একচল্লিশতম অধ্যায় ষড়যন্ত্র

সবশেষে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন রবন শু, উড়ন্ত ড্রাগনের অশ্বারোহী, সমকালীন ইউকিনশিয়ান ডিউকের সর্বকনিষ্ঠ পুত্র, অর্থাৎ ভবিষ্যতের ইউকিনশিয়ান ডিউকের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী, সেও প্রাণ হারিয়েছিল দা-চিনে।

উড়ন্ত ড্রাগনের অশ্বারোহী নিয়েই বলি, এর আগেই বলেছিলাম উড়ন্ত ড্রাগন একটি অষ্টম স্তরের উচ্চশ্রেণীর জাদুপ্রাণী, যার শক্তি উচ্চশ্রেণীর তরবারি সম্রাটের সমতুল্য। যদিও উড়ন্ত ড্রাগনের রক্তধারায় সামান্যই ড্রাগনের রক্ত আছে, তবুও এই সামান্য ড্রাগনের রক্তই তাকে অন্যান্য সকল প্রাণীর উপরে স্থান দিয়েছে। উপরন্তু, উড়ন্ত ড্রাগন ড্রাগনের অহংকারও উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, তাকে পরাজিত না করলে তার স্বীকৃতি পাওয়া যায় না এবং অশ্বারোহী হওয়াও যায় না!

আরো একটি উপায় আছে, উড়ন্ত ড্রাগনের ডিম সংগ্রহ করে ছোট ড্রাগনটি ফোটার পর নিজের রক্ত দিয়ে তাকে লালন-পালন করতে হয়। এতে ড্রাগন ও অশ্বারোহীর মাঝে গভীর সংযোগ গড়ে ওঠে। রবন তরবারি সম্রাটের স্তরে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই এই দ্বিতীয় পদ্ধতির সাহায্যে উড়ন্ত ড্রাগনের অশ্বারোহী হয়েছিল।

তবু, উড়ন্ত ড্রাগনের অশ্বারোহী রবনও এখন দা-চিনে নিহত হয়েছে। এই অবস্থায় সম্রাট হিসেবে সে কীভাবে রবনের পিতা ইউকিনশিয়ান ডিউকের কাছে কৈফিয়ত দেবে! তরবারি সাধক, মহান জাদু-আচার্যের শিষ্য, ইউকিনশিয়ান ডিউকের একমাত্র পুত্র—সম্রাট এসব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বদের কাছে কীভাবে জবাবদিহি করবে!

“রোসি, উঠো, তোমাকে কতবার বলেছি, যখন কেউ নেই তখন এত আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই! দেখো, বারবার বলার পরও তুমি শোনো না!” ফাতিয়ের সম্রাট মঞ্চ থেকে নেমে এসে হাঁটু গেড়ে থাকা রূপবস্ত্র পরিহিত যুবককে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।

“আপনাকে ধন্যবাদ, মহারাজ!” রূপবস্ত্র পরিহিত যুবক উঠে দাঁড়ালেন। তার কালো লম্বা পোশাকের বুকে সোনালি সুতোয় এক সুন্দর ইউকিনশিয়ান ফুলের নকশা। সমগ্র মহাদেশে শুধু ফাতিয়েরের ইউকিনশিয়ান পরিবার ছাড়া আর কারো পোশাকে এমন দৃষ্টিনন্দন ফুলের নকশা থাকার সাহস নেই।

অবশ্য, চাইলেই তুমি পোশাকে ইউকিনশিয়ান ফুলের নকশা করতে পারো, তবে তার আগে প্রস্তুত থাকতে হবে ইউকিনশিয়ান পরিবারের চ্যালেঞ্জ কিংবা তাড়া খাওয়ার জন্য। এমনকি যারা তাড়া করবে, তাদের মধ্যে ইউকিনশিয়ান পরিবারের ভক্তও থাকতে পারে। তাই, এ রকম কিছু করলে গলাটা পরিষ্কার করে প্রস্তুত থেকো, কেউ এসে কেটে নিতে পারে!

