সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আলস্য

নিয়ান শিয়াও শিয়াও তার হাতে থাকা চিনামাটির শিশিটি নিয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, সে সেটি খুলে দেখার উদ্যোগ নিচ্ছিল।

ঠিক তখনই প্রাসাদের দরজার দিক থেকে আলোর একটি সরু রেখা ভেতরে এসে পড়ল এবং একটি হালকা ‘খট’ শব্দ শোনা গেল—

“শুভ সকাল,长老 (ঝাং লাও)।” শব্দ শুনেই লান শিউ চোখ মেলে তাকাল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে মৃদু হেসে নিং长老-কে সম্ভাষণ জানাল।

ভীতু স্বভাবের নিয়ান শিয়াও শিয়াও তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল। সে অবচেতনভাবেই শিশিটি নিজের কোমরবন্ধের কাপড়ের থলিতে লুকিয়ে ফেলল এবং নিজেকে সামলে নিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কোমর বাঁকিয়ে ও হাত জোড় করে নিং长老-কে অভিবাদন জানাল।

নিং长老 হাত নেড়ে ইশারা করলেন, কিন্তু বরাবরের মতো লান শিউর বিপরীতে গিয়ে বসলেন না। তিনি প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ লান শিউ ও নিয়ান শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর তিনি নিয়ান শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “নিয়ান শিয়াও শিয়াও, তুমি কি জানো আজ কেন তোমাকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে?”

নিয়ান শিয়াও শিয়াও মাথা আরও নিচু করল, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি ছিল: “গতকালকের মূল্যায়নে... শিষ্য মূর্খ, আমার উন্নতির গতি অত্যন্ত ধীর, যার ফলে长老 হয়তো ক্ষুব্ধ হয়েছেন... আমি ভবিষ্যতে কঠোর সাধনা করব, আশা করি长老 কিছু মনে করবেন না।”

নিং长老 শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি অনেক বেশি ভেবে ফেলেছ। যদিও তোমার প্রতিভা কিছুটা কম, কিন্তু আমার মনে হয় তোমার চারিত্রিক দৃঢ়তা চমৎকার, তুমি গড়ার মতো একজন প্রতিভাবান। তাই আজ তোমাকে এখানে ডেকেছি, কোনো অভিযোগ জানানোর জন্য নয়।”

লান শিউ তার আঙুল দিয়ে চায়ের কাপের নকশাগুলো ঘষছিল এবং মনোযোগ দিয়ে ছোট কাপটি নিয়ে খেলছিল। এ কথা শুনে সে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা টেনে আনল।

বেশ, আবার শুরু হয়েছে। নিং长老-সুলভ অসীম প্রশস্তি।

গতবার যখন সে তাকে অন্ধভাবে প্রশংসা করছিল তখনও এমনটাই হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ‘চারিত্রিক দৃঢ়তা উপযুক্ত’—এই কথাটি বলে সে প্রশংসা করেই ছাড়ে।

সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং নিং长老র পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল, ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল: “আমি এখন বৃদ্ধ, গতকাল অনেক ভেবে দেখলাম যে, শিষ্য হিসেবে তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত। আজ তোমাকে ডেকেছি কারণ আমি তোমাকে আমার সরাসরি শিষ্য (প্রিন্সিপাল ডিসিপ্লল) হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, তুমি কী ভাবছ?”

