দ্বিতীয় অধ্যায় পিছু ধাওয়া
৬০ হাজার কিলোমিটার দূরে সিংহতারা অঞ্চলের কাছাকাছি একটি যুদ্ধজাহাজের প্রধান ফ্ল্যাগশিপে, “প্রতিবেদন, সদর দপ্তর সিংহতারা পৌঁছেছে, লক্ষ্য থেকে প্রায় ৬০ হাজার কিলোমিটার দূরে আছি, দয়া করে নির্দেশ দিন!” সাদা সামরিক পোশাক পরা এক তরুণ লেফটেন্যান্ট, রূপালি পোশাকের ক্যাপ্টেনের উদ্দেশ্যে বলল।
“হুম, লক্ষ্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখিয়েছে কি? আমাদের বাহিনী কি নিরাপদে লুকিয়ে আছে?”
“আমরা সুন্দরভাবে লুকিয়ে আছি, লক্ষ্য এখনো কোনো সাড়া দেয়নি।”
হঠাৎ, পর্যবেক্ষণ যন্ত্রে লাল আলো জ্বলে উঠল, “লক্ষ্যে নড়াচড়া শুরু হয়েছে, অধিনায়ক!”
“ভাল, লক্ষ্য কোন দিকে যাচ্ছে? মাছতারা না জলকুম্ভতারা?” ক্যাপ্টেন শান্তভাবে চেয়ারে বসে জানতে চাইলেন, যেন শিকারি ফাঁদে পড়া শিকারির অপেক্ষায় আছেন। সত্যিই, কেন্দ্রীয় বাহিনী থেকে তিনটি বৃহৎ বাহিনী, দুই হাজার যুদ্ধজাহাজ এনে, শুধুমাত্র একটি জলদস্যু জাহাজ দমন করতে, ক্যাপ্টেন স্বপ্ন দেখছিলেন যে, লক্ষ্য ধরতে পারলে তিনি ফেডারেশন কেন্দ্রীয় কর্তাদের প্রশংসা পাবেন।
“ক্যাপ্টেন, লক্ষ্য মাছতারা দিকে যাচ্ছে, আমাদের বাহিনী কি পিছু নেবে?”
“আদেশ দাও, সর্বোচ্চ গতিতে পিছু নেও, লক্ষ্য: মাছতারা। আরও বলো মাছতারা বাহিনীকে প্রস্তুত থাকতে, জলকুম্ভতারা বাহিনীকে আমাদের সঙ্গে ঘিরে ধরতে বলো! হা হা, এবার ফাঁদ বন্ধ করার সময় এসেছে।”
“আজ্ঞে, ক্যাপ্টেন!”
---------------------
শেনফেং নামের জাহাজে। “সতর্কতা, সন্দেহজনক লক্ষ্য শনাক্ত হয়েছে, লক্ষ্য মাছতারার কাছাকাছি, ৩০ কিলোমিটার দূরে, দ্রুত প্রস্তুতি নিন! সতর্ক থাকুন------”
“ধুর! বাহিনী সর্বাধুনিক জাহাজ নিয়ে এসেছে, এতটা প্রয়োজন ছিল?” চিন ফেং সতর্কতা ঘণ্টা বাজতেই বুঝে গেল, মাছতারায় তার অপেক্ষায় আছে ফেডারেশনের নতুন যুদ্ধজাহাজ—জুয়েইং সিরিজ! শুধুমাত্র জুয়েইং-ই শেনফেংয়ের এত কাছে আসতে পারে এবং ধরা পড়তে পারে।
এখন কী হবে? সামনে মাছতারায় নিশ্চয়ই ফাঁদ তৈরি আছে, পেছনের বাহিনী ঘিরে আনছে, পালানো অসম্ভব। জলকুম্ভতারা বাহিনীও মাছতারার মতোই তৈরি। তাহলে কি আজ তার আর রক্ষা নেই? তিন দিক থেকে ঘিরে আছে, শুধু পশ্চিমে পালানো সম্ভব। কিন্তু ওদিকেই আছে মরণসাগর, যেখানে প্রবেশ মানে নিশ্চিত মৃত্যু। অসংখ্য জাহাজ সেখানে হারিয়ে গেছে; ওদিকে গেলে মৃত্যু ছাড়া কিছুই নেই।
ধরা পড়লে, গত তিন বছরের কর্মকাণ্ডের জন্য বাঁচা কঠিন হবে। অথচ মরণসাগরে গেলে হয়তো কিছুটা সম্ভাবনা আছে। চিন ফেং দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “চূড়ান্ত গতি চালু করো, লক্ষ্য: মরণসাগর!”
