চতুর্থাত্তর অধ্যায় তিন হাজার বনাম ত্রিশ হাজার

চাঁদের আলোয়, দুই পক্ষের সংঘর্ষ স্পষ্টভাবে বিভক্ত হয়ে পড়ে। তিন হাজার কালো বর্মধারী অশ্বারোহী তিনজনের দলে ভাগ হয়ে দস্যুদের ভিড়ে প্রবেশ করে। ঠিক যখন কিনফেং নাগুসকে বন্দি করে, অল্প কিছু সময়েই তারা পুরোপুরি দস্যুদের গঠন ভেঙে দেয়। স্পষ্টতই, এই অনুশীলনহীন দস্যুর দলটি নিজেদের মতো করে প্রাণপণে লড়াই করতে বাধ্য হয়। এই একতরফা যুদ্ধ সম্পূর্ণভাবে নাগুসের পূর্বের সকল ধারণাকে পাল্টে দেয়। যদি ঘেরা পড়ত সেই তিন হাজার কালো বর্মধারী অশ্বারোহীরাই, তাহলে কিছুটা মানা যেত, কিন্তু এখন ঘেরা পড়েছে তার নিজের লোকজন—পুরো বিশ হাজারেরও বেশি, প্রায় ত্রিশ হাজার দস্যু, অথচ মাত্র তিন হাজার সৈন্যের কাছে তারা একেবারেই অসহায়!

নাগুস যখনই আফসোসে ডুবে থাকে, তখনই কিনফেং-এর একটি বাক্য তার মাথা ঘুরিয়ে দেয়—

“লেইমেন, পঞ্চাশ নিঃশ্বাসের মধ্যে যুদ্ধ শেষ করো!” কিনফেং-এর শীতল কণ্ঠস্বর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই স্পষ্ট শুনতে পায়।

“আজ্ঞা!” লেইমেন এক হাতে এক দস্যুকে বর্শার ফলা দিয়ে বিদ্ধ করে মাটিতে ফেলে জবাব দেয়।

“ইয়ানইউন বাহিনী শুনুন: ত্রিশূল গঠন থেকে হত্যা গঠনে রূপ নাও, যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করোনা!” লেইমেন গর্জন করে, হাতে থাকা বর্শার আঘাতে এক আতঙ্কিত মুখের মুণ্ডু উড়ে যায়।

“বায়ুর বেগে—হত্যা!” তিন হাজার ইয়ানইউন বাহিনী লেইমেনের আদেশ পেয়ে, অশ্বারোহী বন্দুক উঁচিয়ে গর্জন করে, সঙ্গে সঙ্গে গঠন বদলে দিশেহারা দস্যুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

যদি বলা হয় একটু আগে ইয়ানইউন বাহিনীর গঠন ছিল একটি বড় ত্রিশূল, যা দস্যুদের গঠন ভেদ করেছিল, তবে এখন তাদের গঠন যেন বিশাল এক কাঁচি, যা উন্মাদ হয়ে দস্যুদের প্রাণ কেটে চলেছে।

ঘোড়ার খুরের গর্জন, মৃত্যুযন্ত্রণা আর্তনাদ, অস্ত্র ও হাড়ের ঘর্ষণের কর্কশ শব্দ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গের মাটিতে পড়ার আওয়াজ—সব মিলিয়ে রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

“প্রভু!” নাগুস আর সহ্য করতে পারে না, ধপ করে কিনফেং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে মিনতি করে বলে—

“দয়া করে ওদের ছেড়ে দিন, ওরাও তো কেবল আদেশ পালন করছে।”

“ওহো, আমাদের নির্মম নাগুস আজ এদের জন্য প্রাণভিক্ষা চাইছো?” কিনফেং নাগুসের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দেয়।

“প্রভু!” নাগুস কিনফেং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে থাকে।

“নাগুস, সৈন্য সংখ্যা নয়, গুণগত মানই আসল! বুঝেছ?” কিনফেং মজার হাসি দিয়ে বলে, নাগুসের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই লেইমেনকে নির্দেশ দেয়—

“লেইমেন, যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের বাঁচিয়ে রাখো, যারা বিরোধিতা করবে তারা মরবে!”

“আজ্ঞা!” লেইমেন বর্শা থেকে লাশ ছুঁড়ে ফেলে গর্জে ওঠে, “আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা নয়, যারা প্রতিরোধ করবে তাদের মৃত্যু!”

“আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা নয়, যারা প্রতিরোধ করবে তাদের মৃত্যু!”

...

মুহূর্তেই ইয়ানইউন বাহিনীর বজ্রগর্জন মাঠে প্রতিধ্বনিত হয়। যারা ইতিমধ্যে প্রাণপণে লড়তে পারছিল না, সে দস্যুরা আত্মসমর্পণের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র ফেলে মাটিতে নতজানু হয়। তাদের আত্মসমর্পণের সঙ্গে সঙ্গে এই একপেশে যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়ে যায়।

মাঠে কেবল ছয়জন রক্তরাঙা বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী প্রাণপণ লড়াই করে যাচ্ছে। কিনফেং-এর মুখে প্রশংসার ছায়া ফুটে ওঠে। সে নাগুসের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টি ছুড়ে দেয়।

“প্রভু, এরা আমার বহুদিনের চেষ্টায় তৈরি করা রক্তখ্যাত যোদ্ধা,” নাগুস বিনয়ের সঙ্গে জানায়।

