একাদশ অধ্যায়: রহস্যময় জগৎ

যখন বিপরীত পক্ষ চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, তৎক্ষণাৎ লানশিউ অস্বস্তিতে বারবার চোখ ঝাপসা করল, তার দৃষ্টি ঝলমল করে ইয়ানচুয়ের চোখের আলো থেকে সরে গেল। সেই অস্বস্তি জটিল—বিস্ময়, লজ্জা, সন্দেহ ইত্যাদি অনুভূতির এক মিশ্রণ। কিছুক্ষণ আগেও সে যেন আকাশ-পাতাল ছাড়িয়ে ছুটে বেড়িয়েছিল, এখন সেটা সব বৃথা হয়ে গেল। লানশিউ মুখ তুলে কিছুক্ষণ স্থির ছিল, যেন বলছিল—যদি তুমি কথা না বলো, আমি ও চুপ থাকব। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর লানশিউ শুধু অনুভব করল হালকা পাহাড়ি হাওয়া তার গালে ছুঁয়ে গেল। চারপাশের তাপমাত্রা এখনও কম, কিন্তু ইয়ানচুয়ের সেই শীতল ঠাণ্ডা বাতাস আসেনি। সত্যিই তো, সে চুপ করে রইল? লানশিউ অবাক হয়ে মাথা তুলল। ইয়ানচুয় শুধু দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ গভীরভাবে তাকে দেখছিল, যেন তার আবরণ ছাড়িয়ে ভিতরের মানুষটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আর কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছিল না। এটা কী হলো? লানশিউ সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনেকরা অস্বস্তি ঢেকে বলল, “ইয়ানচু?” বিপরীত পক্ষ তার কণ্ঠ শুনে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হল, চোখের অস্পষ্ট আলো আবার কেন্দ্রীভূত হলো, তারপর সে ভ্রু ভাঁজ করে চোখ বন্ধ করল। লানশিউ ইয়ানচুয়ের এই আচরণ বুঝে উঠতে পারছিল না, “অবস্থা খারাপ বুঝে পালিয়ে যাওয়া” এবং “অবশেষে বিবেক জাগ্রত হয়ে কিছুটা খোঁজখবর নেওয়া” এই দুই চিন্তার মধ্যে অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয়টিকে বেছে নিল। কারণ এখানে পরিস্থিতি অদ্ভুত, সে জানত না কোথায় যাওয়া উচিত। লানশিউ তার ওড়না সামলিয়ে উঠে দাঁড়াল, কয়েক ধাপ এগিয়ে ইয়ানচুয়ের কাছে গিয়ে তার ডান বাহু দেখল। কাছ থেকে দেখলে সে বুঝল আঘাতটি অপ্রত্যাশিতভাবে ভয়ংকর। হাতের কনুই থেকে কব্জি পর্যন্ত গভীর রক্তাক্ত ক্ষত, ভেতরের মাংস পর্যন্ত রক্তে ভিজে গেছে, এমনকি হাতার স্লিভের একাংশ আটকে গেছে, গভীর। কিন্তু রক্তের ফোঁটা কব্জির হাড়ের ওপর জমে আছে, তার হাতে ধরা 灵剑 (আত্মার তলোয়ার) এখনও পরিষ্কার, ঝকঝকে সাদা আলো ছড়াচ্ছিল—খুব সুন্দর। ঠিক যেমন মালিকের মতোই ঠাণ্ডা। এই মুহূর্তে ইয়ানচু চোখ খুলল, তার ভ্রুদের মধ্যে বরফ গলে কিছুটা হালকা হলো, মুখের ঠাণ্ডাটাও কমে গেল। লানশিউ মাথা সোজা করে হাসিল, “ভয় পেয়েছিলাম, ভাবলাম তুমি অসুস্থ হয়ে পড়েছ।” ইয়ানচু তার ডান বাহু দেখে ভ্রু কুঁচকায়নি, গভীর গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এই বাঁধ ভেঙেছ?” তার কণ্ঠে এক ধরনের কষ্টের সুর ছিল, যা লানশিউর কাছে অচেনা ছিল। সে একটু পিছু হটে বলল, “সৌভাগ্যবান ছিলাম, আর আমার কাছে এটা ছিল।” সে নিঃসঙ্কোচে ভাঙ্গা বাঁধের কলমটি আঙুলের মধ্যে ঘুরিয়ে দেখাল। ইয়ানচু চোখ দিয়ে তার হাতে ঝলক মেরে হালকা করে “হুম” করল। তারা কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, পরিস্থিতি অদ্ভুত হয়ে পড়ল, একে অপরের সামনে অস্বস্তিতে আটকে গেল। লানশিউ তার আগের আচরণের ব্যাখ্যা ভাবছিল, তার ভুলগুলো ঢাকতে চেয়েছিল, তখন হঠাৎ আশেপাশে অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হলো। তারা যেখানে ছিল সেখানে বিস্তীর্ণ স্থান, হালকা সাদা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল। লানশিউ প্রথমে ভাবেছিল এটা কেবল মায়াজালের প্রভাব, কিন্তু ইয়ানচুয়ের উপস্থিতি দেখার পর মনে হলো এটা তার কারণ নয়। সেই সাদা কুয়াশা যেন কারো নিয়ন্ত্রণে, নিয়মিতভাবে