ছত্রিশতম অধ্যায়: ভূমি বিদীর্ণ মুষ্টিযুদ্ধ

প্রত্যাশিতভাবেই, বিপুল পুরস্কার দেখে আগের সেই দ্বিধাগ্রস্ত সৈনিক ও প্রহরীরা লোভে পড়ে গেল, এবং তারা একে একে সেই ফাতিলের মহাদুর্ধর্ষ তরবারিধারীর সঙ্গে লড়াইয়ে নামল। তবে ফাতিলের রাষ্ট্রদূত এত সহজে সুযোগ দেবে কেন? তিনি চক্রাকারে যুদ্ধের অনুমতি দিলেন না, বরং নিজেদের দেশের তিনজন সেরা যোদ্ধাকে পালাক্রমে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পাঠালেন।

ফলে আরও দশাধিক তাজা প্রাণ অকাতরে ঝরে পড়ার পর, মহাসেনাপতি ও অভিজ্ঞ যোদ্ধারা রক্তাক্ত বাস্তবতায় সজাগ হলেন—ওই লোভনীয় পুরস্কার ছিনিয়ে নেয়া মোটেই সহজ নয়! ফাতিলের রাষ্ট্রদূতও বোধহয় যথেষ্ট অপমান দেখিয়েছেন মনে করে, শুরুতে আসা সেই মহাতরবারিধারীকে আবার মঞ্চে ডাকলেন। বললেন, ‘‘এটাই শেষ সুযোগ, আশা করি মহাদাচিনের প্রকৃত যোদ্ধা এবার সামনে আসবেন!’’

‘‘যে কেউ সাহস করে বিজয়ী হবে, তার জাতি-ধর্ম-বয়স-উচ্চতা নির্বিশেষে তাকে মহাদিউক উপাধিতে ভূষিত করা হবে, পাশাপাশি রাজা আমার কাছে তিনটি চাওয়া জানাতে পারবে!’’ দ্যাখলেন, মহাদাচিনের আর কেউ সাহস দেখাচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কার আরও বাড়ালেন। কিন্তু এবার সবাই আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে কেউই নিচে নামল না।

‘‘তবে কি মহাদাচিনে কেউ নেই, যে সাহস করে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামবে? হা হা হা!’’ কেউ সামনে না আসায় ফাতিলের চারজন একসঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

‘‘আমি আসছি!’’ প্রচণ্ড কৌতূহলে সবাই দেখল, হঠাৎ যেন আলোয় মঞ্চে এক পুরুষ উদিত হলেন।

কীভাবে বর্ণনা করা যায় তাঁকে? স্বর্ণাভ চুল পেছনে আলগোছে বাঁধা, শুভ্র লম্বা পোশাকে জ্ঞানী-শান্ত এক আভিজাত্য, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, সুঠাম নাক, রক্তিম ঠোঁট—যেন কোনও যোদ্ধার চেয়ে শিল্পী বললেই মানায় বেশি!

‘‘পিতা, আমি লড়তে চাই। ফাতিলের অতিথিদের দেখিয়ে দিই আমাদের মহাদাচিনের গৌরব!’’, মঞ্চে নতজানু হয়ে বলল ছেলেটি।

‘‘ফেং? এটা... তুই পারবি তো?’’ রাজার মনে এখনও ক’জনের মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য স্পষ্ট। তাছাড়া, ছেলেটি তো সব রকমের জাদুবিদ্যায় পারদর্শী—ভবিষ্যতে মহাদাচিনকে শ্রেষ্ঠত্বের পথে এগিয়ে নেয়ার মূল সম্পদ! রাজা কায়েনের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, কায়েন মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিলেন। রাজা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, ‘‘অনুমতি দিলাম। জিতলে তোকে প্রথম শ্রেণির ডিউক উপাধি দেওয়া হবে!’’

নিচে উপস্থিত জনতা বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নিল। মহাদাচিন তো কেবল একটি রাজ্য, এবং এখানে সর্বোচ্চ শাসকই রাজা—তার নিচে ডিউকরা। অর্থাৎ, ফেং জিতলে সে-ই প্রথম রাজপুত্র যে ডিউক হবে, বড় রাজপুত্রও এখনও শুধু মারকুইস।

‘‘ধন্যবাদ, পিতা!’’ ফেং ঘুরে ফাতিলের তরবারিধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘মহাদাচিনের নবম রাজপুত্র, ফেং!’’

‘‘ফাতিলের নীল নক্ষত্র বাহিনীর বামপক্ষ সেনাপতি ওলরিক!’’ দু’হাতে বিশাল তরবারি ধরে ওলরিক বলল, ‘‘ভাবতেও পারিনি তুমি রাজপুত্র। সাহস প্রশংসনীয়, দুঃখজনকভাবে তুমি আজ আমার হাতে প্রাণ হারাবে। চলো, তোমাকে নরকে পৌঁছে দেব নিজের সর্বশক্তি দিয়ে!’’ এক ঝলক সবুজ আলোকরেখা ছুটে গেল তার শরীর জুড়ে।

ফেং নিস্পৃহ হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনও ভাবাবেগ নেই, যেন চিরকাল সে এইভাবেই আছে।

‘‘হ্যা!’’ ওলরিকের দুই হাতে বিশাল তরবারি অসম্ভব দ্রুততায় ফেং-এর দিকে ছুটে এল, আগের চেয়ে আরও বেশি তীব্র ও ভয়ংকর। বাতাস তীব্র ঘর্ষণে কঁকিয়ে উঠল, তরবারি ফেং-এর গায়ে পড়ার মুহূর্ত, উত্তেজনায় ওলরিকের চোখ টকটকে, যেন ফেং-এর রক্ত ঝরার দৃশ্য আগেভাগেই দেখতে পাচ্ছে।

