চব্বিশতম অধ্যায়: বিতর্ক
মহান ছিন সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের কর্মচঞ্চল সভাকক্ষ।
“মহারাজ, আপনাকেই তো লিংয়ের জন্য বিচার চাইতে হবে, হায় হায় হায়, লিং কতই না দুর্ভাগা, সমস্ত শরীরে আঘাত, চেনার উপায়ই নেই!” যুবতী রানী হাঁটু গেড়ে রাজা ছিনের সামনে বিলাপ করছিলেন।
“প্রিয় রানি, আগে উঠে দাঁড়াও।” যুবতী রানী উঠতে না চাওয়ায় রাজা ছিন কণ্ঠে কঠোরতা এনে বললেন, “আমি বলছি, উঠে দাঁড়াও!”
রাজা ছিনের গলায় এমন পরিবর্তন শুনে যুবতী রানী চমকে উঠে তাড়াতাড়ি দাঁড়ালেন, পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে কান্না চেপে রাখলেন।
এদিকে সভাকক্ষে বাম ও ডান প্রধান মন্ত্রীর দিকে তাকালেন রাজা ছিন। বাম প্রধান সোলিতু চোখ বুজে নির্বিকার দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে, যেন কিছুই ঘটেনি। ডান প্রধান ইয়ু তিয়ানিয়াং সোলিতুর ডান পাশে মাথা নিচু করে নিশ্চুপ, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।
দুই চতুর শেয়াল! মনে মনে রাজা ছিনকে গাল দিলেন। এভাবে নিশ্চুপ থাকলে তো চলবে না। অগত্যা রাজা ছিন কাশির ভান করে পরিস্থিতি বদলাতে চাইলেন, কিন্তু তার পরই—
“মহামান্য, দয়া করে শরীরের যত্ন নিন, অতিরিক্ত চিন্তা করবেন না।” বাম প্রধান চোখ খুলে বললেন।
“ঠিক তাই, মহারাজের কাঁধে ছিন সাম্রাজ্যের কোটি কোটি প্রজার দায়িত্ব, নিজের শরীরের প্রতি যত্নশীল হওয়াই উচিত।” ডান প্রধানও সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন।
“তোমরা অযথাই ভাবছো, আমার শরীর বরাবরই ভালো, কোনো সমস্যা নেই।”
“তাহলে আমরা নিশ্চিন্ত।”—দুই প্রধান একসঙ্গে সাড়া দিলেন।
পুনরায় সভাকক্ষ নীরবতায় ডুবে গেল, মাঝে মাঝে কৃত্রিম কান্নার ধ্বনি ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।
দুই প্রধানের এই গোঁয়ার্তুমি দেখে রাজা ছিন অসহায় বোধ করলেন, বুঝলেন, বিষয়টি বেশ জটিল।
“দুইজন প্রিয় মন্ত্রী, আজ যা কিছু যুদ্ধ কক্ষে ঘটেছে, নিশ্চয়ই তোমরা জানো। এ বিষয়ে তোমাদের মতামত কী? সোলিতু, তুমি বলো।” রাজা ছিন নিজের থেকেই আলোচনা শুরু করলেন।
“এ তো মহারাজের পারিবারিক বিষয়, আমরা হস্তক্ষেপ করা অনুচিত বলে মনে করি।”
“তুমি বলো ইয়ু তিয়ানিয়াং?”
“আমি একমত নই, মহারাজ ছিন সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সঙ্গে যুক্ত, তাঁর পারিবারিক বিষয়ও রাষ্ট্রের বিষয়।”
“হুম, দুজনেই যথার্থ বলেছো।”
“মহারাজ, নবম রাজপুত্র দর্শন করতে চেয়েছেন!”—একজন কিশোর খোজা এসে সংবাদ দিল।
“আনে আসুক।”
“জি।”
“আপনার সন্তান ছিন ফেং পিতার সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।” সভাকক্ষে প্রবেশ করে ছিন ফেং চারপাশে দৃষ্টি দিয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“ফেং, উঠে দাঁড়াও। কী ব্যাপারে এসেছো?”
“পিতা, আমি শাস্তি পেতে এসেছি!”
“ও! কী অপরাধ করেছো তুমি?”
