উনিশতম অধ্যায়: তৃতীয় রাজপুত্রের প্রতি চড়

ঘরের দরজা খুলতেই প্রথমেই চোখে পড়ল ছোট্ট মেয়েটি গম্ভীর মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে, অথচ তার দু’টি সুন্দর, তীক্ষ্ণ কান বারবার কেঁপে উঠছে; দেখে ক্বিনফেং হাসি চাপতে পারল না, এই মেয়েটা সত্যিই খুব মজার। ছোট্ট মেয়েটি এমনভাবে আচরণ করল যেন ক্বিনফেংকে appena আবিষ্কার করেছে, বলল, “তুমি উঠে পড়েছো! এত দেরি কেন? আজ তো আমাদের যুদ্ধাভ্যাস প্রাসাদে খেলতে যেতে হবে!” আহা, আসলে এই মেয়েটি সকাল থেকে ঘুরে বেড়িয়েছে কেবল যুদ্ধাভ্যাস প্রাসাদে খেলতে যাওয়ার জন্যই।

“তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি সকালের খাবার খেয়ে নাও, খাওয়া শেষ হলে আমরা যাবো।” ছোট্ট মেয়েটি কোনো কথা না বলে খাবারের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল, ক্বিনফেং নির্বাক।

ছোট্ট মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে ক্বিনফেং যুদ্ধাভ্যাস প্রাসাদের দিকে রওনা দিল; এবার মেয়েটি আর গতকালের মতো চারদিকে তাকাচ্ছিল না, রাজপ্রাসাদের স্থাপত্য তার কাছে তো প্রায় একই রকম, গতকালই যথেষ্ট দেখেছে বলে মনে হয়। এক সময় তারা পৌঁছে গেল যুদ্ধাভ্যাস প্রাসাদে।

ক্বিনফেং মূলত ভিত্তি বিভাগের দিকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি তার পূর্বের করুণ অভিজ্ঞতার কথা শুনে জেদ ধরে বসলো প্রতিশোধ নিতে হবে। আহা, এখনকার মেয়েরা সব যেন মাথায় ‘নারী বীরত্ব’ নিয়ে ঘুরে!

তার হুমকি, লোভ দেখানো এবং ‘আঙুল চেপে’ বিশেষ কৌশলের চাপে ক্বিনফেংকে বাধ্য হয়ে তাকে নিয়ে মধ্যবিভাগের দিকে যেতে হল। মধ্যবিভাগে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে আগে যেখানে সবাই হৈচৈ করছিল, সেখানে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল; অসংখ্য চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

ক্বিনফেংের দিকে তাকানোদের চোখে ছিল অবজ্ঞা ও বিরক্তি, আর ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকানোদের চোখে ছিল লালসা ও লোভ; এইসব দুষ্কৃতিকারীদের মুখ দেখে ক্বিনফেংের মনে ঘৃণা জন্মাল, বিশেষ করে তারা ছোট্ট মেয়েটিকে এভাবে দেখছে, অথচ সে তো ক্বিনফেংের প্রিয়জন।

অবশেষে ক্বিনফেং আর নিজেকে আটকাতে পারল না, “হঁম!” বলে উঠল; শব্দটি খুব জোরে ছিল না, কিন্তু শান্ত মধ্যবিভাগে তা যেন ঝড় তুলল, ছোট্ট মেয়েটিকে তাকিয়ে থাকা সেইসব দুষ্কৃতিকারীদের চমকে দিল।

“আহা, এ তো আমাদের ‘সমস্ত জাদুর প্রতিভা’র অধিকারী নবম রাজপুত্র!”

“হ্যাঁ, আমাদের নবম রাজপুত্র তো বেশ উন্নতি করেছে, পাশে এমন সুন্দর এক পরী দাসী নিয়ে এসেছে!”

