অধ্যায় তেরো: পরী রাজকন্যা
পরবর্তী গল্পটি বেশ প্রচলিত। পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার পর কুইনফং ইয়ামা থেকে আইফ্রিয়া’র দাসত্বের চুক্তি নিয়ে এলেন এবং তার সামনে সেই চুক্তিটি ছিঁড়ে ফেললেন, নিজের প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করলেন।
আইফ্রিয়া অপ্রত্যাশিতভাবে কুইনফং-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। অনেকক্ষণ পরে—
“খুক খুক, আইফ্রিয়া, তুমি কি... তুমি কি একটু সরতে পারো~~~~”
“মাফ করবেন, আমি...” আইফ্রিয়ার মুখ লাল হয়ে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে নিজের পোশাকের কিনারা ধরে রইল।
“উফ, উফ...” কুইনফং অসাড় পা নড়াতে নড়াতে অতিরঞ্জিতভাবে অদ্ভুত শব্দ করল।
“হেহেহে...” কি বলে বসন্তের বাতাসের মতো, কি বলে স্বর্গীয় সুরের মতো, কুইনফং কিছুই জানে না, শুধু মুগ্ধ হয়ে সামনে দাঁড়ানো প্রিয়জনকে দেখছে।
এক ধরনের মায়া, যা শত শত জন্মের輪回 পেরিয়েও হৃদয়ে অমলিন হয়ে থাকে; এক ধরনের প্রেম, যা আকাশ-দূরত্ব থাকলেও চিরকাল জড়িয়ে থাকে; এই মুহূর্তে এক অদ্ভুত নিয়তি সামনে দাঁড়ানো দুজন তরুণ-তরুণীকে গভীরভাবে মিলিয়ে দিল। ফলে, এই মুহূর্তে ভাগ্য তাদের হৃদস্পন্দন লিখে রাখল, সময় ও স্থান তাদের হৃদয়ের প্রথম হাসিটা চিরস্থায়ী করে তুলল।
“আহা!” কুইনফং নিজের কান চেপে ধরে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে তাকিয়ে অবাক হল। তার ঠোঁটে দুষ্টুমি ঝরে পড়ছে, বিশ্বাস করতে পারছিল না—তিনিই তো সেই করুণ মুখের পরী-কন্যা!
“কি দেখছো? কখনও সুন্দরী দেখোনি নাকি, হুঁ!” আইফ্রিয়া কোমরে হাত রেখে রাগী ভঙ্গিতে দাঁড়াল, তবে তার চোখে একটুখানি ভয় আর আশা ঝলমল করছে, যদিও কুইনফং সেটা খেয়াল করেনি।
“এহ, আমি সত্যিই এত সুন্দরী আগে কখনও দেখিনি, তাই একটু বেশি দেখছি।”
“হুঁ।” আইফ্রিয়া গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অকারণ আবেগে তার কোমল হৃদয় ঝড় তুলল। সদ্য মুক্ত হওয়া দাস হিসেবে সে জানে স্বাধীনতা কত মূল্যবান; সে চায় না আবার পুরনো জীবন ফিরিয়ে আনতে। তাই কুইনফং যদি তাকে দোষ দিত, ভয় পেয়েছিল, কিন্তু কুইনফং-এর আচরণ তার বিশ্বাস অর্জন করল।
“আইফ্রিয়া!”
“হ্যাঁ?”