“আমি ও আমার তৃতীয় ভ্রাতা যুদ্ধকক্ষে দুষ্টুমি করেছি, রাজপরিবারের নিয়ম ভেঙেছি, দয়া করে পিতা শাস্তি দিন।”
“সবিস্তারে বলো ঘটনাটা।”
“জি, আজ সকালে আমি ও আমার দাসী যুদ্ধকক্ষে পড়তে গিয়েছিলাম…” ছিন ফেং সম্পূর্ণ ঘটনা খুলে বলল, হঠাৎ তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ, “মিথ্যা বলছো তুমি! প্রথমে তুমিই আক্রমণ করেছো, আমার লিং এখনও বিছানায় কাতর…”
“পিতা এখনও কিছু বলেননি, আপনি কীভাবে ধরে নিচ্ছেন আমি মিথ্যে বলছি? তবে কি আপনার চোখে পিতার কোনো মর্যাদা নেই?” ছিন ফেং শান্ত স্বরে বলতেই যুবতী রানীর ঘাম ঝরে পড়ল, রাজা ছিনের দিকে চেয়ে দেখলেন, তিনি কড়া চাহনিতে তাকিয়ে আছেন—ছিন ফেং-এর কথায় তাঁর মনে সন্দেহ উঁকি দিয়েছে।
“মহারাজ, ক্ষমা করুন, আমি মুহূর্তের আবেগে ভুল করেছি, মহারাজকে অবজ্ঞা করার ইচ্ছা আমার ছিল না।” যুবতী রানী মাটিতে মুড়ি মেরে ব্যাখ্যা দিলেন, শেষে ডান প্রধানের দিকে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
“মহারাজ, আমার মতে, যুবতী রানীর মাতৃস্নেহই এই অবিবেচক আচরণের কারণ। মহারাজের উদার মনে এসব স্থান পাবে না।” ইয়ু তিয়ানিয়াং নিঃসন্দেহে চতুর, এমন প্রশংসার ঢেউ তুললেন যে, রাজা ছিন রাগ করতে পারলেন না।
“এইবার মাফ করে দিলাম, আবার এমন করলে কঠোর শাস্তি হবে!”
“মহারাজ, অশেষ কৃতজ্ঞতা।” যুবতী রানী উঠে একপাশে দাঁড়ালেন।
“ফেং, তুমি তো মাত্র দশ বছরের শিশু, তৃতীয় ভ্রাতার সঙ্গে ঝগড়া করেছো, যাও তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিস্তার হও”—রাজা ছিন আপাতত কুটিল পথে না গিয়ে বিষয়টি হালকা করে দিতে চাইলেন।
“মহারাজ, আমার মতে ছিন সাম্রাজ্যের আইন সদা কঠোর, রাজপুত্রেরই যখন গুরুজনের প্রতি শ্রদ্ধা নেই, তখন কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত, নচেৎ কেউ মানবে না!”—এমন কড়া কথা বলে রাজা ছিনকে বিপদে ফেললেন, শাস্তি দিলে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে, না দিলে জনমত রুষ্ট হবে।
“মহারাজ, আমি মনে করি নবম রাজপুত্র মাত্র দশ বছরের শিশু, ভুল হলেও ক্ষমাযোগ্য, শাস্তির বাইরে দয়া করা যেতে পারে।” এমন সময় বাম প্রধান এগিয়ে এলেন।
“হুম, দশ বছরের শিশুর পক্ষে কি পনেরো বছরের মধ্যম স্তরের তরবারিবিদের অজ্ঞান করা সম্ভব? যুদ্ধকক্ষে কয়েক ডজন অভিজাত যুবকদের পরাজিত করা কি স্বাভাবিক?”
“তাদেরই দোষ, পনেরো-ষোলো বছরের ছেলেরা যখন দুই শিশুর কাছে পর্যদুস্ত হয়, তখন লজ্জা না পেয়ে অভিযোগ করতে আসে!”
