পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে মহাযুদ্ধ

প্রাচীন চীনের রাজপ্রাসাদে নীলাভ শিশিরবিন্দু ছাওয়া এক প্রাসাদকক্ষ।

"প্রভু! প্রভু! বড় বিপদ ঘটেছে! বড় বিপদ!" ছোট দেংজি দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে করতে হঠাৎ পা হড়কে কোথা থেকে যেন কিছুতে ঠোক্কর খেয়ে সামনে পড়ে যাচ্ছিল। এমন সময়, যখন সে মনে মনে প্রস্তুত হচ্ছিল মুখমণ্ডল ফুলে গিয়ে নাক-মুখ থেঁতলে যাবে, তখন হঠাৎ সে অনুভব করল, কারও হাতে তার কোমর ভর করেছে। পরক্ষণেই সে অনুভব করল পা মাটিতে ঠেকেছে, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ তুলে দেখল—এ তো তার প্রভু ছিনফেং!

"কি হয়েছে, এমন কি বড় অঘটন ঘটল, ছোট দেংজি?" ছিনফেং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রভু, ওই... ওই ফাতির দেশের দূত আমাদের দেশের একজন সেরা যোদ্ধার সঙ্গে ক্রীড়াক্ষেত্রে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে..." হাঁপাতে হাঁপাতে উত্তর দিল ছোট দেংজি।

"ওহো? ফাতির দেশের দূত এমনকি আমাদের সেরা যোদ্ধার সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধ করছে?" ছিনফেং ভ্রু কুঁচকে নিজের মনে বলে উঠলেন।

"হ্যাঁ, গুঞ্জন শুনলাম, মহারাজ ফাতির দেশের দূতের পাঠানো রাষ্ট্রীয় পত্র পড়েই তীব্র রোষে ফেটে পড়েছিলেন। পরে কিভাবে যেন সেই দূত দ্বন্দ্বযুদ্ধের প্রস্তাব দেয়, আর তারপরই ক্রীড়াক্ষেত্রে চলে যায়।" ছোট দেংজি যা জানে সব খুলে বলল ছিনফেংকে।

"হুম, মজার ব্যাপার!" ছিনফেং কথা শেষ করে আঙিনার ফুল-লতাপাতার দিকে তাকিয়ে বললেন, "পাঁচ বছর হয়ে গেল কোথাও যাইনি, আজ একটু বেরিয়ে দেখি। হায়, ফাতির দেশের সেই যোদ্ধা যেন আমাকে হতাশ না করে! ছোট দেংজি, আমার প্রস্তুতি করে দাও, একটু পরেই দেখতে যাব।"

"ঠিক আছে!"

ক্রীড়াক্ষেত্র।

ফাতির দেশের তরবারিধারী হাসিমুখে বলল, "আমি ফাতিরে থাকতেই শুনেছি, দা ছিনে অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে। আজ দেখে বুঝলাম, আসলেই অসাধারণ। আপনার তো মনে হয় তরবারি-অধিপতির সমান দক্ষতা, অন্তত হাজার সৈন্যের নেতা হবার যোগ্য!"

"হা হা, আপনার ক্ষমতাও তো অন্তত তরবারি-অধিপতির পর্যায়ে পৌঁছেছে, নিশ্চয়ই ফাতির সাম্রাজ্যে আপনার অবস্থানও খুব কম নয়!"

ফাতির তরবারিধারীর মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গিয়ে হঠাৎ শীতল স্বরে বলল, "হেহে, আপনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, আপনি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নন, এখনই হার মেনে নিন, নইলে আজ প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবেন না!"

"হা হা, আগে আমাকে হারান, তারপর বড়াই করুন!"

দুজনের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হবার আগেই বাতাসে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

ফাতির তরবারিধারী দুই হাতে বিশাল তরবারি আঁকড়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে তার সারা দেহে মৃদু হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ল—এটাই ছিল যুদ্ধশক্তির ছটা। মহাদেশের নিয়ম অনুযায়ী, উচ্চস্তরের তরবারিধারীরা যুদ্ধশক্তি অর্জন করে; লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, আসমানী, বেগুনি—এই সাতটি মাত্রায় দক্ষতা নির্ণীত হয়, তরবারিধারী থেকে তরবারি-ঈশ্বর পর্যন্ত। সেই মুহূর্তে, তরবারিধারীর দেহে যে হলুদ ছটা দেখা গেল, তা তার অন্তত তরবারি-অধিপতির ক্ষমতার প্রমাণ।

"চলুন, দেখি তো দা ছিনের তরুণ যোদ্ধারা কতটা দক্ষ!"

