তৃতীয় অধ্যায়: মৃত্যুবরণ

“প্রতিবেদন স্যার, আমরা... আমরা মৃত্যুর সাগরের বাইরের প্রান্তে প্রবেশ করেছি, গতি কমানো হবে কি?” কম্পিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল তরুণ অফিসার।

“শালা, ওই অভিশপ্তটা, মরতে গেলেও আমার একটা কৃতিত্বের সুযোগ দেবে না, হারামজাদা...” ক্বিন ফেং মৃত্যুর সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়তেই অধিনায়ক আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, মাসের পর মাস জমে থাকা গালিগালাজ যেন প্রবল বৃষ্টির মতো ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছুই করার নেই।

“সবাইকে জানিয়ে দাও, ফিরে চল! ওটা পাগল, আমরা বাঁচতেই চাই।” অধিনায়ক ভগ্ন মন নিয়ে নিয়ন্ত্রণকক্ষে বসে পড়লেন, সব শেষ হয়ে গেছে, পদোন্নতির আশা নেই, বরং চাকরিটাও যেতে পারে। ফেডারেশনের কেন্দ্রীয় কর্তাদের কঠোরতা মনে হতেই তাঁর সারা শরীর কেঁপে উঠল।

... ... ... ... ... ... ...

একটা ফুলে দুটি কুঁড়ি, দুটির গল্প আলাদা।

এদিকে ক্বিন ফেং যেন এক শহিদের মতো মৃত্যুর সাগরে ঝাঁপ দিলেন, কিন্তু প্রত্যাশিত ভয়ানক দানব কিংবা প্রাগৈতিহাসিক জন্তুদের দেখা মিলল না, বরং মৃত্যুর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেলেন তিনি। এক গাঢ় অন্ধকারে নীল-বেগুনি আলোর আবছায়া, গ্রহেরা নির্জন নীরবতায় ঘুরছে; চরম গতির সাথে চরম স্থবিরতার এই বৈপরীত্যে বহু অভিজ্ঞ সমুদ্র ডাকাত ক্বিন ফেং-ও অবলীলায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছিল শান্ত কোনো দোলনায় রয়েছেন, যেন নিরবধি ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করে।

তবে, যদি মৃত্যুর সাগর শুধু সুন্দর ও শান্তই হতো, তবে তার নাম মৃত্যুর সাগর হতো না, বরং কোনো কাব্যিক নাম পেত। এই সৌন্দর্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে কত ভয়ানক বিপদ, কত মারাত্মক ফাঁদ?

এবার একটু বোঝানো যাক মৃত্যুর সাগরটি আসলে কী। পুরো মৃত্যুর সাগরটিকে ধরা চলে এক ধরনের মহাকাশীয় বস্তু হিসেবে, যার উৎপত্তি এক সময়কার কৃষ্ণগহ্বর থেকে। বহুকাল আগে এখানে ছিল কৃষ্ণগহ্বর, যা তার অপরিসীম গ্রাস করার ক্ষমতার জন্য পরিচিত। কিন্তু, সব কিছুরই তো এক সীমা আছে; যখন কৃষ্ণগহ্বর তার ক্ষমতার চেয়ে বেশি শক্তি শোষণ করল, তখনই ঘটল ভয়াবহ বিস্ফোরণ।

কে জানে কত কোটি কোটি বছরের বিবর্তনের পর গড়ে উঠেছে মৃত্যুর সাগর নামের এই এলাকা। এখানে প্রায়ই দেখা যায় ছোট ছোট কৃষ্ণগহ্বর আর কীটগহ্বর, গ্রহ-উপগ্রহের মিলন ও বিচ্ছেদ ঘটতে থাকে, উল্কাপাত তো নিত্যদিনের ঘটনা। আছে চৌম্বক-তড়িৎ তরঙ্গের মহাপ্রচণ্ডতা, যা কোনো বৈদ্যুতিন যন্ত্রকে মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারে; আছে শীতল আলোক-বিস্ফোরণ, যা কৃষ্ণগহ্বরের আকর্ষণ ভেদ করে বেরিয়ে আসে, যার তরঙ্গ এত প্রবল যে এক-তৃতীয়াংশ আকাশগঙ্গা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

তাই, এত বছরেও এখানে কেউ জীবিত ফিরে যেতে পারেনি। কিন্তু আমাদের নায়ক ক্বিন ফেং-এর কথা আলাদা— তিনি তো অমর নন, কিন্তু না মরলে তিনি অন্য জগতে জন্ম নিতেন কীভাবে? আর তিনি যদি অন্য জগতে না জন্মাতেন, তাহলে যে আমার এই কাহিনি লেখা হত না! হা হা হা...

আসুন, আবার গল্পে ফিরে আসি। ক্বিন ফেং এই মূর্খ তখনো বুঝতে পারেননি তাঁর উপর কী সর্বনাশা বিপদ এসে পড়েছে, তিনি তখনো সৌন্দর্যেই নিমগ্ন। হঠাৎ এক প্রবল কম্পনে তিনি চমকে উঠলেন; পৃথিবী ধ্বংসের শিহরণ তাঁর মনে জাগল, তারপরই জাহাজের সব বৈদ্যুতিন ব্যবস্থা অকেজো হয়ে গেল (চৌম্বক-তড়িৎ তরঙ্গের ধাক্কায়)। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি টের পেলেন, কিছু একটা এসে তাঁদের মহাকাশযানে আঘাত করছে— উল্কা বর্ষণ শুরু হয়েছে। অবশেষে তাঁর মাথায় এল, এ যে উল্কা বর্ষণ!

