ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: মহাদেশের পরিস্থিতি

দাক্ষিণ্য রাজপ্রাসাদের নিঙ্গলু সঁজার বাগান।

একটি ছায়ামূর্তি ফুলের ঝোপের মধ্যে বিদ্যুতের গতিতে সঞ্চারিত হচ্ছিল, তার নড়াচড়া এত দ্রুত যে কারও পক্ষে বোঝা অসম্ভব। তুমি যদি চোখ রাখো তার একপাশে, পরমুহূর্তেই সে দেখা যায় বিপরীতে—সে যেন মেঘের মতো স্বচ্ছন্দ, আবার পারদের মতো স্রোতস্বিনী। হঠাৎ, ছায়ামূর্তিটি আরও দ্রুতগামী হয়ে ওঠে, মুহূর্তেই গোটা বাগান তার উপস্থিতিতে ভরে যায়। নিঃশ্বাসের মধ্যেই সব ছায়া মিলিয়ে যায়, কেবল একটি সাদা ছায়া বিশাল পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে। তার সোনালী চুলে মুখ ঢাকা, ডান মুষ্টি হালকা ভাবে পাথরের উপর স্থাপিত।

চরম গতি থেকে হঠাৎ স্থিরতা—যে পরিবর্তন চক্ষুকে আঘাত করতে পারত, তা তার মধ্যে এতটাই সঙ্গত ও নিখুঁত ছিল, যেন হাওয়ার চলা ও স্থিরতা, জোয়ারের ওঠানামা। হালকা বাতাস এসে সাদা ছায়ার চুল উড়িয়ে দেয়, তার মুখ ছুরি দিয়ে খোদাই করা, ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, সুঠাম নাক, সামান্য উঁচু ঠোঁট—প্রথম দেখায় বোধহয় খুব আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু গোটা অবয়বের মধ্যে এক অপার স্বাচ্ছন্দ্য ও সুমিতি বিরাজমান।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে, যুবকের সামনে বিশাল পাথরটি চূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হয়। সেই ধূলিকণা যুবকের এক হাত দূরত্বে এলেই অদৃশ্য এক শক্তিতে থেমে যায়।

“ভগ্নকাশি মুষ্টির ভূমিধ্বংস অবশেষে সম্পূর্ণ হল। আহা, পাঁচ বছর কেটে গেল, সময় সত্যিই দ্রুত চলে যায়।” নিজের স্বচ্ছ মুষ্টির দিকে তাকিয়ে যুবকটি নিঃশব্দে বলে ওঠে।

হ্যাঁ, এই যুবকই কুইন ফেং। পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, কুইন ফেং দশ বছরের এক শিশুর অবয়ব থেকে বলিষ্ঠ কিশোরে পরিণত হয়েছে। এক আশি উচ্চতা, কাঁধ ছোঁয়া সোনালী চুল সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, সাদা লম্বা চাদরেও তার বিস্ফোরক পেশীর গঠন গোপন হয়নি।

এই পাঁচ বছরে, ছোট্ট মেয়েটি চলে যাওয়ার পর কুইন ফেং অতিরিক্ত ইউনিক ও দাসী সরিয়ে দিয়েছিল, রেখে দিয়েছিল কেবল ছোটো ডেং ও দুই দাসী যারা ইয়ামার সেবা করত।

এই পাঁচ বছরে, কুইন ফেং প্রাচীন কুংফু ও জাদু উভয় ক্ষেত্রেই অসাধারণ অগ্রগতি অর্জন করেছে। চাংকুং কৌশল পঞ্চম স্তরে, সূর্যধ্বনি কৌশল পঞ্চম সীল ভেঙে ঈশ্বরশক্তি শোষণ করে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, অগণিত অন্ধকার জাদু পৌঁছেছে চতুর্থ স্তরে।

আর জাদু বিদ্যায় সে পৌঁছেছে মহাজাদুকরের পর্যায়ে। বলা চলে, কুইন ফেং-ই তারুণ্যদীপ্ত তারকাসাগর মহাদেশের শীর্ষ যোদ্ধা। দুর্ভাগ্য, এই পাঁচ বছর সে রাজপ্রাসাদেই মহাসাধনায় লিপ্ত ছিল, বাইরে যায়নি, নতুবা তরুণতম তলোয়ার সম্রাট ও মহাজাদুকরের খেতাব নিয়ে সে সারা বিশ্বে সাড়া ফেলত।

