তার পুরনো বাম বাহুর চিহ্ন মনে রেখেছিল, তাকে চোখ মেলে তাকিয়ে বলল, “দাদা ভাই, লাভা লাগাও, দাগ মুছবে, বাইরে গিয়ে মুখে ভরসা থাকবে!”

বক্তব্যে অনেক হাসির বিষয় ছিল, কোনটি আগে পাল্টা কথা বলবে বুঝতে পারছিল না।

ইয়ান চু তার সুদর্শন মুখ ঢেলে বলল, “প্রয়োজন নেই, ঠিক হয়ে গেছে।”

幻境 থেকে পুরোপুরি মুক্তি পেয়ে ইয়ান চুর ডান বাহু সম্পূর্ণ সুস্থ হয়েছিল, শুধু হালকা সাদা দাগ রয়ে গেছে, খুব খেয়াল করলে দেখা যায়। তুলনায় তার ছাত্রপোশাকের ডান হাতের হাতা অনেক ক্ষতিগ্রস্ত ছিল।

ইয়ান চু লান জিয়াউ থেকে অনেক উঁচু, সে বসে কথা বলার সময় গলা ব্যথা হচ্ছিল। লান জিয়াউ “ওহ” করে উঠে চারদিক দেখে বলল, “তাহলে কি এটা秘境 এর আসল চেহারা? ওই ঝর্ণা আসলে কী?”

ইয়ান চু তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দূরে ঝর্ণার দিকে দেখিয়ে বলল, “灵脉।”

লান জিয়াউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা ভাই, শুধু নাম বললে আমি বুঝি না, একটু ব্যাখ্যা করো না?”

সে ইয়ান চুর অসন্তুষ্ট মুখ দেখে আরও বলল, “তোমার ঠোঁট বিষাক্ত হলেও কথা কম বলো না!”

ইয়ান চু কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে, “কেন তোমার সব কিছু জানা উচিত আমি কেন জানি না,” বলে灵脉 উৎসের দিকে হাঁটতে লাগল, কয়েক ধাপের পর বলল, “修行天地灵气 শরীরে গ্রহণ করে经脉 প্রবাহিত করে,肉眼 দেখেনা।灵脉天地灵气 থেকে সৃষ্ট, প্রবাহিত জল যেখানে人体经脉 মত গঠন।”

লান জিয়াউ灵脉 পাশে এসে দেখল পাশে একটি কালো কুঁচি পড়ে আছে।

সে意识 হারানোর পর ওই কুঁচি পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন 灵脉 আগের পাথরের উপরে এসেছে।

লান জিয়াউ কুঁচি তুলে হাতে ঘুরিয়ে বলল, “灵脉 কিভাবে তৈরি হয়?”

“সাধারণত কোনো 灵類 প্রাণীর মৃত্যু হয়ে,” ইয়ান চু বলল।

“অথবা কোনো প্রাচীন修行কারী মৃত্যুর পর তার রক্ত প্রবাহিত থেকে 灵脉 তৈরি হতে পারে!” একটি মধুর মেয়ের কণ্ঠ হাসি দিয়ে বলল।

লান জিয়াউ দেখল 灵脉 উপরের পাথরে সোনালী রেখা দিয়ে একটি হাস্যোজ্জ্বল ছোট শিয়াল মাথা আঁকা হয়েছে।

ছোট শিয়াল চোখ মেলে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি অনেকক্ষণ তোমাদের অপেক্ষা করছি, এখন কি আমার দুঃখিত পুরানো বাড়ি দেখবে?”

ইয়ান চু: “...”

লান জিয়াউ: “...”