“তুমি তোমার গল্পটা বলবে? কিভাবে তুমি দাস হয়ে গেলে? অবশ্য, না চাইলে বলার দরকার নেই।”
“কিছু না, তুমি না জিজ্ঞেস করলেও বলতাম। আমার পূর্ণ নাম আইফ্রিয়া আইরউইন।”
“আইরউইন? ওটা তো এলফ রাজবংশের উপাধি!” ইয়ামা, সেই বিশাল আলো, কখন যে ঢুকে পড়েছে কেউ জানে না।
“হ্যাঁ, বর্তমান এলফ রানি ফ্লোরিয়ানা আইরউইন আমার মা।” আইফ্রিয়া গর্বিতভাবে বলল, পাশে থাকা দুজনের স্তম্ভিত অবস্থা একেবারেই ভুলে গিয়ে।
“কিন্তু, তুমি তো এলফদের রাজকন্যা, তাহলে কিভাবে বন্দী হয়ে দাসত্বের চুক্তিতে পড়লে?” প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে কুইনফং বিস্মিতভাবে জানতে চাইল।
“আমি একটু দুষ্টুমি করেছিলাম, মা যখন ডোয়ার্ফদের দেখতে গিয়েছিলেন, আমি চুপিচুপি বেরিয়ে পড়েছিলাম...” আইফ্রিয়া কথায় কথায় মাথা আরও নিচু করল, তবে কুইনফং-এর দৃঢ় অনুসন্ধানে অবশেষে পুরো ঘটনা জানা গেল।
আসলে, আইফ্রিয়া এই দুষ্টু এলফ কন্যা আজ ১৪৬ বছর বয়সী, ছোটবেলা থেকেই এলফ অরণ্যে বাস করে। রানী ছাড়া পুরো এলফ জনগণ তার দুষ্টুমিতে অতিষ্ঠ—সে প্রবীণদের দাড়ি টেনে ছিঁড়ে দিয়েছে, এলফ নারী যোদ্ধাদের অন্তর্বাস চুরি করে উচ্চ দামে বিক্রি করেছে আগ্রহী পুরুষ যোদ্ধাদের কাছে... তাই তাকে ‘ছোট জাদুকরী’ নামে ডাকা হয়।
তবে, দুষ্টুমির সাথে এক ধরনের নির্মলতা ছিল। তাই এলফরা সবাই তাকে ভালোবাসত। হয়তো অরণ্যের ছোট ছোট মজার কাণ্ডে মন ভরছিল না, তাই সে গোপনে ‘বড় পালানোর’ পরিকল্পনা করল।
অবশেষে, রানী যখন ডোয়ার্ফদের দেখতে গেলেন, এই সুযোগে আইফ্রিয়া অরণ্য ছেড়ে বেরিয়ে এল। প্রথমবার মানব জগতে এসে সে পুরোপুরি মুগ্ধ হল—নগরীর জৌলুস, নানা পণ্য, অলংকারের বাহার, অগণিত খাবার—সবকিছুই তাকে আকর্ষণ করল।
তবে, এটা তার লোভ নয়; বরং বাইরের অজানা পৃথিবীর প্রতি প্রবল কৌতূহল। অবশেষে, এক বিলাসবহুল হোটেলে খেয়ে উঠে বের হতে গিয়ে তাকে আটকে দেওয়া হল—পয়সা! পয়সা কী?
এলফ অরণ্যে কখনও পয়সার ধারণা ছিল না, সবাই আত্মনির্ভর জীবন যাপন করত। তাই পয়সা কোথা থেকে আসবে? আইফ্রিয়া আর হোটেল কর্মীর তর্কে জড়িয়ে পড়তেই এক সদয় বৃদ্ধ এলেন; তিনি বিল পরিশোধ করলেন, এবং আইফ্রিয়াকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন।
এরপরের ঘটনা অনুমেয়—সামাজিক অভিজ্ঞতাহীন আইফ্রিয়া কৌশলে দাসে পরিণত হল। প্রথমে সে প্রতিরোধ করেছিল, কিন্তু দাস চুক্তির ভয়াবহতা, অবাধ্যদের নির্মম পরিণতি এবং সেই বৃদ্ধের হুমকি—যদি কথা না শোনে, তাকে নগরীর চত্বরে ফেলে দেওয়া হবে, যেখানে পথচারীরা নির্যাতন করবে—সব মিলিয়ে আইফ্রিয়া বাধ্য হয়ে দাসত্ব মেনে নিল।
তবে, ভাগ্য ভালো ছিল—বন্দী হওয়ার পর কুইনফং-এর কাছে পাঠানো পর্যন্ত মাত্র দুই দিন কেটেছে। এর মধ্যে বিস্তারিত ঘটনা অপ্রয়োজনীয়। সে দাসদের প্রশিক্ষণ পায়নি, তাই তার স্বভাব অপরিবর্তিতই আছে, যদিও অজানা মানুষের প্রতি কিছুটা ভীতি জন্মেছে।
এলফ রাজকন্যার করুণ মুখ দেখে কুইনফং নির্বাক, মনে হল এই ছোট মেয়েটি কত বড় ঝামেলা করেছে! আর সহানুভূতিতে ভরা ইয়ামা পাশে দাঁড়িয়ে অশ্রুসজল চোখে তাকে সান্ত্বনা দিল।
“আইফ্রিয়া, তুমি কি জানো সেই বৃদ্ধ কে?”
