৪৫তম অধ্যায়: পাখি পালন
ঐ পেছনের পাহাড়টি ছিল অপেক্ষাকৃত নিচু এক টিলা, যেখানে পাইন গাছগুলো বেশ বিরল, তবে ঝোপঝাড় আর খর্বাকৃতির ঘাস প্রচুর।
কুয়াশা ও মেঘ কিছুটা নিচু হয়ে ঝুলে ছিল, পাহাড়ের রাস্তা দূর থেকে এক ধূসর-সাদা আবছা কুয়াশায় ঢাকা, দৃষ্টিসীমা পরিষ্কার ছিল না। বাতাসে ভারী জলীয় বাষ্প ও আর্দ্রতা থাকায় আবহাওয়া খানিকটা গুমোট ছিল।
লান সিও মনে মনে ভাবল, আজ বের হওয়ার আগে আবহাওয়াটা ভালো করে দেখা হয়নি।
তবে যখন এসে গেছেই, তখন আর লান সিও সহজে হাল ছাড়ার কথা ভাবল না। ধূসর মেঘাচ্ছন্ন আকাশের নিচে চারপাশটা একবার ঘুরে দেখে, অবশেষে কুয়াশার মধ্যে একটি দোকানের ঝিলিক দেখতে পেল।
“সে… কী বলেছে?” শিয়াং ইউ বরাবরের মতো হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে রেগে না গিয়ে শান্তভাবে সিয়াও গংজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা সবার ধারণার বাইরে ছিল।
দেখা গেল, ছিয়ানজির কেন্দ্রস্থলকে ঘিরে অসংখ্য সূক্ষ্ম ও ক্ষুদ্র তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
লিউ সিয়িং অবশ্য কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিল, তার শরীরের ভেতরে থাকা রক্তপদ্মের异火 (অদ্ভুত আগুন) এটার মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিল না। কেবল মুহূর্তের সেই অনুভূতিটাই তাকে ইউসি পর্বতমালাকে কিছুটা ভয়ংকর বলে মনে করিয়ে দিয়েছিল।
“তাহলে ঠিক আছে, আমরা আগামীকাল সকাল দশটায় আবার ফোনে যোগাযোগ করব। আপনি এই নম্বরে আমাকে কল করতে পারেন, আমি কি আপনার হোটেলের নম্বরে ফোন করলে আপনাকে পাবো?” তাং মেংমেই বললেন।
ঝাও ইউনের যুদ্ধের আহ্বানের মুখোমুখি হয়ে ঝাও ইউ তাতে কর্ণপাত করলেন না, বরং গুয়ান ইউর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “না, এই গুয়ান ইউ নামের লোকটাই হলো আমার শিকার, আজ কেউ আমার সাথে এ নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে পারবে না।” কথা শেষ করেই ঝাও ইউর চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল, ঠিক যেন এক রক্তপিপাসু বাঘ, যে গুয়ান ইউকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করতে চায়।
যুদ্ধের নির্দেশ দেওয়া মাত্রই দেখা গেল যে দলীয় প্রতিরক্ষামূলক গঠনের চারপাশের ব্যূহ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেছে এবং প্রতিটি দিকে শত শত ডাংকং অশ্বারোহী সৈন্য দূরপাল্লার ও চিকিৎসা পেশার সহচরদের সাথে মিশে সরাসরি এই মৃত আত্মাদের বর্মধারী যোদ্ধাদের ওপর আক্রমণ চালাল।
আসলে শুধু লে জিন এবং এই সৈনিকরাই যে বিপাকে পড়েছিল তা নয়, মনে রাখবেন যখন লে জিনকে জোরপূর্বক ঝাও সেনাবাহিনীর অধীনে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করা হয়েছিল, তখন ঝাও ইউ তাকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন। তিনি কেবল লে জিনকে ওয়েই সেনাবাহিনীর পূর্ববর্তী পদমর্যাদা ও পরিচয় ফিরিয়ে দেননি, বরং লে জিনের সাথে বন্দী হওয়া সমস্ত সেনাদলকেও লে জিনের কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে তিনি তাদের নেতৃত্ব দেওয়া অব্যাহত রাখতে পারেন।
