পঞ্চম অধ্যায় নবজন্ম

রাতের খাবার শেষ করে, কুইন ফেং বিশ্রামের অজুহাত দিয়ে একা বিছানায় শুয়ে নিজের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে লাগল। কুইন ফেং জানে না সে আসলে কে; সে আবিষ্কার করেছে, তার মনে দু’জন মানুষের স্মৃতি রয়েছে!

একজনের স্মৃতিতে সে এক পেশার মানুষ, যাকে বলে ‘তারা-সমুদ্রের দস্যু’। একসময় তার জীবন ছিল খুবই দারুণ, কিন্তু একবার ‘সমাধি’ নামের এক জায়গায় গিয়ে একটি বই সংগ্রহ করার পর, তার জীবন হয়ে উঠল ইঁদুরের মত—এক বছর ধরে লুকিয়ে-লুকিয়ে কাটল এবং শেষে সাহসিকতার সাথে প্রাণ হারাল।

আরেকটি স্মৃতি তাকে বিক্ষুব্ধ করে তোলে—একটি রাজ্যের রাজপুত্র, কিন্তু কুকুরের মত দাসরা তাকে অবজ্ঞা করে! সত্যিই, এটা চরম অপমান, চরম নির্বুদ্ধিতা, চরম বোকামি!

মুহূর্তের মধ্যে কুইন ফেং অনেক কিছু বুঝে গেল, অনেক কিছু মনে পড়ল। হালকা হাসি নিয়ে সে নিজে নিজে বলল, “যা-ই হোক, দস্যু হোক বা রাজপুত্র, আমি তো আমি, আমি কুইন ফেং!” তার কথার মধ্যে আত্মবিশ্বাসে ভরা।

কুইন ফেং উঠে বসল, মনোযোগ দিয়ে দুই ধরনের স্মৃতি পর্যালোচনা ও সাজিয়ে নিল।

এখন সে যে স্থানে আছে, তার নাম ‘তারা-প্রবাহ মহাদেশ’। এই মহাদেশে রয়েছে নানা শক্তির সংঘাত; তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্য—মেহেস, চুয়িন এবং ফাদিত; চারটি রাজ্য—রক্তপাথর, মহা কুইন, কাভানা ও প্রবাহ-হাওয়া; সাতটি ছোট গিরি-রাজ্য—গ্রেন, বিট, ভার, মোনশা, নীলসূর্য, মেজা ও কিউচিং এবং সবকিছুর বাইরে এক স্বতন্ত্র পবিত্র স্থান—পোপের দেশ।

দেশগুলোর নামকরণ হয় তাদের ভূখণ্ডের আয়তন অনুযায়ী; ৯০টি জেলাধিকারী হলে ‘সাম্রাজ্য’ বলা হয়, ৪০-৯০ জেলাধিকারীর হলে ‘রাজ্য’ এবং ৪০ জেলাধিকারীর কম হলে ‘গিরি-রাজ্য’। মহা কুইন রাজ্যে মোট ৬৩টি জেলাধিকার রয়েছে।

এই মহাদেশের পশ্চিমে দশ হাজার বড় পর্বতের ওপারে হাজার হাজার পশু-মানবের দেশ রয়েছে। মহাদেশের উত্তরে কোচিন বিশাল তৃণভূমিতে বাস করে ঘোড়ার পিঠে চলা জাতি—হুলান গোত্র। তারা দুর্দান্ত ঘোড়সওয়ার; ছোটবেলা থেকেই ধনুক চালানো শেখে, ঘোড়ায় চড়লে প্রায় সবাই দক্ষ যোদ্ধা হয়ে ওঠে। উত্তর-পশ্চিমে আছে বিখ্যাত উত্তর-কিয়াং গোত্র, যাদের বলা হয় উন্মত্ত যোদ্ধাদের জাতি। তারা শক্তিতে অপরাজেয়, তবে তাদের দুর্বলতা হচ্ছে, উন্মত্ত হয়ে গেলে শত্রু-মিত্রের পার্থক্য করতে পারে না; তাই সাধারণ মানুষ তাদের গ্রহণ করে না, তারা রক্তপাথর রাজ্য ও দশ হাজার পর্বতের সংলগ্ন জঙ্গলে বাস করে।

