চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সেগুনার মৃত্যু
দক্ষিণ রাজ্যের রাজধানীর ডাকঘরের একটি প্রশস্ত শয়নকক্ষে।
ফাতিল সাম্রাজ্যের দূত হাতে ধরা দেশের ভেতর থেকে আসা এক জাদুমন্ত্রিত চিঠির দিকে তাকিয়ে যেন বরফঠান্ডা অনুভব করলেন। যদিও আগে থেকেই জানতেন, তাঁর বেঁচে থাকার দিন ফুরিয়ে এসেছে, তবুও যখন দেশের সেই চিঠি হাতে পেলেন—
“প্রিয় মন্ত্রী, তুমি দেশের জন্য বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছো, আমি তোমার প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখি। কিন্তু রাষ্ট্রীয় স্বার্থ সর্বোচ্চ... তোমার বৃদ্ধা মায়ের ভরণ-পোষণের দায়িত্ব আমি নেব, তোমার শিশুপুত্রের লালন-পালনের দায়ও আমার... এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না, নিজের প্রতি খেয়াল রেখো।”
রাজামশাই! তবে কি আমি সেগুনা, বিশটি বছর ধরে দেশের জন্য দিনরাত এক করে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি, সততার বিনিময়ে আমার প্রাপ্য এই বিশ্বাসঘাতকতার পরিণতি? কেবলমাত্র শিকার শেষ হলে শিকারী কুকুরকে হত্যা করার মতো?
স্মৃতির পাতায় ভেসে উঠল সেই দিন—আমি তখন বিশও পূর্ণ করিনি, দূরবর্তী চুয়ান দেশে রাষ্ট্রদূত হয়ে গিয়ে তর্কের মাধ্যমে তাদের রাজসভায় নিজের স্থান করে নিই, এবং শেষ পর্যন্ত চুয়ানের সম্রাটের প্রশংসা অর্জন করে ফাতিলের সাথে মৈত্রী স্থাপন করি, যার ফলে ‘তিন রাজপুত্রের বিদ্রোহে’ টালমাটাল সাম্রাজ্যের সীমান্ত পুনরায় সুদৃঢ় হয়েছিল। বিশ বছর আগে, আমি একাই মহেসে গিয়েছিলাম, দশ দিন ধরে যুক্তিতর্ক চালিয়ে শেষে মহেসের সম্রাটকে রাজি করাই, যাতে তিনি ‘তিন রাজপুত্র’—যারা দশ বছরেরও বেশি মহেসে পালিয়ে থেকে পুনরায় বিদ্রোহের চেষ্টা করছিল—তাদের হস্তান্তর করেন, এবং ফাতিলের গৃহযুদ্ধের আশঙ্কা দূর হয়েছিল...
পেছনের সব কথা মনে পড়ে, মনে পড়ে কতবার নিজের জীবন বাজি রেখে সাম্রাজ্যের জন্য লড়েছি, অথচ আজ আমাকে মূল্যহীন জুতার মতো ফেলে দেওয়া হল... ফাতিলের প্রধান উপদেষ্টা সেগুনা গভীর বিষাদে ডুবে গেলেন।
“না, কখনো না, আমি সেগুনা—এভাবে অপমানজনকভাবে মরব না! আমাকে ফিরতেই হবে, আমি তো আমার পাঁচ বছরের ছেলেকে কথা দিয়েছিলাম ওর জন্য উপহার নিয়ে ফিরবো, আমার সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধা মা আছেন, তারা আমার ছাড়া চলবে কেমন করে!” হঠাৎ যেন উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন সেগুনা।
