নবম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত সম্পদ
রাজকীয় প্রাসাদের রাজ-গ্রন্থাগার।
দক্ষিণের পত্রিকাগণ রাজা কুইন ঝোংয়াওয়ের কাছে রিপোর্ট দিচ্ছে; তিনি নির্বিকারভাবে চেয়ারটিতে বসে আছেন, চোখ বন্ধ করে শুনছেন। কালো পোশাকের এক ব্যক্তি বলল, “প্রভু, আমার অধীনস্থদের খবরে জানা গেছে, যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কক্ষে অধ্যয়নরত নবম রাজপুত্রকে আগুনের জাদুশিল্পী লাংকেলিদো নিশ্চিত করেছে যে তিনি সমস্ত জাদুশক্তির অধিকারী।”
“কি, সমস্ত জাদুশক্তির অধিকারী?” কুইন ঝোংয়াও হঠাৎ চোখ খুলে চমকে উঠলেন।
“হ্যাঁ, প্রথমে লাংকেলিদো বিশ্বাস করেননি, দু’বার পরীক্ষা করেন, জাদু বলটি সাতবার রঙ পরিবর্তন করেছে। তাছাড়া, আমার নিজস্ব পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, নবম রাজপুত্রের জাদুশক্তির প্রতিভা বিস্ময়কর; তিনি মাত্র এক ঘণ্টার মতো লাংকেলিদোর পাঠ শুনে নিম্নস্তরের জাদু প্রয়োগ করতে পেরেছেন এবং কোনো মন্ত্র পড়েননি।”
“আমার নবম রাজপুত্র? সমস্ত জাদুশক্তি, চমৎকার জাদুশক্তির প্রতিভা, মুহূর্তেই নিম্নস্তরের জাদু প্রয়োগ? Hmm, মনে হচ্ছে তার সম্পর্কে আমার তেমন কোনো স্মৃতি নেই।”
“প্রভু, তিনি আপনার…” কালো পোশাকের ব্যক্তি বিস্তারিতভাবে কুইন ফেং-এর অবস্থা বর্ণনা করলেন, এমনকি আজ সকালে রাজ-রন্ধনঘরে কুইন ফেং-এর হৈচৈ করার ঘটনাও বললেন; স্পষ্টত, তিনি পূর্বেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
“অশেষ, একদল দাস আমার রাজপুত্রকে এমনভাবে অত্যাচার করেছে, এ তো চরম অন্যায়!” রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন, যেন রাজপরিবারের মর্যাদা লঙ্ঘিত হয়েছে।
“আহ, আমি যথাযথভাবে যত্ন নিতে পারিনি, যার ফলে আমার নবম রাজপুত্র এত কষ্টে পড়েছে, এ আমারই দোষ।”
“প্রভু, নবম রাজপুত্র এখনও ছোট, অনেক কিছুই তার মনে পড়ে না, আপনি যদি তাকে একটু বেশি যত্ন দেন, আমি মনে করি রাজপুত্র…”
“হ্যাঁ, আমি তাকে ভালোভাবে ক্ষতিপূরণ দেব। তুমি যাও, তোমার কাজ করো। মনে রেখো, খবর গোপন রাখতে হবে; যদি কেউ ফাঁস করে, তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড!” কুইন ঝোংয়াওয়ের চোখে একফোঁটা শীতলতা দেখা দিল।
“হ্যাঁ, প্রভু, আমি বিদায় নিচ্ছি।” কালো পোশাকের ব্যক্তি চলে গেলেন রাজ-গ্রন্থাগার থেকে।
“সব ধরনের জাদুশক্তির অধিকারী, এবং এত কম বয়সেই নিম্নস্তরের জাদু মুহূর্তেই প্রয়োগ করতে পারে, এ তো জাদুশিল্পীর শক্তির সমতুল্য! হা হা, মনে হচ্ছে আমার দক্ষিণ শীঘ্রই মহাদেশের অধিপতি হবে, হা হা, আমি তাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব।Hmm, দুপুরের খাবার শেষেই তাকে দেখতে যাব! আদেশ জারি করা হোক: নবম রাজপুত্র ছোট এবং নিঃসঙ্গ, … তাই তাকে দেওয়া হলো শরৎ-প্রভা কুঠি, এক লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রা, ছয়জন নারীকর্মী… রক্তছায়া বাহিনী থেকে একটি দলকে গোপনে নবম রাজপুত্রের নিরাপত্তার জন্য পাঠানো হোক!”