“মনে হয় কারও মুখে শুনেছিলাম তাকে ক্যাম্পাস কাউন্ট বলে ডাকছিল, কিন্তু জানি না; তোমাদের মানব সমাজ অনেক জটিল।”
কুইনফং ইয়ামার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিল। ইয়ামা বুঝে নিয়ে বলল, “ক্যাম্পাস হল বর্তমান শ্লেভো পরিবারের প্রধান; শ্লেভো পরিবার রাজ্যের সবচেয়ে বড় দাস ব্যবসায়ী, তাদের হাজারেরও বেশি দাস ধরার দল আছে, মানব, এলফ, পশুজাতি—সব জুড়ে তাদের ব্যবসা। রাজ্যে দাস ব্যবসার ষাট শতাংশ তাদেরই; বছরে লাভ সত্তর লাখেরও বেশি বেগুনি ক্রিস্টাল মুদ্রা। রাজপরিবারের অনেক প্রভাবশালীর সাথেও তাদের সম্পর্ক ভালো।”
“হুঁ, আমি তোয়াক্কা করি না সে কি রাজ্যের সবচেয়ে বড় দাস ব্যবসায়ী, কি রাজকীয় প্রভাবশালী! সময় হলে আমি ওকে ধ্বংস করবই! তার টাকা লুটে নেব, খাবারের রাস্তা বন্ধ করব, দেখি কোথায় যায়! **** পূর্বপুরুষের নাম নিয়ে আমার আইফ্রিয়াকে কষ্ট দেবার দুঃসাহস!” কুইনফং-এর ভেতরের ডাকাত স্বভাব আবার জেগে উঠল!
“কে তোমার আইফ্রিয়া, হুঁ!” ছোট মেয়েটি প্রতিবাদ করল, তবে চোখের হাসি তার অনুভূতি প্রকাশ করে দিল।
“হেহেহে, আচ্ছা, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো!” সেই তরুণ লজ্জায় মাথার পিছনে হাত চুলকাল, তার জলদস্যু বুদ্ধি যেন সব উবে গেছে, আহ, এটাই তো সদ্য প্রেমে পড়া তরুণের হতাশা!
সকালবেলা খাওয়ার পর, রাজপ্রাসাদের অস্ত্রাগার থেকে এক ছোট দাস এসে পৌঁছাল। গতকাল রাজা কুইনফং-কে অস্ত্রাগারের কোনো এক বিশেষ অস্ত্র উপহার দিতে চেয়েছিলেন।
দাসটিকে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে একটু পরে আসার কথা জানিয়ে, কুইনফং আইফ্রিয়া-র দিকে তাকাল। এই ছোট মেয়েটি দাস আসার পর থেকে নিজের তীক্ষ্ণ কান দিয়ে কথোপকথন শোনার চেষ্টা করছে; এখন কুইনফং বাইরে যেতে চাইলে, তার বড় বড় চোখে অনুনয়, লাল ঠোঁট হালকা উঁচু হয়ে আছে—সব মিলিয়ে একেবারে মোহময়। কুইনফং একটু উত্তেজিত হয়ে মাথা নড়িয়ে রাজি হয়ে গেল।