তৃতীয় খণ্ড: মেহেসের ঝড়ঝঞ্ঝা অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: কৃষ্ণলোহার অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী

অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ
কালো লৌহের অশ্বারোহী বাহিনী

মেহেরস সাম্রাজ্যের কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর ছাউনি।

ছিন ফেং প্রবেশদ্বার পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ধ্বংসের আকাঙ্ক্ষায় পরিপূর্ণ ত্রিশ হাজার মানসিক তরঙ্গ সোজা তার দিকে ধেয়ে এল।

বাহ্, দরজায় ঢুকতেই আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা? কিন্তু এসব মানসিক শক্তির মধ্যে ধ্বংসের গন্ধ এত প্রবল কেন? সামান্য প্রাণশক্তিও তো নেই!

ছিন ফেংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে শীতল হাসি। আক্রমণ করে আসা মানসিক শক্তিগুলোর প্রতি সে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। আকাশ-বদল ভূমি-ভেদ সাধনা সক্রিয় হতেই তার মানসিক শক্তি সমুদ্রের রূপ নিয়ে আক্রমণকারী সমস্ত শক্তিকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।

ছিন ফেং ধীর পায়ে ছাউনির প্রশিক্ষণমাঠে এসে পৌঁছাল। নিচে ঘনসন্নিবিষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে আছে কালো বর্ম পরিহিত ঠিক ত্রিশ হাজার অশ্বারোহী। প্রত্যেকের গায়ে কালো রঙের অশ্বারোহী বর্ম, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; তারা সামনে তাকিয়ে আছে এমনভাবে, যেন তাদের কোনো আত্মাই নেই।

সৈন্যসারির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন কালো বর্মধারী অশ্বারোহীর বুকের ওপর সোনালি সুতোয় খোদাই করা একটি করে সোনালি নক্ষত্র। তারা তিনজনই গম্ভীর মুখে নির্দেশমঞ্চের দিকে এগিয়ে আসা ছিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছু একটা অস্বাভাবিক।

ছিন ফেং মনে মনে ভ্রু কুঁচকে মানসিক শক্তির মাধ্যমে হুপোকে একটি বার্তা পাঠাল, তারপর প্রশিক্ষণমাঠের নির্দেশমঞ্চে উঠে গেল।

দৃষ্টিসীমা মেলে ধরতেই পুরো প্রশিক্ষণমাঠের দৃশ্য তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিন্তু সেই দৃশ্য ছিন ফেংয়ের মনে এক অস্বস্তিকর মৃতপ্রায় অনুভূতি জাগাল। সামনের তিনজনকে বাদ দিলে, যাদের দেখে এখনও মানুষ বলে মনে হয়, বাকি সবাই যেন জীবন্ত লাশের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

“ছিন বাছা, তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই!”

হঠাৎ হুপোর মানসিক তরঙ্গ ভেসে এল।

ছিন ফেং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শুধু ভ্রু সামান্য তুলল এবং হুপোর পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল।

“হেহেহে, বলছি শোনো—সামনের ওই তিনজনকে বাদ দিলে বাকি ত্রিশ হাজারের ওপরই মানসিক নিয়ন্ত্রণের মতো মানসিক ছাপ বসানো হয়েছে।”

হুপো ইচ্ছে করেই একটু থামল, যেন ছিন ফেংয়ের কৌতূহল আরও বাড়াতে চাইছে।

“গোলগাল ধরনের? উচ্ছৃঙ্খল ধরনের? নিষ্পাপ ধরনের? নাকি চাপা-উচ্ছৃঙ্খল ধরনের? শেষ পর্যন্ত তোমার জন্য কোন ধরনের মাদী বাঘ বেছে নেব? মাথা ধরে গেল, থাক। বেছে নেব না।”

ছিন ফেং ইচ্ছে করে মাথা ধরার ভান করল।

“উঁহু... চাপা-উচ্ছৃঙ্খল ধরনেরটাই ভালো। তাতে অনুভূতি আছে, হেহে...”