“তুমি…”
“ব্যস, আর ঝগড়া কোরো না! ফেং, তুমি কী বলো?” রাজা ছিন সিদ্ধান্ত ফেলে দিলেন ছিন ফেং-এর হাতে।
“আইন কড়া না হলে শাসন চলে না, আমি চাই না পিতা যেন লোকের হাস্যকর হন, আমি শাস্তি পেতে রাজি!”—ছিন ফেং দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, দুই প্রধান আর যুবতী রানীর বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সরাসরি রাজা ছিনের চোখে তাকাল।
“খুব ভালো, নবম রাজপুত্র আমাদের গর্ব, এত অল্প বয়সে নিজের প্রতি কঠোরতা শেখার জন্য বাহবা!”—ডান প্রধান ছিন ফেং-এর শাস্তি নিশ্চিত করে দিলেন।
“হুম!”—রাজা ছিন অসন্তুষ্ট হলেও, ছিন ফেং স্বেচ্ছায় শাস্তি চেয়েছে।
“আহা, ডান প্রধান মহাশয় কেনই বা শিশুর সঙ্গে এমন করলেন, নবম রাজপুত্র তো শিশু, শাস্তির গভীরতা বোঝে না। তাছাড়া, সে নিজের ভুল স্বীকার করেছে, একবার সুযোগ দেওয়া যেতেই পারে।”—বাম প্রধান এবার ছিন ফেং-এর পক্ষে সুপারিশ করলেন।
“ভুল স্বীকার ভালো, তবে কিছু শিক্ষা দেওয়া দরকার।”
“যখন সে নিজেই ভুল বুঝেছে, তখন আর শাস্তির দরকার কী?”
…
সভাকক্ষে দুই প্রধান জোর বিতর্কে লিপ্ত।
“আরো হবে না! এটা রাজসভা, মাছবাজার নয়! দেখো কেমন তোমরা, ছিন সাম্রাজ্যের দুই প্রধান গৃহবধূর মতো ঝগড়া করছো!”
“আমাদের অপরাধ!”
“ফেং, তুমি কি সত্যিই শাস্তি পেতে চাও?”
“জি, পিতা। আমি শাস্তি চাই।”
“ছিন সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুসারে, রাজপুত্রদের মধ্যে ঝগড়ার শাস্তি ত্রিশ বেত্রাঘাত। নবম রাজপুত্র ভেবে দেখো।”
“বাম প্রধানের সদয় পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ! কিন্তু, রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পাবে।”
“বাহ, বাহ! রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পাবে! ফেং, আমি মেনে নিলাম!”
“শুনেছি নবম রাজপুত্রের এক অপরূপা দাসীও এই মারামারিতে জড়িত ছিল, আর অধস্তন যদি উপরস্থকে আঘাত করে তবে তার শাস্তি শিরচ্ছেদ। নবম রাজপুত্র নিশ্চয় পক্ষপাত করবেন না?”
“ঠিক আছে! তবে আমার মনে পড়ছে, আমার আর তৃতীয় ভ্রাতার ঝগড়ার সময় যুদ্ধকক্ষে অনেক অভিজাত যুবকও জড়িয়ে পড়েছিল। শিরচ্ছেদ যদি হয়, তবে হোক, একজন নিম্নবর্ণ দাসীর সঙ্গে ডজন ডজন অভিজাত ছেলে কবর পেলে মন্দ কী!” ছিন ফেং নির্লিপ্তভাবে বলল।
“এটা… কাশি কাশি…” ডান প্রধান বলার কিছু না পেয়ে কাশির ছলে ব্যাপারটা এড়িয়ে গেলেন—হাজার সাহসেও এতজন অভিজাত যুবকের শিরচ্ছেদ তিনি করতে পারতেন না, করলে বিদ্রোহ হতোই।
“অজ্ঞতা অপরাধ নয়, এবার মাফ করা হোক।” ডান প্রধান বাধ্য হয়ে সরে এলেন।
“পিতা, আমার একটা অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি মানবেন।”
“বলো।”
“আমি চাই, তৃতীয় ভ্রাতা শাস্তি দর্শন করুক।”
“এটা…” রাজা ছিন ছিন ফেং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, দুই প্রধানের দিকে তাকালেন, ডান প্রধান নীরব, বাম প্রধান চিন্তিত।
“ভালো, ভালো, আমি এখনই লিংকে ডাকি।” এতটা আগ্রহী আর কে, যুবতী রানী ছাড়া? সত্যিই, বুকে উদারতা থাকলেও মাথায় বুদ্ধি নেই। ছিন ফেং নিজেই শাস্তি চাইছে, পরে সবচেয়ে বড় শত্রুকেই শাস্তি দর্শনে ডাকছে—এটা তো কেবল পাগলই করতে পারে, যদিও ছিন ফেং পাগল নয়, অন্তত আপাতত। এখানকার রহস্য বোঝার মতো বুদ্ধি যুবতী রানীর নেই।