যদি সব ব্যবস্থা সচল থাকত, তবে হয়তো ক্বিন ফেং তাঁর দক্ষতায় বেঁচে যেতে পারতেন। কিন্তু এখন, যখন সব যন্ত্র অকেজো, তখন তিনি একদম অসহায়! আঘাতের সংখ্যা বাড়তে লাগল, জাহাজের গায়ে ভাঙন ধরল, অবশেষে ক্বিন ফেং বাধ্য হলেন নিজের দেহের শক্তি জাগাতে।

দেহে প্রবাহিত হচ্ছিল প্রাণশক্তি, মনে হচ্ছিল চতুর্থ স্তর ভেদ করে ফেলবেন তিনি। দেহের ভেতরের চাপ আর বাইরের চাপ যেন তাঁর শরীরকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে, বেদনায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম, কিন্তু হঠাৎই জিভ কামড়ে ব্যথায় কিছুটা সচেতন হলেন। তবে, মানুষের শক্তি তো সীমিত। শেষমেশ, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ক্বিন ফেং হালকা বোধ করলেন, তারপরই অসহ্য যন্ত্রণায় ঢলে পড়লেন, মনে হল শরীরটা যেন ফেটে অনেক টুকরো হয়ে গেল, তারপর আর কিছু মনে নেই...

চিত্রটা আবার ফিরি সেই মুহূর্তে— বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে ক্বিন ফেং-এর সাধনার চতুর্থ স্তর অতিক্রম করে গেল। এই স্তরে সাধারণ দেহধারী কেউ পৌঁছালে শরীর ফেটে মৃত্যু অনিবার্য, কারণ সাধনার শক্তি বাইরের চেয়েও বেশি হয়ে যায়। যদি ক্বিন ফেং তখন অন্য কোনো সাধনা করতেন, তবে এই সুযোগে হয়তো দক্ষতার শিখরে পৌঁছে যেতেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিনি বেছে নিয়েছিলেন পাঁচ হাজার বছরের প্রাচীনতম চীনা সাধনা— এবং তিনি ছিলেন না বিশুদ্ধ শরীরের অধিকারী, তাই তাঁর মৃত্যু অনিবার্য ছিল, এবং তা-ও ভয়াবহ, দেহের কোনো চিহ্নও রইল না! আসুন, তাঁর জন্য এক মুহূর্ত নীরবতা পালন করি। তবে, ভাগ্যের ফের— বড় দায়িত্ব যার জন্য, তাকে আগে দুঃখ দেয়, কষ্ট দেয়... কিন্তু, যেহেতু ক্বিন ফেং-এর মৃত্যু এত মর্মান্তিক, লেখক হিসেবে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, তাঁকে এবার নতুন জন্ম দেওয়া হবে, এমন এক দেহে যা বিশুদ্ধ শক্তির আধার! কী দারুণ, তাই না? হা হা...

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

আকাশগঙ্গার সমান্তরাল এক ভিন্ন মাত্রার মহাকাশে, এক নীলাভ জলে ঢাকা গ্রহে, তার নাম— তারা-রশ্মি মহাদেশ, মহান দীন রাজ্যের রাজপ্রাসাদের এক সাধারণ প্রাঙ্গণে—

“উফ, নবম রাজপুত্র কবে জাগবে কে জানে।” সাদামাটা পোশাকে ত্রিশের কোটার এক নারী আপন মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ও যেন...”

“নবম রাজপুত্রের কিছু হবে না, রাজ চিকিৎসকও দেখে গেছেন।” নিজেকেই সান্ত্বনা দিল সে।

“নবম রাজপুত্র শুধু পড়ে গিয়ে ব্যথা পেয়েছে, কয়েকদিনেই ঠিক হয়ে যাবে। আসলে ও খুব সরল, এমনকি তৃতীয় রাজপুত্রের চাকররাও ওকে অপমান করে। যদিও ও তিন বছর ধরে তলোয়ার বিদ্যা শিখছে, এখনও শিক্ষানবিশ তলোয়ারবাজও হতে পারেনি, অথচ তৃতীয় রাজপুত্র মাত্র পনেরো বছর বয়সেই দক্ষ যোদ্ধা! তবে কে জানে, হয়তো রাজপুত্রের জাদুশক্তির প্রতিভা ভালো!”

নারী আপন মনে বলেই চলল, “তৃতীয় রাজপুত্রের চাকররা দামি রেশমের পোশাক পরে, নবম রাজপুত্রের চেয়েও ভালো অবস্থায়, কিন্তু নবম রাজপুত্র আমায় সত্যিই খুব ভালোবাসে।” সে মাথা দোলাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস, “আলোকের দেবতা, নবম রাজপুত্রের মঙ্গল করুন!”