লান শিউর হাত থেকে চায়ের কাপটি পিছলে গিয়ে টেবিলের মাঝখানে গড়িয়ে পড়ল এবং একটি কর্কশ শব্দ করল।

তবে ছোট বোকা নিয়ান শিয়াও শিয়াও显然 স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, সে টেবিলের পাশে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, চোখের পলকও ফেলছিল না। নিং长老 তার এই নড়াচড়াকে গুরুত্ব না দিয়ে ধৈর্য ধরে নিয়ান শিয়াও শিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

লান শিউ ভাবল, শিষ্য নির্বাচনের কী অদ্ভুত কায়দা।

যদিও长老 যখন তাকে宗门 (জংমেন)-এর নিয়মকানুন নিয়ে বলছিলেন, সে খুব একটা মন দিয়ে শোনেনি। তবে তার স্মৃতির একটি অংশে শিষ্য গ্রহণের নিয়মটি ছিল, যেখানে অস্পষ্টভাবে উল্লেখ ছিল যে, কোনো长老 যদি কাউকে ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে তার অর্থ হলো ভবিষ্যতে সেই শিষ্যকেই长老র পদভার গ্রহণ করতে হবে এবং宗门 (জংমেন)-কে সহায়তা করতে হবে।

সংক্ষেপে, এটি এমন একটি সিদ্ধান্ত যা খুব সতর্কতার সাথে নেওয়া উচিত।

আর এখন দেখুন, নিং长老杂修院 (জা শিউ ইউয়ান)-এর সবচেয়ে দুর্বল ছাত্রটিকে নিজের সরাসরি শিষ্য হিসেবে বেছে নিলেন??

কি অদ্ভুত নির্বাচন, অনেকটা যেন তার সেই অদৃশ্য গুরু কোনো কারণ ছাড়াই তাকে জুওগুয়াং宗 (জং)-এর প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করে রেখেছেন।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এই宗门 (জংমেন)-টি ধ্বংসের পথে।

লান শিউ মনে মনে সবকিছুর সমালোচনা শেষ করতেই নিয়ান শিয়াও শিয়াও ধাতস্থ হলো। তার মুখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু ফুটে উঠল এবং সে নিং长老-কে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করে বলল: “ধন্যবাদ长老! আমি রাজি! আমি, আমার কি কোনো প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে...”

নিং长老 মৃদু হেসে বললেন, “প্রয়োজন নেই,宗门 (জংমেন)-এর রীতি অনুযায়ী চা নিবেদন করলেই চলবে। আমার প্রাসাদে চা শেষ হয়ে গেছে, তুমি যাওয়ার সময় ওষুধের বাগানে গিয়ে শি লি-র কাছ থেকে কিছু নতুন চা পাতা নিয়ে এসো।”

নিয়ান শিয়াও শিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল এবং প্রাসাদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে ওষুধের বাগানের দিকে দৌড়ে গেল। তার এলোমেলো পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল। যদিও দেয়ালের ব্যবধান ছিল, তবুও তার উত্তেজনা বাইরে থেকেও অনুভব করা যাচ্ছিল।

লান শিউ প্রাসাদের দরজার দিকে একবার তাকিয়ে নিং长老র চোখের দিকে তাকাল এবং চোখের পলক ফেলে বলল: “长老, আমার একটি প্রশ্ন ছিল।”

সে খুব কমই长老-কে এভাবে গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করে, কারণ নিং长老 মানুষ হিসেবে ভালো হলেও খুব বকবক করেন, কোনো মূল বিষয়ে পৌঁছাতে অনেক সময় নেন। তবে খুব কম প্রশ্ন করার কারণে নিং长老র চোখে এক ধরণের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, তার হাসি ছিল উষ্ণ এবং চোখের কোণে ভাঁজগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল: “কী প্রশ্ন, লান শিউ?”

“আপনি বললেন অনেক ভেবেচিন্তে শিয়াও শিয়াওকে শিষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছেন, কিন্তু কীভাবে ভাবলেন?” লান শিউ বেশ কৌতূহলী ছিল।

নিং长老 উত্তর দিলেন: “অবশ্যই ভাগ্যগণনার নির্দেশ অনুযায়ী।”

লান শিউ: “...” শুনতে খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না।

তাছাড়া নিয়ান শিয়াও শিয়াওয়ের অবস্থা দেখে মনে হয় না সে এখানে নতুন এসেছে।

কী এমন ভাগ্যগণনা যা এত বছর পর আপনাকে হঠাৎ করে তাকে শিষ্য করার কথা মনে করিয়ে দিল।

হয়তো লান শিউর চোখের সেই লুকানো অবজ্ঞা অনুভব করতে পেরে নিং长老 গলা ঝাড়লেন এবং বিরলভাবে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: “লান শিউ।”

লান শিউ সোজা হয়ে বসল, তার মুখে ছিল নিষ্পাপ ভাব।

杂修院 (জা শিউ ইউয়ান)-এর দুর্বল ছাত্রের সমস্যা তো মিটল, এবার কি তবে তার পালা?

