চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে বিতর্ক

“রাজাধিরাজ, দয়া করুন, রাজাধিরাজ!” লম্বা-পাতলা কর্মকর্তা শোনামাত্রই যে তাকে শিরশ্ছেদ করা হবে, ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং কুইন রাজাকে করজোড়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। তার দুই পায়ের ফাঁক থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধ বেরিয়ে এলো, যার ফলে রাজপ্রাসাদে এক বিকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“তাড়াতাড়ি ওকে টেনে বাইরে নিয়ে চলে যাও!”

“রাজাধিরাজ~ রাজাধিরাজ, আমি আর কোনোদিন এমন কাজে জড়াব না, দয়া করুন, রাজাধিরাজ, দয়া করুন!”

শেষমেশ, রাজপ্রাসাদে আবার শান্তি ফিরে এলো, কিন্তু এই মুহূর্তে সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কুইন রাজার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

“কেশে কেশে, প্রিয়জনেরা, আমাদের মহান কুইন সাম্রাজ্যে গত তিন বছরে একের পর এক দুর্যোগ এসেছে। প্রথমে বন্যা, পরে মহামারী—আমাদের জনজীবনে এমন আঘাত এসেছে যা আগে কখনও ঘটেনি। পশ্চিমে পশু জাতিরা বারবার হানা দেয়, উত্তরে ফাতিলের সাম্রাজ্য হুমকি দেয়, পূর্বে ফেংলান ও কাভানা যুদ্ধ করেছে, কিন্তু কেউই নিশ্চিত করতে পারে না, তারা একত্র হয়ে আমাদের কুইনকে আক্রমণ করবে না। তোমরা সকলেই কুইন রাজ্যের স্তম্ভ, বলো তো, কোনো উত্তম উপায় আছে কি?” কুইন রাজা সিংহাসন থেকে দৃষ্টি নীচের দিকে ছুড়ে দিলেন, যেন সকলের মতামত শোনার অপেক্ষায়।

বড় রাজপুত্র প্রথমে বলল, “পিতা, আমাদের কুইন রাজ্যে সৈন্য বহু, সেনাপতি শক্তিশালী, এই ছোটখাটো জাতিগুলোকে ভয় করার কিছু নেই। আপনি শুধু একটি আদেশ দিন, আমি ও আমার ভাইরা সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে যাব, এই পশুদের দেশ গুঁড়িয়ে দেব।”

তৃতীয় রাজপুত্র বলল, “পিতা ইতিমধ্যেই বলেছেন, আমাদের কুইন রাজ্যে সাম্প্রতিককালে দুর্যোগ, বিপর্যয় এসেছে। তাই এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বিশ্রাম ও পুনর্গঠন। এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু করা আমাদের জন্য কোনো উপকার বয়ে আনবে না।” সে কুইন রাজার মন বুঝতে পারদর্শী, অদৃশ্যভাবে সে যেন প্রাধান্য অর্জন করেছে।

কুইন রাজা প্রশংসাসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “লিং-এর কথা আমার মনের কথা।”

বড় রাজপুত্র লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে পেছনে সরে গেল।

কুইন রাজা তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে ঘুরে বললেন, “লিং,既然 তুমি এমন বলছো, নিশ্চয়ই তোমার মনে কোনো পরিকল্পনা আছে, বলো তো, সবাই শুনুক।”

তৃতীয় রাজপুত্র একটু থমকে গেল, দেখেই বোঝা যায়, সে আগে কোনো প্রস্তুতি নেয়নি। মুখে মুখে বলল, “এটা… আমি মনে করি…”

ঠিক তখনই, যখন লিং ঘেমে-নেয়ে লজ্জায় রাঙ্গা হয়ে গেছে, হঠাৎ এক স্বর ভেসে এলো, যেন কোনো দেবতার গান—

“খবর! খবর!” এক স্থূল মধ্যবয়সী লোক গড়িয়ে-পড়তে, হাপাতে রাজপ্রাসাদে ঢুকল; মাথা ঘামে ভিজে, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

“এত অস্থির হয়ে ঢুকছো কেন? রাজপ্রাসাদে এমন আচরণ কি মানায়?” কুইন রাজা অবশেষে তার দৃষ্টি এই প্রবেশকারী মোটা লোকটির দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, এতে তৃতীয় রাজপুত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে চাইলো, যদি পারত, গিয়ে ওই মোটা লোকটিকে জড়িয়ে ধরত।

“রাজাধিরাজ... রা... ফা... ফাতিলের... রাষ্ট্রদূত... মারা... গেছেন!” মোটা লোকটি তোতলাতে তোতলাতে বলল।

“কি? আবার বলো, ঠিক কী ঘটেছে?” কুইন রাজা সিংহাসন থেকে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“জবাব... রাজাধিরাজ, ফা... ফাতিলের রাষ্ট্রদূত... আত্মহত্যা করেছেন!”

