চতুর্থ অধ্যায়: আত্মার প্রত্যাবর্তন

দক্ষিণ রাজ্যের নবম রাজপুত্র কুইনফেং, যার মা ছিলেন এক নগণ্য রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা। রাজা একবার মদ্যপ অবস্থায় অসাবধানতাবশত তার কাছে এসেছিলেন, ফলে জন্ম নেয় এই তথাকথিত রাজপুত্র কুইনফেং। তার মা সন্তান জন্ম দেওয়ার সময়েই অসুস্থ হয়ে পড়েন, আর যখন কুইনফেং ছিল মাত্র চার বছর বয়সী, তখনই তিনি পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন, রেখে গেলেন এই অসহায় শিশুটিকে।

শুরুর থেকেই রাজপ্রাসাদের অন্তরালে ক্ষমতার লড়াই রাজকক্ষে চলা দ্বন্দ্বের চেয়েও কঠিন। নবম রাজপুত্রের মা ছিলেন এক নগণ্য পরিচারিকা, তাই কুইনফেং খুব শীঘ্রই সিংহাসনের দখলের লড়াই থেকে নিজেকে সরিয়ে নেয়। তবুও, সে বারবার অপমানিত হয়েছে; এমনকি ক্ষমতাবান রাজপুত্রদের দাসরাও তার সাথে দুর্ব্যবহার করত।

মায়ের মৃত্যুর পর কুইনফেং পুরোপুরি নির্ভরশীল হয়ে পড়ে, দাসরা তার সাথে আরও অবাধ আচরণ করতে শুরু করে। তার সেই অচেনা পিতা তো জানতেও না, যে তার এমন এক নিঃসঙ্গ সন্তান আছে। এসবের কারণে কুইনফেংের চরিত্র হয়ে ওঠে দুর্বল ও একাকী।

তিন দিন আগে, যুদ্ধকৌশল শেখার সময়, তৃতীয় রাজপুত্র "অসাবধানতাবশত" তাকে মাটিতে ফেলে দেয়। দুর্ভাগ্যবশত, সে জায়গায় ছিল একটি ফলের খোসা, আর তৃতীয় রাজপুত্র "অসাবধানতাবশত" একটু বেশি জোরে ধাক্কা দিয়েছিল। ফলে, দুঃখজনকভাবে নবম রাজপুত্র滑 skating-এর মতো সামনে এগিয়ে গিয়ে মাথা ঠেকিয়ে দেয় কালো লোহার স্তম্ভে, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে যায়। প্রাসাদে আবারও শুরু হয় "অপদার্থ রাজপুত্র"-এর হাস্যরস, আর তৃতীয় রাজপুত্রের বীরত্ব ও চাতুর্যের গল্প।

এই সময়, বহু দাস এবং প্রসাদবাসী তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখে বলত, "তৃতীয় রাজপুত্র বীরত্বশালী ও বুদ্ধিমান, দুর্বৃত্ত ‘অপদার্থ’ রাজপুত্রের কুটচাল বুঝে নিয়ে এক ঢাকেই তাকে ধরেছে। অথচ সেই অপদার্থ রাজপুত্র নিজের ভুলে নিজেই মাথা ঠেকিয়ে বসে আছে। আহা, মহান আলোকের দেবতা, এ তো আমাদের বীরত্বশালী তৃতীয় রাজপুত্রের প্রতি বড়ই অবমাননা!"