হুম... ইদানীং সে একটু বেশিই অলস হয়ে পড়েছে।

সে অন্যমনস্ক থাকতেই শুনল নিং长老 দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারি গলায় বললেন: “গতকাল অনেক ভেবে দেখলাম, হয়তো তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার পদ্ধতিতে আমারই কোথাও ভুল হয়েছে। তুমি বিচলিত হয়ো না, দেড় মাস ধরে কোনো উন্নতি না হওয়ার পেছনে হয়তো আমারই দোষ।”

লান শিউর মুখাবয়ব শূন্য হয়ে গেল: “হ্যাঁ?”

না, সে তো নিজেকে সংশোধনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এটা আবার কী ধরণের মোড়?

নিং长老 ভ্রু কুঁচকে গভীর মমতায় বললেন: “হয়তো শুধুমাত্র阵法 (জেন ফা) চিত্র এবং গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টগুলো মুখস্থ করা তোমার সাধনার জন্য যথেষ্ট নয়, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে道 (দাও)-এ প্রবেশ করানোর জন্য অন্য কোনো উপায় অবলম্বন করব।”

লান শিউ: “কিন্তু灵根 (লিং গেন) ছাড়া কি灵气 (লিং চি) শরীরে প্রবেশ করানো সম্ভব? আমি তো পুঁথিগত বিদ্যা ছাড়া আর কিছুই জানি না, আমি আর কী করতে পারি?”

যদিও বাস্তবে সে পুঁথিও ঠিকমতো মুখস্থ করেনি।

“যেকোনো阵法 (জেন ফা)-এর মূল চাবিকাঠি হলো灵气 (লিং চি)।宗门 (জংমেন)-এর প্রধানের রেখে যাওয়া বই অনুযায়ী, নতুন যারা陣法 (জেন ফা) শিখছে তারা বাইরের কোনো বস্তুর সাহায্য নিতে পারে, যেমন灵石 (লিং শি) বা灵器 (লিং চি)-র মতো বস্তু, যা থেকে灵气 (লিং চি) নির্গত হয়। এতে কিছু প্রাথমিক মন্ত্র প্রয়োগ করা সহজ হয়।” নিং长老 আবার মৃদু কাশলেন, “আমি লক্ষ্য করেছি, নিয়ান শিয়াও শিয়াও যে阵法 (জেন ফা) চর্চা করে তা তোমার সাথে অনেকটা মেলে...宗门 (জংমেন)-এর শিষ্যদের মধ্যে পারস্পরিক আদান-প্রদান সাধনার জন্য ভালো। হয়তো একা একা সবসময় প্রাসাদে থাকাটা তোমার ওপর এক ধরণের বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

একেবারেই না, প্রাসাদে থাকাটা বেশ আরামদায়ক, কোনো বোঝা নেই!

আর এটা কি নিয়ান শিয়াও শিয়াওকে শিষ্য করার আসল উদ্দেশ্য? এটা কি একটু বেশিই অদ্ভুত নয়?

