দ্বিতীয় খণ্ড: মহান ছিনের অস্থির সময় অধ্যায় ১১৬: তোমাকে আতশবাজি পোড়াতে নিয়ে যাব
অধ্যায় একশো ষোল: তোমাকে নিয়ে যাব পটাকা দেখাতে
কুইন ফাং ক্যাথরিনকে জড়িয়ে ধরে হঠাৎ মনে পড়ল, অল্প অস্পষ্ট স্বপ্নের মতো যে দৃশ্যটা দেখেছিল, সেটি। সে অজান্তেই তার স্থানীয় থলাটির মধ্যে থেকে বাঘের আত্মা বের করল, কিন্তু দেখল, কাল পর্যন্ত লাল রক্তের মতো ঝলমলে এবং অদ্ভুত শক্তিতে ভরা বাঘের আত্মা এখন যেন বড় রোগে আক্রান্ত হয়ে ম্লান হয়ে গেছে। যদি না তার মধ্যে কুইন ফাংয়ের পরিচিত আত্মার কম্পন থেকে একটু আভাস পেত, তবে সে ভাবত ভুলে কিছু নিয়েছে।
আলিঙ্গনে থাকা ক্যাথরিন একটু নড়ল, কুইন ফাং মাথা নেমিয়ে দেখল, সে এখনও গভীর নিদ্রায়, তবু তার গলা পর্যন্ত লালাভ ভাব, দ্রুত স্পন্দিত হৃদয়, নাকের নাড়ুন—সবই তাঁর জাগরণের সত্য প্রকাশ করছিল।
“ছোট মেয়েটি, তুমি জানো তোমার মতো দেখতে একটা প্রাণী আছে, জানো কোনটা?” কুইন ফাং হাসিমুখে ক্যাথরিনের ছোট নাকটা মুঠোয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কোন প্রাণী?” অবজ্ঞাহীন ক্যাথরিন চোখ খুলে কুইন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, কিন্তু দেখল তার চোখে মজা মুখর।
“এক ধরণের পাখি, কারসাটা মহাদ্বীপের বিশাল মরুভূমির বাসিন্দা, যাদের বলে উটপাখি। যখন তাদের শত্রু আসে, তারা মাথা বালুর মধ্যে ঢুকিয়ে দেয়, আর পুরো শরীর বাইরে থাকে। তারা ভাবেন, কারণ তারা অন্যদের দেখেনা, তাই অন্যরাও তাদের দেখতে পায় না।” কুইন ফাং তার হাতে ক্যাথরিনের মুখ ছুঁয়ে ধীরে বলল।
“এই উটপাখি তো বেশ মূর্খ! কীভাবে...” ক্যাথরিন আরও বলার ইচ্ছা করছিল, কিন্তু কুইন ফাংয়ের হাস্যকর দৃষ্টি দেখে, আর তারপর আগের কথাগুলো মনে পড়ে, “আহ~” বলে সে কুইন ফাংয়ের আলিঙ্গনে ঢুকে গেল এবং ছাড়তে চাইল না, যা কুইন ফাংকে হাসির জোয়ারে ভাসিয়ে দিল।
“আরেক পাহাড় পেরুলেই ফাতিরের সীমান্তে পৌঁছাবো, ফাং, তুমি কি মনে করো আমরা সত্যিই ঝুকর নগরে ফিরে যেতে পারব?” ক্যাথরিন দূরের পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“হয়তো পারব, তোমার কথামতো বিশ্লেষণ করলে, সেই কুইন রাজা যদি আমাদের ঘিরে ধরতে চায়, পশ্চিম অঞ্চলে তার ঘিরে ধরার রেখা নিশ্চয়ই শিথিল হয়েছে। আর গত কয়েক মাস ধরে আমরা সবাই উত্তরমুখী খবর ছড়াচ্ছি, তারা কখনও ভাবতে পারবে না আমরা গোপনে পিছু হটব।” কুইন ফাং আত্মবিশ্বাসে বলল।
“তোমার জন্য তো কষ্ট হচ্ছে।” কুইন ফাং ক্যাথরিনকে দেখল, যিনি পশুর চামড়া পরেছেন, বন্য সুরের মতো এক ভিন্ন ছাপ আছে, এবং দুঃখ প্রকাশ করল।
“সিসি, আমি কষ্ট পাই না, বরং মজা পাচ্ছি, যুদ্ধের চেয়ে এটা অনেক বেশি মজার, আর তোমার সঙ্গেই থাকতে পারছি...” ক্যাথরিন ধীরে ধীরে বলল, তার সবুজ চোখে এক অভিনব মোহ মিশেছিল।
