অধ্যায় আটাশ: কিছু সরঞ্জাম জোগাড় করা

নিংলু সুরম্য কক্ষের নিস্তব্ধতায়, ছিন ফেং ধীরে ধীরে নিজের অন্তর্গত শক্তি দান্তিয়ানে স্থাপন করল। চোখ মেলতেই এক ঝলক উজ্জ্বল আলো তার দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল।

“এবারের ধ্যানের ফল বেশ ভালো হয়েছে। চাংছিয়ুং জিন দ্বিতীয় স্তর ভেঙে ফেলেছে, শে রি শুয়ান শিয়াও জুয়েও তৃতীয় স্তরে দৃঢ় হয়েছে, মানসিক শক্তিও অনেকটা বেড়েছে। এখন সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের জাদু ব্যবহার করতেও আগের মতো কষ্ট হয় না। সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, ঝু শেন গংয়ের প্রথম সীল আমি ভেঙে ফেলেছি। যদিও সীলের দেবশক্তি পুরোপুরি শোষণ করতে পারিনি, তবে এর ফলেই চাংছিয়ুং জিন দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। তাই এবার তৃতীয় রাজকুমারকে মোকাবেলায় আরও আত্মবিশ্বাসী লাগছে!” নিজের শরীর দেখে ছিন ফেং আনন্দে আত্মপ্রকাশ করল।

দরজা খুলতেই সামনে পড়ল ছোট্ট মেয়েটির মুখ, যা কখনো হাসির, কখনো রাগের জন্য উপযুক্ত। তবে ধ্যানে বসার আগে যেমন ছিল, এখন অনেক শুকিয়ে গেছে। আগে সে সুন্দর বড়ো চোখ ছিল, এখন কিছুটা ফুলে উঠেছে। আদুরে ছোট্ট ঠোঁট উঁচু হয়ে আছে।

“কে আমার ছোট্ট মেয়েটিকে রাগিয়েছে?”

“হুঁ, তুমি তো একেবারে বোকার মতো, এত দেরি করলে কেন বের হলে? জানো, আমি কত চিন্তিত ছিলাম? উঁউউউ, আমি ঠিকমতো খেতে পারিনি, ঘুমোতে পারিনি। তুমি আমাকে কিভাবে প্রতিদান দেবে?” মেয়েটি চোখের জল মুছতে মুছতে কাতরভাবে বলল, যেন ছিন ফেং সত্যিই কোনো অপরাধ করেছে।

“সব দোষ আমার। নইলে আমাকে মারো, আমি প্রতিবার ভুল করলেই তুমি আমাকে একবার করে মারবে, কেমন?” ছিন ফেং মন জুগিয়ে বলল।

“সত্যিই?”

“অবশ্যই। এসো! আমি কপাল কুঁচকাবো তো আমার নাম ছিন নয়!” ছিন ফেং হাতা গুটিয়ে নিজের বাহু মেয়েটির সামনে বাড়িয়ে দিল।

“তুমি এত দেরি করলে, আমি ঠিকমতো খেতে পারিনি!” মেয়েটি বলেই ছিন ফেংয়ের বাহু চেপে ধরল।

“তুমি এত দেরি করলে, আমি ঠিকমতো ঘুমোতে পারিনি!” আবার চেপে ধরল।

“তুমি এত দেরি করলে, আমি ঠিকমতো খেলতে পারিনি!” আবার চেপে ধরল।

...

“তুমি সূর্যকে বের করে দিলে, আমার মন খারাপ হয়েছে!” আবার চেপে ধরল।

“তুমি বৃষ্টি নামতে দিলে না, আমার মেজাজ ভালো হয়নি!” আবার চেপে ধরল।

প্রথম কিছু অভিযোগ শুনে ছিন ফেং মনে করেছিল মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু পরে বিশেষ করে শেষের দুটো—‘তুমি সূর্যকে বের করে দিলে, আমার মন খারাপ হয়েছে’ আর ‘তুমি বৃষ্টি নামতে দিলে না, আমার মেজাজ ভালো হয়নি’—এসব কী! আমি কি তবে ঈশ্বর, সূর্য উঠবে না পড়বে, বৃষ্টি নামবে না থামবে, তা তো আমার হাতে নয়! ছিন ফেং রাঙা বাহু মুছতে মুছতে প্রতিশোধ নিতে চাইল, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি এতটাই করুণ মুখ করে তাকাল, ফুলে যাওয়া চোখ বারবার পিটপিট করল, ছোট্ট ঠোঁট বাঁকা হয়ে গেল, যেন বলছে, তোমার সাহস হয় আমাকে ছোঁয়ো তো দেখি, আমি কাঁদব—এতে ছিন ফেং কিছুতেই সাহস পেল না। এ কেমন সময়! যে নিপীড়িত, সেই-ই হুমকি দেয়? তবে, আমার ভালোই লাগে! ছিন ফেং মনে মনে হাসল।

এরপর ছোট্ট মেয়েটি ছিন ফেংয়ের পুরোনো সব ভুলের কথা তুলে ধরে ক্ষতিপূরণের দাবি করল। তারপর আঙুল গুনে গুনে হিসেব করল, অবশেষে সিদ্ধান্তে এল, ছিন ফেং তার কাছে এতটাই ঋণী যে এই জীবনেও শোধ হবে না। এতে ছিন ফেং পুরোপুরি হতবিহ্বল হয়ে গেল।