“এই পরীটি সত্যিই অপূর্ব সুন্দর, ভাবলেই মনটা কেমন করে।”

“হ্যাঁ, এখনো তো বড় হয়নি, বড় হলে তো আরও… হা হা।”

“আহ, দুঃখের বিষয়, ফুলটা গরুর গোবরের ওপর পড়েছে!”

“শুনছো, নবম রাজপুত্র, আমি তোমার নারী দাসীর জন্য দুইশো বেগুনি ক্রিস্টাল মুদ্রা দিব, কেমন?”

“এত সুন্দর অথচ তুমি মাত্র দুইশো দিচ্ছো? মোটেও ঠিক হচ্ছে না! আমি তিনশো দেব।”

“তিনশো পঞ্চাশ!” “চারশো!”… “এক হাজার!” “এক হাজার পঞ্চাশ!”…

“আমি এক লক্ষ দেব!” এক কণ্ঠস্বর সবাইকে ছাপিয়ে গেল; সবাই চুপ করে গেল। দেখা গেল, সোনালী চুলে, মধ্যস্তর জাদুকরের পোশাকে, হাতে অপূর্ব সুন্দর এক জাদুর দণ্ড, ষোল বছর বয়সি, একশো পঁচাত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার এক যুবক জনতার বাইরে থেকে এগিয়ে এল।

হৈচৈ করা জনতা নিজে থেকেই তাকে পথ করে দিল। সে কাছে আসতেই ক্বিনফেং তাকে ভালো করে দেখল; এ তো রাজপুত্র, বর্তমান রানির সন্তান, দেখতে বেশ সুদর্শন, কিন্তু তার মুখের নিষ্ঠুরতা তার সৌন্দর্যকে ম্লান করেছে।

“কেমন, নবম রাজপুত্র?” রাজপুত্র বলল, ছোট্ট মেয়েটির দিকে শিকারীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে “চমৎকার!” শব্দটি উচ্চারণ করল, যেন মেয়েটি তার সংগ্রহের বস্তু।

ছোট্ট মেয়েটি বিরক্তিতে ফেটে পড়ার ঠিক আগে, এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ক্বিনফেংকে আকর্ষণ করল:

“আহা, এ তো আমাদের মহান ‘নির্মল মরুভূমির পাখির’ তরবারি-সন্ত ক্বিনফেং! হা হা, তোমার চোট সেরে গেছে তো? ভাই হিসেবে আমি সত্যিই লজ্জিত! হা হা, শুনেছি তুমি নাকি সমস্ত জাদুর প্রতিভা নিয়ে জন্মেছো, হা হা, কিন্তু আমি বরং বিশ্বাস করি মা শূকর গাছে উঠতে পারে! বলো তো, তোমরা কি তাই মনে করো?”

“হ্যাঁ, হা হা, যদি এই অপদার্থ ‘সমস্ত জাদুর প্রতিভা’র অধিকারী হয়, তাহলে আমরা সবাই তরবারি-দেবতা!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার মনে হয় পরীক্ষক মাতাল ছিলেন!”

…

“ওহ, এ তো রাজপুত্র ভাই! তুমি এখানে কেন? ওহ, আমি বুঝেছি, তুমি নিশ্চয়ই পাশের সেই পরী দাসীকে পছন্দ করেছো, চমৎকার, অপরূপ সুন্দর, তবে ছোট ভাই হিসেবে আমিও তাকে খুব পছন্দ করি। কি বলো, আমি তোমাকে দশ লক্ষ বেগুনি ক্রিস্টাল মুদ্রা দেব, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, কেমন?”