“তোমার বৃদ্ধা মায়ের দায়িত্ব নেব আমি, তোমার শিশুপুত্রের লালন-পালনের দায়ও আমার...”—জাদুমন্ত্রিত চিঠির কথা আবার স্পষ্ট ভেসে উঠল মনে। উন্মাদ সেগুনা আচমকা থেমে গেলেন। রাজধানীর বৃদ্ধা মা, শিশু ছেলে, প্রিয় স্ত্রী... সব ভাবতে ভাবতে এক গভীর অসহায়তা তাকে গ্রাস করল। রাজা তাঁর পেছনের সব পথ বন্ধ করে দিয়েছেন—আমি মরতে না চাইলে, রাজধানীতে থাকা আমার স্ত্রী-সন্তানও নিশ্চয়ই মারা যাবে। শুধু আমার মরেই তাদের বাঁচার সুযোগ আছে।
“হা হা হা, রাজামশাই, আমি সেগুনা, শেষবারের মতো আপনার প্রতি আনুগত্য দেখালাম। আশা করি, আপনি কথা রাখবেন, আমার পরিবারকে ভালো রাখবেন। এইবার আপনাকে শেষ প্রণাম জানিয়ে গেলাম!” সেগুনা হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ফাতিলের দিকে মাথা ঠুকতে থাকলেন, যতক্ষণ না কপাল ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
“মা, আমি আপনাকে সুখে-দুঃখে পাশে থাকতে পারলাম না, বৃদ্ধ বয়সে আপনাকে একা ফেলে যেতে হচ্ছে... নিজের শরীরের যত্ন নিন, মা। সন্তানের শেষ প্রণাম নিন!”
ঘরের ভেতর শোনা যাচ্ছিল শরীর আর মাটির সংঘর্ষের ‘ঠক ঠক’ শব্দ এবং এক অদ্ভুত, করুণ কান্না।
শেষে, ধারালো অস্ত্রে হাড়-মাংস ছিন্ন হবার এক কর্কশ শব্দ—তারপর নেমে এল নিস্তব্ধতা।
...
ভোর হলো অবশেষে।
দক্ষিণ রাজ্যের রাজধানীর ডাকঘর—
“ঠক ঠক ঠক!”
“সেগুনা মহাশয়, ওঠার সময় হয়েছে, সকাল হয়ে গেছে, আমি আপনার জন্য জল নিয়ে এসেছি!” এক সবুজ পোশাকের কিশোর সেগুনার কক্ষে দরজায় কড়া নাড়ল।
“সেগুনা মহাশয়? সেগুনা মহাশয়, ওঠার সময় হয়েছে!”
“সেগুনা মহাশয়!”... “ওহে, সাধারণত তো সেগুনা মহাশয় খুব ভোরেই উঠে পড়েন, আজ কী হল...” কিশোরটি নিজেই কথা বলছিল, শেষে সে ফিরে গিয়ে কর্তাব্যক্তিকে খবর দিল।
...
“আ~হ!” “আ~হ!”—দুইটি চিৎকারে দক্ষিণ রাজ্যের ডাকঘরে হুলস্থুল পড়ে গেল। সেগুনার কক্ষে, সবুজ পোশাকের কিশোরটি মেঝেতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে রক্তমাখা মুখের মৃতদেহটির দিকে আঙুল তুলে বাকরুদ্ধ।
“ভয় পেয়ো না, কেবল একটা মৃতদেহ—সেগুনা মহাশয়ের দেহ, ফাতিলের দূতের দেহ, এর বেশি কিছু না, ভয় পেয়ো না...” পাশে দাঁড়ানো এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার কাঁধে হাত রেখে বলল। কিন্তু কিশোরটি ঘুরে তাকাতেই দেখল, সেই ব্যক্তিই ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
দক্ষিণ রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।
রাজার সিংহাসনে বসে আছেন রাজা, মুখ অগ্নিদীপ্ত, সিংহাসনের দুই পাশে রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীরা নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছেন, গোটা সভা স্তব্ধ।
