চতুর্দশ অধ্যায়: দেবীর দীর্ঘশ্বাস

সারা পথ ধরে ছোট মেয়েটি বড় বড় সুন্দর চোখ মেলে পথের ধারের স্থাপনার দিকে একটুও না পিটিয়ে তাকিয়ে থাকে। যদিও সে রক্তচন্দ্র নগরে মানুষের জাঁকজমক দেখেছে, কিন্তু সেটি তো বিশাল রাজ্যের সীমান্তের এক ছোট শহর মাত্র, রাজপ্রাসাদের সাথে তার তুলনাই হয় না।

পরী জাতি প্রকৃতিকে ভালোবাসে, খাদ্য-বস্ত্র বা সাজসজ্জার ব্যাপারে একেবারেই উদাসীন। তারা সাধারণত রাতের ফল খায়, শিশির পান করে, গাছের ওপর কাঠের ঘরে বাস করে। ছোট মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই পরী অরণ্যে বড় হয়েছে, সে তো পরীদের জীবনযাত্রা দেখেই পৃথিবীর সবকিছু তাই ভাবত। কিন্তু বাইরে এসে আবিষ্কার করল, পৃথিবীতে এত সুস্বাদু খাবার, এত সুন্দর ভবন, এত চমৎকার পোশাক রয়েছে! সে যে কতটা অবাক হয়ে গেল, এই অনভিজ্ঞ মেয়েটি যেন একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল।

ফলে পথে পথে আমাদের দুর্ভাগা কিনফেং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল এই 'ছোট ডাইনির' কতোটা ঝামেলা! মেয়েটির অজস্র প্রশ্নের সামনে পড়ে তাকে গাইডের পাশাপাশি পরামর্শকের ভূমিকাও নিতে হচ্ছে। সেই প্রাক্তন নবম রাজপুত্রের ঝাপসা স্মৃতি থেকে টেনে টেনে ছোট মেয়েটির প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে কিনফেং একেবারে গলা শুকিয়ে যায়।

বিশেষ করে যখন তারা এক নীল ছাদ, লাল দেয়ালের ভবনের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন ভেতর থেকে মাঝে মাঝে বুক কাঁপানো কান্নার সুর শোনা যাচ্ছিল। এতে ছোট মেয়েটির সহানুভূতি জেগে উঠল, সে ছুটে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইল। কিনফেং তো ঘামতে লাগল—ওটা তো রাজদরবারের খোজাকের শুদ্ধিকরণ কক্ষ! তাকে কি সেখানে যেতে দেওয়া যায়? কিনফেং কিছুতেই সরাসরি বলতেও পারল না, তাহলে কি তাকে বলতে হবে, "ওখানে রাজদরবারের খোজা বানানো হয়"? ছোট মেয়েটির জিজ্ঞাসু স্বভাব তো চেনাই, তখন সে নিশ্চয়ই বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলবে, "খোজা বানানো মানে কী?"

যখন কিনফেং এদিক ওদিক ঘুরিয়ে উত্তর দিচ্ছিল, আর ছোট মেয়েটি তার জাদুকরী আঙুল চালাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তারা এসে পৌঁছাল গন্তব্যে—মহা দকিন রাজ্যের অস্ত্রাগার।

ছোট মেয়েটি তখন আমাদের দুর্ভাগা কিনফেংকে ছেড়ে মনোযোগ দিল খুলে রাখা অস্ত্রাগারের দরজার দিকে। কিনফেং এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল যে, সে পথপ্রদর্শক ছোট খোজার হাত চেপে ধরল, মুখ লাল করে কোনো কথা বলতে পারল না।

আর ছোট খোজা একেবারে দুঃখী চেহারা নিয়ে, নিজের চেয়ে এক মাথা ছোট নবম রাজপুত্র কিনফেং তার হাত ধরে উত্তেজনায় লজ্জায় লাল হয়ে গেছে দেখে মনে মনে ভাবল: তবে কি আমাদের ভবিষ্যতের তৃতীয় মহাজাদুকর ও বীর নবম রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই একটু অন্যরকম ঝোঁক রাখেন? অথচ আমি তো খোজা হওয়ার পর সেভাবে আর যোগ্য নই, কিভাবে তার সঙ্গে মানানসই হবো?

