অধ্যায় আটচল্লিশ: "ক্রুদ্ধ সিংহ" রেইমেন

সঙ্গে সঙ্গে, শিবিরে এক অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা নেমে আসে।

অবশেষে,许二 সেই স্তব্ধতা ভেঙে দেয়।

“রাজপুত্র, আমি许二 আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু আপনি雷老大-কে এভাবে দোষারোপ করতে পারেন না।雷老大 না থাকলে, আমাদের পশ্চিম বড় শিবিরটা পুরোপুরি কবরস্থানে পরিণত হতো!”

秦风许二-র কথা শুনে মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো। দেখল,雷门 এই কয়েকজনের মনে কিছু গুরুত্ব রাখে।

“আচ্ছা, তাহলে বলো তো, আমি কীভাবে তাকে ভুল দোষারোপ করেছি? যদি সত্যিই তার কোনো দোষ না থাকে, আমি আমার কথার জন্য তার কাছে ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত।”秦风 শিবিরের ভেতরে একটা জায়গায় বসে উৎসুক চোখে许二-র দিকে তাকাল, যে雷门-এর জন্য সুপারিশ করছিল।

秦风কে দেখল, সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ময়লা শিবিরে বসে আছে। তার দামি পোশাক আর চারপাশের পরিবেশের মাঝে স্পষ্ট বৈপরিত্য দেখা গেল। পাঁচজনের মুখে এক চিলতে বিস্ময় ছায়া পড়ল।

“রাজপুত্র, হয়তো আপনার ধারণায়, আমাদের পশ্চিম বড় শিবিরটি রাজপুরী রক্ষার বাহিনী হিসেবে বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ হওয়া উচিত, আর আমাদের সৈন্যদেরও শক্তিশালী ও আত্মবিশ্বাসী হওয়া উচিত। কিন্তু, আপনি জানেন কি, আমরাও মানুষ, আমাদেরও জীবনযাপন করতে হয়, আর জীবনের জন্য টাকা দরকার!”

“আচ্ছা, সৈন্য বিভাগ তো প্রতি বছর বাজেট দেয় না? তাহলে…”秦风 বাকিটা বলল না, শুধু চোখে চারপাশে তাকাল, যার অর্থ স্পষ্ট।

“হুঁ, তাদের সেই ঘুষখোরদের কথা না বলাই ভালো, বললেই রাগে মাথা গরম হয়ে যায়!” এবার许二 নয়,雷门 নিজের বজ্রধ্বনির মতো কণ্ঠে কথা বলল। তার সুদৃঢ় শরীর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

秦风 কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ সেই উত্তেজিত, সুঠাম পুরুষের দিকে তাকাল। তার নগ্ন শরীরে লোভনীয় মর্মান্তিক দাগ—একটি দীর্ঘ দাগ, ঠিক যেন শাপলা, তার বাম বুক থেকে ডান কোমর পর্যন্ত বিস্তৃত। কত ভয়ংকর যুদ্ধের চিহ্ন!

“রাজপুত্র, হয়তো আপনি জানেন না,雷老大 আগে আমাদের বৃহত্তম কৌশল বাহিনী—স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দলের উপ-অধিনায়ক ছিলেন, যার নাম ছিল ‘ক্রুদ্ধ সিংহ’, স্বর্ণ রক্ষী, দ্বিতীয় শ্রেণির বারনেট। ইতিহাসে প্রথম সাধারণ মানুষ থেকে উপ-অধিনায়ক হওয়া ব্যক্তি!”雷门-এর ডান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, রোগা ব্যক্তি এবার অব্যক্ত উত্তেজনায় বলে উঠল।

“ও?”秦风 বিস্ময়ে চমকে উঠল।雷门-এর শরীরের দাগ দেখে সে বুঝেছিল এই রুক্ষ লোকের অতীত নিশ্চয়ই রহস্যময়, কিন্তু স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দলের উপ-অধিনায়ক ছিলেন, তা জানত না!

যদিও秦风 সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজনীতি থেকে দূরে থেকেছে, কিছুটা সাধনা করেছে, তবু স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দলের নাম তার কাছে বজ্রধ্বনির মতো—কারণ এই দলটি অত্যন্ত বিখ্যাত।

স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দল, সদস্য সংখ্যা ত্রিশ হাজার। কিন্তু এই ত্রিশ হাজারকে ছোট করে দেখার উপায় নেই—এরা পুরো大秦-এর সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী, দলের ন্যূনতম সদস্যও কালো লৌহ রক্ষীর মানের।

তারকা-জল মহাদেশে পেশাগুলি প্রধানত দুই ভাগ—যোদ্ধা ও জাদুকর; আর রক্ষী হলো যোদ্ধাদের মধ্য থেকে বিকশিত। তারা ক্রমান্বয়ে—প্রশিক্ষণার্থী রক্ষী, প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ, কালো লৌহ, তাম্র, রৌপ্য, স্বর্ণ, পবিত্র ও ঐশ্বরিক রক্ষী।