দশ হাজার পর্বতের দক্ষিণে রয়েছে বিখ্যাত এলফদের বন ও জাদু-জন্তুর অরণ্য। প্রবাহ-হাওয়া রাজ্যের পূর্বে সাগরের ওপারে আছে একটি দ্বীপ, যেখানে বাস করে মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী—বিশাল ড্রাগন, যাকে বলে ড্রাগনের দ্বীপ। মহা কুইন রাজ্যে চারটি বৃহৎ সেনাদল রয়েছে—সবুজ ড্রাগন সেনাদল (পূর্বে), সাদা বাঘ সেনাদল (পশ্চিমে), লাল পাখি সেনাদল (দক্ষিণে) ও কালো কচ্ছপ সেনাদল (উত্তরে)। রাজধানীতে রয়েছে রাজকীয় রক্ষী ও পালক সেনা; রাজ্যজুড়ে সৈন্য সংখ্যা লাখেরও বেশি।

এসবই কুইন ফেংয়ের স্মৃতিতে আছে। রাজপ্রাসাদ ও রাজসভায় ক্ষমতার বিভাজন সম্পর্কিত তথ্যও তার মনে আছে—প্রথম রাজপুত্র, যার মা বর্তমান রাজরানী, আর রাজসভায় বাম দিকের প্রধান সলিতু তার নানা; তৃতীয় রাজপুত্রের মা মূল্যবান রত্নবতী, তার ভাই অর্থবিভাগের প্রধান ইউ তিয়েনইয়াং; সপ্তম রাজপুত্রের মা বিখ্যাত বেগুনি অভিজাত পরিবারের বড় মেয়ে মিংবী নালান মিংজু, যার মা লাল পাখি সেনাদলের সেনাপতির বোন অ্যানি ফিনিক্স।

রাজসভা ও রাজপ্রাসাদে গোপনে তিনটি শক্তি উত্তরাধিকারীর আসনের জন্য লড়ছে। প্রথম রাজপুত্র ১৬ বছর বয়সী, মধ্যম পর্যায়ের জাদুকর; তৃতীয় রাজপুত্র ১৫ বছরের, উচ্চতর তরবারি-যোদ্ধা; সপ্তম রাজপুত্র ১২ বছরের, মধ্যম তরবারি-যোদ্ধা; আর কুইন ফেং, পূর্বের স্মৃতিতে, এমনকি শিক্ষানবিস তরবারি-যোদ্ধা বা জাদুশিক্ষার্থীও ছিল না।

কুইন ফেং ভাবতে লাগল, এখন তিনটি পক্ষ রাজসভা ও রাজপ্রাসাদে একধরনের ভারসাম্য বজায় রেখেছে; সে একা, নির্ভরযোগ্য কেউ নেই। যদি সে অনধিকার চর্চা করে, তাহলে তিনটি পক্ষ এক হয়ে তার বিরুদ্ধে আসতে পারে। ‘দস্যু’ স্মৃতি অনুযায়ী, কুইন ফেং মনে করে, তার উচিত আরও দুর্দান্ত, আরও নিষ্ঠুর হওয়া, তবে কারও সীমা লঙ্ঘন না করা। এতে যারা দুর্বল, তারা সাহস করবে না; যারা শক্তিশালী, তারা পাত্তা দেবে না; পরে নিজের জমি পেলে সেখানে নিজের শক্তি গড়ে তুলবে এবং সবাইকে চমকে দেবে।

এভাবে, কে ভাবতে পারে, সেই আগের বিভ্রান্ত নবম রাজপুত্র আজ অন্য এক মানুষ হয়ে গেছে? কে জানে, এই ভেড়ার চামড়ার নিচে এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে সুযোগের অপেক্ষায় আছে? এসব ভেবেই কুইন ফেং ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, কুইন ফেং ঘুম ভাঙল ইয়ামার রান্নার শব্দে। হলঘরে এসে দেখল, ইয়ামা বহু আগেই উঠে রান্নাঘরে ব্যস্ত, যদিও রান্নাঘর বলতে পাশের ঘরে একটা চুলা বসানো। সাধারণত প্রত্যেক রাজপুত্রের খাবার রান্না হয় রাজকীয় রন্ধনশালায়।