নীরবতা, রাজপ্রাসাদে হঠাৎ মৃত্যু-নিরবতা নেমে এলো, শুধু মাঝে মাঝে শ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। উপস্থিত কর্মকর্তারা সবাই অভিজ্ঞ, জানে ফাতিলের রাষ্ট্রদূতের মৃত্যু কুইনে কী বিপদের সংকেত। একে একে সবাই চুপচাপ।

“তুমি বলছো, ফাতিলের রাষ্ট্রদূত মারা গেছেন?” খানিকক্ষণ পরে, কুইন রাজা নিশ্চিত হতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, আজ সকালে আমি সেগুনা মহাশয়ের পরিচর্যা করতে গিয়ে দেখলাম তিনি নিজস্ব ঘরে মৃত অবস্থায় পড়ে আছেন…”

“বেশ হয়েছে! তুমি নির্বোধ! আমি তোমাদের বলেছিলাম, ফাতিলের রাষ্ট্রদূতকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে, কোনো ভুল যেন না হয়। আর এখন তুমি বলছো, তিনি মারা গেছেন! তোমার মতো কর্মকর্তার দরকার কী? কেউ আছেন? ওকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!” 可怜 মোটা লোকটি ক্রুদ্ধ কুইন রাজার রোষের বলি হলো, তাকে রক্ষীরা টেনে নিয়ে গেল।

এবার দুজনকে হত্যা করা কুইন রাজা কিছুটা ক্লান্ত হয়ে সিংহাসনে ফিরে গেলেন এবং নিচের মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা এখনকার পরিস্থিতি সম্পর্কে কী ভাবছো?”

কিন্তু নিচে সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কেউই কুইন রাজার প্রশ্নের মুখোমুখি হতে চাইল না।

অবশেষে, আগে বড় রাজপুত্রের দ্বারা দমন হওয়া তৃতীয় রাজপুত্র এগিয়ে এসে বলল, “পিতা, এখন ফাতিলের রাষ্ট্রদূত কুইনে মারা গেছে। ফাতিল অবশ্যই তাদের সম্মান ফেরত নিতে কিছু করবে! এদিকে, পশ্চিমে পশু জাতিরা বারবার আক্রমণ করছে, তাই আমাদের খুব সতর্কভাবে কাজ করতে হবে।”

কুইন রাজা ক্রমাগত মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি কি কোনো উপায় জানো, যা কুইন রাজ্যের বর্তমান সংকট নিরসনে কাজে লাগবে?”

তৃতীয় রাজপুত্র বড় রাজপুত্রের সামনে গর্বিত হয়ে উঠল, তার মনে আনন্দের ঢেউ। সে ইচ্ছাকৃতভাবে বড় রাজপুত্রের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “পিতা, আপনি কি কখনও শুনেছেন, আগের রাজবংশে ‘গুণ hostage’ প্রথা ছিল?”

কুইন রাজা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি শুনেছি। শান্তির জন্য, এক পক্ষ তার রাজপুত্রকে শত্রু রাষ্ট্রে পাঠায়, আন্তরিকতার প্রতীক হিসেবে। আগের রাজবংশে এমন উদাহরণ ছিল।”

“পিতা, পশু জাতিরা উগ্র, কোনো যুক্তি মানে না, তাই আমাদের উচিত তাদের বিরুদ্ধে সর্বশক্তিতে প্রতিরোধ করা, কুইন থেকে তাড়িয়ে দেওয়া। আর ফাতিল তিন মহা সাম্রাজ্যের একট, তাদের শক্তি কুইনের চেয়ে বেশি। যদি আমরা তাদের সঙ্গে অযথা যুদ্ধ করি, কুইনের জন্য তা খুবই ক্ষতিকর। সুতরাং, পিতা, ফাতিলের দিকে দূত পাঠিয়ে বিষয়টি ব্যাখ্যা করুন, আর আন্তরিকতার জন্য একজন রাজপুত্রকে গুণ hostage হিসেবে ফাতিলের পাঠান, তাতে দুই দেশের যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব হবে!”