কিন্তু ফেং নির্বিকার, যেন কিছুই ঘটছে না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে। দর্শকদের কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল।

ওলরিকের তরবারির সৃষ্ট বাতাস ফেং-এর স্বর্ণাভ চুল এলোমেলো করল, ওলরিক স্পষ্ট দেখতে পেল ফেং-এর সেই অশান্তিহীন মুখ।

কি হতভাগা! এমন দুর্বল যে আমার সামনে আসার সাহস করে, নিশ্চয়ই মাথায় সমস্যা, না হয় ডিউক হবার লোভে পাগল! তবে এক রাজপুত্রকে হত্যা মানে বিরাট কৃতিত্ব। হা হা, ভাবতেই পারিনি আমি, সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব পেতে চলেছি! এই ভেবে ওলরিক আরও জোরে আঘাত করল, রক্তে স্নান করার আনন্দ কল্পনা করতে লাগল।

কিন্তু ঠিক যখন সবাই ভাবল ফেং দ্বিখণ্ডিত হবে, সে হঠাৎ উধাও—হ্যাঁ, একেবারে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, যেমন হঠাৎ আগমন, ঠিক তেমনি। ওলরিক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একটু সামনে এগিয়ে গেল, পুরো অনুভূতিটা এক শব্দে প্রকাশ করা যায়—ভীষণ অস্বস্তি!

ভাবুন তো, পূর্ণ শক্তিতে ঘুষি মেরে শূন্যে পড়লে যেমন লাগে! ওলরিক প্রচণ্ড রেগে গেল—এক রাজপুত্র আমাকে এমন অস্বস্তিতে ফেলে! ‘‘ওহ্...’’ মাথা উঁচু করে চিৎকার, চারপাশে খোঁজে ফেং-কে। দেড় মিটার দূরে সে দেখতে পেল সাদা পোশাক পরা, মুখে কোনও ভাবাবেগ না থাকা মহাদাচিনের নবম রাজপুত্র।

‘‘যদিও রেগে আছি, স্বীকার করতেই হবে তোমার গতি অদ্ভুত দ্রুত। তুমি নিশ্চয়ই চোর-শ্রেণির যোদ্ধা?’’ কথার ফাঁকে ওলরিক গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে, নিশ্চিত মৃত্যু আঘাতের প্রস্তুতি।

‘‘দুঃখিত, মহাতরবারিধারী, আমি চোর নই, আমি জাদুকর। আর তুমি গোপনে শক্তি জমাও না, এই সময় আমি আক্রমণ করব না।’’ ফেং-এর শান্ত স্বর, যেন ভয়াল যুদ্ধের আসরে নয়, বরং উষ্ণ কোনো কক্ষে আয়েশ করে চা পান করছে—অতুল নির্ভরতা।

ওলরিকের কৌশল ধরে ফেলায় সে লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগের চেয়েও বেশি তীব্র ও উন্মত্ত। সবুজ শক্তির প্রবাহে রূপালী তরবারি ঝলমল করতে লাগল, যেন সূর্যকেও হার মানাবে।

কিন্তু তরবারির দীপ্তি যখন সর্বোচ্চ চূড়ায়, ঠিক তখনই হঠাৎ দর্শকদের চোখের সামনে এক মুষ্টি দেখা গেল। সে মুষ্টির সৌন্দর্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, মনে হল যেন জেড পাথরে গড়া, আর এত দ্রুত সেটা ছুটল যে মনে হল ওলরিকের তরবারিটা স্থির হয়ে গেছে। দর্শকদের দৃষ্টি মুগ্ধ হয়ে মুষ্টির দিকে, মুষ্টি গিয়ে ওলরিকের তরবারিতে আলতো ছোঁয়ায়।

নিঃশব্দে, এক বিন্দু শব্দ ছাড়া, সময় যেন এরপর চলা থেমে গেল। গোটা বিশ্বে শুধু সেই মুষ্টি, আর তার ওপরে বিশাল তরবারি—এমন দৃশ্য যেন বাস্তবে হবার নয়, সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।

অবশেষে, এক শান্ত কণ্ঠে ‘‘পরবর্তী’’ শব্দটি ভেসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে আগের সুঠাম ওলরিক এবং তার বিশাল তরবারি ‘‘ফট্’’ করে ছাই হয়ে গেল। দর্শকরা মুগ্ধতা থেকে জেগে আবার অচৈতন্যে ডুবে গেল।

প্রাচীন চীনা যুদ্ধকলা—ভূমি চেরা ঘুষি।

‘‘পরবর্তী ফাতিলের যোদ্ধা আসুন।’’ গম্ভীর কণ্ঠে ডাকে সবাই চেতনা ফিরে পেল। কেবল কায়েন ছাড়া কেউই এখনও অবিশ্বাস্য ওই দৃশ্য কাটিয়ে উঠতে পারেনি। যদিও কায়েনও বিস্মিত, তবু মহাদাচিনের প্রধান সেনানায়ক হিসেবে সে এই বিস্ময় গোপন করল।

দর্শকরা উচ্ছ্বসিত জয়ধ্বনি তুলল, সব হতাশা মুছে গেল, অবশেষে এক বিজয় এল, এক কথায়—নির্ভুল, অতুলনীয় ছিল এই ঘুষি!