বত্রিশতম অধ্যায়: প্রস্থান

কিনফেং আধো ঝুলে আছেন আকাশে। জনতার ভিড়ে তিনি দেখতে পেলেন সেই ছোট্ট মেয়েটির দু’চোখে উৎকণ্ঠার ছায়া, হৃদয়ে এক অদ্ভুত আবেগ জাগল। তিনি চোখ টিপে মেয়েটিকে একটু দুষ্টুমি করলেন, তার ছোট্ট মুখে লাজুক বিরক্তি ফুটে উঠল, যদিও তিনি তা দেখতে পেলেন না—কারণ মেয়েটি কালো চাদরে ঢাকা।

কিনফেং মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, দেখলেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় দাঁড়িয়ে থাকা তৃতীয় রাজপুত্রকে। হালকা ভাবে কয়েকটি ছোট আগুনের গোলা ছুঁড়লেন, সাত রঙের বর্মের যাদু প্রতিরোধ পরীক্ষা করে নিতে চাইলেন। যাদু বলগুলো বর্মে লাগতেই নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল। সত্যিই দুর্দান্ত। তিনি বিচিত্র সব যাদু বল ছুঁড়ে দেখলেন, শেষবার জলে ও আগুনে তৈরি বল একসঙ্গে মিশে যে শক্তির কম্পন তৈরি করল, তাতে তৃতীয় রাজপুত্রের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল।

যদিও পরিবর্তনটা ছিল ক্ষীণ, কিনফেং বুঝলেন তাঁর লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে। আকাশে উড়ল দু’টি যাদু বল, তারা এক সঙ্গে তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে ছুটে গেল। তার শরীরে পৌঁছানোর মুহূর্তে দু’টি বল একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ‘বুম’—একটি ভারী শব্দে বিস্ফোরিত শক্তি রাজপুত্রকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল। এই পিছিয়ে পড়াই হল বিপদের সূচনা।

আকাশ থেকে ক্রমাগত লাল-নীল রঙের যাদু বল পড়তে থাকল, দ্বন্দ্বের মঞ্চে একটার পর এক ‘বুম বুম’ শব্দে দর্শকদের হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেল। সবাই বিস্ময়ে ভাবল—নবম রাজপুত্র কি সত্যিই এত ভয়ংকর? যাদু বল ছুঁড়তে তাঁর যেন কোনো বাধা নেই।

“প্রতিভা, সত্যিই প্রতিভা!” প্রিন্সটন আবার চোখ খুললেন। আজ দ্বিতীয়বারের মতো তিনি নিজের ধ্যান ভেঙে উঠলেন, তবে তাঁর মনে হল, এটাই সঠিক।

“এ কি সর্বশক্তি যাদুবিদ্যায় দক্ষ?” প্রিন্সটন দেখলেন কিনফেংয়ের হাত থেকে নানা রঙের যাদু বল বের হচ্ছে, সন্দেহে দৃষ্টিপাত করলেন লাঙ্গকেলিদোর দিকে, তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, হালকা হাসলেন, আর কিছু বললেন না।

“উঁ... এই... নবম রাজপুত্র সম্মত হয়েছেন আমার শিষ্য হতে, তাই...” লাঙ্গকেলিদো জড়াজড়ি করে বললেন।

দ্বন্দ্বের মঞ্চে ফিরে আসি—এখন দৃশ্য সম্পূর্ণ একতরফা। তৃতীয় রাজপুত্রের অবস্থা বর্ণনা করতে একমাত্র শব্দ, দুর্দশা! ভয়ানক দুর্দশা! তাঁর হেলমেট কখন কোথায় পড়ে গেছে জানা নেই, সোনালী চুল পুড়ে কালো হয়ে গেছে, আকর্ষণীয় মুখখানি এমনভাবে বিকৃত হয়েছে, কেউই তার বর্ণনা করতে পারছে না।

এর পরের ঘটনা আর বর্ণনা করার প্রয়োজন নেই। কিনফেং শুধু দ্বন্দ্বে জয়ী হননি, তৃতীয় রাজপুত্রের বর্ম খুলে নিলেন বিজয়ের স্মারক হিসেবে। কী, ডানদিকের মন্ত্রী দিতে চান না? আহা, কিনফেং রাজপুত্রের গলায় ছুরি রেখে বললেন—গ্রন্থি অনুসারে বিজয়ী পরাজিতের সম্পদ দাবি করতে পারে, না দিলে পরাজিতকে হত্যা করা যায়!