“বলো! তোমরা চুপ কেন? প্রতিদিন তো আমার কানে-কানে নিজেদের আনুগত্য, কর্মদক্ষতা নিয়ে গর্ব করো—আজ সবাই বোবা হয়ে গেছো! কেন? বলো!” রাজা সিংহাসনের ওপর থেকে গর্জে উঠলেন, তাতে মন্ত্রীরা কেউ নড়তেও সাহস করল না।
আজই প্রথমবার সভায় অংশ নিচ্ছে কিনফেং। মূলত, প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রদের সভায় যোগদানের অধিকার থাকলেও, রাজার সন্তানসংখ্যা এত বেশি—প্রাপ্তবয়স্কই দশের কম নয়—এত লোকের জায়গা নেই। অধিকাংশ রাজপুত্র সভার নিয়ম-নিষ্ঠা বিরক্তিকর মনে করে আসেন না। কেবল সিংহাসনের লোভে থাকা জ্যেষ্ঠ ও তৃতীয় রাজপুত্রই নিত্যসভায় উপস্থিত থাকেন।
কিনফেং আজ সভায় এসেছেন মূলত দুইদিন আগে তিনি ফাতিলের তিনজন যোদ্ধাকে পরাজিত করে প্রথম শ্রেণির ‘দেবযোদ্ধা’ উপাধি পেয়েছেন, রাজা তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
দক্ষিণ রাজ্যের মন্ত্রীরা দুই পাশে দাঁড়িয়ে, বামে প্রশাসনিক, ডানে সামরিক, বামপাশে উচ্চপদস্থ সচিবদের নেতা, ডানদিকে সামরিক নেতা কাইন। কিনফেং, জ্যেষ্ঠ ও তৃতীয় রাজপুত্র, মন্ত্রীদের সামনে কাতারে।
“মহারাজ! আমি কিছু বলার আছে।” অনেকক্ষণ পর, এক কণ্ঠ স্তব্ধতা ভেঙে দিল। এক দীর্ঘকায় রুগ্ন কর্মকর্তার দল থেকে বেরিয়ে এসে সিংহাসনের নিচে跪ে জানাল দিলেন।
“ওহ, উঠে বলো।” রাজা অবশেষে কেউ কথা বলছে দেখে তাড়াতাড়ি উঠে বলতে বললেন।
দীর্ঘকায় কর্মকর্তা বললেন, “মহারাজ! আমার মতে, পশু জাতি যতই সাহসী হোক, তারা বর্বর ভূমির সন্তান, বিশেষ জ্ঞান নেই। আমরা তাদের উর্বর কিছু জমি, কিছু শস্য-দানাদানা দিলে সাময়িক শান্তি কেনা সম্ভব। অবশ্য, রাজকোষ যাতে খালি না হয়, তাই কর কিছুটা বাড়ানো যেতে পারে, এতে যুদ্ধ না করেও আমাদের জীবনযাত্রা অক্ষুন্ন থাকবে।” রাজা শান্তভাবে শুনছেন দেখে তিনি আরও উৎসাহী হলেন।
“এই তোমার মত?”
“হ্যাঁ।” তিনি উত্তজিত হয়ে রাজার ক্রোধ টেরই পেলেন না।
“ভালো! খুব ভালো! এই তো আমার দক্ষিণ রাজ্যের বিশাল জনতার গর্ব! এই তো আমার রাজ্যের স্তম্ভ! আমি তোমাকে বলছি, আমার পূর্বপুরুষ যখন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন হাজার মাইলের ছোট রাজ্য, এক লাখ মানুষের দেশকে পরিশ্রম ও মেধায় পাঁচ হাজার মাইলের, তিন কোটিরও বেশি জনসংখ্যার মহাসাম্রাজ্যে পরিণত করেছিলেন! তোমরা নিজেরা কোনো দেশ জয় করতে পারোনি, বরং আমাকে জমি ছেড়ে, টাকা দিয়ে শান্তি কিনতে শেখাচ্ছো! জানিয়ে রাখি, আমি আমার পূর্বপুরুষের মতো না হলেও, কোনোদিন কাপুরুষ রাজা হয়ে দেশ বেচে দেবো না! পাহারাদার, এই ধোঁকাবাজকে ধরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো!” রাজা সিংহাসন থেকে নেমে এসে সেই কর্মকর্তাকে লাথি মারলেন ও বাইরে পাহারাদারদের নির্দেশ দিলেন।