হৃদয়বিদারক তীব্র যন্ত্রণা তার স্নায়ু ও আত্মাকে আঘাত হানল, যার ফলে ইয়ে জুয়ানের বাহুর শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং তার দাঁতগুলো কটকট করে শব্দ করতে লাগল, যা দেখে যে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠবে।
“ঠিক আছে।” ইলেন যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন, হসবেলের দিকে এক পলক তাকানোর সাহসও পেলেন না, উল্টো ঘুরে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেলেন, যা দেখতে অনেকটা পালিয়ে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
ভয়াবহ এই যুদ্ধ এভাবেই চলতে থাকল, যতক্ষণ না চারপাশের বাতাস ও বরফ আরও তীব্র হলো এবং দানবগুলোর গর্জন ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল।
লিউ জিঝানোর কথা শেষ হওয়ার পর, তাং ইফান কিংবা লি মেংইসহ উপস্থিত সবাই একেবারে চুপ হয়ে গেলেন, কেউ আর কোনো কথা বললেন না।
তিনি নিঃশব্দে নসিয়াম চালনা করলেন, আর শক্তিশালী উৎস শক্তি যেন শক্ত করে পেঁচানো একটা সূঁচালো ফলার রূপ নিয়ে ফাং ইয়েনটিলের মস্তিষ্কের দিকে নির্মমভাবে বিঁধে দিল। এই আঘাত যদি সফল হতো, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে প্রতিপক্ষকে অন্তত এক মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে হতো এবং সে স্থায়ী মানসিক আঘাতের শিকার হতো।
অন্যদিকে, যার জামাকাপড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল সেই গুয়ান শুও কিছুটা রেগে গেল। এরহ্বা ওপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই সে নিজে থেকেই এগিয়ে গেল এবং নিখুঁত নিশানা করে মি লেকে একটা ঘুসি মারল।
এই দুটি সেলফি নেটনাগরিকদের স্মৃতির সাগরে ডুবিয়ে দিল, যে অনুভূতির নাম যেমন হৃদস্পন্দন, তেমনই আবেগঘন।
“তোমার পরিবার কি এতটাই ভয়ংকর? তাহলে আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক... ভবিষ্যতে কী হবে?” লুও তিয়ানের উত্তর শুনে ইয়ুন ইয়ুন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন এবং এমন কথা বললেন।
তাহলে প্রশ্ন হলো—এখন হং নি-র পরিচয় ও উৎস জানার পরেও চু চেনের তাকে প্রতিহত করার উপায় কী?
টং ছিংপাই স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তবে তিনি তা ভাঙিয়ে বলেননি, বরং বললেন, “মি. গুও, আমার মনে হয় এ ধরনের বিষয়ে জোর করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
ডংকুয়ান তিনটি প্রদেশে ঝাও ইশানের ডজন ডজন শিষ্য রয়েছে, যারা হয় শেংচিংয়ে বাস করেন অথবা ডংকুয়ানের অন্যান্য শহরে।
ভোরবেলা, যখন আলোর প্রথম রেখা মেঘের বাধা ভেদ করে পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন আলো নির্মমভাবে অন্ধকারকে চিরল এবং নতুন একটি দিন অবশেষে উপস্থিত হলো।
সামনের এই শিশুটির সাথে একটু মজা করার জন্য তিনি হাত বাড়ালেন, আর শিশুটি মুখ বাড়িয়েই দুধ টানতে শুরু করল, স্পষ্টতই সে ক্ষুধার্ত ছিল।
দোলো প্রাসাদটি বেশ বড়, অনেক দূর থেকেই ছিয়ান নিংজুয়ে ছিয়ান রেনসিউয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। যদিও দু'বছর ধরে তাদের দেখা হয়নি, তার কণ্ঠস্বরও শোনা হয়নি, তবুও এই কণ্ঠস্বর কানে যাওয়া মাত্রই ছিয়ান নিংজুয়ে শব্দের উৎসের দিকে দৌড়ে গেলেন।