একদমই উপায় নেই, মন্ত্রী কি ছোট একটা বর্মের জন্য রাজপুত্রের প্রাণ দেবে? এটাই কিনফেংয়ের অর্জন। কিনফেং তাঁর সব সঞ্চিত তিন লক্ষাধিক বেগুনি কристাল মুদ্রা ছোট্ট মেয়েটিকে দিয়ে নিজের জয়ের ওপর বাজি রেখেছিলেন। তখন জয়ের অনুপাত ছিল আশি গুণ! শেষ পর্যন্ত কতটা লাভ হয়েছে, সেটা পাঠকরা হিসেব করে নিন—তবে, তা আপনার হিসেবের চেয়ে বেশিই হবে!

.......................

এক অজ্ঞাত কোণে দাঁড়িয়ে আছে পাঁচজন কালো চাদর পরিহিত রহস্যময় ব্যক্তি।

“লুইস, তুমি নিশ্চিত?”

“হ্যাঁ, মহারাজ, আমি শুধু তাঁর চেহারা দেখিনি, তাঁর শরীর থেকে আমাদের জাতির গভীর সুরভি পেয়েছি, এ অনুভূতি কেবল আমাদের জাতির মধ্যে হয়।”

“প্রিন্সেস মানুষদের রাজপুত্রের সঙ্গে একত্রে হাঁটছে? তুমি কি জানতে পেরেছ, সে কোথায় থাকে?”

“হ্যাঁ, জেনেছি—দা কিন রাজপ্রাসাদের নীলু এক্সানে। তবে রাজপ্রাসাদে একজন মহান যাদু গুরু শক্তি দিয়ে ঘিরে রেখেছেন…”

“ওটা শুধু একজন যাদু গুরুর শক্তি, আমি থাকলে চিন্তা নেই। সবাই প্রস্তুত থাকো, আজ রাতে আমরা অভিযান চালাব।”

“আপনার আদেশ, মহারাজ।”

.......................

নীলু এক্সান।

আজ কিনফেং জয়ী হয়েছেন, সঙ্গে অসংখ্য বেগুনি মুদ্রা পেয়েছেন, তবু কোন অজানা আশঙ্কায় তাঁর মন অস্থির। ছোট্ট মেয়েটিও কিনফেংয়ের উদ্বেগে আক্রান্ত, তাঁর মনও উদাস। ইয়ামা এখনও সুস্থ হননি, আগেভাগেই বিশ্রামে চলে গেছেন। অন্য সকল কর্মচারীও কিনফেংকে একা রেখে গেছে। গোটা হলঘরটি প্রাণহীন, মনকে ভারাক্রান্ত করেছে।

হঠাৎ যাদুর তরঙ্গের প্রবাহে, হলঘরে উপস্থিত হল পাঁচজন কালো চাদরে ঢাকা মানুষ। কিনফেং তৎক্ষণাৎ দ্রুত ছোট্ট মেয়েটিকে পেছনে নিয়ে রক্ষা করলেন, দৃষ্টি রেখে তাকালেন অচেনা অতিথিদের দিকে।

চাপ, শুধু চাপ আর চাপ। কিনফেং এত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন ভাবেননি। তাদের প্রকাণ্ড শক্তি কিনফেংকে দমবন্ধ করে দিল, যেন বিশাল সমুদ্রে একলা নৌকা—যেকোনো মুহূর্তে তুফান এসে গ্রাস করে ফেলবে।