এই পাঁচ বছরে অন্তহীন ঘটনা ঘটেছে। দক্ষিণে, ফেংলান ও কাভানা রাজ্যের মধ্যে তিন বছর যুদ্ধ চলে, দুই দেশের চার লক্ষেরও বেশি সৈন্য প্রাণ হারায়, শেষে সন্ধির মাধ্যমে যুদ্ধ শেষ হয়। পশুজাতির লুণ্ঠনকারি বাহিনীও তিন বছর আগে দাক্ষিণ্য রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমের গুরুত্বপূর্ণ শহর বিয়েরদান আক্রমণ করে। সৌভাগ্যবশত, শ্বেতবাঘ বাহিনীর বীরত্ব আর ঝুঁঝু সেনাদের সহায়তায় পশুজাতির আক্রমণ প্রতিহত হয়।

তবু, পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি শ্বেতবাঘ ও ঝুঁঝু বাহিনীর সৈন্য প্রাণ দেয় বিয়েরদানের সৌন্দর্যে। সেই যুদ্ধে ফিনিক্স পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা ক্যাথরিন ফিনিক্স তিন হাজার দুর্ধর্ষ বাহিনী নিয়ে পশুদের ঘেরাও থেকে ঝুঁঝু বাহিনীর অধিনায়ক স্টিফেন ফিনিক্সকে উদ্ধার করেন, ফলস্বরূপ তিনি “অগ্নিউজ্জ্বল স্বর্গীয় পাখি” নামে পরিচিত হন।

উত্তরে, কোচিন তৃণভূমির হুলান গোত্র দক্ষিণে ব্যাপক লুণ্ঠন শুরু করে, অপ্রতিরোধ্যভাবে এগিয়ে লালপাথর রাজ্যের রাজধানী অবধি পৌঁছায়। তখন মহান ঈশ্বর বিশ্বাসের পোপ পল নেইভিসের ডাকে, মেহেস সাম্রাজ্য লালপাথর রাজ্যকে সহায়তা দেয়, দুই পক্ষ ছয় মাস ধরে রক্তাক্ত সংঘর্ষ করে, শেষ পর্যন্ত হুলান বাহিনী পিছু হটে।

তবুও, লালপাথর রাজ্য শতবর্ষের সঞ্চয় হারিয়ে, কুলিয়ে পড়ে। মেহেস পিছু হটার সময় সুযোগ নিয়ে লালপাথর রাজ্যের রৌপ্যনগরী দখল করে—এটাই রাজ্যের সর্ববৃহৎ রৌপ্যখনি। লালপাথর রাজ্যের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব ছিল না, তারা অভিযোগ জানায় পোপরাজ্যে। কিন্তু পরিষ্কার, গোপনে মেহেস ও পোপ রাজ্য রৌপ্যনগরীর মুনাফা ভাগাভাগির চুক্তি করে রেখেছিল, ফলে অভিযোগে সাড়া মেলে না। কিছু বছর আগেও সাম্রাজ্যে উন্নীত হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাপূর্ণ লালপাথর রাজ্য আজ অস্তগামী সূর্যের মতো।

তবে, যখন সবাই ভাবছিল লালপাথর রাজ্য নিশ্চিহ্ন হবে, ঠিক তখনই সপ্তম রাজপুত্র আবির্ভূত হন। অজানা কৌশলে তিনি ইয়ুন সাম্রাজ্যকে মেহেসের সীমান্তশহর মাইট্রেয়ানে সেনা পাঠাতে রাজি করান, এতে মেহেসকে সেনা ফিরিয়ে আনতে বাধ্য করা হয় এবং রৌপ্যনগরী পুনরুদ্ধার হয়।

তারপর দেশে দুর্নীতি দমনে ব্যাপক অভিযান শুরু করেন, কয়েকজন বৃহৎ অভিজাতকে সম্পূর্ণভাবে নিঃশেষ করেন এবং তাদের সম্পদ রাজকোষে নিয়ে আসেন। এতে দুর্নীতিপরায়ণ অভিজাতরা আতঙ্কিত হলেও বিদ্রোহের সাহস পায় না। কেননা, সপ্তম রাজপুত্রের হাতে তিন লক্ষ সৈন্য, আর যাদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত হয়েছে তারা কোনো দিনই তাকে পাত্তা দিত না—তাদের কেউ কেউ তো বংশানুক্রমিক অভিজাত হয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করত।