পরে যখন কিনফেং মহাদেশ শাসন করে পবিত্র সম্রাট নামে পরিচিত হবে, তখন বাজারে ছড়িয়ে পড়বে এমন কিছু চমকপ্রদ বই—‘নবম রাজপুত্রকে ভালোবাসার মুহূর্ত’, ‘আমার ও সম্রাটের না বলা গল্প’, ‘এক প্রতিবন্ধী পুরুষের সম্রাটের প্রতি স্বীকারোক্তি’ ইত্যাদি। এসব বই খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে এবং বছরের সেরা বিক্রিত বইয়ের তালিকায় প্রথম তিনে থাকবে।

আর যখন সিংহাসনে বসা সম্রাট কিনফেং মন্ত্রীদের কাছ থেকে এই সংবাদ শুনবে, তখন লক্ষ সৈন্যের মুখোমুখি হলেও যার চোখের পলক পড়ে না, সে চমকে উঠে সিংহাসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াবে, মন্ত্রীদের অবাক করে সভা ত্যাগ করবে। এমনকি জানা যায়, পিছনের অন্দরমহলে তার বহু রানি একত্রিত হয়ে তার বিরুদ্ধে বিক্ষোভ জানাবে।

শোনা যায়—একদম শোনা যায় মাত্র—আমাদের বীর ও বিজ্ঞ মহাসম্রাট, যিনি মহাদেশের ইতিহাসে প্রথম একত্রীকরণ এনেছেন, এ কারণে এক মাস ধরে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে চুপচাপ সংযমী জীবন কাটিয়েছিলেন! আর যদি কিনফেং তখনই জানতেন সামনে তার ‘সুখী’ জীবনে এই ছোট খোজা এতোটা প্রভাব ফেলবে, তাহলে হয়ত তখনই তাকে মেরে ফেলতে চাইত!

অস্ত্রাগারে প্রবেশ করে, যতই কিনফেং প্রস্তুতি নিয়ে আসুক, চোখের সামনে যা দেখল তাতে চমকে উঠল—সমগ্র অস্ত্রাগারটি মাটির নিচে নির্মিত, উচ্চতায় প্রায় একশো গজ, প্রস্থে তিনশো গজের মতো। পুরো জায়গাটি যেন শুধুই অস্ত্র ও বর্মের রাজ্য। নানা ধরনের অস্ত্র, তলোয়ার—ভারী তলোয়ার, ফুলতলোয়ার, দীর্ঘতলোয়ার, হালকা তলোয়ার; নানা রকমের বর্ম—হালকা বর্ম, ভারী বর্ম, চেইন মেইল, সম্পূর্ণ বর্ম…

প্রতিটি অস্ত্র ও বর্ম, যা বাইরে হাজার স্বর্ণ মুদ্রায়ও কিনতে পাওয়া যায় না, এখানে যেন আবর্জনার মতো স্তূপ হয়ে পড়ে আছে। পরী অরণ্যে বড় হওয়া ছোট মেয়েটির কথা তো বলাই বাহুল্য। তার বড় বড় চোখ এমনভাবে জ্বলজ্বল করছিল যেন প্রতিটিই উজ্জ্বল নীল রত্ন, দেখে কিনফেংয়ের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল। তবে কি পরী জাতির রক্তে ড্রাগনের মতো উজ্জ্বল জিনিস দেখার ঝোঁক আছে? না হলে, এই কথিত পরী রাজকন্যা কেন এতটুকু মেয়েই ধনরত্ন দেখলে ছোট ড্রাগনের মতো আচরণ করে?

হঠাৎ করেই কিনফেং অনুভব করল, একদিকে যেন কেউ খুব কাছের স্বরে ডাকে। কিনফেং যখন সামনে এগোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আনন্দের চিৎকারে তার মনোযোগ ছোট মেয়েটির দিকে চলে গেল। দেখা গেল, মেয়েটি চটপট অস্ত্রের স্তূপ থেকে এক অপূর্ব তীরধনুক বের করে দৌড়ে কিনফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। শক্ত করে ধরা তীরধনুক হাতে নিয়ে সে কিনফেংয়ের দিকে অসহায় ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না, শুধু সেই বড় বড় চোখে জ্বলজ্বল করে তাকিয়ে রইল।

এমন অবস্থায় তুমি কী করতে পারো? আবার কিনফেং তো ভালোবাসার খেলায় একেবারে নবীন, প্রিয় মেয়ের সামনে কোথায় না বলতে পারে!

