উনচল্লিশতম অধ্যায়: আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন বিদ্ধ করা

চারপাশে জড়ো হওয়া সকল সামরিক ও অসামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অবাক বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, কখন যে ছিনফেং-এর হাতে এক অজানা দীর্ঘ ধনুক এসে পড়েছে, তা কেউই বুঝতে পারেনি। তার চেয়েও বিস্ময়কর, সে একটি দীর্ঘ বর্শা তীর হিসেবে ব্যবহার করছে—সকলেই হতবাক হয়ে গেল। ছিনফেং নিজের শরীরের অন্তর্গত সূর্য বিদ্ধকারী সাধনার শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দিল, ধীরে ধীরে দেবসংহারী ধনুকটি টেনে ধরল। মুহূর্তেই তার দেহ ও দেবসংহারী ধনুকের চারপাশে এক উজ্জ্বল সোনালি শক্তির প্রবাহ গড়িয়ে যেতে লাগল, যেন দু’জনের গায়ে সোনার আবরণ পড়েছে। এই মুহূর্তে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিনফেং তার দৃষ্টি আকাশের লাল উড়ন্ত ড্রাগনের ওপর স্থির করে ফেলল।

মাঠজুড়ে তখন প্রবল শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে; ছিনফেং ও দেবসংহারী ধনুক থেকে বেরিয়ে আসছে চোখ ধাঁধানো আলো, তার দেহ থেকে উদ্ভূত অপ্রতিরোধ্য বলপ্রাবল্য আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে। উপস্থিত সকলেই অনুভব করল এক তীব্র চাপে তারা যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে; এই মুহূর্তে পৃথিবীতে কেবল দেবসংহারী ধনুক হাতে নবম রাজপুত্রই বিরাজমান। সে যেন এক পুরাতন যুগের দৈত্যে পরিণত হয়েছে, আকাশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পর্ধা নিয়ে—সবাই অন্তরের গভীরে অবনত হয়ে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য হল।

ছিনফেং দেবসংহারী ধনুকটিকে নিজের সক্ষমতার চরমসীমায় টেনে ধরল; ধনুকের সোনালি শক্তি জলধারার মতো বর্শার দিকে ছুটে গেল, কঠিন ইস্পাতের বর্শাটিকে ঝলমলে সোনালি রঙে রূপান্তরিত করল।

আকাশের লাল উড়ন্ত ড্রাগন বুঝতে পারল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে—তার দেহ কেঁপে উঠল, ক্ষোভে গর্জন করল, পিঠের ওপর রোবেনের হুকুম উপেক্ষা করে দ্রুত পালিয়ে যেতে উদ্যত হল। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; সোনালি আভায় আলোকিত ছিনফেং নিঃশব্দে ধনুকের তার ছেড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রকাণ্ড বজ্রধ্বনিময় সোনালি বিদ্যুৎরেখা আকাশ ছুঁয়ে ছুটে চলল। যুদ্ধমাঠে হঠাৎ প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি শুরু হল, বজ্রগর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল।

সেই সোনালি বজ্ররেখা মুহূর্তেই পালিয়ে যাওয়া ড্রাগনটিকে ধরে ফেলল। এক করুণ আর্তনাদের পর আকাশ থেকে প্রবল রক্তবৃষ্টি ঝরতে লাগল; লাল উড়ন্ত ড্রাগন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ল, যুদ্ধমাঠে ধুলিকণা উড়িয়ে দিল।

এই অসাধারণ তীর ছোঁড়ার পর, দেবসংহারী ধনুকটি শরীরে ফিরিয়ে নিয়ে ছিনফেং কোথাও যাননি। বরং অসংলগ্নভাবে মাত্র কয়েক চুমুক মদ পান করতে করতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

অভূতপূর্ব! একেবারে অবিশ্বাস্য ব্যাপার! উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এটা কি সত্যিই সম্ভব? মনে রাখতে হবে, উড়ন্ত ড্রাগন কিন্তু অষ্টম স্তরের এক মহাশক্তিশালী দানব; তার শিরায় প্রবাহিত ড্রাগনের রক্তের জন্য এরা আট স্তরের দানবদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে, কেবলমাত্র লৌহবর্মার রৌপ্যপৃষ্ঠ বিশাল সাপের নিচে, যার শরীরেও প্রবাহিত ড্রাগনেরই রক্ত।

লৌহবর্মার রৌপ্যপৃষ্ঠ বিশাল সাপের ভয়াবহতার কারণ শুধু তার অসাধারণ ভৌত ও জাদুশক্তি নয়, বরং এদের দলবদ্ধ থাকার স্বভাবও। ছোট দল তিন থেকে পাঁচ হাজার সদস্যের হলেও, বড় দলে এক লক্ষ ছাড়িয়ে যেতে পারে। কল্পনা করুন, এমন লক্ষাধিক শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি হলে—তখন তো শুধু তরবারির সাধক নয়, তরবারির দেবতাও পালাতে বাধ্য হতেন!

কিন্তু, এত ভয়ানক উড়ন্ত ড্রাগনের সামনে আমাদের নবম রাজপুত্র কী করলেন? নিজের হাতে সেটিকে মাটিতে নামিয়ে আনলেন! আর সেই ড্রাগন আরোহী, যে শক্তিতে তরবারির সম্রাটের সমকক্ষ, তার জীবন-মৃত্যু এখনও অনিশ্চিত! ড্রাগন ও আরোহীর সম্মিলিত শক্তি তো নিছক এক ও একে দুইয়ের মতো সাধারণ নয়!