শেষপর্যন্ত, সপ্তম রাজপুত্রের বজ্রগতি পদক্ষেপে দেশের ছোট-বড় অভিজাতদের সকল সম্পদ রাষ্ট্রের হাতে আসে, তাদের পকেট ফাঁকা হলেও রাজকোষে প্রাণ ফিরে আসে। পতিত রাজ্য আবার সজীবতায় ভরে ওঠে। এরপর, তিনি প্রশাসনে বড়সড় সংস্কার করেন, অযোগ্য কর্মকর্তাদের বরখাস্ত করেন, সাহসীভাবে সাধারণ মানুষ থেকে দক্ষজনদের তুলে আনেন, ফলে দেশের শক্তি হুলান আক্রমণের আগের চেয়েও বাড়ে এবং সপ্তম রাজপুত্র অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠেন।

তবে মহাদেশে সবচেয়ে আলোড়ন তুলেছিল ফাতিল সাম্রাজ্য। যখন ফেংলান ও কাভানা যুদ্ধে লিপ্ত, দাক্ষিণ্য রাজ্য পশুজাতির আক্রমণে ব্যস্ত, এই সুযোগে তারা সাত ক্ষুদ্র রাজ্য আক্রমণ করে একদিনেই পাঁচটি শহর দখল করে, মেজা ও নীলসূর্য বাদে বাকি পাঁচ রাজ্য নিশ্চিহ্ন করে। এই আগ্রাসনে ফাতিল রাজ্যের নবম রাজকন্যা সমগ্র কৌশল নির্ধারণ করেন, দুর্দান্ত পরিকল্পনায় একদিনে পাঁচ শহর দখল হয়—তিনি ছিলেন জলতান্ত্রিক জাদুকর, “বরফপাখা নীল-রাজহাঁস” নামে পরিচিত এবং দাক্ষিণ্য রাজ্যের ক্যাথরিন ফিনিক্সের সঙ্গে “বরফ-অগ্নি যুগ্ম রাজহাঁস” বলে খ্যাত হন।

এছাড়া, নবতম পবিত্র কন্যা নির্বাচিত হয়েছে আলোকবিশ্বাসের গির্জায়—ভিভিয়ান অ্যানিস্টন নামের এক তরুণী। শোনা যায়, সেই দিন স্বর্গের দ্বার উন্মুক্ত হয়েছিল, এক ছয়-পাখনা দেবদূত নেমে এসে নিজ হাতে ভিভিয়ানের অভিষেক করে তাকে এক লহমায় সাধারণ মেয়ে থেকে আলোকধারার মহাজাদুকরে রূপান্তরিত করেন। ফলে, সমগ্র মহাদেশে আলোকবিশ্বাসীর সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে যায়।

কুইন ফেং বাগানে দাঁড়িয়ে মনটা অনেক দূরে ভেসে যায়। ছোট্ট মেয়ে, তুমি কেমন আছো? পাঁচ বছর কেটে গেছে, বড় দুষ্টু শিগগিরই তোমায় খুঁজতে আসবে, তুমি কি আমাকে স্মরণ করো?

“আহ, প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন!”

“কি দেখছো? আগে কখনো সুন্দরী দেখোনি নাকি, হুঁ!”

“আমার পুরো নাম এভরিয়া এলভিন।”

“তোমার তীর-ধনুক এত খারাপ নয়, আমি শুধু বলেছিলাম দেখতে কুৎসিত, তার জন্য আমাকে মারতে চাও, হায় হায়…”

………

“বড় দুষ্টু, তুমি অবশ্যই আমাকে মনে রাখবে, আমি তোমার গায়ে এই দাঁতের দাগ রেখে গেলাম, ভবিষ্যতে যখন আমার কথা মনে পড়বে, এই দাগটা দেখো। পাঁচ বছর পর অবশ্যই আমার কাছে আসবে, নইলে তোমার খবর আছে!”

ছোট্ট মেয়ের হাসি, অভিমান, রাগ—সব যেন এখনও চোখের সামনে ভাসে। এক হাজার আটশোরও বেশি রাত নির্ঘুম কেটেছে অপেক্ষা আর স্মৃতিতে, এক হাজার আটশোরও বেশি দিন ঘাম ঝরিয়ে, নিজেকে ভুলে সাধনায় কাটিয়েছে।

অবশেষে, সময় ঘনিয়ে এসেছে। লোকে বলে, কারও নাম এক হাজার বার উচ্চারণ করলে, চিরকাল তা অমোঘ প্রতিশ্রুতি হয়ে যায়। ছোট্ট মেয়ে, আমি তো তোমার নাম হাজারবারেরও বেশি বলেছি; তাহলে আমাদের ছেলেবেলার কথা কি চিরন্তন প্রতিশ্রুতি হয়ে উঠবে না?

নীল আকাশে ভেসে যাওয়া এক টুকরো মেঘের দিকে তাকিয়ে কুইন ফেং ধীর হাসি হাসল, ঘুরে ঘরে পা বাড়াল।