দা ছিনের যোদ্ধা কোনো কথা না বলে হঠাৎ হাতে ধরা লম্বা বর্শা তুলে ধরে শত্রুর দিকে তাক করল, তার দেহেও মৃদু হলুদ যুদ্ধশক্তি ঝলমলিয়ে উঠল, বুঝিয়ে দিল সেও তরবারি-অধিপতির সমান স্তরে।

ফাতির তরবারিধারী যুদ্ধশক্তি তরবারিতে সংস্থারিত করে হঠাৎ দা ছিনের যোদ্ধার দিকে আক্রমণ করল। দা ছিনের যোদ্ধা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলো, কিন্তু হঠাৎ ফাতির তরবারিধারীর দেহে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, আর হাতের তরবারি ভয়ানক গতিতে আড়াআড়ি কেটে বসল দা ছিনের যোদ্ধার দেহে। সে কোনো আর্তনাদই করতে পারল না, মুহূর্তেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, অন্ত্র-ভুঁড়ি ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। এই বিভৎস দৃশ্য দেখে রাজরানী, উপপত্নী, রাজকন্যারা সবাই চিৎকার করে উঠল।

বিজয়ী ফাতির তরবারিধারী ছিনের রাজার দিকে নতজানু হয়ে নিরীহ মুখে বলল, "সম্রাট ছিন, ভাবিনি আপনারা এমন যোদ্ধা পাঠাবেন আমার বিরুদ্ধে, আমি তো ভালোভাবে লড়াইই করতে পারলাম না!" এরপর সে ঘুরে মুখ করে কাইনকে বলল, "মহাশয়, এবার আমার জন্য একটু শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠাবেন তো?"

"হুঁ!" কাইন অসন্তোষে গর্জে উঠলেন, এতে ফাতির তরবারিধারীও কেঁপে উঠল—স্পষ্ট, রাজদরবারে কাইন তার ভয়ের ক্ষমতা দেখিয়েছিলেন।

কাইন ভেবেছিলেন ওই তরবারিধারী শুধু তরবারি-অধিপতি, কিন্তু পরে দেখা গেল সে আসলে মহাতরবারিধারী। বোঝাই গেল, তাদের সঙ্গে এমন কিছু গোপন বস্তু রয়েছে, যাতে প্রকৃত শক্তি গোপন থাকে, ফলে তরবারি-ঈশ্বর কাইনও ধোঁকা খেয়েছেন।

কাইন আবার সেনাবাহিনী থেকে এক দক্ষ যোদ্ধা পাঠালেন, ফলাফল আবারও একই। আসলে, বিশ বছর বয়সে মহাতরবারিধারীর স্তরে পৌঁছানো কাইন ছাড়া দা ছিনে আর কেউ নেই; অধিকাংশের দক্ষতা তরবারি-অধিপতির শেষ ধাপে, যেখানে নিম্নস্তরের মহাতরবারিধারী সহজেই উচ্চস্তরের তরবারি-অধিপতিকে হত্যা করতে পারে—স্তরবৈষম্য অতিক্রম করা অসম্ভব।

ক্রমে কাইন পাঠানো ছয়জন সেরা যোদ্ধা একে একে নিহত হলো। কিন্তু দা ছিন কেবল ছয়জন তরবারি-অধিপতি হারাল না, এরা ছিল সেনাবাহিনীর সেরা, একক দ্বন্দ্বযুদ্ধে তারা হারলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের যে কেউ ওই ফাতির তরবারিধারীকে পরাজিত করতে পারত।

কারণ, যুদ্ধক্ষেত্র আর দ্বন্দ্বযুদ্ধ এক নয়; সেখানে নির্ভর করে সম্মিলিত শক্তির ওপর। দুর্ভাগ্য, তারা আর কোনোদিন প্রিয় সেনাবাহিনীতে ফিরতে পারবে না, এমনকি মৃতদেহও সম্পূর্ণ থাকল না।

ক্রীড়াক্ষেত্রে, দা ছিনের ছয়জন সেরা যোদ্ধাকে হত্যা করে ফাতির তরবারিধারী যখন জনতার উদ্দেশে বাহাদুরির প্রদর্শনী করছে, তখন সামনের সারিতে বসা আত্মবিশ্বাসী সেনাপতি ও প্রহরীরা, যারা এতক্ষণ আগ্রহে উদ্দীপ্ত ছিল, দেখল—তাদের চেয়েও শক্তিশালী যোদ্ধারা বিনা প্রতিরোধে মারা যাচ্ছে। তাদের বুকের রক্ত গলা টিপে ঠাণ্ডা হয়ে এলো। মাঠজুড়ে নীরবতা, শুধু ফাতির তরবারিধারীর ঔদ্ধত্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে কেন্দ্রীয় স্তম্ভে বসা সম্রাট ছিন রাগে ফেটে পড়ে শ্বাস নিতে পারছিলেন না। মাঠে কোনো যোদ্ধা চুপচাপ, আর ফাতির তরবারিধারী দাপট দেখাচ্ছে। এমন সময় কাইন দ্রুত ছুটে এসে নিজের শুদ্ধ যুদ্ধশক্তি প্রবাহিত করে সম্রাটকে সুস্থ করলেন।

"কে আছো, ওকে পরাজিত করলে আমি রাজকন্যার বিবাহ দেব, দশ হাজার বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা পুরস্কার, যার উপাধি নেই তাকে তৃতীয় শ্রেণির মারকুইস, যার উপাধি আছে তার দশ স্তর উন্নতি!" সম্রাট ছিন যখন দেখলেন কেউ সাহস করছে না, তখন বিপুল পুরস্কারের ঘোষণা দিলেন।