দ্বাদশ অধ্যায় বিব্রত পরিস্থিতি

“তুমি…”
“আমি…”
দু’জনেই একসঙ্গে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু একই সঙ্গে বুঝে গেল যে, দু’জনেই কিছু বলতে চাচ্ছে, তাই একে অপরকে সুযোগ দিতে চুপ থেকে গেল। ফলে, স্নানঘর আবারও নিশ্চুপ হয়ে রইল।

“খুক খুক,” অবশেষে কুইন ফেং কাশির শব্দে নিস্তব্ধতা ভাঙল (কী পুরনো ফর্মুলা!), “তোমার নাম কী?”

“আমার কোনো নাম নেই, আমি তো মালিকের কাছ থেকে নামের অপেক্ষায় আছি।”

“তুমি বলছ তুমি দাসী?” কুইন ফেং অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির মুখে অন্ধকার ছায়া দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত, আমার কোনো খারাপ মানে ছিল না।”

“কিছু না,” মেয়েটি নিরাশার হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অথচ তার এই দীর্ঘশ্বাস কুইন ফেংয়ের মনে অজানা ব্যথা জাগিয়ে তুলল।

“তুমি কি তোমার গল্পটা আমাকে বলতে পারো? হয়তো আমি তোমার কোনো উপকার করতে পারি।”

মেয়েটি চোখে এক ঝলক আশার আলো নিয়ে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই আলো নিভে গেল, ক্লান্তভাবে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, সে কিছু বলতে পারবে না।

“বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি!” কুইন ফেং উত্তেজনায় মেয়েটির হাত চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের ডগা বেয়ে যেন বিদ্যুৎ ছড়িয়ে গেল।

“দুঃখিত!”

“কিছু না, আপনি তো আমার মালিক।” মেয়েটি কথা বলতে বলতে ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, কিন্তু তার চোখে এক ঝলক বিরোধিতার ছায়া খেলে গেল।

“না, আমি কখনোই তোমাকে দাসী ভাবিনি!” কুইন ফেং হাত নেড়ে বলল।

যদিও কুইন ফেং নিজেকে খুব একটা ধার্মিক বলে মনে করত না, তবুও সে কখনোই পছন্দের কাউকে জোর করে কিছু করতে বাধ্য করবে না।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে দাসত্বের শৃঙ্খল থেকে মুক্ত করব!” মেয়েটির বিষণ্ণ মুখ দেখে কুইন ফেং দ্রুত বলল।

“সত্যি? আপনি কি আমাকে স্বাধীনতার স্বাদ দিতে পারবেন?” মেয়েটি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে কুইন ফেং-এর দিকে তাকাল।

এ সময় যে কোনো পুরুষই কী উত্তর দেওয়া উচিত বুঝে যাবে, কুইন ফেং-ও ব্যতিক্রম নয়।

“অবশ্যই, নিশ্চিন্ত থাকো! আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব! বিশ্বাস করো!” কুইন ফেং নিজের বুকে হাত রেখে বলল, কিন্তু সে খেয়াল করেনি মেয়ের চোখে এক ঝলক চতুর হাসি খেলে গেল।

কুইন ফেং মেয়েটিকে নিজের সামর্থ্য বোঝাতে চাইল (এটা প্রায় সব প্রেমের নব্য যোদ্ধারই দোষ), অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আবারও জলে উঠে দাঁড়াল!

ফলে তার কোমল শুভ্র দেহ আবারও মেয়েটির সামনে প্রকাশ পেল, পুরুষের এক বিশেষ অঙ্গও সম্মান দেখিয়ে সামনে উপস্থিত মেয়েটিকে অভিবাদন করল (যদিও দশ বছর বয়সে একটু ছোট মনে হতে পারে, তবে ধরে নেওয়া যাক সে একটু তাড়াতাড়ি বড় হয়েছে, হায়, দরিদ্র ছেলেটি, কেবল গল্পের প্রয়োজনে তাকে এই বলিদান দিতে হলো)! তখন, কুইন ফেংয়ের সাহসী কথায় মোহিত মেয়েটির মন আবারও ভীতিকর এক চিৎকারে ফেটে পড়ল।

সে চিৎকার স্নানঘরের দেয়াল ভেদ করে বাইরে অপেক্ষমাণ ইয়ামাকে কাঁপিয়ে তুলল, মালিকের নিরাপত্তায় উদ্বিগ্ন ইয়ামা বয়সের সঙ্গে অসামঞ্জস্য দ্রুততায় স্নানঘরে ছুটে ঢুকল, এবং তার চেয়েও দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে “ড্যাং” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, তার নিচে তখন লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মেয়েটি চুপচাপ পড়ে আছে।

“কি হয়েছে?” মাটিতে চেপে থাকা ইয়ামা মেয়েটিকে তুলতে তুলতে জিজ্ঞাসা করল।

সময়টা পাঁচ সেকেন্ড পেছনে নিয়ে গেলে দেখা যাবে, স্নানঘরে ঢুকেই ইয়ামা মেয়েটির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, কারণ মেয়েটি যত দ্রুত বাইরে ছুটছিল, ইয়ামা ততটা দ্রুত ভেতরে ঢুকছিল না, ফলে গতিসংক্রান্ত নিয়ম অনুযায়ী দু’জনেই মেয়েটির ছুটার দিকে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল!