ঘুরতে শুরু করল, তাদের চারপাশে শক্তিশালী একটি ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছিল। হয়তো একটু বেশি এগিয়ে দাঁড়ানোর কারণে, লানশিউ যখন ভাঙ্গা কলম ধরছিল, হঠাৎ তীক্ষ্ন ছুরির মতো ব্যথা অনুভব করল, কলমটি হাত থেকে ছিটকে পড়ল। ইয়ানচু মুহূর্তেই কাছে এসে তার পাশে দাঁড়াল, স্বভাবতই তার আহত ডান হাত তোলে, হঠাৎ আসা এক ঝাঁকুনির আক্রমণ থেকে তাকে রক্ষা করল। সেই সুন্দর আত্মার তলোয়ার কবে মাটিতে ঢুকিয়েছিল, তার তলোয়ার দিয়ে একটি অর্ধবৃত্তাকার রক্ষাকবচ তৈরি করেছিল, চারপাশ থেকে আক্রমণ আসছিল, সেটি আটকাচ্ছিল। তাঁর অব্যস্ত বাঁ হাতের পাঁচ আঙ্গুল একটু বাঁকানো, দ্রুত কলমটি তুলে লানশিউর হাতে ফিরিয়ে দিল। এই সব করার সময়, ইয়ানচু হালকা ঠাট্টা করল, “তুমি এত দ্রুত পালিয়ে যাও, গোপন স্থানে ঢুকে পড়, তুমি কি মনে করো তোমার জীবন অনেক দীর্ঘ?” “গোপন স্থান?” লানশিউ তার এই ঠাট্টা উপেক্ষা করে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল। ইয়ানচু মনোযোগ দিয়ে আক্রমণ প্রতিরোধ করতে করতে সংক্ষেপে বলল, “প্রাকৃতিক বা অর্জিত বিভিন্ন কারণের সমন্বয়ে, কিছু স্থানে অতিরিক্ত আত্মিক শক্তি জমে যায়, যা নিজেদের মধ্যে একটি পৃথক স্থান সৃষ্টি করে, যাকে সাধারণত গোপন অঞ্চল বলা হয়।” বর্তমানে পরিস্থিতি বিস্তারিত আলোচনা করার উপযুক্ত নয়। সম্ভবত নতুন একটি নিষিদ্ধ চক্র তৈরি হয়েছে, অথবা পূর্ববর্তী বিভ্রান্তির প্রভাব থেকে, সেই ঘূর্ণিঝড় দ্রুত বেগে ঘুরছে, এবং শক্তিশালী আঘাতগুলি রক্ষাকবচে লাগছে, প্রতিটি আঘাত আগের চেয়ে শক্তিশালী, যেন আমাদেরকে এই স্থান থেকে বের করে দিতে চায়। এই পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, জীবন-মরণের কোনো বিবেচনা নেই। আগে কিছুটা সরে যাওয়া বা এই ঘূর্ণিঝড় থামানোর চেষ্টা করা দরকার। লানশিউ ভাঙ্গা কলম ধরে নিচু হয়ে মাটিতে একটি রেখা আঁকল। ইয়ানচু তার কাজ দেখে একটু হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কি একেবারে এভাবেই ঝাঁপিয়ে পড়েছ?” “প্রথমে চেষ্টা করতেই হয়।” ঘূর্ণিঝড়ের গতি কমছে না, লানশিউ একটু দুঃখিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “আরো ভালো হলো যে তুমি এখানে আছ।” ইয়ানচু মৃদু হেসে চুপ। যদিও কথা সহজ ছিল, তবুও লানশিউ হতাশ হয়ে বসে থাকেনি। সে ইয়ানচু দেখল ঘূর্ণিঝড়ের শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে, মনোযোগ দিয়ে তার কব্জির রৌপ্য কংজালটি ঘুরাচ্ছিল। ঘূর্ণিঝড় ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছিল, শুধুমাত্র আত্মিক শক্তি দিয়ে সুরক্ষা রক্ষাকবচ চালানো কঠিন, ইয়ানচু নতুন পরিকল্পনা ভাবতে লাগল। যদি একা সে থাকত, হালকা আঘাত সহ্য করে একবার ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু লানশিউকে রক্ষা করতে সে যত্নশীল। যখন ইয়ানচু ভ্রু কুঁচকে লানশিউকে টেনে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন লানশিউ হঠাৎ কংজাল থেকে একটি সবুজ মণি বের করে হাতে নিয়ে তাকিয়ে বলল, “ভাই, এটা কি ব্যবহার করা যাবে?” সে মনে করেছিল তার তৃতীয় শিষ্যা মোসি লি একবার বলেছিল, সেই যন্ত্রটি “জল ও আগুনের আত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে”। তাই নিজের যন্ত্রের মধ্যে এমন কোনো আত্মিক যন্ত্র আছে কিনা খুঁজছিল। যদিও এটা একটা অনুমান, তবুও লানশিউ মনে করল, বড় ভাই আছে, জিজ্ঞাসা করাই ভালো। ইয়ানচু এক নজর দেখে ব্যাখ্যা ছাড়াই দ্রুত সবুজ মণিটিকে নিয়ে তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে একটি মণি চেপে তাতে বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে যন্ত্র চালু করল।