প্রেমে পড়া নারী সবসময় একটু বোকা হয়ে যায়, এমনকি ক্যাথরিনের মতো উচ্চপদস্থ নারী সেনানীও ব্যতিক্রম নয়।
“ফাং, অন্ধকার হতে চলেছে, আমাদের দ্রুত একটা বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে হবে।” ক্যাথরিন ধীরে ধীরে গোধূলি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আমি সামনে পানির শব্দ শুনছি, সম্ভবত একটা পুকুর আছে, রাতে আমরা সেখানেই থাকব।” কুইন ফাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
একটি পরিষ্কার পুকুর, নীল জল তরঙ্গিত।
কুইন ফাং এবং ক্যাথরিন কুইন ফাংয়ের রান্না করা মাংস খেয়ে একে অপরের কাছে জড়িয়ে ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশের তারারা দেখছিল, এবং প্রেমের কথা বলছিল।
“ফাং, তুমি জানো, আমি পরিবারের বড় মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছি, কখনো সঙ্গত বয়সীদের মতো খেলিনি। বিশেষ করে উৎসবের সময় অন্যরা আতশবাজি চালাতে দেখতাম, তখন খুব ইর্ষা হত, কিন্তু দুঃখজনকভাবে কখনো নিজে চালাতে পারিনি।” ক্যাথরিন কুইন ফাংয়ের কোলে মাথা রেখে একটু মন খারাপ করে বলল।
“আতশবাজি চালানো কি এত কঠিন? বোকা মেয়েটি, তুমি যদি চালাতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” কুইন ফাং দুঃখভরে ক্যাথরিনের ছোট নাক ছুঁয়ে বলল।
“সত্যি?” ক্যাথরিনের চোখে আনন্দের ঝলক দেখা গেল, সে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কখনো তোমাকে মিথ্যে বলিনি।” কুইন ফাং রহস্যময় হাসি দিল।
“হ্যাঁ! চল, চল, আমাকে নিয়ে যাও।” ক্যাথরিন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে কুইন ফাংয়ের হাত ধরে কাঁপতে লাগল।
প্রেমে ডুবে থাকা নারী তার পুরুষের প্রতি অবর্ণনীয় বিশ্বাস এবং নির্ভরতা পোষণ করে, সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন।
কুইন ফাং ক্যাথরিনকে নিয়ে ধীরে ধীরে পুকুরের ধারে এল, তাকে আলিঙ্গন করে বসে বলল, “মেয়েটি, তুমি কোন রঙের আতশবাজি দেখতে চাও?”
“আমি? আমি সবচেয়ে পছন্দ করি লাল রঙ। কিন্তু শুধু এক রঙের আতশবাজি বেশ একঘেয়ে হয়, তাই আমি চাই পাঁচ রঙের সুন্দর আতশবাজি।” ক্যাথরিন মাথা ঝোঁকিয়ে ভাবল।
“তাহলে, ভালো করে দেখো!” কুইন ফাং হালকা হাসল, কোন বড় কাজ না করেই একটা আগুনের লাল রঙের জাদুকরী বল অর্ধ আকাশে উঠল, পরিষ্কার তারাভরা আকাশের নীচে খুব চোখে পড়ছিল।
“ওয়াহ!” ক্যাথরিন আনন্দে চিৎকার করল, তার শব্দ শেষ হবার আগেই একটা জল নীল রঙের জাদুকরী বল লালটির পেছনে উঠে এসে আকাশে ধাক্কা মারল, “পোং~~” শব্দে তারা দুটো টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল, আকাশে লাল-নীল মিলিত রেখা ছড়াল।
“কি সুন্দর!” ক্যাথরিন এক ছোট মেয়ের মতো উচ্ছ্বাসে হাততালি দিল।
এরপর অসংখ্য হলুদ, সবুজ, গাঢ় বেগুনি, দুধসাদা... নানা রঙের জাদুকরী বল একসাথে আকাশে উঠে গিয়ে ধাক্কা মারল, আর এক বিশাল রঙিন আলোর ঝলক সৃষ্টি করল।