হুপো লোলুপ ভঙ্গিতে ঠোঁটের কোণের লালা মুছতে মুছতে মানসিক তরঙ্গ পাঠাল।

“সমস্যা নেই, তবে—”

“আচ্ছা, ছিন বাছা, সত্যি কথা বলি। এই ত্রিশ হাজার মানুষের ওপর বসানো মানসিক নিষেধাজ্ঞা অন্য কারও পক্ষে ভাঙা অত্যন্ত কঠিন। এমনকি যে ব্যক্তি প্রথমে এটি বসিয়েছে, তাকে ছাড়া আর কেউ তা বদলাতে পারবে না। কিন্তু তুমি ব্যতিক্রম। আহা, তোমার আকাশ-বদল ভূমি-ভেদ সাধনাটি সত্যিই ভয়ংকর! তোমার চেয়েও আমি নিজেকে নিকৃষ্ট মনে করি। যে ছোকরা এই সাধনা সৃষ্টি করেছে, তাকে সত্যিই প্রতিভাবান বলতে হয়।”

“মূল কথায় আসো। আজেবাজে কথা বলে সময় নষ্ট কোরো না। বলো, কীভাবে এই ত্রিশ হাজার মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করব?”

ছিন ফেং হুপোর বকবক থামিয়ে দিল।

“প্রথমে নিচে দাঁড়ানো ওই তিনজনকে নিয়ন্ত্রণ করো। তাদের মানসিক স্তরে তোমার ছাপ খোদাই করে দাও। তাহলে আগে তাদের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে। এরপর বাকি ত্রিশ হাজার মানুষের মানসিক স্তরে থাকা ছাপ মুছে দিয়ে সেখানে তোমার ছাপ বসিয়ে দাও।”

“ওই তিনজনকে আগে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে কেন?”

“ওরাই এই লোকগুলোর নেতা। অর্থাৎ, যে ব্যক্তি এদের চিন্তাভাবনা নিয়ন্ত্রণ করছে, সে এই ত্রিশ হাজার সৈন্যকে সামনের ওই তিনজনের প্রতি পরম আনুগত্যের নির্দেশ দিয়েছে। তাই আগে ওই তিনজনকে নিয়ন্ত্রণে আনতেই হবে।”

“আমি যদি তাদের মস্তিষ্কের ভেতরের মানসিক ছাপ মুছে ফেলি, তাহলে যে ব্যক্তি এদের নিয়ন্ত্রণ করছে সে কি টের পাবে?”

“ছিঃ! ওই তুচ্ছ কীট তোমার সঙ্গে তুলনীয় নাকি? সে মূলত ওষুধ ব্যবহার করেছে, তার সঙ্গে অবিরাম মানসিক হস্তক্ষেপ চালিয়ে কষ্টেসৃষ্টে এদের মনে এতটুকু ফিকে ছাপ বসিয়েছে। তোমার মতো সরাসরি কারও আত্মার ছাপ বদলে দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অতিরিক্ত ওষুধ ব্যবহারের কারণে এদের অনেকের স্বাভাবিক প্রকৃতিই নষ্ট হয়ে গেছে। তুমি যদি তাদের আত্মার ছাপ বদলাতে পারো, তাহলে তাদের প্রকৃত স্বভাব ফিরিয়ে দিতে পারবে। তোমার প্রতি পরম আনুগত্য ছাড়া বাকি সব দিক থেকে তারা সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে যাবে!”

“তাহলে বলতে চাইছ, আমি তাদের উদ্ধারও করছি?”

ছিন ফেংয়ের ঠোঁটে ব্যঙ্গমিশ্রিত এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

“তিন উপ-সেনাপতি, নিজেদের নাম বলো!”

