সাতাশতম অধ্যায়: নির্মম হত্যার অন্তর্নিহিত কারণ

কিনফেং আবার নড়ল, এবার ডান পা। সবার শরীরে কাঁপুনি লাগার মাঝে তৃতীয়বার ‘চটাস’ শব্দটি শোনা গেল...

অবশেষে, একবার ‘চটাস’ শব্দের পর আর কোনো শব্দ আসেনি। শেষ হয়ে গেল, সবাই ভাবল, এবার এই ভূতের জায়গা ছেড়ে যাওয়া যাবে। ঈশ্বরের করুণা, আমি আর কখনও—না, আমি জীবনেও আর এই জায়গায় ফিরব না।

কিন্তু, যখন সবাই পালাতে চাইছিল, কিনফেং সেই মরচে পড়া ছোট ছুরি তুলে নিল, ঠাণ্ডা স্নায়ুর হাসি ফুটিয়ে, এক পাহারাদারের গলা চিরে দিল। হাড় আর ছুরির ঘষার ভয়ানক ‘কড়কড়’ শব্দের পর, সকলের সামনে এক ভয়াবহ দৃশ্য ফুটে উঠল:

এক রক্তে ভেজা শক্তপোক্ত পুরুষ এক বেদীর উপর পড়ে রয়েছে, মুখে রক্তের দাগ, মুখের তাজা মাংস বাইরে বেরিয়ে আছে, রক্ত গড়িয়ে গাল বেয়ে নেমে এসেছে। গলা নেই, যেখানে গলা থাকার কথা ছিল, সেখানে সাদা গলার হাড় বেরিয়ে রয়েছে, গোলাপি শ্বাসনালী কাঁপছে, রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় চিরে যাওয়া জায়গা দিয়ে বেরিয়ে আসছে। পুরো দেহটি যেন নরম কাদার মতো, কোনো ভিত্তি নেই, মাথা যেন দেহের উপর কাদার পুতুলের মতো।

‘ওয়াক!’ সভায় কেউ কেউ বমি করতে লাগল, আরও ছড়াল মূত্র আর বিষ্ঠার দুর্গন্ধ।

‘আমাকে ছেড়ে দাও, আমি বেরোতে চাই! আমি এখানে থাকতে চাই না, আমি মরতে চাই না! রাজা, আমাকে বাঁচাও!’ কিনফেং-এর কানে ইউ গুইফেই-এর হাহাকার ভেসে এল। কিনফেং যখন ওর দিকে তাকাল, ইউ গুইফেই ভয় পেয়ে একটু দূরে সরে গেল।

‘মা, একটু আগে বাবা রাজা আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না, কেউ শেষ না হওয়া পর্যন্ত যেতে পারবে না। আপনি যদি রাজা বাবার আদেশ অমান্য করতে চান, তাহলে...’ কিনফেং কথা শেষ করল না, শুধু হাতে ছুরি ঘোরাল, ছুরিতে রক্তের দাগগুলো আরও ভয়ানক লাগল। ইউ গুইফেই চুপ হয়ে গেল, ভয়ভীতিতে দশ বছরের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সবার চোখ কিনফেং-এর পরবর্তী লক্ষ্যের দিকে গেল। ছুরি তুলল, রক্তে ভিজল, আবার ছুরি তুলল, আবার রক্তে ভিজল—এভাবে দ্বিতীয় পাহারাদারের মুখও প্রথমের মতো করে দিল। তারপর ছুরি নামিয়ে, হাত রাখল দ্বিতীয় পাহারাদারের ডান কাঁধের জোড়ায়—‘চটাস’... ‘চটাস’... এতবার এই শব্দ শুনে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেল, আর একবার কড়কড় শব্দে পরের জনের পালা এল।

তৃতীয়জন... চতুর্থজন... এভাবে সবার কৌতূহল, বিস্ময়, ভয়, শেষে নিস্তেজতা এসে গেল। শেষ কড়কড় শব্দটি যখন খালি শিংতাই সভায় প্রতিধ্বনি তুলল, কিনফেং বেদী থেকে নেমে এসে হেসে কুইন রাজাকে বলল:

‘বাবা রাজা, আমি শাস্তি কার্যকর করেছি। আপনি কি পরীক্ষা করতে চান?’

‘ওহ, শেষ? তবে সবাই চলে যাক।’ কুইন রাজা কাঠের মতো উঠে দাঁড়াল, সভা থেকে বেরিয়ে গেল। শরীর এখনো কাঁপছিল, বোঝা গেল, ভয় কতটা পেয়েছে।

সবাই রাজা চলে গেলে দ্রুত বেরিয়ে গেল। কিনফেং-কে হাসতে চাওয়া বাঁদিকের মন্ত্রীর মুখের পেশী এতটাই অবশ ছিল, হাসিটা কান্নার চেয়েও বেশি বিকৃত লাগল।

‘তৃতীয় রাজা ভাই!’ কিনফেং চিৎকার করে পালাতে চাওয়া তৃতীয় রাজপুত্রকে ডাকল। রাজপুত্র থামল, কিন্তু মুখ ফেরাল না। কিনফেং আর কিছু বলল না, বলল, ‘দশ দিন পরে রাজকীয় শহরের লাল পাথরের দ্বন্দ্বস্থলে, দেখা হবে!’

