চতুর্থত্রিশ অধ্যায় ফাতিরের দূতের আগমন

দৈত্যকায় কৌলিন্য ও গৌরবের অধিকারী মহা প্রাসাদের মধ্যে, সভায় গম্ভীর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। বাম মন্ত্রিপরিষদ প্রধান ধীর গম্ভীর কণ্ঠে জানালেন, "প্রভু, ফাতির সাম্রাজ্যের দূত এখন প্রাসাদের বাহিরে অপেক্ষমাণ, সাক্ষাতের অনুমতি চায়।"

প্রাচীন কালের মহান রাজা, এখন অনেকটা বয়সের ভারে নত, স্বাস্থ্যহীন, উদাসীন চেহারায় সিংহাসনে বসে আছেন; তার গলায় ক্লান্তির ছায়া। "প্রিয় মন্ত্রিগণ, বলো তো, ফাতিরের দূতের আগমনের উদ্দেশ্য কী হতে পারে?" তিনি প্রশ্ন করলেন।

কেউ আশাবাদী স্বরে বললেন, "আমার মতে, ফাতির আমাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে এসেছে।"

অন্য কেউ উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন, "আমি মনে করি, তারা আমাদের রাষ্ট্রের শক্তি ও দুর্বলতা জানার জন্য এসেছে—যেন ভবিষ্যতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে পারে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

রাজা আবার প্রশ্ন করলেন, "কায়েন, আমার প্রধান সেনাধ্যক্ষ, তোমার মতামত কী?"

কায়েন সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, "আমি মনে করি, প্রথমে তাদের কথা শুনে নেওয়া উচিত, তারপর সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"

রাজা সম্মত হয়ে বললেন, "বোধগম্য, তাদের প্রবেশের অনুমতি দাও।"

দীর্ঘ ঘোষণার পর, চারজন প্রবেশ করল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ, দাড়িযুক্ত মুখ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন, যে স্পষ্টতই প্রধান দূত। তার পিছনে তিনজন তরুণ, দুইজন সুদৃঢ় দেহী, শক্তিশালী—আর একজন কৌলিন্যপূর্ণ জাদুকর, উচ্চস্তরের মন্ত্রগুণে আবৃত।

তারা মাথা নত করে নমস্কার করল, কিন্তু跪 করল না—তাদের চেহারায় গর্ব। প্রধান দূত বললেন, "রাজা, আমি আমাদের সম্রাটের পক্ষ থেকে আপনাকে রাষ্ট্রের বার্তা প্রদান করতে এসেছি। অনুগ্রহ করে দেখুন।"

রাজা বার্তা পড়ে ক্রমে ক্ষেপে উঠলেন, অবশেষে রাগে বার্তাটি সিংহাসনের সামনে ছুঁড়ে ফেললেন। তিনি তীব্র কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের ফাতিরের এত সাহস! দশটি শহর দখলের দাবি করছো? আমি অযোগ্য হতে পারি, কিন্তু পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া রাজ্য কখনও তোমাদের হাতে তুলে দেব না!"

ফাতিরের দূত নির্লজ্জভাবে বললেন, "তাহলে প্রস্তুত হও। আমাদের এক লক্ষ সৈন্য প্রস্তুত। তখন দশ শহরই যথেষ্ট হবে না।"

রাজা রাগে কাঁপতে লাগলেন, কথা হারিয়ে। সভার মন্ত্রিগণ ক্ষুব্ধ হলেন, কেউ বলল, "তোমাদের ফাতিরের এত বড় সাহস!"

আর কেউ বলল, "যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ—আমাদের শক্তি তোমাদের চেয়ে কম নয়।"

আর একজন বললেন, "শান্তিই শ্রেষ্ঠ; কেন অকারণে যুদ্ধ বাধাতে চাও?"

দূত চোখ বন্ধ করে, অগ্রাহ্য করলেন; মন্ত্রিগণ ক্লান্ত হয়ে গেলে, তিনি অবজ্ঞার হাসি নিয়ে বললেন, "মহান দকিন, শত শত বছর ধরে শক্তির উপর প্রতিষ্ঠিত; এখন কি কেবল কথার খেলায় মেতে থাকবে?" তার কথা শুনে পিছনের তিনজন উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

এই এক বাক্যে মন্ত্রিগণ লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ হয়ে গেলেন। হঠাৎ, তিনজনের হাসি থেমে গেল, তারা আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে রইলেন কায়েনের দিকে—দকিনের সেনাধ্যক্ষ, মহাদেশের সবচেয়ে তরুণ তলোয়ার সাধক।

কায়েন তখন তার শক্তির জাদুকাঠামো প্রকাশ করলেন; তিনজন দেখলেন, তারা আর নড়তে পারছেন না, কেবল ভয়ে কায়েনের দিকে তাকিয়ে। তলোয়ার সাধক ও মহাজাদুকর মানবজাতির সবচেয়ে উচ্চতর স্তর; কারণ তাদের নিজস্ব শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করার ক্ষমতা আছে, যেখানে তারা নিয়ম নির্ধারণ করতে পারে—তাদের ক্ষেত্রে, তারা ঈশ্বরের মতো!