কুইন ফাং যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ক্যাথরিনকে মুগ্ধ করতে চাইছিল, তার ডান হাতে স্থানীয় থলাটির থেকে বের করা জাদুর কাঠি নাড়ালেন, হঠাৎ আকাশে আগুনের বলের বিশাল ছত্রাক দেখাল, যেন উল্কাপিণ্ডের মতো কুইন ফাং এবং ক্যাথরিনের দিকে আছড়ে পড়ছে—ছয় স্তরের আগুনের আক্রমণ জাদু ‘উল্কাপাত ঝড়’।
ক্যাথরিনের মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে কুইন ফাংকে ধরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু কুইন ফাংয়ের শান্তিপূর্ণ দৃষ্টি দেখে মন একটু শান্ত হল, সে অজান্তে কয়েক ধাপ এগিয়ে কুইন ফাংয়ের সামনে দাঁড়াল, যা কুইন ফাংয়ের হৃদয় স্পর্শ করল।
যখন উল্কাপাত ঝড় তাদের আঘাত করতে চলেছিল, এমনকি ক্যাথরিনও সেই আগুনের ঝড়ের সক্রিয় আগুনের জাদুকরী উপাদান অনুভব করতে পারছিল, তখন হঠাৎ একটা জল নীল রঙের, কোমল আলোর ঝলকানো পর্দা কুইন ফাং এবং ক্যাথরিনের মাথার ওপর উঠল। এই জাদু ক্যাথরিন চিনে, এটি ছয় স্তরের জল ভিত্তিক প্রতিরক্ষামূলক জাদু ‘জল পর্দা তিয়ান হুয়া’।
এই জল নীল পর্দা পাতলা হলেও শক্তভাবে কুইন ফাং ও ক্যাথরিনকে ঘিরে রাখল, আকাশ থেকে পড়া আগুনের ঝড়কে তিন ফুট উপরে থামিয়ে দিল।
আগুনের ঝড় জল পর্দায় পড়ল, যেন বৃষ্টি পুকুরে পড়ছে, লাল আর নীল মিশ্রিত ছোট ছোট জলফোটা ছিটকে উঠল। আগুনের প্রবল শক্তি আর জলীয় কোমল শক্তির সংঘাত থেকে ‘টিকটিক্’ শব্দ বের হল, যেন উৎসবের আতশবাজির শব্দ, যা কান পেড়ে যেত, তারপর দুটোই আকাশে মিলিয়ে গেল।
ক্যাথরিন তখন কুইন ফাংয়ের কোলে লুকিয়ে বসেছিল, মুগ্ধ দৃষ্টিতে মাথার ওপর লাল-নীল জলফোটা দেখছিল, ‘টিকটিক্’ বিস্ফোরণের আওয়াজে একটু ব্যথা অনুভব করছিল, হৃদয়ে এক ধরনের সুখের অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে অজান্তেই কুইন ফাংয়ের হাত শক্ত করে ধরেছিল, ভয় পেত সে হঠাৎ হারিয়ে যাবে।
“পছন্দ হলো?” কুইন ফাং ক্যাথরিনকে আলিঙ্গন করে কান থেকে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ভালো লাগল।” ক্যাথরিন উপভোগের সুরে নাক দিয়ে খুব হালকা করে উত্তর দিল।
মাথার ওপর জল পর্দা আর আগুনের ঝড় ক্রমশ কমে আসছিল, সংঘর্ষের পর একসাথে মিলিয়ে যাওয়া দুই ধরণের জাদুর উপাদান অনুভব করে, তারা ধীরে ধীরে একে অপরের ওপর নির্ভর করে পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, শেষ ছোট জল পর্দা আর শেষ আগুনের ঝড়ের কণা আকাশে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
“ফাং, আমি মনে করি আমরা ঠিক আগের জল পর্দা আর আগুনের ঝড়ের মতো, প্রবল সংঘর্ষে সবচেয়ে ঝলমলে শিখা ছড়িয়ে শেষে একসাথে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছি...” ক্যাথরিন মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে কুইন ফাংয়ের হাত ছুঁয়ে বলল।
