ত্রিশতম অধ্যায়: শিষ্য

এই জায়গাটি বাজারের কোলাহল থেকে কিছুটা দূরে, তাই বাতিঘরের আলো এই দেয়ালের পেছনের অন্ধকার ফাঁকা জায়গাটিকে পুরোপুরি আলোকিত করতে পারছে না।

মধ্যবয়সী লোকটি এখনো ঝিম মেরে একপাশে পড়ে আছে, মাথাটি অন্যদিকে ঘোরানো থাকায় তার মুখ দেখা যাচ্ছে না। দুটি ছোট শিশু কোণায় জড়সড় হয়ে গুটিসুটি মেরে আছে, থরথর করে কাঁপছে ওরা। ভয়ে হয়তো ওদের কথা বলার শক্তিও হারিয়ে গেছে। লানশিউ তো নিজের চোখেই দেখেছিল, লোকটির আঙুল থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে ধারালো নখের মতো রূপ নিয়েছিল; তাই শিশু দুটির মুখ ও হাতের ক্ষতগুলো কীভাবে হয়েছে তা অনুমান করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

অশুভ শক্তির দখল নেওয়ার ধরন ঠিক এমনই হয়। এত নিষ্ঠুর! এতটুকু ছোট দুটি বাচ্চার ওপরও সে হাত তুলতে দ্বিধা করল না।

লানশিউয়ের অদ্ভুত কোনো বাতিক নেই। সে ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে, ছেলেটির মুখে ও গায়ে কেবল আঁচড়ের দাগই রয়েছে। তারপর সে নিজের হাতের চুড়ি থেকে একটি সাদা চিনামাটির শিশি বের করল।

ইয়ান চু তখনও তার সেই উজ্জ্বল সুন্দর লড়াকু তলোয়ারটি খোলসে ঢোকাননি। তিনি লানশিউয়ের সামনে এক মাইল দূরে পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তলোয়ারটি তখনও মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। লানশিউ তলোয়ারের আলোকেই লণ্ঠন হিসেবে ব্যবহার করে শিশির ছিপি খুলে ভেতর থেকে একটি ঈষৎ লাল রঙের বড়ি বের করল।

কয়েক দিন আগেই সে নিজের কাছে থাকা ওষুধগুলো গুনে দেখেছিল, তাই তার কাছে থাকা বড়িটি যে অত্যন্ত উচ্চমানের ‘রক্ত জমাট বাঁধানোর বড়ি’—যা রক্তক্ষরণ বন্ধ করতে এবং শক্তি জোগাতে সাহায্য করে—তা তার অজানা ছিল না।

সে শিশু দুটির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসতেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ান চু-কে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, এই বড়ি কি ওদের দেওয়া যাবে?”

“তুমি বরং আগে ওদের খাইয়ে দাও, তারপর ফিরে এসে জিজ্ঞেস করো।” ইয়ান চু ততক্ষণে কালো ধোঁয়ার সেই কুন্ডলীটিকে ‘লিংইউ’ পুঁতির মালায় বন্দি করে ফেলেছেন। তিনি কয়েক কদম এগিয়ে লানশিউয়ের পাশে এসে হাত জড়িয়ে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপের সুর।

লানশিউ জিজ্ঞেস করলেও তার হাত কিন্তু থেমে থাকেনি। সে আহত শিশুটির চিবুক ধরে আলতো করে চাপ দিল। ইয়ান চু যদি আরও একটু লম্বা বাক্য বলতেন বা ধীরে বলতেন, তবে সে ততক্ষণে বড়িটি বাচ্চার মুখে পুরেই দিত।

“তার মানে দেওয়া যাবে।” লানশিউ শান্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে বড়িটি বাচ্চার মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর তার চোখ গেল শিশুটির আঁকড়ে ধরে রাখা চোখের ওপর। সে কিছুটা ধমকের সুরে বলল, “হাত সরাও, ক্ষত ঢেকে রাখলে সারবে কীভাবে?”

লানশিউ ও ইয়ান চু-এর কথা বলার ফাঁকে, যে শিশুটি আঘাত পায়নি, সে শান্ত হয়ে গিয়েছিল। লানশিউ যখন বড়ি খাওয়াতে কাছে এগিয়ে গেল, তখন সে নিজে থেকেই হাত সরিয়ে জায়গা করে দিল। তারপর নাক টেনে ফিসফিস করে কেঁদে উঠল, “দাদাভাই...”

এটি ছিল জাদুকরী বড়ি, তাই কাজও করল দ্রুত। বড় ভাই হাত সরাতেই দেখা গেল তার মুখ ও হাতের ক্ষত থেকে আর রক্ত ঝরছে না। শুধু মুখটা রক্ত আর অশ্রুতে এমনভাবে মাখামাখি হয়ে আছে যে, চেনাই যাচ্ছে না।

সে নিজের হাতের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “...আর ব্যথা করছে না?”