“শৈশবে আশ্রয়হীন ছিল, আমি তাদের সংগ্রহ করে বড় করেছি, এরা আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগী। এই আক্রমণের আগে ওরা বহুবার আমাকে সতর্ক করেছিল, কিন্তু আমি শোনিনি...” এ কথা বলতে গিয়ে নাগুসের মুখে অনুতাপের ছাপ পড়ে।

ছয়জন প্রতিরোধকারী একজনে নেতৃত্বে থেকে, ইয়ানইউন বাহিনীর ঘেরাওয়ের মধ্যেও লড়ে চলেছে। যদিও পরাজয় অনিবার্য, তারা অবিচল লড়ছে। ইয়ানইউন বাহিনীরাও তাদের সম্মান দেখিয়ে কেবল দুটি ছোট দলে ভাগ হয়ে মোকাবিলা করছে।

প্রকৃত বীরকে, সে যেই হোক, সবাই সম্মান জানায়।

কিনফেং উৎসাহভরে রক্তরাঙা বর্মের যে যোদ্ধা নেতৃত্ব দিচ্ছে, তার দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “ওর নাম কী?”

“ওর নাম ইয়েছিংহেন, ছয়জনের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ, বয়স কেবল বিশ, ইতিমধ্যে মধ্যম স্তরের তরবারিবিদ। যুদ্ধের প্রতি প্রচণ্ড আসক্ত এবং অসাধারণ বুদ্ধিমান। এই আক্রমণের সময় বারবার বাধা দিয়েছিল, আমি শুনিনি...” নাগুস লজ্জায় মাথা নিচু করে।

“মাঝখান থেকে দুজন পিছু হটো, ডানদিকের তিনজন সামনে পাঁচ পা, বামদিকের একজন ডান পাশে আক্রমণ করো...” দুই পক্ষ যখন অচলাবস্থায়, কিনফেং উঁচু স্বরে ইয়ানইউন বাহিনীকে নির্দেশ দেয়।

তার কথা শুনে ছয়জন বাহিনী স্বতঃস্ফূর্তভাবে অনুসরণ করে। অস্ত্রের ঠোকাঠুকির পর দেখা যায়, নেতৃত্বদাতা রক্তরাঙা বর্মধারী অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে। অশ্বারোহীর জন্য ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু। তবে ইয়ানইউন বাহিনী তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে কেবল বেঁধে ফেলে।

নেতৃত্ব হারানো রক্তরাঙা বাহিনী আর ইয়ানইউন বাহিনীর সামনে দাঁড়াতে পারে না, অল্প সময়েই সবাই বন্দি হয়।

“নাগুস, জানো আমি তোমাকে কী করতে বলব?” কিনফেং নাগুসকে নিয়ে বন্দি দস্যুদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে।

“প্রভুর মনের কথা অনুমান করার সাহস আমার নেই।”

কিনফেং মনে মনে ভাবে, এই দাসত্বের চুক্তি সত্যিই চমৎকার—যে নাগুস ছিল একরোখা, সে আজ আজ্ঞাবহ কুকুরের মতো। ঠোঁটের কোণে শেয়ালের হাসি টেনে বলে, “আমি চাই তুমি আবার তোমার পুরনো পেশায় ফিরে যাও!”

“প্রভু?” নাগুস বিস্ময় আর আনন্দ মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকায়।

“মাছের দরকার জল, বাজপাখির দরকার আকাশ, বাঘের দরকার অরণ্য, আর তোমার দরকার বিশাল মঞ্চ, ও মহান দস্যু নাগুস! তোমার দায়িত্ব—সবকিছু লুট করা যেটা সম্ভব, তবে সাধারণ মানুষকে হত্যা করবে না, নয়তো...” কিনফেং বাক্য শেষ করে না, কেবল একবার তাকায়।

এই দৃষ্টি নাগুসের শরীর কাঁপিয়ে তোলে, সে দ্রুত বলে, “হ্যাঁ প্রভু, নিশ্চয়ই মনে রাখব!”

কিনফেং বন্দি দস্যুদের দিকে ফিরে, ঠান্ডা রক্তপিপাসু হাসি দিয়ে বলে, “হয়তো, তোমাদের মধ্যে অনেকেই ভালো বন্ধু, দুর্ভাগ্যবশত আজ তোমাদের মধ্যে কেবল তিন হাজার জন বাঁচবে। তোমাদের ভেবে দেখার জন্য দশ নিঃশ্বাস সময় দিচ্ছি। সময় শেষ হলে, কেউ বাছাই না করলে সবাই একসঙ্গে নরকে যাবে। সময় গণনা শুরু!”

“দশ!” কিনফেং-এর কথা শেষ হতেই লেইমেন গলা তুলে গণনা শুরু করে।

“নয়!”

ঘেরা দস্যুরা পরস্পরের দিকে তাকায়, তখনো মনে পড়ে সেই শয়তানের কথা—মেরে ফেলবে, না মরবে? সকলের মনে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

শেষমেশ, জীবনপ্রেম ভাই-বন্ধুত্বকে হার মানায়। একজন দস্যু বাঁচবার জন্য পাশের সঙ্গীর ওপর তরবারি তোলে।

“আহ…” মৃত্যুপথযাত্রী আর্তনাদে আত্মবিনাশের সূচনা হয়। বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আর ভয়ের চাপে, সবাই যেন শত্রু হয়ে পাশের সঙ্গীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

একটির পর একটি আর্তচিৎকার, দুই হাজারের বেশি ঘেরা দস্যু যেন উন্মাদ হয়ে পরস্পরকে ছিন্নভিন্ন করতে শুরু করে।