রাজপ্রাসাদে যখন তৃতীয় রাজপুত্রের প্রশংসায় মুখর, তখন এই ঘটনার অপর পক্ষ, সকলের ঠাট্টার ‘অপদার্থ’ রাজপুত্র কুইনফেং পড়ে আছে এক সাদামাটা বিছানায়। তার কপালের ক্ষত চিকিৎসা হয়েছে, তবুও সে এখনও অচেতন।

হঠাৎ, ‘অপদার্থ’ রাজপুত্র চোখ খুলে তাকালো, তবে তার দৃষ্টিতে ছিল এক অজানা বিভ্রান্তি।

“আহা, রাজপুত্র, আপনি জেগে উঠেছেন! কত ভালো! আলোকের দেবতা সাক্ষী, এ তো আমার শোনা সবচেয়ে শুভ সংবাদ!” বিছানার পাশে পাহারা দেওয়া পরিচারিকা বলল; সে-ই সেই সরল পরিচারিকা, যার কথা আগেই উঠেছিল।

“তুমি কে...?”

“আহা, রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি ইয়ামা! আপনি মনে করতে পারছেন না?”

“ইয়ামা?” কুইনফেং বিস্ময় নিয়ে তাকালো, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি যদি ইয়ামা হও, তাহলে আমি কে?”

“আপনি তো আমাদের দক্ষিণ রাজ্যের নবম রাজপুত্র কুইনফেং! রাজপুত্র, আপনার কী হলো? আপনি কোনো কিছুই মনে করতে পারছেন না?” পরিচারিকার কণ্ঠে কান্নার সুর।

“কাঁদো না, কাঁদো না, আমার মনে পড়েছে। তুমি ইয়ামা, আমি কুইনফেং, তাই তো?” কুইনফেং তাড়াতাড়ি বলল। তারপর মাথা চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

“এটা তো আপনার নিজস্ব প্রাঙ্গণ, আমরা রাজপ্রাসাদেই আছি! আহা, দুর্ভাগা নবম রাজপুত্রের মাথা তো একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে!” ইয়ামা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“আমি ঠিক আছি, সত্যি বলছি, শুধু কিছুক্ষণ মনে করতে পারছিলাম না!”

“সত্যি?” ইয়ামা নবম রাজপুত্রের কপালে হাত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু কুইনফেং অতি দক্ষতায় তা এড়িয়ে গেল; এড়ানোর কৌশল এত নিপুণ ছিল, অভিজ্ঞ কেউ না হলে বুঝতে পারত না।

“রাজপুত্র, একটু অপেক্ষা করুন, আমি রাজপরিবারের চিকিৎসককে ডাকবো।” বলেই ইয়ামা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

দূরে সরে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে কুইনফেং কিছুটা চিন্তিত হলো, চারপাশের পরিবেশ খেয়াল করল। জায়গাটা খুবই সাধারণ—একটি বিছানা, একটি লেখার টেবিল, চারটি চেয়ার, তেমন কোনো সাজসজ্জা নেই। ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল, শতাধিক স্কয়ার ফুটের ছোট একটি চত্বর, সেখানে দু’টি গাছ আছে।

কুইনফেংের মনে বিষাদের ছায়া। সে বুঝতে পারল, যেন সে এখন খুবই পশ্চাৎপদ কোনো গ্রহে রয়েছে। কিন্তু... পশ্চাৎপদ গ্রহ? কেন এমন ধারণা এলো? আসলে আমি কে? হঠাৎ, মাথার গভীরে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ উঠল, অসংখ্য দৃশ্য যেন তুষারপাতের মতো ভেসে এলো, তারপর চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

অচেতন অবস্থায় কিছু দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল; কখনও মনে হলো অনেক সময়, কখনও মনে হলো এক মুহূর্ত। সবকিছু যেন স্মৃতির গভীর থেকে একে একে জেগে উঠল। বিশাল, অন্ধকার এক জগতে রূপালী রঙের বহু মানবাকৃতি লৌহযন্ত্র উড়ে বেড়াচ্ছে, পেছনে লম্বা লেজ; এগুলোই যন্ত্রমানব। অদ্ভুত, সে কখনও দেখেনি, তবুও জানে এগুলোকে যন্ত্রমানব বলে। আমি আসলে কে?

