তেত্রিশ অধ্যায়: প্রক্সি পরীক্ষা

এ,
এমন অবস্থায় ছোট জুনিয়র সিস্টer-এর সেই乖巧乖巧ের মিষ্টি প্রতিচ্ছবি একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
মো সি লি একটু জোরে হাতটা চেপে ধরল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই নিজের ভুল বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিল। সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে অসন্তুষ্ট সুরে বলল, "তুমি তো কেবল দেখতে নিরীহ, এই সুযোগটাই নাও।"

ল্যান সিউ নীরድভাবে তার অর্ধ-উত্তোলিত হাতটি গুটিয়ে নিল, তার মুখে বেশ নির্দোষ এক ভাব।
নিং长老 দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তার পোশাকের হাতা টেবিলের চেহারার উপর দিয়ে বয়ে গেল, সমস্ত গুটিকয়েক ঘুঁটি পাথর হাড়ের পাত্রে ঝেঁটিয়ে ফেলে দিলেন, তারপর কয়েকটি কথায় শান্ত করার সুর ঝরে পড়ল।

চিন সে ঝোং লি শুওর পদক্ষেপের সাথে সাথে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল। সেই মন্থর ঘূর্ণনের মাঝে, মোমের আলোর প্রতিচ্ছবিতে চিন সে-র মুখখানা এক মোহময় লাবণ্যময় লালিমায় রাঙা হয়ে উঠল, যেন কেউ তাতে হালকা এক প্রলেপ বুলিয়ে দিয়েছে। এই রূপ ঝোং লি শুওকে আরও বেশি মোহিত করে তুলল, এবং তার অধিকারবোধকে করে তুলল আরও তীব্র।

"আমি সোডা দাইও কসম করে বলছি, তোমাদের এই চীনা শুয়োরদের আমি শেষ করে ছাড়বই!" এবার ইয়ে ফেং আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করলেন না, বরং সোডা দাইও নিজেই ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

সুয়ান মিন মনে মনে ভাবলেন, তবুও বুকটা খামচে ধরছিল কেমন যেন অস্বস্তিতে। যখন সে আবার বিছানার দিকে দৃষ্টি ফেলল, দেখল ছিং ইয়ান ইতিমধ্যে চিন সে-র ওপরের পোশাকটা খুলে ফেলেছে, উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে চিন সে-র ক্ষীণাঙ্গ কাঁধ, যা ততক্ষণে তাজা রক্তে লাল হয়ে গেছে।

লিয়াওতুং উপদ্বীপ কার ভূমি—তা স্বীকার করা এক কথা, আর কে তা শাসন করছে—তা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার। উ শু লিয়াওতুংয়ের মালিকানার প্রশ্নে না গিয়ে, অতীতের লিয়াওতুংয়ের শাসনপদ্ধতির কথা তুলে লি ইয়ের কাছে তিনটি শহরের প্রশাসনিক অধিকার দাবি করলেন, আর এর অর্থ দাঁড়াল আদতে ওই তিনটি শহরকে ফিরিয়ে নেওয়া।

ফাং রং তখন বুঝতে পারল যে, একটু আগে ওয়েই রান তাকে বাঁচানোর জন্যই হয়তো নিজে বিপদে পড়েছিল। সে শুকনো একটা হাসি হাসল, আর কোনো অভিযোগ না করে দু-তিন লাফে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে এগিয়ে গেল ওয়েই রানকে টেনে তুলতে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখল ওয়েই রান একেবারে নিথর হয়ে পড়ে আছে।

"কী বোঝাতে চাও? তোমার মতলবই বলছি!" লি মিংয়ের দৃষ্টি যখন ইয়ুন শুই ইউয়ের ওপর পড়ল, তখন তাতে কামনার এক বিকৃত রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

উ শু কথা শেষ করেই ওঠার উপক্রম করতেই পাশে থাকা সিয়াং ইয়ান তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, "উ প্রধান, আগে শুনুন লি প্রিফেক্ট কী বলেন। যেহেতু এসেইছেন, তবে বরং প্রিফেক্টকে তাঁর কথা শেষ করতে দিন, তাতে অন্তত সিয়েন জাতির আন্তরিকতাই প্রকাশ পায়, নাকি?"