‘ওয়াক!’ তৃতীয় রাজপুত্র আর সামলাতে পারল না, গলা দিয়ে টক গন্ধের বমি উঠে এল।

শিংতাই সভা আবার শান্ত হয়ে গেল। সূর্যাস্তের আলোয়, চৌদ্দটি মানুষের আকৃতির রক্তাক্ত কাদা এখনো কখনো কখনো কাঁপছে, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া সব কথা বলছে।

.......................................................................

দা কুইন রাজপ্রাসাদের নিংলু এক্সুয়ান, কিনফেং-এর অস্থায়ী বাসস্থান।

‘ওয়াক...’ কিনফেং ক্লান্ত হয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে, এক盆ের দিকে বমি করতে লাগল। কিনফেং অনেকক্ষণ ধরে বমি করছে, এমনকি পিতলও বেরিয়ে এসেছে। রাতের খাবারও খায়নি। শিংতাই সভার সব ঘটনা মনে পড়তেই, মরচে পড়া ছুরি দিয়ে একের পর এক পাহারাদার ও দাসের গলা চিরে দেওয়া, সাদা হাড়, গোলাপি শ্বাসনালী, গাঢ় লাল খাদ্যনালী, ঘন রক্ত...

আবারও কিনফেং-এর মনে অস্বস্তি জাগল। কিনফেং মানুষ মেরেছে, সমুদ্র ডাকাত কিনফেং-এর স্মৃতি থেকে জানে, সে অনেককে মেরেছে, তবে তা ছিল আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে, আয়নিযুক্ত কামান দিয়ে এক ধাক্কায় সব শেষ। কখনও এমনভাবে জীবন্ত মানুষকে খুঁটে খুঁটে মেরে দেয়নি!

কিনফেং হত্যার নেশায় ভোগে না, ঠাণ্ডা হৃদয়েরও নয়। তবে দুইটি স্মৃতি (বা আত্মা) এক হয়ে যাওয়ায় সে বুঝেছে, অন্যকে ভয় না দেখালে, কেউ তাকে ছেড়ে দেবে না।

আজ কিনফেং নিজের ঘৃণা চাপা দিয়ে একের পর এক পাহারাদার ও দাসকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে, শুধু তাদের সবাইকে বোঝাতে—নয় রাজপুত্র সহজ শিকার নয়, সে রক্তপিপাসু দানব; কেউ যেন ওকে উত্যক্ত না করে! সকালে ইয়ামা-কে ভাঙা খাটে শুয়ে থাকতে দেখে, তার শরীরের ক্ষত যেন কিনফেং-এর হৃদয়ে বসে গেল।

কিনফেং নয় রাজপুত্রের স্মৃতি পেয়েছিল, তাই ইয়ামার কিছু অতীতও জানে: ইয়ামা ও নয় রাজপুত্রের মা একই সময়ে প্রাসাদে এসেছিল, দুজনের সম্পর্ক গভীর ছিল। পরে, নয় রাজপুত্রের মা কুইন রাজার মদ্যপ অবস্থার এক রাতে গর্ভবতী হয়ে পড়েন। দুর্ভাগ্যবশত, তার সামাজিক অবস্থান ছিল নিচু, কুইন রাজার অনেক সন্তান থাকায়, সে এই অপ্রত্যাশিত সন্তানকে গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি দেখতেও আসেনি।

নয় রাজপুত্র জন্মের পর ইয়ামা তাদের মা-ছেলেকে দেখাশোনা করত। নয় রাজপুত্র চার বছর বয়সে তার মা মৃত্যুর কারণ হয়ে গেল, তখন ইয়ামাই তাকে বড় করেছিল। নয় রাজপুত্রের স্মৃতিতে নিজের মায়ের ছায়া ছিল অস্পষ্ট, বরং ইয়ামার স্মৃতি ছিল স্পষ্ট।

বর্তমান কিনফেং-এর আত্মার একটা অংশ নয় রাজপুত্রের, তাই তার স্বভাবও কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে। ইয়ামার প্রতি ওর আন্তরিক ভালোবাসা, যেন মা-ই। তাই কিনফেং ক্ষেপে গিয়ে, বিকেলে এই ভয়াবহ, রক্তাক্ত পদ্ধতিতে সবাইকে সতর্ক করেছিল।