মহাদেশে ইউকিনশিয়ান পরিবারের মতোই আছে দা-চিনের ফিনিক্স পরিবার, চু-ইউন সাম্রাজ্যের স্বর্ণড্রাগন পরিবার, এবং মেহেস সাম্রাজ্যের মেডুসা পরিবার। এই চারটি পরিবারকে একত্রে বলা হয় চারটি স্বর্ণালী পরিবার। তাদের অস্তিত্বের ইতিহাস যেকোনো বর্তমান দেশের চেয়েও প্রাচীন। শোনা যায়, তৃতীয় দেবতা-দানব যুদ্ধের সময় থেকেই তারা আছে। হাজার বছরের জমায়েতে, তাদের গোপন শক্তি আজকের তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্যের থেকে কম নয়।

তাই, প্রতিটি দেশ এই চারটি পরিবারের সঙ্গে নমনীয় সম্পর্ক রাখে, আর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো বৈবাহিক বন্ধন। তবে, এই চারটি পরিবারের একটি সাধারণ দুর্বলতা হলো, সদস্য সংখ্যা খুব কম, কখনো কখনো একটিই মাত্র উত্তরাধিকার। যদিও এই প্রজন্মে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।

ফিনিক্স পরিবারের এই প্রজন্মে দুজন উত্তরাধিকারী রয়েছে—‘দহনকারী স্বর্গীয় ফিনিক্স’ ক্যাথরিন ফিনিক্স এবং তার ভাই কার্ট ফিনিক্স; মেডুসা পরিবারের সর্বাধিক উত্তরাধিকারী চারজন, আর ইউকিনশিয়ান ও স্বর্ণড্রাগন পরিবারে রয়েছে মাত্র দুজন করে।

এই কারণেই চারটি পরিবার তাদের উত্তরাধিকারীদের প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। অথচ, আজ ইউকিনশিয়ান ডিউকের কনিষ্ঠ পুত্র নিহত হয়েছে, আর হত্যাকারী দা-চিনের রাজপুত্র! এই অবস্থায় ফাতিয়ের সম্রাট কী করবেন? দা-চিনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবেন, নাকি সন্তানহারা ডিউককে সান্ত্বনা দেবেন?

“রোসি, আমি জানি, রবনের মৃত্যু তোমার জন্য বিরাট আঘাত। ইউকিনশিয়ান পরিবার এমনিতেই জনবলে দুর্বল, এখন তো… চিন্তা করো না, রবনের আত্মত্যাগ বৃথা যাবেনা। এই শত্রুতা আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব!” ফাতিয়ের সম্রাট ডিউকের কপালে সাদা চুল দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। স্মরণে এল যখন রাজসিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার সময়, সেই তরুণ যিনি দক্ষ নেতৃত্বে মুহূর্তে হাজারো রক্ষীকে পরাজিত করেছিলেন, তিন দশকেরও বেশি সময় পরে সেই তরুণ এখন সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধে পরিণত হয়েছেন। সময়, সত্যিই দ্রুত চলে যায়!

“মহারাজের করুণা অসীম!” ইউকিনশিয়ান ডিউক নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

“রোসি, বলেছি তো, বারবার মহারাজ ডেকে আমাকে বিব্রত কোরো না, এখানে তো কেউ নেই, আমাকে স্নেড বললেই হবে!” সম্রাট ডিউককে বললেন।

“মহারাজ, এটি কখনোই চলবে না। বিধি কখনোই ভঙ্গ করা উচিত নয়। যদিও আমি জানি মহারাজ আমাকে স্নেহ করেন, তবে রাজা ও প্রজার মধ্যে পার্থক্য তো থাকতেই হবে! মহারাজ, দয়া করে আমাকে অন্যায়ের পথে ঠেলে দেবেন না!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, যেমন তোমার ইচ্ছা, তুমি সবসময় এমনই করো! হায়, আমি জানি তোমার সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই, থাক।” সম্রাট হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ধন্যবাদ মহারাজ! মহারাজ, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে, দয়া করে অনুমতি দিন!” বলেই ইউকিনশিয়ান ডিউক আবারও হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা করলেন।

“আহা, এবার আবার কী হলো? যা বলার বলো, এতবার হাঁটু গেড়ে বসতে হবে না, কেউ শুনলে ভাববে ইউকিনশিয়ান ডিউক শুধু মাথা নত করে থাকে! উঠে দাঁড়াও, আমি কথা দিচ্ছি!” সম্রাট ডিউককে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