ছিন ফেংয়ের কণ্ঠে অদৃশ্যভাবে আকাশভেদী শক্তি মিশে ছিল। মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর সমগ্র প্রশিক্ষণমাঠে প্রতিধ্বনিত হলো।

“কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর উপ-সেনাপতি জোজল তাকুত, মহান সেনাপতির সামনে উপস্থিত!”

তিন উপ-সেনাপতির মধ্যে মাঝখানে দাঁড়ানো ব্যক্তি ছিন ফেংয়ের আদেশ শুনে সামরিক অভিবাদন জানাল।

“কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর উপ-সেনাপতি ফেইগো স্পার্টা, মহান সেনাপতির সামনে উপস্থিত!”

“কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর উপ-সেনাপতি ছিদা বান্টা, মহান সেনাপতির সামনে উপস্থিত!”

জোজলের ডান-বাঁ পাশে দাঁড়ানো দুই উপ-সেনাপতিও ছিন ফেংকে সামরিক অভিবাদন জানাল।

এরপর দেখা গেল, তিনজন একইসঙ্গে চোখ বন্ধ করল। তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ত্রিশ হাজার কালো লৌহ অশ্বারোহী একযোগে গর্জে উঠল—

“মহান সেনাপতির সামনে উপস্থিত!”

হুপো যা বলেছিল, ঠিক তাই। সমগ্র কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী এই তিনজনের নিয়ন্ত্রণে। নিশ্চয়ই এই তিনজনকেও সম্রাট ব্রাড নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।

ছিন ফেং এমনটাই ভাবল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি, আর উজ্জ্বল চোখ দুটি ধীরে ধীরে ঘোলাটে হয়ে গেল। তার চোখে জ্বলে উঠল এক অদ্ভুত আলো, যেন বিভ্রমের রঙে ঝলমল করা অস্পষ্ট কোনো স্বপ্নরাজ্য।

“জোজল, ফেইগো, ছিদা—তোমরা তিনজন স্বাভাবিক হও।”

ছিন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কোমল হয়ে উঠল। মৃদু সেই স্বর তিনজনের কানে পৌঁছাতেই তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলল এবং ছিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

একবার তাকাতেই তারা ছিন ফেংয়ের চোখের গভীরে হারিয়ে গেল। সেই ঘোরলাগা জগতে তারা নিজেদের ভুলে গেল, সবকিছু ভুলে গেল; তাদের সমগ্র দেহ নিদ্রালু হয়ে পড়ল।

বর্তমান শক্তির স্তরে ছিন ফেংয়ের আকাশ-বদল ভূমি-ভেদ সাধনা প্রয়োগের জন্য চোখের সাহায্যের আর কোনো প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে প্রথমবার হয়েছে বলে অসতর্ক হতে চাইল না। সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতিতে ধীরে ধীরে সে তিনজনের মানসিক জগতে প্রবেশ করল।

এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেল। ছিন ফেং ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার আগের ঘোরলাগা, অদ্ভুত চোখ দুটি আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল। ঠোঁটে মোহনীয় হাসি নিয়ে সে জোজল, ফেইগো ও ছিদার দিকে তাকাল।

কয়েক মুহূর্ত পর তিনজনও জ্ঞান ফিরে পেল।

“প্রভু!”

জ্ঞান ফেরার পর তাদের অবস্থা আগের সম্পূর্ণ বিপরীত। ছিন ফেংকে দেখামাত্র তারা স্বাভাবিকভাবেই হাঁটু গেড়ে তার সামনে গভীর প্রণাম করে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

“থাক। নিজেদের লোকজনকে শৃঙ্খলায় রাখো। আমাকে এখনও সাধনা প্রয়োগ করতে হবে।”

ছিন ফেং শান্ত স্বরে বলল।

“জি!”