---------------------
“ক্যাপ্টেন, লক্ষ্য দ্রুত মরণসাগরের দিকে যাচ্ছে!”
“কী? মরণসাগর? সে কি আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে?” ক্যাপ্টেন অবিশ্বাসে চমকে উঠল, “আদেশ দাও, চূড়ান্ত গতি চালু করো, লক্ষ্য: মরণসাগর! লক্ষ্য সেখানে প্রবেশের আগেই ধরতে হবে!” ক্যাপ্টেন গর্জন করলেন।
---------------------
শেনফেং নামের জাহাজে। চালকের হাত ঘামে ভেজা, চার ঘন্টা ধরে সর্বোচ্চ গতিতে চলছে, জ্বালানি মাত্র চব্বিশ শতাংশ অবশিষ্ট, অথচ শত্রু জাহাজ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে। ভাগ্য ভালো, মরণসাগর আর আধঘন্টা দূরে, সেখানে পৌঁছাতে পারলেই হয়।
হঠাৎ, “সতর্কতা, ইঞ্জিনে অজানা সমস্যা দেখা দিয়েছে, জরুরি ব্যবস্থা নিন! সতর্কতা, ইঞ্জিনে অজানা সমস্যা দেখা দিয়েছে!”
“ধুর!” চিন ফেং গাল দিল, সত্যিই, এমন মুহূর্তে কেউই শান্ত থাকতে পারবে না। “কি, বিকল্প ইঞ্জিন চালু করতে হবে?” সেটি তো বাঁচার শেষ উপায়!
---------------------
“ক্যাপ্টেন, লক্ষ্য হঠাৎ গতি কমিয়েছে, আমাদের বাহিনী কি আগের গতিতে এগোবে?”
“গতি কমিয়েছে? না, আমরাও গতি কমাই, মনে হয় সে মরণসাগর ভয় পেয়েছে, আত্মসমর্পণ করতে চায়, হা হা----” ক্যাপ্টেন হাসলেন, তার এই আত্মবিশ্বাসই চিন ফেংকে ধরার সর্বোত্তম সুযোগ হারিয়ে দিল।
যদি সর্বোচ্চ গতিতে এগোতেন, তবে ইঞ্জিন সমস্যায় পড়া শেনফেংকে ধরে ফেলতে পারতেন, চিন ফেংকে বন্দি করা যেত। তাহলে ক্যাপ্টেনের পদোন্নতির স্বপ্ন বাস্তব হত।
আর যদি চিন ফেংকে ধরতে পারতেন, সে আর মরণসাগরে ঢুকতে পারতো না, মরণবৃষ্টির মুখোমুখি হত না। চিন ফেং শুধু এক জলদস্যু হিসেবেই থেকে যেত, কোনোদিনও নক্ষত্রলান মহাদেশের কিংবদন্তি পবিত্র সম্রাট হত না। মূল কথায় ফিরি, ক্যাপ্টেনের আত্মবিশ্বাসে এই ধাওয়া ধীরগতির পর্যায়ে চলে গেল।
---------------------
শেনফেং নামের জাহাজে। “বিকল্প ইঞ্জিন চালু করো। সর্বোচ্চ গতিতে এগো, লক্ষ্য: মরণসাগর।” দ্বিধায় পড়ে থাকা চিন ফেং রাডারে ক্রমশ কাছে আসা লাল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, আসলে বিকল্প ইঞ্জিন না চালালে ধরা পড়ার সম্ভাবনা শতভাগ, তখন বিকল্প ইঞ্জিন রেখেও কোনো লাভ নেই। আর চালালে অন্তত কিছুটা আশা থাকে, চেষ্টা না করলে কিছুই হবে না।
---------------------
“ক্যাপ্টেন, লক্ষ্য হঠাৎ গতি বাড়িয়ে মরণসাগরের দিকে যাচ্ছে! আমাদের বাহিনী কি গতি বাড়াবে?”