কিনফেং প্রাণপণ চেষ্টা করলেন নিজের শরীরে সঞ্চিত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে, কিন্তু শক্তির ব্যবধান এতটাই, তাঁর বিদ্যা চীনের প্রাচীন কৌশল হলেও প্রথম তিনটি স্তরে শুধু ভিত্তি গড়া হয়, চতুর্থ স্তরে গিয়ে প্রকৃত শক্তি আসে। কিনফেং মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছেন, তাই প্রবল চাপ সামলাতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত মুখে রক্ত উঠে এল, শরীরের ভিতরে আঘাত লাগল। তবু তিনি এক কদমও পিছিয়ে গেলেন না, কারণ তাঁর পিছনে ছোট্ট মেয়েটি।

“মা-রানি, না!” শেষ পর্যন্ত ছোট্ট মেয়েটি সামনে এসে কিনফেংয়ের সামনে দাঁড়াল।

“মা-রানি?” কিনফেং বিস্ময়ে তাকালেন ছোট্ট মেয়ের দিকে, তখনই সামনে দাঁড়ানো পাঁচজন তাদের চাদর খুলল, প্রকাশ পেল এলফ জাতির সুপরিচিত সুচঞ্চল কান।

বিস্ময়, নিঃসন্দেহে বিস্ময়! কিনফেংয়ের এই শরীর মাত্র দশ বছর বয়সী, কিন্তু যখন তিনি ছোট্ট মেয়েটির মা-রানি—ওই সুন্দরীকে দেখলেন, সবকিছু ভুলে গেলেন। পৃথিবীতে এমন সুন্দরীও আছে?

কিনফেং ভাবতেন ছোট্ট মেয়েটিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী, অন্তত যতদিন মা-রানিকে দেখেননি। কিন্তু এখন, তার পাশে ছোট্ট মেয়েটি কিছুটা কাঁচা লাগে। অবশ্য, মা-রানির চেয়ে ছোট্ট মেয়েটি কম নয়, নারীর সৌন্দর্য, পরিপক্বতা আর ব্যক্তিত্ব সময়ের সঙ্গে আসে।

একই রকম সুগঠিত মুখ, তবে তাতে পরিণতির ছোঁয়া। ছোট্ট মেয়েটির চেয়ে মাথা উঁচু, শরীরের গড়নে মুগ্ধতা জাগে, যদিও মাথার জলকристালের মুকুট তাঁর মর্যাদা বাড়িয়ে দেয়, তাঁর চলনে উচ্চ আসনের অভিজাততা ফুটে ওঠে।

“আইফ্রিয়া, তুমি খুব দুষ্ট। কীভাবে মানুষের জগতে এলাম? তুমি খুবই দুঃসাহসী!” এলফ রানি ছোট্ট মেয়েটিকে তিরস্কার করলেন।

“মা-রানি, আমি শুধু একটু ঘুরে দেখতে চেয়েছিলাম…” ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে নরম গলায় বলল।

এলফ রানি রেগে গিয়ে এলফ ভাষায় কিছু বললেন।

ছোট্ট মেয়েটিও ছোট ছোট কথায় এলফ ভাষায় উত্তর দিল।

পুরোটা প্রায় একবেলার মতো চলল। মাঝখানে সঙ্গে আসা এক নারী ও তিন পুরুষ এলফ ছোট্ট মেয়েটিকে নানা কথা বলল। কিনফেংয়ের মনে তখন এক গভীর অসহায়ত্ব—এটাই কি নিজেকে আর এই মহাদেশের শক্তিশালী মানুষদের মধ্যে ব্যবধান? কিনফেং ভাবতেন, তিনি কিছুটা সফল হয়েছেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তির সামান্য অংশও তিনি নিতে পারলেন না। যদি ছোট্ট মেয়েটি না থাকত, তিনি হয়তো আর বেঁচে থাকতেন না!