এবার সবাই বুঝে গেল, তৃতীয় রাজপুত্রের আসল উদ্দেশ্য কী। রাজপুত্রদের মধ্যে, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল বড় রাজপুত্র কুইন শৌ, কারণ কুইন শৌ রানি থেকে জন্মেছে, এবং বামমন্ত্রী তার নানার কারণে উত্তরাধিকারীর দৌড়ে এগিয়ে। যদি তৃতীয় রাজপুত্রের গুণ hostage পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়, বড় রাজপুত্র ফাতিলের যাবে, দেশে থাকবে তৃতীয় রাজপুত্র; তখন সে স্বাভাবিকভাবেই সিংহাসনের শ্রেষ্ঠ দাবিদার হয়ে উঠবে। সত্যিই, এই কৌশল অত্যন্ত ধুরন্ধর, এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।

বড় রাজপুত্র বলল, “তৃতীয় ভাইয়ের পরিকল্পনা অবশ্যই চমৎকার, কিন্তু যদি আমাদের ভাইদের কেউ কুইন থেকে ফাতিলের পাঠানো হয়, দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ হলে তার মৃত্যু অবধারিত!”

তৃতীয় রাজপুত্র বলল, “পুত্র হিসেবে, আমাদের প্রথম কর্তব্য পিতার প্রতি শ্রদ্ধা, আর臣 হিসেবে দেশের কল্যাণে উৎসর্গ করা। সংকটময় মুহূর্তে, আমাদের উচিত পিতার উদ্বেগ ঘুচানো, দেশের সমস্যা দূর করা, ব্যক্তিগত লাভ-ক্ষতি চিন্তা না করা।”

বড় রাজপুত্র ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাইয়ের কথায় আমারও চোখ খুলে গেল, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তৃতীয় ভাই নিজেই ফাতিলের যাওয়ার দায়িত্ব নিতে চাইছে!” সে অবশেষে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেল, ঠিক জায়গায় আঘাত করল।

তৃতীয় রাজপুত্র হঠাৎ থমকে গেল, তার সব পরিকল্পনা ছিল বড় রাজপুত্রকে ফাতিলের পাঠানোর জন্য, কিন্তু বড় রাজপুত্র পাল্টা আঘাত করল, যার ফলে সে নিজেই ফাঁদে পড়ল।

রাজপ্রাসাদে পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেল, বড় রাজপুত্র ও তৃতীয় রাজপুত্রের অনুসারী মন্ত্রীরা একে অন্যের বিরুদ্ধে তর্ক শুরু করল, রাজপ্রাসাদ যেন বাজারে পরিণত হলো।

“পর্যাপ্ত! তোমরা কেমন আছো, দেখো তো! প্রত্যেকেই মারকুইস, আর্ল, অথচ একটুও অভিজাতদের মতো আচরণ নেই!” কুইন রাজা সিংহাসনে বসে নিচের তর্করত মন্ত্রীদের দিকে চিৎকার করলেন।

রাজপ্রাসাদ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“বামমন্ত্রী, আপনি কী ভাবছেন?” কুইন রাজা বামমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“রাজাধিরাজ! আমার মতে বড় ও তৃতীয় রাজপুত্রের যুক্তিই যথার্থ, আপনি চাইলে ডানমন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।” বহু বছরের অভিজ্ঞ বামমন্ত্রী কৌশলে দায়িত্ব ডানমন্ত্রীর দিকে ঠেলে দিলেন।

“রাজাধিরাজ! আমি বড় ও তৃতীয় রাজপুত্রের পরিকল্পনার সঙ্গে একমত। নবম রাজপুত্র, অর্থাৎ শেনউ গণ, ফাতিলের তিন শীর্ষ যোদ্ধাকে পরাজিত করে কুইনের গৌরব বাড়িয়েছে, নিশ্চয়ই তার এই বিষয়ে ভালো মতামত আছে।” ডানমন্ত্রীও সমানভাবে কৌশলী, কথার মারপ্যাঁচে বিষয়টি কুইন ফেংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন।

এক মুহূর্তে, রাজপ্রাসাদের সব চোখ কুইন ফেংয়ের দিকে নিবদ্ধ হয়ে গেল।