তবে এই কথাগুলো বলার সাহস বা সুযোগ তার ছিল না।

চা আনতে খুব একটা সময় লাগেনি, নিয়ান শিয়াও শিয়াও ফিরে এল।

লান শিউ অলসভাবে টেবিলের ওপর ঝুঁকে ছিল, তার অর্ধেক মুখ হাতের ভাঁজে লুকানো। সে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে দেখছিল নিয়ান শিয়াও শিয়াও কীভাবে শ্রদ্ধার সাথে নিং长老-কে চা নিবেদন করে শিষ্যত্ব গ্রহণ করছে এবং শুনছিল长老 তাকে রাতে ভাগ্যগণনা শেখার এবং লান শিউর সাথে阵法 (জেন ফা) নিয়ে আলোচনার পরামর্শ দিচ্ছেন।

ছোট বোকা, তুমি কি জানো তোমার নতুন গুরু তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছে?

এই ভেবে মনে হলো, ওয়াশিং ম্যারো পিল (洗髓丹) দুটির একটি তাকে দিয়ে দেওয়াটাই ঠিক হয়েছে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নেওয়া যাক।

আর যেহেতু长老 তাকে ফাঁকি দেওয়ার বিষয়টি ধরতে পারেননি, তবে সে এইভাবেই জীবন কাটিয়ে দিতে পারে।

পরের দিন, লান শিউ বরাবরের মতো দুপুর পর্যন্ত নিজের কুটিরেই পড়ে থাকল, তারপর বাইরে পা রাখল।

সে দেখল দরজার সামনে বড় ও ছোট দুটি ছায়া বসে আছে, একজন খাবারের বাক্স নিয়ে আর অন্যজন বইয়ের স্তূপ নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে কথা বলছে।

আবহাওয়া দিন দিন গরম হয়ে উঠছে, এত কড়া রোদে এই দুজন কেন বোকামি করছে।

仙 (শিয়ান)-দের শরীর কি এতই শক্তপোক্ত যে রোদের ভয় নেই?

বড় ছায়াটি দরজার খুব কাছে ছিল। লান শিউ ডাকার কষ্ট না করে পা বাড়িয়ে আলতো করে তার পায়ে একটি লাথি দিল।

“আমিও ভাবিনি... আহ, ছোট সিনিয়র বোন!” নিয়ান শিয়াও শিয়াও লান শিউকে দেখে সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল, “আপনি বেরিয়ে এসেছেন! আমার একটা কথা গতকাল বলা হয়নি!”

অন্যজনটি ছিল ফাং শুই। দুজনকে কথা বলতে দেখে সে আর বেশিক্ষণ থাকল না, লান শিউকে খাবারের বাক্সটি দিয়ে বিদায় নিল।

“কী কথা?” লান শিউ অলসভাবে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি নিয়ান শিয়াও শিয়াওয়ের হাতে থাকা বইয়ের স্তূপের ওপর পড়ল—উফ, জটিল অক্ষর, লম্বালম্বি লেখা, আপাতত কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

“筑基 (ঝু জি) এবং তার নিচের স্তরের শিষ্যদের宗门 (জংমেন)-এর কাজের মাধ্যমে贡献点 (গং সিয়ান দিয়ান) অর্জন করে灵石 (লিং শি) সংগ্রহ করতে হয়।” সে মাথা চুলকে ইতস্তত করে বলল, “আমি সাধারণত藏书阁 (সাং শু গে)-এর পরিচ্ছন্নতার কাজ নিই... আজ হয়তো ছোট সিনিয়র বোনের সাথে陣法 (জেন ফা) নিয়ে আলোচনা করার সময় হবে না।”

“藏书阁 (সাং শু গে)?” লান শিউ কড়া রোদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি বুদ্ধি পেয়ে গেল, “সমস্যা নেই, আমিও藏书阁 (সাং শু গে)-তে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম। তুমি কি এখন যাচ্ছ? চলো একসাথে যাই।”

প্রাসাদে যাওয়া কঠিন, শিষ্যদের আড্ডায় খুব চিৎকার, তার চেয়ে藏书阁 (সাং শু গে)-তে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়াটাই ভালো।

বিনা প্রচেষ্টায় একটা চমৎকার অজুহাত পেয়ে গেল সে।