“কী? গতি বাড়িয়ে মরণসাগরের দিকে যাচ্ছে? দ্রুত, সর্বোচ্চ গতিতে এগো!” ক্যাপ্টেন মনে মনে চিন ফেং-এর ওপর ক্ষুব্ধ হলেন, শেষ মুহূর্তে এমন চালাকি! ভাবলেন, চিন ফেংকে ধরতে পারলে শাস্তি দিয়ে শান্তি পাবেন। যদিও বাস্তবে, হাজারবার সুযোগ পেলেও চিন ফেংকে কষ্ট দিতে সাহস করবেন না, কারণ ফেডারেশন কেন্দ্রীয় কর্তারা কঠোরভাবে বলেছেন, চিন ফেংকে সম্মান করতে হবে। নিজের জীবনের ঝুঁকি নিতে পারবেন না।
ক্যাপ্টেন কখনোই ভাবেননি, চিন ফেং সত্যিই মরণসাগরে ঢুকবে। তার ধারণা ছিল, চিন ফেং শুধু দরকষাকষির জন্য কিছুটা নাটক করছে। ক্যাপ্টেন চিন ফেং-এর দৃঢ়তা ঠিকভাবে বুঝতে পারেননি, এবং এটাই এই ধাওয়া ব্যর্থতার দিকে নিয়ে গেল।
---------------------
কাছাকাছি, আরো কাছে, চিন ফেং-এর আঙুল গতি কমানোর বোতামে। সামনে সেই মরণসাগর, যেখানে কেউ কখনো ফিরে আসেনি। দূর থেকে দেখা যায়, পুরো অঞ্চল অন্ধকার, সেখানে গ্রহগুলো যেন ভয়ঙ্কর খুলি, চিন ফেংকে মৃত্যুর আহ্বান জানাচ্ছে। কপাল থেকে বড় বড় ঘাম ঝরছে।
চিন ফেংও তো মানুষ, মানুষের জন্মগতভাবে মৃত্যুর প্রতি ভয় থাকে, এটি স্বাভাবিক। যতই সাহসী বা উদার হোক, মৃত্যুর মুখোমুখি হলে একটুও ভয় আসে। বইয়ের নায়কদের মতো সাহসী মৃত্যু গ্রহণের গল্প হয়তো কিছুটা অতিরঞ্জিত। চিন ফেং একজন জীবিত মানুষ, বইয়ের পাতার একপাক্ষিক নায়ক নয়, তাই তার মধ্যে ভয় ও উত্তেজনা দুটোই আছে।
চিন ফেং সাধারণ ছিনতাইয়ের সময় সবকিছু নিয়ন্ত্রণে থাকার অনুভূতি পেতেন, এমনকি গত বছরে সবচেয়ে ভয়াবহ ঘেরাওয়ের সময়ও তিনি ভয় পাননি, কারণ সেই বিপদ বিশ্লেষণ করা যেত। কিন্তু মরণসাগরের সামনে, এক অজানা ভয় অনুভব করছিলেন, হয়তো বলা যায়, অজানার প্রতি ভয়ের সঙ্গে এক ধরনের উত্তেজনা, অজানাকে জানার আনন্দ।
রাডারে শত্রুর লাল বিন্দু ক্রমশ কাছে আসছে, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। যেভাবে হোক মৃত্যু আসবে, তাহলে নিজের মৃত্যু তাদের হাতে হবে না, সাহস থাকলে ওরাও মরণসাগরে এসে ধরুক। চিন ফেং আঙুল সরিয়ে নিলেন, সামনে ভীতিকর মরণসাগর, তিনি কাঁপতে লাগলেন, সেই উত্তেজনার কাঁপুনি, এক অজানা প্রত্যাশায়।