কিন্তু কুইন ফেংয়ের মত নির্ভরহীন রাজপুত্রের খাবার এমনকি দাসরাও উপেক্ষা করে; আগের নবম রাজপুত্র কিছু বলার সাহস করত না, তবে এখন কুইন ফেং। সুতরাং... হে হে, এখন দেখা যাবে কে সাহস করে রাজপুত্রের খাবার কম দেয়! কুইন ফেং মনে মনে ভাবল।

ইয়ামার ব্যস্ততা দেখে কুইন ফেংয়ের মনে অজানা এক কষ্ট বোধ হল। এই বিশ্বস্ত দাসী, এক অক্ষম রাজপুত্রের সেবা করেও নিষ্ঠাবান, কখনও ছেড়ে যায়নি। কুইন ফেং এগিয়ে গিয়ে ইয়ামার হাত ধরে বলল, “ধন্যবাদ, ইয়ামা।” তার আচরণে ইয়ামা অবাক হয়ে গেল।

কারণ, সাধারণত নবম রাজপুত্র ছিল দুর্বল ও একাকী, হাত ধরার তো প্রশ্নই নেই, সারা দিনে দু-একটি কথা বলত; রোজ শুধু ব্যায়াম কক্ষে ‘পড়াশোনা’ করতে যেত, ফিরত খেতে, খেয়ে ঘরে ঢুকত, রাতে আবার খেতে বের হত; এমনকি কয়েকদিনেও একটা কথা বলত না।

শুধু যখন ক্ষমতাবান বা প্রিয় রাজপুত্ররা তাকে নির্যাতন করত, তখনই কিছু শব্দ—“উহ, আহ, ব্যথা, ক্ষমা কর”—শোনা যেত। তাই তাকে ডাকা হত ‘নির্বাক অক্ষম রাজপুত্র’। কিন্তু গতবার নবম রাজপুত্র আহত হওয়ার পর, ইয়ামা দেখল সে বদলে গেছে—প্রথমত, আত্মবিশ্বাসী; দ্বিতীয়ত, কথাবার্তা বেড়েছে; হ্যাঁ, যেন ছোট বড়দের ভাব! অথচ বয়স মাত্র দশ বছর! এসব ভাবতে ভাবতে নবম রাজপুত্রের আচরণ দেখে ইয়ামা হাসতে বাধ্য হল।

ভাবা যায়, দশ বছরের শিশু, ত্রিশ বছরের মহিলার হাত ধরে গভীর আবেগে বলে, “ধন্যবাদ।” এই দৃশ্য কতটা অস্বস্তিকর হতে পারে! আর আমাদের ‘প্রেমিক’ নবম রাজপুত্র জানেই না, তার অধিকাংশ চেতনা এখনো পঁচিশ বছরের স্মৃতিতে আটকে আছে।

নিশ্চয়ই, যদি কুইন ফেং একটু লম্বা হত, পোশাক গুছিয়ে দূর থেকে দাঁড়াত, হয়ত মানানসই হত; কিন্তু আমাদের দুর্ভাগা নবম রাজপুত্র স্পষ্টতই বড় হওয়ার পর্যায়ে আছে, ইয়ামার চেয়ে প্রায় এক মাথা ছোট, ফলে তার আচরণ আরও বেশি শিশুসুলভ মনে হল।

খাওয়া শেষে, ইয়ামা তাড়াতাড়ি কুইন ফেংকে পাঠিয়ে দিল বুনিয়াদি শিক্ষা কেন্দ্রে; আজ থেকেই নতুন শিক্ষার প্রথম দিন, ইয়ামা চায় না কুইন ফেং দেরি করুক। কুইন ফেং অনমনে ইয়ামাকে রাজকীয় রন্ধনশালার পথ জানতে চাইল, ইয়ামা ভাবল না কুইন ফেং সেখানে ঝামেলা করতে যাবে, তাই বলে দিল। এভাবেই, আমাদের নবম রাজপুত্র কুইন ফেং তার নতুন জীবনের প্রথম পদক্ষেপ নিল।