স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দল সাধারণত大秦-এর নিরাপত্তা কাজে অংশ নেয় না, শুধু সংকটকালে মাঠে নামে। প্রতিবার এই দলের আগমন সংখ্যায় কম হলেও বিজয় অর্জন করে। সবচেয়ে বিখ্যাত যুদ্ধটি ছিল পঞ্চাশ বছর আগের大秦 ও风岚-এর মহাযুদ্ধ।

সে সময়,兽人-দের আক্রমণ প্রতিহত করতে大秦 দেশের ৭০% সৈন্য ফ্রন্টে পাঠিয়েছিল, এমনকি রাজপুরীর রক্ষী বাহিনীও兽人-দের বিরুদ্ধে পাঠানো হয়েছিল।风岚 রাজা ও卡瓦纳 মিলে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে大秦-এ আক্রমণ চালায়। অপ্রতিরোধ্য গতিতে রাজপুরীর দিকে এগিয়ে যায়।

ঠিক যখন যৌথ বাহিনীর সেনাপতি ভাবছিল বিজয় সন্নিকটে, এক রহস্যময় রক্ষী দল হঠাৎ হাজির হয়। তাদের সবাই পরেছে সোনালী ভারী বর্ম, মুখও সোনালী মুখোশে ঢাকা, এমনকি ঘোড়ার বর্মও সোনালী। যৌথ বাহিনী চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ায়, তখনই দুঃস্বপ্নের সূচনা—এই রহস্যময় রক্ষী দল এক ধারালো ছুরি হয়ে, অপরিণত সৈন্যদের মাঝখানে ঢুকে পড়ে।

উন্মুক্ত মাটিতে, লাল রক্ত আর সোনালী আলোর ছায়া এঁকে দেয় নরকের দৃশ্য। অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, ধারালো অস্ত্রের ছিন্নবিচ্ছিন্ন শব্দ, মৃত্যুর আগের সৈন্যদের আর্তনাদ, যুদ্ধ ঘোড়ার চিৎকার—সব মিলিয়ে এক মৃত্যু-গান রচনা করে।

যখন যৌথ বাহিনীর সেনাপতি বুঝতে পারে, প্রতিরোধ করতে চায়, তখন পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। সেনাপতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়া সৈন্যদের ফিরিয়ে নিয়ে পালাতে চায়, কিন্তু স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দল তাদের পিছু নিয়ে তাড়া করতে থাকে। তারা风岚 দেশের সীমান্তে পৌঁছে风岚 রাজা পাঠানো援军—উড়ন্ত ড্রাগন রক্ষী দলের সঙ্গে দেখা হলে তবেই রক্ষা পায়।

এই যুদ্ধে, দুই দেশের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের এক-তৃতীয়াংশও ফিরে যেতে পারেনি। ফিরিয়ে আনা দু-তৃতীয়াংশও যুদ্ধ-ভীতিতে আক্রান্ত হয়ে বাধ্যতামূলক অবসর নেয়।风岚 ও卡瓦纳 দুই দেশেরই শক্তি ভেঙে পড়ে।

秦风王五-র কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।雷门 যদি এই রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বাহিনীর উপ-অধিনায়ক ছিলেন, তবে এমন দুরাবস্থায় কেন?

এটা বুঝে王五 আরও বলল, “雷老大 পনেরো বছর বয়সে সৈন্যে যোগ দিয়েছিলেন, হাজারেরও বেশি ছোট-বড় যুদ্ধ পেরিয়ে, সাধারণ মানুষ থেকে স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দলের উপ-অধিনায়ক হয়েছিলেন। আর তিনি সাধারণ থেকে উঠে আসার কারণে উচ্চপদস্থ অভিজাতদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কখনই ভালো ছিল না, বিশেষ করে সৈন্য বিভাগের ঘুষখোর কর্মকর্তাদের সঙ্গে।

শুরুতে দুই পক্ষ সংযত ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে雷老大-র উত্তপ্ত স্বভাবের কারণে, একবার সৈন্য খরচ বিতরণের সময় তীব্র দ্বন্দ্ব বাধে। ওই কর্মকর্তা ইচ্ছাকৃত বাধা দেয়, কটু ভাষায় কথা বলে, আর তার চরিত্রও ভালো ছিল না। প্রচণ্ড রাগে雷老大 ভুলক্রমে তাকে হত্যা করেন…”

এর পরিণতি অনেক পুরনো গল্পের মতো—雷门 ধরা পড়ে, অভিজাত হত্যার কারণে মৃত্যুদণ্ড হওয়ার কথা থাকলেও, তখনকার秦 রাজা তাঁর বিশাল অবদান বিবেচনা করে শুধু স্বর্ণ সিংহ রক্ষী দলের পদ ও দ্বিতীয় শ্রেণির বারনেটের উপাধি কেড়ে নেন এবং পশ্চিম বড় শিবিরে নির্বাসিত করেন।