তিনজন উঠে দাঁড়াল এবং একইসঙ্গে চোখ বন্ধ করল।

ছিন ফেংয়ের মুখে তখনও সামান্য নির্লিপ্ত হাসি। সে আকাশ-বদল ভূমি-ভেদ সাধনাকে চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গেল এবং নিজের সমস্ত মানসিক শক্তিকে আকাশঢাকা এক বিশাল মানসিক আবরণে রূপান্তরিত করে প্রশিক্ষণমাঠের তিন হাজার নয়, পূর্ণ ত্রিশ হাজার নির্বিকার সৈন্যকে ঢেকে ফেলল।

অনেকক্ষণ পর ছিন ফেংয়ের মুখে ঘামের সূক্ষ্ম স্তর জমল। মুখের নির্লিপ্ত হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ফুটে উঠল গম্ভীর ভাব। তার বুকও দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। স্পষ্টতই সে সর্বশক্তি প্রয়োগের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

এই মুহূর্তে ছিন ফেং অত্যন্ত বিপজ্জনক অবস্থায় ছিল। এখন মাত্র তিন বছরের একটি শিশু যদি তাকে আলতো করে ছুঁয়েও দিত, তবু সে সাধনায় বিপর্যস্ত হয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে মারা যেতে পারত।

আরও এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেল। ছিন ফেংয়ের সারা শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। কপালজুড়ে জমে উঠল বড় বড় ঘামের বিন্দু; তার কাঁপুনির সঙ্গে সেগুলো গড়িয়ে গাল বেয়ে নেমে এল।

ঠিক তখনই ছিন ফেংয়ের পাশে স্থান ছিঁড়ে একটি ফাটল সৃষ্টি হলো। অদ্ভুত রক্তলাল আভায় দীপ্ত সোনালি ফাংথিয়ান চিত্রাঙ্কিত বর্শা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তার মাথার ওপর ভেসে রইল। সেটিই হুপো—ছয় হাত লম্বা তলোয়ার থেকে ফাংথিয়ান চিত্রাঙ্কিত বর্শায় রূপান্তরিত।

এরপর অদৃশ্য অথচ বিপুল এক মানসিক শক্তি হুপোর দেহ থেকে ছিন ফেংয়ের চেতনাসমুদ্রে প্রবেশ করল। অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ব্যয়ের ফলে প্রায় শুষ্ক হয়ে যাওয়া তার চেতনাক্ষেত্র সেই শক্তিতে পূর্ণ হতে লাগল।

হুপোর সহায়তা পাওয়ার পর ছিন ফেংয়ের মুখের যন্ত্রণার ছাপ ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো এবং সে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

আরও কয়েক মুহূর্ত পর চোখ বন্ধ করে সাধনা চালিয়ে যাওয়া ছিন ফেং চোখ মেলল। আগে প্রাণশক্তিতে দীপ্ত তার চোখ এখন অনেকটাই ম্লান, ক্লান্তিতে ভরা।

“ধন্যবাদ!”

ছিন ফেং মাথার ওপর ভেসে থাকা ফাংথিয়ান বর্শাটি হাতে তুলে নিয়ে মৃদু হাসল।

“ধন্যবাদ তোমার মাথা! বাঁচতে আর ইচ্ছে করছে না নাকি? একসঙ্গে ত্রিশ হাজার মানুষের চেতনাক্ষেত্রের মোকাবিলা করতে যাচ্ছিলে? আমি যদি আগে টের না পেয়ে সময়মতো বেরিয়ে না আসতাম, তাহলে তুমি এতক্ষণে সাধনায় বিপর্যস্ত হয়ে পাগল হয়ে যেতে—নিছক এক বোকায় পরিণত হতে!”

হুপোর গর্জনময় মানসিক বার্তা ছিন ফেংয়ের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।

“তুমি তো আমার পেছনে ভরসা হয়ে আছই। তবে শুরুতে তো আমি ত্রিশ হাজার মানুষের সম্মিলিত মানসিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছিলাম। এখন পারলাম না কেন?”