শক্তি, প্রবল শক্তি—এই পৃথিবীতে এসে কিনফেং কখনও সত্যিই সাধনা করেননি, এখন তাঁর মনে শক্তির জন্য এক অভূতপূর্ব আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

সবাই কথা শেষ করল, কিনফেংয়ের দিকে তাকাল। ছোট্ট মেয়েটি এলফ রানির পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে জল টলটল করছে।

“কিনফেং রাজপুত্র, আমি এলফ জাতির রানি ফ্লোরিয়ানা আইরভিন। আইফ্রিয়াকে এতদিন যত্ন করার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু এখন আমাদের বাধ্য হয়ে তাঁকে ফিরিয়ে নিতে হবে। এখানে মানুষের জগৎ, আমাদের জন্য অনুপযুক্ত। তাঁর বয়সও হয়নি, আরও অনেক এলফের শিল্প শিখতে হবে।

তোমার দ্বারা আমাদের এলফ জাতির মহামূল্যবান দেবীর নিঃশ্বাস ফিরে পেয়েছি। তুমি আমাদের বড় উপকার করেছ। বিনিময়ে আমরা তোমাকে তিনটি যেকোনো অনুরোধ পূরণ করতে পারি, যেগুলো আমাদের জাতি দিতে সক্ষম।”

রানির সুমধুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

ছোট্ট মেয়েটির করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে, কিনফেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাদের প্রতিদান চাই না। দেবীর নিঃশ্বাস আইফ্রিয়ার জন্য আমার উপহার। শুধু তোমাদের কাছে অনুরোধ, ওকে ভালো রাখো, আর যেন সে কোনো কষ্ট না পায়।”

এলফ রানি অবাক হয়ে কিনফেংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর আচরণ বোঝা কঠিন। তাঁর মনে ছিল, মানুষরা এলফ জাতির তিনটি প্রতিশ্রুতি পেলে আনন্দে মত্ত হয়ে অসম্ভব কিছু চাইবে। কিনফেং却 তা প্রত্যাখ্যান করলেন, এতে তিনি বিস্মিত হলেন।

“তোমার মহান চরিত্রে আমাদের এলফ জাতির বন্ধুত্ব লাভ করেছ। এটি চাঁদের কূপ থেকে আনা মৌলিক জলের বোতল, যাদু শক্তি বাড়াতে পারে। আশা করি তুমি গ্রহণ করবে।” এলফ রানি তাঁর ব্যাগ থেকে একটি বোতল বের করে কিনফেংকে দিলেন।

“তাহলে, কিনফেং রাজপুত্র, বিদায়।”

এলফ রানি মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, তখন ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ রানির হাত ছেড়ে কিনফেংয়ের সামনে ছুটে এসে কাঁদতে কাঁদতে তাঁর বাহু ধরে শক্ত করে কামড়ে দিল, রেখে গেল গভীর দাঁতের দাগ।

কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি বড় খারাপ, আমাকে ভুলবে না। আমি তোমার শরীরে এই দাঁতের দাগ রেখে গেলাম। কখনও আমার কথা মনে হলে এটা দেখবে। পাঁচ বছর পরে তুমি আমাকে খুঁজতে আসবে, না এলে তোমাকে শাস্তি দেবে!” বলে ছোট্ট মুষ্টি আঁকড়ে রেখেছিল।

“অবশ্যই, আমি এলফ অরণ্যে তোমাকে খুঁজতে যাব! তুমি অপেক্ষা করবে!” কিনফেং হঠাৎ ছোট্ট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে তার মুখে চুমু খেলেন। মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে দৌড়ে রানির পাশে ফিরে গেল, লাজুক দৃষ্টিতে তাকাল কিনফেংয়ের দিকে।

রানি শেষ মন্ত্র পড়তেই, নীলু এক্সানে এক প্রবল স্থানান্তরের ঝড় উঠল, তারপর এলফ রানি ও তাঁর সঙ্গীরা এক সোনালি আলোয় মিলিয়ে গেল।

শূন্য নীলু এক্সানে দাঁড়িয়ে কিনফেং যেন এখনও শুনতে পান ছোট্ট মেয়েটির হাসি, যেন তাঁর কণ্ঠে—“তুমি খারাপ, তুমি বোকা…”

রাতের আকাশে তারার ঝিকিমিকিতে কিনফেং আপন মনে বললেন, “পাঁচ বছর, ছোট্ট মেয়ে, পাঁচ বছর পর আমি তোমাকে খুঁজতে আসব, অপেক্ষা করো!”