“মালিক… উনি… উনি…” মেয়েটি গুছিয়ে কিছু বলতে পারল না।

“প্রিন্সের কী হলো? বলো তো!” ইয়ামা তাড়াহুড়া করে বলল।

“তিনি… আমি… এতটা লজ্জা!” মেয়েটি লজ্জায় পা মেরে ঘরে দৌড়ে পালাল, ইয়ামা বিস্ময়ে স্থির হয়ে রইল, কিছুতেই বুঝতে পারল না আসলে কী হয়েছে।

সে ঠিক করল আবার স্নানঘরে গিয়ে দেখবে আসলে কী ঘটেছে, ঠিক তখনই কুইন ফেং বেরিয়ে এল, তার স্বর্ণাভ চুল কাঁধে এলোমেলো পড়ে আছে, পরনে সাদা দামি ঝিনুকের চামড়ার পোশাক। বয়স কম বলে কিছুটা শিশুসুলভ লাগছিল, তবে তার নীল চোখে বয়সের তুলনায় অনেক পরিণত ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠছিল।

এতকিছুর পরও ইয়ামার একটাই প্রশ্ন—কুইন ফেংয়ের মুখ এত লাল কেন? সে কি গালে লাল রঙ মেখেছে? কিন্তু একটু আগেই তো কেউ প্রসাধনী এনে দেয়নি! ইয়ামা মাথা চুলকে কিছুতেই উত্তর খুঁজে পেল না—প্রিন্সের মুখ এমন সুন্দর কেন?
আর কুইন ফেং তখন মনে মনে চাইছিল, যদি মাটিতে গর্ত থাকত, সে তাতে ঢুকে যেতে পারত!

“এহ, ইয়ামা, আমি ক্লাসে যাচ্ছি।”

“কিন্তু, প্রিন্স, আপনি কি ভুলে গেছেন, গত রাতে লংকে লিডো মহান জাদুকর আপনাকে বলেছিলেন আর ক্লাসে যেতে হবে না, ঘরে বসেই তার রেখে যাওয়া পদ্ধতিতে চর্চা করলেই চলবে?” ইয়ামা কৌতূহলে কুইন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

“এহ, না, আমি ভুলিনি, আমি কখনো ভুলতে পারি? হ্যাঁ, ইয়ামা, তুমি রান্না করতে যাও, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে।” কুইন ফেং কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

“প্রিন্স, আজ খুব সকালে রাজপ্রাসাদের রান্নাঘর থেকে আপনার সকালের খাবার পাঠানো হয়েছে, আপনি তো গতকাল রান্নাঘরে গিয়ে নোরোদুন মহাশয়ের সাথে দেখা করেছিলেন!”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই মনে আছে, তবে ইয়ামা…”
“….”
অবশেষে কুইন ফেং অনেকবার ভুল উত্তর দিয়ে, অনেক ভুল কথা বলে শুনতে পেল সেই পরিত্রাণের ডাক—

“মালিক, সকালের খাবার তৈরি।”
স্বর্গীয় সুর কাকে বলে, এটাই তো স্বর্গীয় সুর! কুইন ফেং মনে মনে এই অল্প পরিচিত কণ্ঠের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা জানাল, ঘুরে তাকিয়ে কণ্ঠের মালিককে খুঁজল, এবং মুহূর্তে আবারও তার মুখ লাল হয়ে গেল।

সে-ই তো! হে ঈশ্বর, আমায় বাঁচাও! আর খাবার হাতে মেয়েটিও এতটাই লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিয়েছে যে, প্রায় থালা ছুঁয়ে ফেলছে।

শেষ পর্যন্ত, ইয়ামাই অস্বস্তি ভেঙে বলল, “আইফ্রিয়া, দাঁড়িয়ে আছো কেন, খাবারটা টেবিলে রাখো।”

কুইন ফেং টেবিলে বসে চোখের কোণ দিয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটিও তার দিকে তাকিয়েছে, দু’জনের দৃষ্টি মিললেই আবার দ্রুত সরে গেল।

“খুক খুক, এ… তোমার নাম কী?”
অবশেষে কুইন ফেং সিদ্ধান্ত নিল, তার নগ্ন দেহ প্রথম দেখেছে যে এই মেয়েটি, তার নাম জানা চাই-ই চাই।

“আমার নাম আইফ্রিয়া।” মেয়েটি মৃদু স্বরে বলল।

কুইন ফেং নামটা একেবারে অপরিচিত ঠেকল, সে ইয়ামার দিকে প্রশ্নবোধক তাকাতেই ইয়ামা বুঝে বলল, “আইফ্রিয়া তোমার জন্য ডান-উজির উপহার, সে একজন এলফ, গতকালই জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি এত ক্লান্ত ছিলে যে বলা হয়নি…”

“এলফ?” কুইন ফেং কৌতূহলে মেয়েটির দিকে তাকাল।
মূল নবম রাজপুত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, কুইন ফেং জানত, মহাদেশে এক সুন্দর ও অহংকারী জাতি আছে।

তারা মানুষের ঈর্ষণীয় জাদুশক্তির অধিকারী, সাধারণ এলফ শিশু জন্ম থেকেই উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের ক্ষমতা নিয়ে জন্মায়, তাদের রানিরা প্রায়ই জাদুসাধক, এবং বড় বড় জাদুকরও কম নয়, তিনজন আছে, আর জাদু ব্যবস্থাপক, প্রধান জাদুকর, সাধারণ জাদুকর—এদের তো গুনে শেষ করা যাবে না।

এখানে যে ইতিহাসে মাত্র দু’জন জাদুসাধক, দু’জন তরবারির দেবতা এবং এক পবিত্র ড্রাগন শুরুর উল্লেখ করা হয়েছে, তা কেবল মানুষের ইতিহাস, মহাদেশের অন্যান্য জাতিকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।
এছাড়া, এলফরা জন্মগতভাবেই তীরধনুক ব্যবহারে পটু, তাই এলফ জাতি দুর্দান্ত তীরন্দাজও গড়ে তোলে।