“মহারাজের অশেষ অনুগ্রহ!” ডিউক উঠে দাঁড়িয়ে আবারও বিনীত হয়ে বললেন, “মহারাজ, আমার জীবন হয়তো পূর্বপুরুষদের মতো যুদ্ধজয়ে অতিবাহিত হয়নি, কিন্তু গত ত্রিশ বছর ধরে ফাতিয়েরের প্রশাসনিক কাজে নিজেকে নিয়োজিত করেছি। জীবনে কখনো কারও প্রতি অন্যায় করিনি। রবন আমার ছোট ছেলে, ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, যদিও কিছুটা দুষ্ট ছিল, তবুও মাত্র ত্রিশ বছর বয়সে তরবারি সম্রাটের স্তরে পৌঁছেছিল, যা গোটা মহাদেশে বিরল।

কিন্তু, আজ সে নেই... মহারাজ, বৃদ্ধ বয়সে আমি সন্তানের শোক বয়ে বেড়াচ্ছি! আমি...” নিজের কনিষ্ঠ পুত্রের নির্মম মৃত্যুর কথা মনে করে ডিউক ব্যথায় কেঁপে উঠলেন।

“হ্যাঁ, অল্প বয়সে সে আমাদের ফাতিয়েরের প্রধান রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর উপ-নেতা হয়েছিল, এই অগ্রগতি এমনকি তরবারি সাধক গুলোদের প্রিয় শিষ্য ওলিকেরও ঈর্ষার কারণ ছিল। দুর্ভাগ্য...” সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তাই, মহারাজ, আমি চাই ফাতিয়েরের সেনা দা-চিনের বিরুদ্ধে অভিযান চালাক, তাদের জবাবদিহি করতে বাধ্য করুক!” ডিউকের চোখে হিমশীতল ঝলক।

“এটা... রোসি, আমি জানি তোমার পুত্রশোক অশেষ, কিন্তু দা-চিনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ফাতিয়েরের সামগ্রিক কল্যাণের প্রশ্ন, এটা এত সহজ সিদ্ধান্ত নয়!” সম্রাট দুশ্চিন্তাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন।

“মহারাজ, দা-চিন আমাদের ফাতিয়েরের তিনজন তরুণ শ্রেষ্ঠ প্রতিভাকে হত্যা করেছে। এতে আমাদের দেশের সুনাম ও শক্তির যে অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। শুধু তাই নয়, একটি রাজ্য হয়ে দা-চিন কিভাবে আমাদের মতো এক সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করে? যদি এবার আমরা তাদের শিক্ষা না দিই, তাহলে গোটা মহাদেশ ভাববে ফাতিয়ের দুর্বল ও সহজলভ্য!

তাছাড়া, আমাদের কেবল সীমান্তে সেনা মোতায়েন করে হত্যাকারীকে আমাদের কাছে হস্তান্তর ও দশটি নগরীর ক্ষতিপূরণ দাবি করলেই চলবে। আমি বিশ্বাস করি, চতুর রাজা হলে কী করা উচিত তা সে নিশ্চয়ই বুঝবে!”

“তোমার পরিকল্পনাটা মন্দ নয়, কিন্তু সেনা পাঠাতে হলে অন্তত একটি অজুহাত তো লাগবে! যদিও সবাই জানে সেটি কেবল বাহানা! আর দা-চিন রবনসহ তিনজনকে প্রকাশ্য মহড়া মাঠেই হত্যা করেছে, যদিও আমরা তা বিশ্বাস করি না। সুতরাং, রোসি, আমাদের অজুহাতের অভাব আছে, বুঝেছো তো?” সম্রাট গম্ভীরভাবে বললেন।

“মহারাজ, ব্যাপারটা খুবই সহজ!” ডিউক এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন।

“ওহ? বলো শুনি!”

“মহারাজ, একটু ভাবুন, যদি আমাদের রাষ্ট্রদূত দা-চিনে নিহত হন, তাহলে কী হবে?” ডিউকের চোখে অন্ধকারের ছায়া খেলে গেল।