ওর কথা শুনে ছোট ভাইয়ের অশ্রুসজল চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কাছে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু আবার যদি ভাইয়ের ক্ষতে লেগে যায়—এই ভেবে ইতস্তত করতে লাগল।

লানশিউ উঠে দাঁড়াল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দেখল ইয়ান চু ‘লিংইউ’ পুঁতির মালাটি শক্ত করে ধরে আছেন, তার কপাল কুঁচকে আছে। নীল রঙের পুঁতির মালার মাঝখানে হঠাৎ একটি অদ্ভুত পুঁতি দেখা যাচ্ছে, যার ভেতরে কালো ধোঁয়া অবিরাম পাক খাচ্ছে।

সে চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তুমি না বলেছিলে এটি গ্যাসীয় পদার্থ আটকে রাখতে পারে?”

কালো ধোঁয়াটি কখনো ঘনীভূত হচ্ছে, কখনো ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু পুঁতির সীমাবদ্ধতা থেকে বের হতে পারছে না। ইয়ান চু কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ব্যাখ্যা করলেন, “এটি ‘পো-গুই’ বা আত্মা-প্রেত। এটি জীবিত মানুষের আত্মাকে গ্রাস করে তার জায়গা দখল করে নেয়। একে পুরোপুরি গ্যাসীয় বলা যায় না।”

লানশিউ টেনে টেনে বলল, “ওহ! তাহলে তুমি এত নিশ্চিতভাবে লিংইউ পুঁতি দিয়ে একে ধরলে কেন? যদি আটকে রাখতে না পারো?”

দুনিয়ার এই অশুভ শক্তি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। সে ভেবেছিল এটি হয়তো সাধারণ কোনো রাক্ষুসে বা অশুভ শক্তির প্রভাব। কিন্তু তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কী হলো?

তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে এটি মোকাবিলার কোনো উপায় ভেবে পাননি, আর লানশিউ যখন মালাটি তার দিকে ছুঁড়ে দিল, তখন তিনি না ভেবেই তা ব্যবহার করেছিলেন। কিন্তু এই কথা তো আর স্বীকার করা যায় না।

ইয়ান চু চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে বললেন, “বেশি হলে একটু কষ্ট হবে, কিন্তু এর পালিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।”

পুঁতিটি অদ্ভুত দেখালেও অন্য কোনো নড়াচড়া করছিল না। বোঝা যাচ্ছে, এটি দিয়ে আত্মা-প্রেত আটকানো সম্ভব। তবে ইয়ান চু এখন আর লানশিউকে মালাটি ফেরত দিতে ভরসা পাচ্ছেন না, তাই দোটানায় পড়ে পুঁতির মালাটি ধরে দাঁড়িয়ে আছেন।

পুঁতির চেয়েও লানশিউয়ের কাছে আরেকটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ছিল, “তাহলে... ওই লোকটির আত্মা কি খেয়ে ফেলেছে?”

“না। এই আত্মা-প্রেত কেবলই তার শরীরে ভর করেছে, আত্মার বেশিরভাগ অংশই অক্ষত আছে। চলো, পাহাড়ের ওপর গিয়ে মো শিলিকে একবার দেখিয়ে নেব।” ইয়ান চু উত্তর দিলেন।

লানশিউ বাজারের দিকে আবার তাকাল। ইয়ান চু সম্ভবত কোনো মন্ত্রের আড়ালে রেখেছেন, তাই বাজারের বিশৃঙ্খলা খুব একটা তাদের নজরে আসছে না। নীল পোশাক পরিহিত কিছু সরকারি কর্মকর্তা অপর প্রান্ত থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে, সম্ভবত তারাই ইয়ান চু-এর বলা প্রশাসনিক দপ্তরের লোক। তারা খুব দ্রুত বাজারের বিশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল।

“তাহলে চলো দ্রুত ফিরে যাই...” লানশিউ কথা শেষ করার আগেই তার পোশাকের নিচে একটি ছোট কালো ছায়া ছুটে এল।

“পরীর মতো দিদি! আমাকে ওষুধ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!” যমজ ভাইয়ের বড়জন তার স্কার্টের কোণা আলতো করে টেনে ধরল। সে রক্তমাখা ছোট মুখটি ওপরে তুলে আশাভরা চোখে তাকাল, “আমাদেরও কি仙门-এ নিয়ে যেতে পারেন? আমিও অমর হয়ে অন্যদের রক্ষা করতে চাই!”