…

চোখ খুলতেই দেখল, সামনে এক উদ্বিগ্ন ও আন্তরিক মুখ; নিঃসন্দেহে, ইয়ামা।

“রাজপুত্র, আপনি জেগে উঠেছেন! আহা, আলোকের দেবতা, আপনার মহান দানকে কৃতজ্ঞতা জানাই!” ইয়ামা উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ধন্যবাদ, ইয়ামা, আমি এখন ভালো আছি, চিন্তা করো না।” কুইনফেং উঠে দাঁড়াতে গেল, দেখে ইয়ামা কিছুটা হতবাক।

কি ভুল বলেছি? নাকি অন্য কিছু? না হলে তার মুখ এত অদ্ভুত কেন? কুইনফেং মনে মনে ভাবল, তবে হাত থামল না; বিছানা ছেড়ে ডাইনিং রুমে গেল। দেখল, বাইরে অন্ধকার নেমেছে, পেটও ফাঁকা; তাই বলল, “ইয়ামা, রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার নিয়ে এসো, আমি ক্ষুধার্ত।”

কিন্তু ভালোভাবে সামলে উঠা ইয়ামা আবারও পাথরের মতো হয়ে গেল। কুইনফেং তাকে হালকা ঝাঁকিয়ে এনে স্বাভাবিক করল, তারপর ছোট声ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ামা, আমি কতদিন অচেতন ছিলাম?”

“রাজপুত্র, আপনি পুরো তিন দিন অচেতন ছিলেন। সেদিন আপনি প্রাঙ্গণে পড়ে গিয়েছিলেন, সৌভাগ্যবশত রাজপরিবারের চিকিৎসক আর আমি ফিরে এসেছিলাম। রাজপুত্র, অনুরোধ করি, ভবিষ্যতে এভাবে ছুটোছুটি করবেন না,好吗?” ইয়ামার আন্তরিক উদ্বেগ দেখে কুইনফেং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলো, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ, ইয়ামা।”

“রাজপুত্র, আগামীকাল যুদ্ধশিক্ষা ভবনের জাদুবিদ্যার প্রাথমিক শ্রেণি শুরু হবে। আপনি কি পুনরায় ভিত্তি দৃঢ় করতে চাইবেন? যদিও আমি জানি, রাজপুত্রের ভিত্তি বেশ মজবুত, তবে, একটু বেশি চর্চা করাও ভালো।” ইয়ামা একটু দ্বিধার সঙ্গে বলল, চোখে প্রত্যাশার ছায়া।

আসলে ইয়ামা এসব করছিল কুইনফেং-এর ভালোর জন্য। সকলেই জানে, কুইনফেং দুর্বল ও অক্ষম, যদিও মধ্যম স্তরে যুদ্ধবিদ্যা শেখে, কিন্তু ভিত্তি একেবারে দুর্বল, তাই রাজপুত্রদের হাতে বারবার অপমানিত হয়, প্রতিরোধ করতে পারে না। ইয়ামা আসলে এসব বলতে সাহস করত না, ভাবত, হয়তো কুইনফেং-এর ভঙ্গুর আত্মসম্মান আহত হবে; কিন্তু আজকের কুইনফেং একেবারে ভিন্ন, তার মধ্যে যেন এক নতুন আত্মবিশ্বাসের জন্ম হয়েছে—এমন কিছু, যা তার মধ্যে আগে কখনও দেখা যায়নি। তাই ইয়ামা সাহস করে বলল।

কুইনফেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ইয়ামা, হয়তো নতুন করে ভিত্তি চর্চা করলে নিজের জন্য অপ্রত্যাশিত উপকার হবে।” কুইনফেং নিজেও জানে না সে কে, আর এই জগতে যুদ্ধশক্তি ও জাদুবিদ্যা সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই। আশ্চর্যজনকভাবে ইয়ামা সব ব্যবস্থাই করে রেখেছে, যেন ঘুমন্ত কারো পাশে বালিশ রেখে দেওয়া; এক কথায়: আরাম!