বত্রিশতম অধ্যায়: আধ্যাত্মিক প্রস্তর

ইয়ান চু খুব সামান্য ঠোঁট বাঁকাল।

সং সুয়িশি দুজনের মধ্যকার সূক্ষ্ম ভাবটা ধরতে পারলেন না। তিনি খানিকক্ষণ থমকে থেকে বুঝতে পারলেন যে কনিষ্ঠ শিষ্যা হয়তো বিষয়টি ভুলে গেছেন, তাই তিনি আরও একটু ব্যাখ্যা করে বললেন, "宗门 (জংমেন)-এর জেড পেন্ডেন্ট বা জেইড তালিসমানের বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে একই সম্প্রদায়ের সদস্যদের অবস্থান খুঁজে পাওয়া যায়, শুধু সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি প্রবাহিত করলেই হয়।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের পেন্ডেন্টটি স্পর্শ করলেন এবং ল্যান শিউকে সরাসরি সেটি প্রয়োগ করে দেখালেন।

মুহূর্তের মধ্যে, কোমরবন্ধের সাথে ঝোলানো পাখির পালক ও ট্যাসেলযুক্ত জেড পেন্ডেন্টটি মৃদু ও স্নিগ্ধ আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই নিস্তব্ধ ও অন্ধকার গলিটির শেষ প্রান্তে সেই আলো বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল, আর পেন্ডেন্টের মাঝখানের খোদাই করা অক্ষরগুলোর ওপর দিয়ে এক ধরনের সোনালি আভা বয়ে যাচ্ছিল। ঠিক যেমনটি ল্যান শিউ কিছুক্ষণ আগে ইয়ান চু-র তালিসমানের দিকে তাকিয়ে দেখেছিল।

আসলে, ইয়ান চু যে কোনো বিষয়েই সবসময় তার গম্ভীর মুখটা শক্ত করে রাখতে পছন্দ করে। হয় সে চোখ নামিয়ে পাতলা ঠোঁট দুটোকে এক রেখায় চেপে রাখে, অথবা সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলে। তার সেই কালো চোখের দৃষ্টি যখন কারো ওপর পড়ে, তখন তা বেশ তীক্ষ্ণ মনে হয়, যেন শীতলতার আড়ালে কিছু লুকানো কাঁটা রয়েছে।

কিন্তু সে যে আসলে অন্তর্মুখী এবং লাজুক প্রকৃতির মানুষ, তা জানার পর ল্যান শিউ হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার এই শীতল আচরণের আড়ালে অন্য কোনো মানে লুকিয়ে আছে।

যেমন এখন, তার এই অবস্থা—কারো সামনে ধরা পড়ে যাওয়ার পর নিজের অস্বস্তি লুকাতে জোর করে মুখ শক্ত করে শান্ত থাকার ভান করা।

ল্যান শিউয়ের কাছে বিষয়টি বেশ মজার মনে হলো।

"কণ্ঠস্বর পাঠানোর পদ্ধতিটাও অনেকটা এমনই। তবে দূরত্ব বেশি হলে বা অন্য কোনো বাধার সৃষ্টি হলে এটি ঠিকমতো কাজ নাও করতে পারে।" সং সুয়িশি শক্তি প্রবাহ বন্ধ করে দিয়ে আরও যোগ করলেন।

ইয়ান চু ল্যান শিউয়ের দৃষ্টিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল, যেন সে কিছুই দেখছে না বা শুনছে না। ল্যান শিউ ভ্রু উঁচিয়ে এক মুহূর্তের জন্য দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং জেড পেন্ডেন্টের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যেতে দেখল। ঠিক তখনই তার পাশে এক ছায়ামূর্তি এসে দাঁড়াল।

তার দৃষ্টির কোণে ধরা পড়ল ফাং শুই কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। তার এক হাতে নীল-সবুজ ও লাল রঙের আলো ছড়ানো একটি灵尺 (লিংচি) বা আধ্যাত্মিক পরিমাপক দণ্ড শক্ত করে ধরা, অন্য হাতটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শূন্যে ঝুলে আছে। তার চেহারায় এক ধরনের উত্তেজনা, কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেও সংকোচ বোধ করছে, তবে তার চোখেমুখে ছিল গভীর প্রত্যাশা।