……………………………
ডান প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের গোপন কক্ষ।
ডান প্রধানমন্ত্রীর ইউ তিয়ানইয়াং এক বৃদ্ধের সঙ্গে মুখোমুখি বসে আছেন।
“প্রধানমন্ত্রী, সদ্য রাজপ্রাসাদ থেকে গোপন সূত্রে পাওয়া খবর নিশ্চিত করেছে, নবম রাজপুত্র সত্যিই সমস্ত জাদুশক্তির অধিকারী; রাজপ্রাসাদে আদেশ এসেছে, কেউ এই কথা ফাঁস করলে তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। ইতিমধ্যে কয়েকজন দাসের প্রাণ গেছে।” বৃদ্ধ নীরবতা ভেঙে বললেন।
“হ্যাঁ, তুমি কী ভাবছ?” ইউ তিয়ানইয়াং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ইউ কুইফের বড় ভাই এবং তৃতীয় রাজপুত্রের মা-মামা; তৃতীয় রাজপুত্রকে রাজসিংহাসনে বসানোর জন্য তার এটিই একমাত্র উদ্দেশ্য, কিন্তু মহাদেশে আগে কখনো দেখা যায়নি এমন একজন সমস্ত জাদুশক্তির অধিকারীর বিরোধিতা করা সহজ নয়।
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এটা নির্ভর করে রাজপুত্রের মনোভাবের ওপর। যদি তাকে দলে নেওয়া হয়, তাহলে অনেক অর্থ, সুন্দরী পাঠানো যেতে পারে; এক নিঃসঙ্গ, জীবন-অভিজ্ঞতাহীন শিশুর কাছে এসব পেলে সে কৃতজ্ঞ হবে। তাই তাকে দলে নিতে চাইলে দ্রুত করতে হবে; নতুবা, প্রধানমন্ত্রীর উচিত, যত দ্রুত সম্ভব, তাকে সরিয়ে ফেলা; অন্যথায়…”
ইউ তিয়ানইয়াং মনে মনে নানা দিক বিবেচনা করলেন, শেষ পর্যন্ত দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তই প্রাধান্য পেল।
“তাহলে আপনি যেমন বলেছেন, তেমনই করা হবে। আরও অর্থ পাঠানো হোক, সে এখনও ছোট, সুন্দরী পাঠানো ঠিক নয়। Hmm, গতকাল কোভো জেলার প্রধান একটি এলফ মেয়েকে পাঠিয়েছেন, তাকেও পাঠাও, অর্থ খরচে কোনো বাধা নেই, আমাদের ইউ পরিবারের অর্থের অভাব নেই। তাঁকে আমাদের দলে নেওয়া উচিত, অন্তত যেন অন্য কোনো পক্ষের সঙ্গে না যোগ দেয়; তাছাড়া, তার নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখো।”
……………………………
বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ।
……
……………………………
নালান পরিবার।
……
……………………………
এই মুহূর্তে কুইন ফেং হয়ে উঠেছেন সবার আকাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি, নানা পক্ষ তাকে দলে নেওয়ার চেষ্টা করছে। অথচ আমাদের নবম রাজপুত্র কুইন ফেং এসবের কিছুই জানেন না, দুপুরের খাবার শেষ পর্যন্ত।
হঠাৎ এক আওয়াজ: “রাজা আগমন করেছেন।”
কুইন ফেং, ইয়ামা, ব্রান্না—তিন জনই চমকে গেলেন। কেন? যদিও এখানে রাজপ্রাসাদ, নবম রাজপুত্র জন্মের পর থেকে রাজা কখনো আসেননি; দুই নারী মনে করেন, রাজা যেন দূরের কোনো দেবতা, হঠাৎ আজ সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। কুইন ফেং-এর কাছে দক্ষিণের সর্বোচ্চ শাসকের প্রতিকৃতি কেমন যেন অস্পষ্ট।
একটি হাস্যোজ্জ্বল শব্দ প্রথমেই ভেসে আসল, তারপর দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন প্রায় চল্লিশ বছরের এক সুঠাম পুরুষ; দুর্ভাগ্য, তার মুখ ফ্যাকাসে, সহজেই বোঝা যায় অতিরিক্ত মদ্যপান ও ভোগের ফল। তিনি পরেছেন হলুদ পোশাক, কোমরে সজ্জিত দীর্ঘ তলোয়ার; সামগ্রিকভাবে, তার মধ্যে রাজাধিপতির মর্যাদা স্পষ্ট।
তিন জন তাড়াতাড়ি跪 করলেন; রাজা এগিয়ে এসে কুইন ফেংকে উঠিয়ে বললেন, “এসো, এসো, একটিবার আমার নিঃসঙ্গ সন্তানকে ভালোভাবে দেখি, আমার দুঃখী ছেলে, এটা বাবার ভুল, আমার ভুল!” বলেই চোখের কোণে জল চলে এল। রাজা দুঃখ প্রকাশ করতেই সাথে থাকা নারীকর্মী ও দাসরা কান্নায় ভেঙে পড়ল। কুইন ফেং ভীষণ বিরক্ত হলেন, এটা কী হচ্ছে? রাজা কান্না করছেন, ঠিক আছে, কিন্তু নারীকর্মী ও দাসরা কেন কান্না করছে? কুইন ফেং বিরক্তিতে নিজেকে চিমটি কেটে চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল বের করলেন।
“সন্তান, বাবা তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চায়, ভালো?” রাজা কুইন ফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “কেউ আছে? আদেশ জারি করো!”