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” কুইন ফাং হাসল, ক্যাথরিনের মসৃণ গাল ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার চোখের গভীরে গভীর দুঃখ লুকানো ছিল।
“ভয় পাচ্ছি... তোমাকে ভুলে যাবো না তো? আমি তোমার পাশে থাকার অভ্যাস করেছি! তোমার ছাড়া জীবন ভাবাই যায় না...” ক্যাথরিন কুইন ফাংয়ের কোমর চিমটে ধরল, চোখের জল মুক্ত হয়ে ঝরে পড়ল, তার গায়ে কুইন ফাংয়ের জামা ভিজে গেল।
“বোকামি করো না, আমি তো তোমার পাশে আছি। কেন নিজের ভয় বাড়াও? পুরনো কিছু ভুলে গেছি, এখন শুধু তোমার আর আমার কথা মনে আছে...” কুইন ফাং ক্যাথরিনকে আঁকড়ে ধরে, যেন তাকে নিজের হৃদয়ে মিশিয়ে দিচ্ছে, মাথা নেমিয়ে তার মসৃণ কপালে হালকা চুম্বন দিল।
“ফাং, আমাকে ছেড়ে যেও না, ঠিক আছে? আমি রান্না করতে পারি না, কাপড় ধোতে পারি না, ওই সব নারীর কাজও জানি না, কিন্তু আমি শিখবো, বিশ্বাস করো, আমি খুব দ্রুত শিখে নেব, আমাকে ছেড়ে যেও না, ঠিক আছে?” ক্যাথরিন মাথা তুলে কুইন ফাংয়ের দিকে ভিক্ষা করল, যুদ্ধক্ষেত্রে যে দৃঢ় এবং সাহসী সেনানীর ভাব ছিল, তার কোনও ছাপ ছিল না।
“হাহা, এটা কি সত্যিই আমার চিন্তার ক্যাথরিন? কি সেই ফিনিক্স পরিবারের রাজকন্যা, যে হত্যা করলেও কপাল তোলা বন্ধ করত না?” কুইন ফাং মজার ছলে ক্যাথরিনের ছোট নাক চেপে বলল।
“তুমি... আমি সত্যিই বলছি, তুমি কেন...” হাসির মধ্যে বিরক্ত ক্যাথরিন কুইন ফাংয়ের আলিঙ্গন ছাড়তে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তাকে আরও শক্ত করে ধরা হলো। তারপর, একটি কোমল ঠোঁটের স্পর্শ নিয়ে একরকম আধিপত্যপূর্ণ করে তার লাল ঠোঁট চুমু খেয়ে নিল, তার বলা বাক্য আর মুখের স্বাদের সব নিঃশ্বাস গিলে নিল।
কতক্ষণ পর, যখন আকাশের চাঁদ আবার মেঘের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এল, তখন পুকুরের ধারে সেই প্রেমিক যুগল খুব মন থেকে আলাদা হল।
“ফাং...” ক্যাথরিন কুইন ফাংয়ের কোলে মাথা রেখে তাজা বাতাস শ্বাস নিচ্ছিল, তার গাল লালচে যেন লাল রাঙনের মতো, চোখ ঝাপসা করে কুইন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার নাম ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল।
কুইন ফাং ক্যাথরিনকে আলিঙ্গন করে, দৃষ্টিভঙ্গিতে এমনভাবে যেন ক্যাথরিন তার চোখ দেখতে না পারে, তার চোখের কোনায় এক ফোঁটা ঠান্ডা জল পড়ল।
মেয়েটি, যদি আবার জন্ম হয়, আমি কখনোও সেই ধ্বংসাত্মক ওষুধ নেব না, তোমার পাশে ভালো করে থাকব।
হঠাৎ, ক্যাথরিনকে আলিঙ্গন করা কুইন ফাংয়ের শরীর হঠাৎ জমে গেল, তারপর স্বাভাবিক হলো, ক্যাথরিন সেই ক্ষুদ্র পরিবর্তন অনুভব করল।
“কী হলো, ফাং?”
“কিছু না, এখানে হাওয়া বেশি, চল ফিরে বিশ্রাম করি।”