ক্বিনফেংকে উপহাস করছিল যে চতুর্থ রাজপুত্র, সে ছোট্ট মেয়েটির দিকে এবং রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, তবে তার চোখ এক মুহূর্তের জন্যও মেয়েটির ওপর থেকে সরেনি। তাদের কাছে ক্বিনফেংের পূর্বের দুর্বল চরিত্র ছিল উপেক্ষাযোগ্য, এখন শুধু লাভের ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা করতে হবে।

আসলে, তাদের মা-রানিরাও তাদের বলেছে ক্বিনফেং সমস্ত জাদুর প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকে অভিজাত পরিবেশে বড় হওয়া এই রাজপুত্ররা কি বিশ্বাস করবে যে সেই দুর্বল ছেলেটি, যাকে তারা বরাবরই অপমান করেছে, সে-ই কিংবদন্তির সমস্ত জাদুর অধিকারী?

“তৃতীয় ভাই, এই পরী আমি আগে কিনেছি, নবম ভাইয়ের সঙ্গে দাম ঠিক হয়ে গেছে,” রাজপুত্র সরাসরি না বলতে না পেরে ক্বিনফেংকে ঢাল করল, বলার পর ক্বিনফেংকে চোখে চোখে সাবধান করল।

“ওহ, তাই?” তৃতীয় রাজপুত্র কিছু না বলে ছোট্ট মেয়েটির সামনে এসে তাকে ভালো করে দেখতে লাগল, যতই দেখল ততই আকাঙ্ক্ষা বাড়ল, যেন এক্ষুণিই সে এই সুন্দরীকে নিজের করে নিতে চায়—এই মুখ, এই বুক, এই কোমর, এই পা, পরমেশ্বরের আশীর্বাদ, এ তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নারী! যদি প্রতিদিন রাতে তাকে জড়িয়ে ঘুমাতে পারতাম… ভাবতে ভাবতে হাত বাড়াল ছোট্ট মেয়েটির বুকের দিকে।

“থাপ্পড়!”—একটি শব্দে তৃতীয় রাজপুত্রের কল্পনা ভেঙে গেল, তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপুত্রসহ সবাই চমকে গেল, কেবল ক্বিনফেং ধীরে ধীরে সঞ্চিত শক্তি ছেড়ে দিয়ে স্বাভাবিক মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি… তুমি…” তৃতীয় রাজপুত্র এক হাতে মুখ চেপে, অন্য হাতে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখিয়ে, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। জন্ম থেকে অজস্র আদর, কখনও অপমানিত হয়নি, বাবা-মা পর্যন্ত তাকে কখনও আঘাত করেননি, অথচ আজ এক পরী দাসী তাকে চড় মেরেছে।

তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে থাকা রাজপুত্রও হতভম্ব, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। পরমেশ্বরের আশীর্বাদ, আজ কি সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে? নইলে এক পরী দাসী কীভাবে রাজপুত্রকে চড় মারতে পারে?

“ভালো, ভালো, ভালো। তুমি আমাকে চড় মারলে! তুমি আমাকে চড় মারলে! হা হা… আমি তোমাকে মেরে ফেলবো, তোমাকে ভয়ঙ্করভাবে মেরে ফেলবো!” তৃতীয় রাজপুত্র চোখ লাল করে, উন্মাদভাবে চিৎকার করল, “তোমরা সবাই কী করছো? তাকে ধরে ফেলো, কিন্তু মেরে ফেলো না, জীবিত চাই, আমি চাই সে যেন বাঁচতে না পারে, মরতে না পারে!”

“হুঁ”—এক শব্দে চারপাশের অভিজাত সন্তানরা ক্বিনফেং ও ছোট্ট মেয়েটিকে ঘিরে ফেলল, যেন তৃতীয় রাজপুত্রের নির্দেশ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে; আর রাজপুত্র বাইরে চলে গেল, ঠান্ডা চোখে পরিস্থিতি দেখল।

যা হোক, ঝামেলা হোক, মারামারি হোক, সবচেয়ে ভালো হয় যদি উভয়পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়; আমি কি তাদের জন্য বিচারক খুঁজে দিবো? না, এখন একটু অপেক্ষা করি, দেখি কী হয়… ভাবতে ভাবতে রাজপুত্রের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।