শেষে ছিন ফেং যখন আত্মসমর্পণ করল, ছোট্ট মেয়েটি স্বাভাবিকভাবেই ছিন ফেংয়ের সকল ঋণের বিনিময়ে ছোট্ট একটি দাবি করল—ঈশ্বর সাক্ষী, সত্যিই ছোট্ট একটি দাবি, শুধু একটা ডিম চাইল।

শুধু এই ডিমের নামই ছিল ‘বেগুনি বজ্র ছায়াপাখি’র ডিম, আর এই পাখিটি ছিল অষ্টম স্তরের এক জাদু পশু। এবং একবার পশুর সাথে চুক্তি হলে, মালিক না মরলে, চুক্তি চিরকাল বজায় থাকে। শেষমেশ, প্রায় অজ্ঞান ছিন ফেং উদারভাবে ফিনিক্স গোত্রপ্রধানের দেওয়া ‘বেগুনি বজ্র ছায়াপাখি’র ডিম ছোট্ট মেয়েটির হাতে তুলে দিল এবং জানাল, সে না নিলে তার মন শান্তি পাবে না। আর ছোট্ট মেয়েটি কষ্ট করে হলেও ডিমটি গ্রহণ করল।

...

রাজপ্রাসাদের রাজপথে হাঁটতে হাঁটতে, যদিও ধ্যানে বসার আগে একবার ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে ছিন ফেং ঘুরেছিল, তবুও নগরীর চাকচিক্য ছোট্ট মেয়েটির চোখে একবারেই ভরে না। কখনো ডানে, কখনো বামে তাকায়, পছন্দের কিছু দেখলেই ছিন ফেংয়ের হাত ধরে টেনে নেয়—কি করবে, এখন তো ছিন ফেং বেশ ধনী, একসঙ্গে দুটো কিনে, একটা খেলে, একটা ফেলে দেয়।

ছিন ফেং এবার ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে ঢুকল একেবারে সাধারণ সাজের একটি ছোট দোকানে। সত্যিই অতি সাধারণ, দরজার সামনে কেবল একটি ভাঙা ফলকে আঁকাবাঁকা অক্ষরে লেখা—‘সরঞ্জাম বিপণি’।

ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, দোকানটা ছোট, প্রায় ত্রিশ হাত চওড়া। দেয়াল জুড়ে নানা অস্ত্র ও বর্ম ঝোলানো। অস্ত্রের ফলার শীতল ঝিলিক আর বর্মের দৃঢ় গাম্ভীর্য যেন গ্রাহকদের মান নিশ্চিত করে।

এখানে দোকানদার নেই, তবে ভেতর থেকে নিয়মিত ধাতব শব্দ আসছে, বোঝা যায়, দোকানদার কাজ নিয়ে ব্যস্ত।

“হকস মহান, আমার জাদু দণ্ড প্রস্তুত হয়েছে?” ছিন ফেং ভেতরের ঘরে ঢুকে, ঘর্মাক্ত কপালে ঘাম মুছতে মুছতে ধাতুর উপর হাতুড়ি চালানো দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।

“ওহো, তুমি নাকি, ছোট বন্ধু!” হকস দাদু চুল্লি থেকে নেমে এলো। তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার বিশ, বাদামি-লাল দাড়ি ও ঘন ভুরু মুখ ঢেকে রেখেছে। গায়ে শুধু একটি পাতলা জামা, বাহুতে পাথরের মতো শক্ত মাংসপেশি, যেন ধাতব আলোয় দীপ্তিমান।

হ্যাঁ, স্টারলান মহাদেশে একমাত্র জাতি আছে, যাদের ঘন দাড়ি ও বলিষ্ঠ পেশি—বামন জাতি! এ জাতি জন্মালোই ধাতু গড়ার জন্য। খর্বকায় দেহ ছোট গুহায় সহজে চলাফেরা করে, বলিষ্ঠ পেশি দিন-রাত কাজের নিশ্চয়তা দেয়, আর ঘন ও লম্বা লোম শরীরে তাপ ও জলীয়বাষ্প ধরে রাখে।

হাত বাড়িয়ে ধাতুর পাশে রাখা ঠান্ডা জলে ভরা বাটিতে ডুবিয়ে রাখা মদের বোতল তুলে এক চুমুকে গলা ভিজিয়ে, মুখে শব্দ করে শ্বাস নিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে এসো।”

ভেতরের গড়ার ঘর পেরিয়ে, বামন মহারথীর বিশ্রাম কক্ষে গেল তারা। সেখানে দেখা গেল, নানা পোশাক এলোমেলো ছড়ানো, একেবারে বিশৃঙ্খল।

“দুঃখিত, হেহে!” ছিন ফেং ও ছোট্ট মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাতেই হাত দিয়ে মাথা চুলকাল বামন দাদু।

“হা হা, হকস দাদু তো দেখি একেবারে অলস! মা-রানী তো বলেছিলেন, বামনরা খুবই খাটুনি!”—এ রকম কথা তো শুধু দুষ্টুমিপ্রিয় ছোট্ট মেয়েটিই বলতে পারে।

“ঐ... ছোট রাজকুমারী, এলফ রাণী ঠিকই বলেছেন, আমাদের বামনরা খুবই পরিশ্রমী। আমি শুধু... ঐ...”

“ঐ, আহ, বোকার মতো, কেন আমায় মারলে?” ছোট্ট মেয়েটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, ছিন ফেং পাশে থেকে তার ছোট্ট মাথায় আলতো করে চাপড় দিল।

“মহান, আগে আমার জাদু দণ্ডটা তো দেখি।” ছিন ফেং বলল।