এখন, এই তিনজন কায়েনের ক্ষেত্রের মধ্যে; তাদের সমস্ত আচরণ কায়েনের ইচ্ছার অধীন।

ফাতিরের দূত দ্রুত বললেন, "কায়েন গুরু, আপনি মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তরুণ তলোয়ার সাধক; আশা করি, দুর্বলদের উপর অত্যাচার করবেন না?"

কায়েন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, "আমি কেবল তাদের কূটনৈতিক শিষ্টাচার শেখাতে চেয়েছি। দকিনের শক্তি ফাতিরের চেয়ে কম হতে পারে, কিন্তু অপমান সহ্য করবো না। কেউ অশালীন কথা বললে, আমি আর সহ্য করবো না!"

তিনি ক্ষেত্র মুক্ত করলেন; তিনজন তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে, ভয়ে কায়েনের দিকে তাকিয়ে হাঁপাচ্ছে।

ফাতিরের দূত দ্রুত বললেন, "রাজা, আমার তিনজন তরুণ সাথী ফাতিরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা; শুনেছি দকিনের তরুণদের মধ্যে বহু দক্ষ যোদ্ধা আছে, তাই আমরা একত্রে তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতার ইচ্ছা নিয়ে এসেছি। অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!"

রাজা বললেন, "কায়েন ও হাদমানের মতো শ্রেষ্ঠ তলোয়ার সাধকরা তো অতুলনীয়; তবে দকিনের তরুণদের শক্তি প্রমাণ করতে চাই!"

ফাতিরের দূত রাজাকে প্রশংসা করলেন, কিন্তু চোখে এক চঞ্চল দীপ্তি।

...

দকিন রাজপ্রাসাদের যুদ্ধক্ষেত্র, যুদ্ধভবনের পাশে; এখন আসন পূর্ণ, কোন ফাঁকা নেই। রাজা উচ্চ আসনে, পাশে রানি ও দুই রাজকুমারী; রাজপুত্র, রাজকুমারীরা দুই পাশে; নিচে মন্ত্রিগণ। তাদের নিচে সুরক্ষাবাহিনী ও সেনাবাহিনীর কিছু দক্ষ যোদ্ধা।

ফাতিরের তিন তরুণ যোদ্ধার মধ্যে একজন বিশাল দেহী, বিস্ফোরণময় পেশী, হাতে রূপালী ভারী তলোয়ার; তার চেহারায় তলোয়ার বাহকের স্পষ্ট আভা।

তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে এসে, বললেন, "যুদ্ধের আগে আমাদের কিছু কথা বলা উচিত। ফাতিরের তিনজন একসঙ্গে যুদ্ধ করতে পারবে না; দকিনের পক্ষে একাধিক প্রতিনিধি পাঠানো যেতে পারে, একে একে যুদ্ধ হবে; তবে সর্বাধিক নয়জন। আমরা প্রত্যেকে সর্বাধিক তিনজনের সঙ্গে লড়তে পারি। অস্ত্রের আঘাতে মৃত্যু বা আহত হলে, নিজ নিজ পক্ষ দায়ী থাকবে। যদি দকিন এখনই ভয় পায়, তবে পরাজয় স্বীকার করে নাও।"

তার ঔদ্ধত্যে দর্শকরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

সেনাধ্যক্ষ রাজার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ চাইলেন; রাজা সম্মতি দিলে, তিনি বললেন, "কে এই ফাতিরের তলোয়ার বাহকের শক্তি পরীক্ষা করতে চায়?"

তৎক্ষণাৎ সেনাবাহিনীর দক্ষ যোদ্ধা ও আত্মবিশ্বাসী সুরক্ষাবাহিনী উঠে দাঁড়ালেন; সবাই সেই তলোয়ার বাহককে শিক্ষা দিতে চাইলেন। শেষ পর্যন্ত একজন সেনাসদস্য নির্বাচিত হলেন, আনন্দে মাঠে ছুটে গেলেন।