দণ্ডটির আলো বেশ উজ্জ্বল ছিল।

"প্রধান সিনিয়র বোন, এই আধ্যাত্মিক শক্তির সম্ভাবনা কি সম্প্রদায়ে প্রবেশের জন্য যথেষ্ট?" ল্যান শিউ ফাং শুইয়ের হাত থেকে পরিমাপক দণ্ডটি নিয়ে আলতো করে দোলাল এবং গম্ভীর মুখে সং সুয়িশিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "এই ছোট্ট দুজন তো পাহাড়ে গিয়ে চাষাবাদ শেখার জন্য খুব আগ্রহী। আমার পরামর্শ হলো, তাদের আপাতত সম্প্রদায়ের রান্নাঘরে রাঁধুনি হিসেবে নিযুক্ত করা হোক, এতে তারা কিছুটা মানিয়ে নিতে পারবে।"

সং সুয়িশি তার চিবুক ঘষে বললেন, "ঠিক আছে, নতুন রক্ত আসা সব সময়ই ভালো। নতুন শিষ্যরা কিছু ছোটখাটো কাজ করে আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিচুয়াল স্টোন আয় করলে তাদের ভিত্তি মজবুত করতে সাহায্য হবে।"

মো শিলি দেয়ালের কোণে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মানুষটির আধ্যাত্মিক আত্মা পরীক্ষা করছিলেন। কোনো গুরুতর সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি তার হৃদপিণ্ড রক্ষার জন্য একটি ওষুধ খাইয়ে দিলেন। এরপর উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, "রান্নাঘর কেন? এই দুই শিশুর প্রতিভা তো দারুণ, তাদের দ্রুত ভিত্তি তৈরি করে সাধনা শুরু করা উচিত। সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী কি元婴 (ইউয়ান-ইং) স্তরে পৌঁছানোর পর শিষ্য গ্রহণ করা যায় না? আমার সাহায্যকারীর খুব অভাব, তাদের আমার কাছেই পাঠিয়ে দাও।"

চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী শিষ্যের সংখ্যা কম নয়, তবে যারা প্রধানত ওষুধ ও বড়ি তৈরিতে মনোযোগী, তাদের সংখ্যা কম। এর কারণ হলো, এই বিদ্যাটি灵根 (লিংগেন) বা আধ্যাত্মিক মূলের ওপর খুব কড়াকড়ি আরোপ করে, আর তাছাড়া ওষুধ তৈরির ফর্মুলা নিয়ে ব্যস্ত থাকলে সাধনায় মনোযোগ দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

আর ‘ঝুওগুয়াং জং’ (琢光宗)-এর কিছু অপ্রকাশিত সমস্যার কারণে সম্পদের জোগান বেশ সীমিত, যার ফলে অনেক দক্ষ শিষ্যই চলে গেছে।

মো শিলি সরাসরি সং সুয়িশির কাছ থেকে একটি শিষ্য নির্দেশিকা পত্র চেয়ে নিলেন। তিনি সংক্ষেপে একটি চিঠি লিখে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন এবং তা ওই দুই নতুন শিষ্যের হাতে ধরিয়ে দিয়ে বললেন, তারা যেন পাহাড়ের ওপরে গিয়ে长老 (ঝাং লাও) বা বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে জেড পেন্ডেন্ট এবং পোশাক সংগ্রহ করে নেয়।

সবকিছু শেষ করে তিনি দেয়ালের কোণের মানুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তার আত্মার অংশ পুরোপুরি গ্রাস করা হয়নি। এই ‘পো-গুই’ (আত্মা-প্রেত) বেশ অস্থির ছিল। দেখেই সে এই দুই শিশুর প্রতিভার লোভ সামলাতে পারেনি। একজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারার সাথে সাথেই সে শরীর পরিবর্তনের চেষ্টা করেছে, সাধারণ আত্মা-প্রেতদের মতো নয়।"

যদি সে এত তাড়াহুড়ো না করত, তবে ইয়ান চুও হয়তো আত্মা-প্রেতটি পুরোপুরি গ্রাস করার আগে বিষয়টি ধরতে পারত না।

এই ধরনের অশুভ শক্তিকে শুধু পুনর্জন্মের বড়ি বা ইয়ান চু-র মতো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিদের মাধ্যমেই দমন করা সম্ভব, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল করা কঠিন। এগুলো খুব ঝামেলাপূর্ণ, তাই আপাতত কোনো কিছুর ভেতরে আটকে রাখা ছাড়া উপায় নেই।

সং সুয়িশি গম্ভীর হয়ে বললেন, "পাহাড় রক্ষার阵 (ঝেন) বা সুরক্ষা বলয়টি তো নিচের শহর পর্যন্ত বিস্তৃত। কেউ এত সহজে সাধারণ মানুষের শরীরে ভর করে ঢুকে পড়বে, এটা বেশ অদ্ভুত।" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সেই আত্মা-প্রেতটি এখন কোথায়?"