তার ধুলোমাখা প্যান্টের নিচের দিকে রক্তের দাগ লেগে ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল লানশিউয়ের সুন্দর স্কার্ট যেন তার হাতে লেগে থাকা রক্তে নোংরা না হয়, তাই সে খুব সাবধানে পরিষ্কার আঙুল দিয়ে স্কার্টের কোণা ধরে ছিল।

ছোট ভাইটিও মুখ মুছে ওর পেছনে এসে দাঁড়াল। সেও খুব সাবধানে স্কার্টের কোণা ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমিও! আমিও যাব! দিদি আমাদের সঙ্গে নিয়ে চলো!”

সে খুব অস্থির হয়ে তোতলামি করে বলল, “আমি সব কাজ করতে পারি!”

“হ্যাঁ! সব কাজ! ঘর পরিষ্কার করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, ভারী জিনিস সরানো!” বড় ভাই দ্রুত যোগ করল।

“আমরা কথা শোনার প্রতিজ্ঞা করছি!” ছোট ভাইটিও বলল।

লানশিউ মনে মনে ভাবল, শিশুশ্রম শোষণের পর্যায়ে তো আমি নামিনি...

তাছাড়া, তাদের তো আসলে ইয়ান চু উদ্ধার করেছেন। সে তো কেবল একটি বড়ি খাইয়েছিল, অথচ তারা শুধু তাকেই মনে রেখেছে।

সে অসহায় দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে কোনো উপায় না পেয়ে ইয়ান চু-এর দিকে তাকাল।

ইয়ান চু কোনো উত্তর না দিয়ে তলোয়ারটি খোলসে ঢোকালেন এবং চোখ নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে হাতের লিংইউ পুঁতির মালাটি নিয়ে খেলতে লাগলেন।

তিনি আলোর বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখ অন্ধকারে ঢাকা। তার স্বভাবজাত শীতল ব্যক্তিত্ব এই মুহূর্তে আরও হিমশীতল হয়ে উঠেছে। হয়তো এই ঠান্ডার কারণেই শিশু দুটি তাকে অনুরোধ করার সাহস পায়নি, শুধু লানশিউকেই আঁকড়ে ধরেছিল।

লানশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কী বলবে তা ভাবতে ভাবতে যমজদের শহরে থেকে যাওয়ার কথা বলতে চাইল, কিন্তু তার আগেই ছোট ভাইয়ের কথা তার চিন্তায় বাধা দিল: “আমরা আপনার জন্য রান্নাও করতে পারি!”

বড় ভাইয়ের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “হ্যাঁ, দিদি! আমাদের হাতের রান্না খুব সুস্বাদু! আমরা রাঁধুনি হিসেবে কাজ শুরু করব, দয়া করে আমাদের仙门-এ নিয়ে চলুন!”

শিশুশ্রম শোষণ না করার সব চিন্তা লানশিউ মুহূর্তের মধ্যে ভুলে গেল। এই যমজ ভাইদের রান্নার দক্ষতা সে দেখেছে, তা জুওগুয়াং সম্প্রদায়ের ক্যান্টিনের খাবারের চেয়ে কয়েক গুণ ভালো!

তাই লানশিউ সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করার কথা গিলে ফেলল এবং কোনো নীতি-নৈতিকতা না মেনেই ইয়ান চু-কে বলল, “ভ্রাতা, চলো ওদের আমাদের সম্প্রদায়ের নতুন রাঁধুনি হিসেবে... না, ছোট শিষ্য হিসেবে নিয়ে নিই!”

ইয়ান চু চোখ তুললেন, তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা আর অবিশ্বাস্য এক সুর: “তুমি কিছুই জানো না, আর বললেই ওদের শিষ্য হিসেবে নেবে?”

যেকোনো সাধারণ সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রেও শিষ্য নেওয়া মুখের কথা নয়। যদি না কোনো শিক্ষক সরাসরি তাদের নিয়ে আসেন, তবে আগে তাদের আধ্যাত্মিক মেধা পরীক্ষা করতে হয়, হৃদয়ের শুদ্ধতা যাচাই করতে হয়, তারপর সম্প্রদায়ের প্রধান বা গুরুরা সিদ্ধান্ত নেন।

সম্প্রদায়ের ঐতিহ্য এবং ব্যক্তিগত সাধনার বিষয়, তাই যে কেউ খুব সতর্ক থাকে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লানশিউ এখন অনেক উঁচু পদের অধিকারী এবং স্মৃতি হারানোর দোহাই দিয়ে একগুঁয়েমি করছে: “আমি কি পরবর্তী সম্প্রদায়ের প্রধান নই? শিষ্য নেওয়ার অধিকার কি আমার নেই?”

ইয়ান চু-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল: “...তুমি ওদের কী শেখাবে?”

লানশিউ বলল: “তুমি শেখাবে।”

পুরো বিষয়টিই ছিল অযৌক্তিক।

তবে ইয়ান চু কিছু বলার আগেই যমজ ভাইয়ের বড়জনের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার রক্তমাখা ছোট মুখটি যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল, তারপর ভারসাম্য হারিয়ে সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।