“… শরৎ-প্রভা কুঠি, এক লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রা, ছয়জন নারীকর্মী, রাজ-অস্ত্রাগারের একটি ঈশ্বরীয় অস্ত্র…” যদিও কুইন ফেং জানেন না, এক লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রা কতটা, কিংবা রাজ-অস্ত্রাগারের ঈশ্বরীয় অস্ত্রের মূল্য কত, তবে শরৎ-প্রভা কুঠি তার জানা। পূর্বের নবম রাজপুত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, শরৎ-প্রভা কুঠি রাজপ্রাসাদের লাল-অগ্নি পাহাড়ে, ইয়ু-হুয়া হ্রদের পাশে অবস্থিত; বসন্ত-ভোর কুঠির সঙ্গে দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে সুন্দর ভবনের অন্যতম। বসন্ত-ভোর কুঠিতে বর্তমান রানি থাকেন, আর ইউ কুইফে ও মিং কুইফে শরৎ-প্রভা কুঠির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, অথচ রাজা তা কুইন ফেংকে দিলেন। বোঝা যায়, রাজা এবার উদারভাবে পুরস্কার দিয়েছেন।
“ধন্যবাদ, বাবা!” কুইন ফেং দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন, “মায়ের আত্মা আকাশে বাবাকে ধন্যবাদ দেবে! উঁউ~~” কুইন ফেং মুখ ঢেকে কাঁদলেন। রাজা হয়তো তার মায়ের চেহারাই ভুলে গেছেন, তবু কুইন ফেং-এর সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এবং তার মাকে ‘ইউংহুয়া কুইফে’ উপাধি দিলেন।
রাজাকে বিদায় দিয়ে কুইন ফেং চিন্তায় ডুবে গেলেন, আসলে কী এমন হয়েছে যে এতদিন অবহেলা করা রাজা আজ হঠাৎ এসে এত পুরস্কার দিলেন? কুইন ফেং এখনও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি, এমন সময় এক আওয়াজ: “বাম প্রধানমন্ত্রী সোলিতু দেখা করতে চান।” কুইন ফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন।
এবার এক ষাট বছরের বৃদ্ধ এলেন; তার মুখে লালিমা, রাজা থেকেও স্বাস্থ্যবান, যদিও মুখে ভাঁজ আছে, তবু বৃদ্ধত্বের ছাপ নেই।……
বাম প্রধানমন্ত্রীকে বিদায় দিয়ে কুইন ফেং এখনও পানি পান করেননি, এমন সময় এক আওয়াজ: “ডান প্রধানমন্ত্রী ইউ তিয়ানইয়াং দেখা করতে চান।” কুইন ফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন… ডান প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে কিছু অনর্থক কথাবার্তা শেষ করে, এবার এক আওয়াজ: “ফিনিক্স পরিবারের প্রধান কাসানো ফিনিক্স দেখা করতে চান।” কুইন ফেং প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। অবশেষে, লাল-শ্রেণির অভিজাত পরিবারের প্রধানকে বিদায় দিয়ে, কুইন ফেং প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
রাতের খাবার শেষে, ইয়ামা উপহারগুলো সাজিয়ে রাখলো: মোট নগদ এক লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রা, একটি এলফ কন্যা, একটি বায়ু-ড্রাগনের কোর, একটি গুপ্ত রৌপ্য-স্বর্ণের অন্তর্বাস, এবং আট-স্তরের বিদ্যুৎ-জাদু জন্তু ‘বেগুনি বজ্র-প্রতিচ্ছবি ঈগল’-এর ডিম। প্রতিটি আইটেমের দাম এক লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রার বেশি; অর্থাৎ, কুইন ফেং-এর সম্পদ এখন পাঁচ লাখ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রার বেশি।
স্টারলান মহাদেশে মুদ্রার মান: ১ বেগুনি জ্যোতি মুদ্রা = ১০০ স্বর্ণমুদ্রা = ১০,০০০ রৌপ্যমুদ্রা = ১০,০০০০০ তামামুদ্রা। সাধারণ তিনজনের পরিবারের এক বছরের খরচ মাত্র ১০ স্বর্ণমুদ্রা। ভাবা যায়, এই আকস্মিক সম্পদ আসার আগে কুইন ফেং-এর মোট ছিল পঞ্চাশের কিছু বেশি স্বর্ণমুদ্রা!