অবশেষে, কয়েকজন সাহসী এগিয়ে গিয়ে উড়ন্ত ড্রাগনটিকে পরীক্ষা করতে লাগল—দেখে তারা হতভম্ব হয়ে গেল। দীর্ঘ বর্শা ড্রাগনের বুক দিয়ে ঢুকে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেছে। ড্রাগনের বিশাল দেহে এক স্বচ্ছ গর্ত—স্পষ্ট দৃশ্যমান। ড্রাগনটি তখনও মরেনি, ডানা ঝাপটে আবার উড়তে চাইছিল। দুর্ভাগ্য, সহজাত এই অভ্যাস সে আর করতে পারল না; কয়েকবার চেষ্টা করে হাল ছেড়ে দিল। রক্ত ও ছিন্ন-ভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে নিঃশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শরীর থেকে ছিটকে পড়তে লাগল। তার চোখের দীপ্তি ক্রমশ নিভে আসছিল।

আর ড্রাগন আরোহী রোবেনের অবস্থা? এক কথায় বলা যায়—বিপর্যস্ত! কীভাবে? বর্শাটি ড্রাগনের যে অংশ দিয়ে ঢুকেছে, ঠিক তার ওপরই রোবেন ছিল। ফলে, বর্শাটি রোবেনের দুই পায়ের মাঝ দিয়ে দেহ ভেদ করে মাথা ছুঁড়ে বেরিয়ে গেছে। সে যেন জীবন্ত মুরগির মতো কষায় ঝুলে আছে, মাঝে মাঝে দেহ কেঁপে উঠছে, চারপাশের মাটি রক্তে ভিজে গেছে।

“উহ!”—এ দৃশ্য দেখে অনেকেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, বমি করে ফেলল। ফাতিল দেশের প্রতিনিধি তখন থমথমে মুখে রোবেনের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নিরাশায় ডুবে গেলেন।

“পিতা, পুত্র আপনার আদেশে ব্যর্থ হয়নি; উড়ন্ত ড্রাগন ইতিমধ্যে হত্যা করেছি। আজ রাতের পূর্ণ ড্রাগন ভোজ নিশ্চিত।” ছিনফেং এগিয়ে গিয়ে দণ্ডায়মান রাজাকে অভিবাদন জানাল।

“ভালো! ভালো! ভালো! ছিনফেং, তুমি সত্যিই আমাকে নিরাশ করোনি! তুমি সত্যিই আমাদের মহান ছিন সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সন্তান!” ছিন রাজা তিনবার হেসে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

“নোলোডুন!” ছিন রাজা আদেশ দিলেন।

“আপনার আদেশ, মহারাজ!” নোলোডুন মোটা দেহটি ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে রাজামশায়ের সামনে跪িয়ে পড়ল।

“পুরো ড্রাগন ভোজের দায়িত্ব এবার তোমার। আজ রাতে আমি জুহিয়ান প্রাসাদে সকল মন্ত্রীকে মহাভোজে আমন্ত্রণ জানাব। কোনো অবস্থাতেই গাফিলতি চলবে না—উপাদান হিসেবে এই উড়ন্ত ড্রাগনটিই ব্যবহার করো।” রাজা রাতের ভোজের মহিমা কল্পনা করে উল্লসিত হয়ে নির্দেশ দিলেন।

“নিশ্চয়ই, রাজামশায়! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন—আপনাকে আমি সন্তুষ্ট করবই!”

“তবে, সবাই এখন ছুটি নাও। সন্ধ্যায় জুহিয়ান প্রাসাদে আমি মহাদেশের প্রথম ড্রাগন ভোজে তোমাদের আপ্যায়ন করব! হাহাহা!” বলেই ছিন রাজা যুদ্ধমাঠ ছেড়ে চলে গেলেন।

মন্ত্রীগণও দ্রুত চলে গেলেন, সকলে রাতের ভোজের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। পূর্ণ ড্রাগন ভোজ! হায় ঈশ্বর, মহাদেশে এই প্রথম!

ড্রাগন—তারার সাগর মহাদেশের খাদ্যশৃঙ্খলে সর্বোচ্চ স্থানীয় প্রাণী—মানুষের কাছে সারা জীবন এক অভিজাত অস্তিত্ব। খাওয়া তো দূরে থাক, দেখা পাওয়াটাই ভাগ্যের ব্যাপার! অথচ আজ রাতে, এরা স্বপ্নেও যে স্বাদ কল্পনা করেনি, তা এখন নিজের মুখে তুলতে পারবেন!

এদিকে, ছিন সাম্রাজ্যের আনন্দ-উল্লাসের কথা ছেড়ে দিন, এই মুহূর্তে ফাতিল দেশের প্রতিনিধি হতবুদ্ধি হয়ে রোবেন ও তার লাল উড়ন্ত ড্রাগনের মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। ভাবছেন, আগে কিভাবে অলি ক্রমশ ছাই হয়ে গেল, দূরে বরফখণ্ডে বন্দী মরিগেনকে দেখছেন!

সব শেষ! এবার আর বাঁচা যাবে না। হয়তো ছিন সাম্রাজ্যের লোকজন জানে না, কিন্তু তিনি ফাতিলের প্রতিনিধি হিসেবে খুব ভালো করেই জানেন এই তিনজনের পরিচয়। যদি একজন বা দুজন মারা যেত, তাহলে দায় ছিন সাম্রাজ্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু এখন তিনজনই মৃত—এবার কী হবে? যত চিন্তা করেন, তত আতঙ্কে মুষড়ে পড়েন। শেষ পর্যন্ত, চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।