ছিন ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“শুরুতে ওটা ছিল নিছক পরীক্ষা করার আক্রমণ। আর এইমাত্র তুমি ওদের মানসিক চেতনাক্ষেত্রের ভেতরের ছাপ জোর করে বদলাতে চেয়েছিলে! স্বাভাবিকভাবেই ওরা সমস্ত মানসিক শক্তি একত্র করে তোমাকে প্রতিহত করবে! দুটির মধ্যে ব্যবহৃত মানসিক শক্তির পরিমাণের কোনো তুলনাই হয় না! এত সাহস যখন আছে, একসঙ্গে বদলাতে গেলে কেন? দিনে এক হাজার করে বদলাতে পারতে না? সত্যিই সন্দেহ হচ্ছে, তোমার মাথায় মগজ আছে, নাকি শূকরের মাংস!”

হুপো আবারও গর্জে উঠল।

ছিন ফেং জানত, দোষ তারই। তাই কোনো প্রতিবাদ করল না; শুধু হাতে ধরা ফাংথিয়ান বর্শাটি শক্ত করে চেপে রইল।

এই অনুভূতিটাই হয়তো বন্ধুত্বের অনুভূতি।

কিছুক্ষণ পর প্রশিক্ষণমাঠে পাহাড়ধসের মতো এক গর্জন শোনা গেল—

“প্রভুর সামনে উপস্থিত!”

ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাওয়া ত্রিশ হাজার কালো লৌহ অশ্বারোহী একযোগে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং ছিন ফেংয়ের দিকে মাথা নত করল।

“উঠে দাঁড়াও! জোজল, ফেইগো, ছিদা—সৈন্যবাহিনীকে সুশৃঙ্খল করো!”

ছিন ফেং নিজের দেহের আকাশভেদী শক্তি একবার সঞ্চালন করতেই মুখের সমস্ত ক্লান্তি মিলিয়ে গেল। সে তিন উপ-সেনাপতিকে আদেশ দিল।

“জি!”

নিচে দাঁড়ানো তিনজন বজ্রনিনাদের মতো উত্তর দিল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা নবজীবনপ্রাপ্ত ত্রিশ হাজার কালো লৌহ অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে ছিন ফেং দেখল—তাদের মধ্যে একদিকে সজীব প্রাণশক্তি, অন্যদিকে আকাশছোঁয়া শীতল হত্যাস্পৃহা। এই দুই পরস্পরবিরোধী শক্তি আশ্চর্যজনকভাবে একে অপরের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে প্রশিক্ষণমাঠের সৈন্যদলের মধ্য থেকে বিকিরিত হচ্ছে।

“প্রভুকে জানাচ্ছি! কালো লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর ত্রিশ হাজার সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুত!”

উঁচু নির্দেশমঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ফেংয়ের দিকে ঝুঁকে জোজল প্রতিবেদন দিল।

“ভালো! আজ থেকে আমাকে আর ‘প্রভু’ বলে ডাকবে না। ‘মহান সেনাপতি’ বললেই হবে। বুঝেছ?”

ছিন ফেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে নির্দেশ দিল।

“জি, মহান সেনাপতি!”

প্রশিক্ষণমাঠে সঙ্গে সঙ্গে ত্রিশ হাজার মানুষের একসুরে জবাব প্রতিধ্বনিত হলো।

তেজে পরিপূর্ণ, উজ্জ্বল বর্মে সজ্জিত, একের আহ্বানে সকলের সাড়া দেওয়া এই বাহিনীর দিকে তাকিয়ে ছিন ফেংয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক বেদনাবোধ জেগে উঠল। দৃশ্যটি কতই না পরিচিত! একসময় মহান ছিন রাজ্যের রাজনগরের পশ্চিম শিবিরে থাকা সেই তিন হাজার ইয়ানইউন প্রহরীও তো এমনই ছিল। শুধু...

ইয়ানইউন প্রহরীরা, তোমাদের আমি একদিন না একদিন পুনর্গঠন করবই!

ছিন সম্রাট, আমার কাছে তোমার ঋণ শোধ করার সময়ও খুব কাছে এসে গেছে!