"এখানে।" ইয়ান চু আগে থেকে সেটিকে আটকে রেখেছিল বলে ল্যান শিউয়ের হাতে জপমালাটি ফেরত দেয়নি। এখন সে তার স্টোরেজ রিং থেকে সেটি বের করল।

ল্যান শিউ একবার তাকাল। যে জেড মুক্তোয় আত্মা-প্রেতটি বন্দি ছিল, সেটি এখন পুরোপুরি কুচকুচে কালো হয়ে গেছে। এটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু ল্যান শিউ সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ইয়ান চু-র মতো মুক্তোটি একবার স্পর্শ করার চেষ্টা করল।

ইয়ান চু তার আঙুলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

"লিং-ইউ জপমালা, চিন্তা করো না। যেহেতু এটি ভেতরে আটকা পড়েছে, সহজে বেরিয়ে আসতে পারবে না।" সং সুয়িশি আশ্বস্ত করে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কোথায় পেলে?"

"ল্যান শিউয়ের।" কোনো বড় সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়ে ইয়ান চু নিচু স্বরে উত্তর দিল এবং জপমালাটি কৌতূহলী সেই মেয়ের হাতে ফেরত দিল।

মো শিলি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "যদি এটা কনিষ্ঠ শিষ্যারই হয়, তবে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। সব অদ্ভুত জিনিস তো তার কাছেই থাকে।"

সং সুয়িশি হালকা হেসে পরিবেশ হালকা করার জন্য রসিকতা করলেন, "আমি ভাবছিলাম ইয়ান চু এত ধনী হলো কীভাবে, ভেবেছিলাম আমার অজান্তে বুঝি কোনো খনি চুরি করে এসেছে।"

তলোয়ারধারী হিসেবে এই স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের খুব বেশি আধ্যাত্মিক পাথরের প্রয়োজন হয় না, তবে তলোয়ারের যত্নের জন্য এগুলো জরুরি। ইয়ান চু-র কাছে পাথরের অভাব হওয়ার কারণ সে বাইরে কম বের হয় এবং তার তলোয়ারটি বেশ বিশেষ ধরনের, যার জন্য আলাদা পাথরের প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু সং সুয়িশির অবস্থা তেমন সহজ নয়, তার বেশিরভাগ পাথর তলোয়ারের পেছনেই খরচ হয়ে যায়।

তবে ‘আধ্যাত্মিক খনি’র কথা উঠতেই মো শিলি কিছুটা থমকে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকালেন।

সং সুয়িশি বুঝতে পারলেন তিনি ভুল কথা বলে ফেলেছেন।

আধ্যাত্মিক পাথরের উৎস মূলত খনি এবং শিষ্যদের মধ্যকার লেনদেন। ‘ঝুওগুয়াং জং’-এর পাশের পাহাড়েই একটি খনি ছিল। ল্যান শিউয়ের হাতের চুড়িতে যে বিপুল পাথর রয়েছে, তা ওই খনি থেকেই পাওয়া। আগে একজন বয়োজ্যেষ্ঠ长老 এটি দেখাশোনা করতেন এবং শিষ্যদের অবদানের ভিত্তিতে তা বণ্টন করা হতো।

কিন্তু পরে ল্যান শিউ নিজে এর দায়িত্ব নিয়ে নেন, যার ফলে আগের বয়োজ্যেষ্ঠ এবং অনেক শিষ্য বিরক্ত হয়ে সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যান।

ল্যান শিউ খনি দখল করার পর পাথরের জোগান কমিয়ে দেয়, যা অন্য শিষ্যদের জন্য বড় ধাক্কা ছিল। এই প্রভাবের কারণেই অনেকে চলে যায় এবং সম্প্রদায়ের কার্যক্রম ধীর হয়ে পড়ে। মো শিলি সেই ঘাটতি পূরণ করতে গিয়ে অনেক সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন।

তবে বর্তমান ল্যান শিউ এসবের কিছুই জানেন না। তিনি তখনো হাতে পরিমাপক দণ্ডটি নিয়ে খেলছিলেন। তিনি স্বাভাবিকভাবে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "আধ্যাত্মিক খনি? সেটা আবার কী?"

তিনি কেবল কৌতূহলবশত প্রশ্নটি করেছিলেন, কিন্তু তার নিষ্পাপ অভিব্যক্তি দেখে মো শিলি এবং সং সুয়িশি দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।