ভালোভাবে ধনুকটি দেখল কিনফেং, মনে মনে বিস্মিত হল—মেয়েটির দৃষ্টি সত্যিই প্রশংসনীয়। ধনুকটি গাঢ় নীল, ড্রাগনের লেজের মতো বাঁকানো, সংযোগস্থল সোনারঙা, পুরো ধনুকের গায়ে খোদাই করা পুরাতন পরী ভাষার জটিল লিপি, ধনুকের তার অজানা কোনো উপাদান দিয়ে তৈরি, পুরো ধনুক থেকে বরফনীল আভা ছড়ায়, ঠান্ডা হিম অনুভূতি কিনফেংকে শিহরিত করে তোলে।

“এটা তো…”

“দেবীর দীর্ঘশ্বাস!” কিনফেংয়ের অবাক মুখ দেখে ছোট মেয়েটি বলল, “এটা আমাদের পরী জাতির পবিত্র অস্ত্র, আগে পরী রানি এটি সংরক্ষণ করতেন। প্রায় দশ হাজার বছর আগে দেবতা ও অশুরদের যুদ্ধে, সে সময়কার পরী রানি যুদ্ধে নিহত হন, আর এই অস্ত্রটি হারিয়ে যায়। ভাবিনি এখানে এসে আবার এটি খুঁজে পাওয়া যাবে।”

“তোমাদের পরী জাতির পবিত্র অস্ত্র হলে নিশ্চয়ই এর পেছনে বিশেষ গল্প আছে?”

“অবশ্যই আছে!” পরী জাতির কথা উঠতেই মেয়েটি গর্বে মাথা উঁচু করে বলল, “শ্রুতি আছে, সৃষ্টিকারী দেবতা দেবতাদের সৃষ্টি করে চলে যান। তারপর নিয়ন্ত্রণহীন দেবতারা ক্ষমতার জন্য যুদ্ধে লিপ্ত হয়। শেষে আলোর দেবতার নেতৃত্বে আলোকপক্ষ অন্ধকারের দেবতার নেতৃত্বে অন্ধকারপক্ষকে পরাজিত করে তাদের চরম হতাশার গহ্বরে বন্দি করে।

পরে আলোকপক্ষের যুদ্ধে দেবতা তার কৃতিত্বে গর্বিত হয়ে পরী দেবীর প্রতি অন্যায় আচরণের চেষ্টা করেন। এতে যুদ্ধ বাধে, দুই দেবতার দ্বন্দ্বে তাদের অনুসারীরাও লিপ্ত হয়। ফলে পরী দেবীর অনুসারী পরী জাতি ও যুদ্ধের দেবতার অনুসারী মানব তলোয়ারবাহিনী প্রাণপণ যুদ্ধে লিপ্ত হয়। পরী দেবীর নেতৃত্বে পরী জাতি চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করে।

তখন ক্ষুব্ধ যুদ্ধের দেবতা, পরী জাতি বিজয় উৎসবের সময় চুপিচুপি পরী দেবীর ওপর আক্রমণ চালিয়ে পরী জাতিকে নির্মমভাবে হত্যা করে। আহত পরী দেবী, জাতির রক্ষায়, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের প্রিয় ড্রাগনকে ধনুকের রূপ দেন, চুল দিয়ে ধনুকের তার গড়েন, আত্মা ও রক্ত দিয়ে তীর বানিয়ে যুদ্ধের দেবতাকে আহত করেন। এইভাবেই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে। তারপর থেকে পরী দেবী নিদ্রায় যান, আর এই যুদ্ধধনুক যুগে যুগে পরী রানি সংরক্ষণ করেন।”

ভাবা যায়, সেই পরী দেবী সত্যিই একজন বিরল বীরাঙ্গনা ছিলেন! দুর্ভাগ্য…

“তাহলে এই ধনুকটা তুমি আমায় দিয়ে দিচ্ছো!” ছোট মেয়েটি হেসে বলল।

“আমি কি না বলতে পারি?” এক তরুণ জিজ্ঞেস করল।

ভ্রু কুঁচকে ছোট মেয়েটি “হুঁ” বলে দেবীর দীর্ঘশ্বাস পিঠে ঝুলিয়ে চুপ করে রইল।

কিনফেং মনে মনে ভাবল, এই ‘ছোট ডাইনি’ সত্যিই নামের যথার্থ! তার স্বাধীনতা ফেরত দেওয়াটা ঠিক হচ্ছে তো?

ঠিক তখনই, আবার সেই পরিচিত সুমধুর ডাক কিনফেংয়ের মনে ছুঁয়ে গেল। সে তো আগে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট মেয়েটির দেবীর দীর্ঘশ্বাসে বাধা পড়েছিল। তাই কিনফেং এবার মেয়েটির হাত ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।