ফ্যান সিয়াওদংয়ের ভুরু আরও কুঁচকে গেল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণার এক ঝিলিক, সে ঘুরে দাঁড়াল চলে যাওয়ার জন্য।

এমনকি এই পৃথিবীর মায়া কাটাতে না পেরে, প্রিয়জনদের চিরবিদায় জানাতে কষ্ট হলেও সে আর পেরে উঠছিল না, সত্যিই আর সম্ভব ছিল না; মানুষের ইচ্ছাশক্তি শেষ পর্যন্ত নিয়তির বিরুদ্ধে আর লড়াই করে উঠতে পারল না।

ইউ তাওআন হাঁপাতে হাঁপাতে বাড়ি ফিরল। সে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসল, তার মুখ প্রায় মেঝেই ছুঁয়ে ফেলেছিল। সে হাত বাড়িয়ে আলমারির তলা থেকে একটা নীল-সাদা কাপড়ের পুঁটলি টেনে বের করল। সেটি খুলে ভেতরে যা আছে হিসাব করে দেখল—এটাই বিগত কয়েক বছরের তার সব জমানো পুঁজি, তার সারা জীবনের সম্বল।

"শেষ ইচ্ছা? আমি তো এখনও তরুণ, বেঁচে থাকার আছে আরও কত বছর! এখনই মারা গেলে সেটা কি আকস্মিক মৃত্যু হতো না?" মুখে যতই দাপট দেখাক না কেন, হাও তিয়ানের বুকটা ভেতরে ভেতরে বেশ কাঁপছিল, কারণ এর আগে কেউ কখনো মাত্র দু-তিনটি কথাতেই তার মনে এমন ভয় ধরাতে পারেনি।

সিয়া সুয়ে ওই পরিহিত কোট পরা লোকটির পেছনে পেছনে চলল। সে কোনো অতর্কিত আক্রমণের চেষ্টা করল না, কারণ সে জানত ওসব করে কোনো লাভ নেই। সে এই লোকটির সমকক্ষ নয়; যদি তার আকস্মিক আক্রমণ ব্যর্থ হয়, তবে লোকটির রাগ গিয়ে পড়বে এবং সে উপস্থিত সবাইকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করবে।

দানবীয় প্রেরিত পুরুষ: সোল থেকে বিবর্তিত, যার পুরো শরীর বিস্ফোরক পেশীতে ঢাকা, যা অনমনীয় এবং রকেট লঞ্চারের মতো কামানের গোলার সরাসরি আঘাত প্রতিরোধ করতে সক্ষম।

ক্রোধের শক্তি যতই ভয়ঙ্কর হোক না কেন, তা নেহাতই পাশবিক শক্তি। কিন্তু তাওতি যে শক্তি আয়ত্ত করেছে, তা হলো এক ধরনের ধূর্ত ও গোপন "গুপ্ত শক্তি"। এই গুপ্ত শক্তি স্পর্শের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের শরীরে প্রবেশ করে এবং ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে।

ওয়াং ঝান এই কাপ মদ শেষ করার পর পেয়ালাটি নিচু টেবিলে রাখলেন না, বরং নিজের হাতে নিয়ে নাড়াতে লাগলেন। তবে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই নিচু টেবিলের তামাটে পাত্রটির ওপর—চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে সেটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

সবার আগে আসি ‘ট্রয় প্রকল্প’-এর কথায়। এর প্রথম ধাপ হলো অভিনেতা নির্বাচন, যা আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।

মহাকাশও এর ফলে কেঁপে উঠল, এবং দাবা দানব ও চু মিং এই সুযোগটি লুফে নিলেন। তাঁরা কোনো রকম দ্বিধা না করে নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অন্তহীন শূন্যতায় মিলিয়ে গেলেন, এই বিপজ্জনক স্থান থেকে যত দ্রুত সম্ভব দূরে সরে যেতে চাইলেন। তাঁরা পেছনে ফিরে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না, তাঁদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুদৃঢ় ও দ্রুত।

গু হংয়ের শক্তি সে ভালো করেই জানত। মিংহুয়াং শহরে এমন কেউ নেই বললেই চলে, যে তাকে হত্যা করতে পারে।