ত্রিশতম অধ্যায়: অসন্তুষ্ট হলে ধাক্কা দিন!

কিনফেং প্রচণ্ড রেগে গেল, সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেল। মনে মনে গজগজ করল—আমি খেতে এসেছি, এতে তোমার কী সমস্যা? আমি যেমন খেতে ভালোবাসি, সেটা তুমিই বা আটকাও কেন? আমার পূর্বপুরুষের কসম, আমি যদি রেগে না যাই, আমাকে কি কেউ দুর্বল ভাববে? এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে, কিনফেং শক্তপোক্ত লোকটার কব্জি ধরে, হঠাৎ করে চেপে ধরে উল্টো দিকে মোচড় দিল।

একটা কর্কশ শব্দ আর সাথে তীব্র চিৎকারে, রেস্তোরাঁয় খেতে থাকা লোকেরা হকচকিয়ে গেল। কিন্তু কেউই চলে গেল না, বরং সবাই উৎসাহ নিয়ে সামনে কী ঘটে তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

"ওটা আমাকে দাও!" ছোট্ট মেয়েটি মুখভর্তি ভাত নিয়ে উৎসাহে কিনফেংয়ের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে লাগল। এক ঝটকায় পেছনের দিকে উল্টে গিয়ে সে পাশের টেবিলের উপর উঠে দাঁড়াল। হাতে ছিল তার জাদুর থলি থেকে বের করা দেবীর দীর্ঘশ্বাস নামের অস্ত্র। সে দ্বিতীয় শক্তপোক্ত লোকটার দিকে তাক করে পাঁচবার টিপল—পাঁচটা তীক্ষ্ণ শব্দে লোকটা টেবিল থেকে ছিটকে দেয়ালে গিয়ে আটকে গেল, আর খুব অল্পের জন্য একজন আহত হয়নি।

একটা তীর যদি এমনভাবে লাগতো, তাহলে হয়তো কাকতালীয় বলে মানা যেত। কিন্তু একসাথে পাঁচটা তীর লাগল—হয়তো পাঁচবার ছোঁড়া, এমন দক্ষতায়, দেখার মতোই ব্যাপার। উপস্থিত সবাই শীতল ঘামে ভিজে গেল।

কিনফেং আর ছোট মেয়েটি যখন ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল, হাঁসির মতো কর্কশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল সেই লোকটি—

"তোমরা কী করতে চাও? শোনো, আমি... আমি কলোস শহরের শাসক, মঙ্গোমারির ছেলে, ক্রিসপো ভিসকাউন্ট। তোমরা... তোমরা দুইজন সাধারণ লোক কী করতে চাও?" ঠিক আগের মুহূর্তের দৃশ্য মনে পড়তেই লোকটা কাঁপতে লাগল, আর নিজের বাবার নাম ঘোষণা করল।

এমন পরিস্থিতিতে এর আগে যতবার নিজের বাবার নাম বলেছে, সবাই সঙ্গে সঙ্গে ভদ্রভাবে ক্ষমা চেয়ে নিত। এবারও হয়তো তাই হবে ভেবেছিল। দুর্ভাগ্য, এবার তার আশা পূরণ হলো না। পরিস্থিতি ভুল বুঝে তার জন্য ফলাফল হলো ভয়াবহ।

এরপর শুরু হলো ঘুষি আর মাংসপেশির সংঘাতের শব্দ, চিৎকার, কাকুতি-মিনতি—পুরো রেস্তোরাঁয় তা ছড়িয়ে পড়ল। কিনফেং আর ছোট্ট মেয়েটি যখন বেরিয়ে এলো, মুখে তৃপ্তির হাসি, যেন জীবনে নতুন স্বস্তি এসেছে, আর ভেতরে যে লোকটা ফোলা মুখ আর ফুলে ওঠা চোখ নিয়ে বসে ছিল, তার সঙ্গে ওদের আনন্দের তুলনা স্পষ্টই ছিল।

শহরের প্রহরীরা তাদের পুরনো স্বভাবমতো—শান্তি থাকলে আগে, গোলযোগ হলে পরে—এসে হাজির হলো, কিনফেং ও ছোট্ট মেয়েটি বেরিয়ে যাওয়ার অনেক পরে।

"তোমরা এত দেরি করে কেন এলে? আমি কলোস শহরের শাসক মঙ্গোমারির ছেলে, ক্রিসপো ভিসকাউন্ট। আমাকে কেউ মারধর করেছে! আমি আদেশ দিচ্ছি, ওদের দু'জনকে এখনই ধরে আনো। আমি নিজে তাদের শাস্তি দেব!" কর্কশ গলা, এখনো ফোলা মুখ—তাকে এখন 'শূকরমুখ' বললেই মানায়—চিৎকারে ফেটে পড়ল।

কিন্তু প্রহরীরা তার দিকে তাকাল যেন পাগল দেখছে।

"তোমরা এখনও নড়ছো না কেন? সাবধান করে দিচ্ছি, ওদের যদি এখনই না ধরো, আমি আমার বাবাকে বলব তোমাদের সবাইকে কারাগারে পাঠাতে। আমি শপথ করছি!"

"ক্রিসপো ভিসকাউন্ট মহাশয়, মনে হয় আপনি ভুল বুঝেছেন। প্রথমত, এখানে বড় কিন সাম্রাজ্যের রাজকীয় নগরী—এটা আপনার বাবার কলোস শহর নয়। দ্বিতীয়ত, যে দু'জন আপনাকে মারধর করেছে, তারা হলেন বড় কিনের নবম রাজপুত্র ও তার দাসী। এখনো কি আপনার অভিযোগ চালিয়ে যেতে চান? যদি চান, আমরা কোনো সমস্যা দেখছি না—আপনাকেই বরং রাজকীয় আদালতে সম্মানহানির অভিযোগে তুলে দেব," প্রহরীদের অধিনায়ক ধীরে ধীরে বললেন।

সে অহংকারী ছিল, কিন্তু নবম রাজপুত্রের নাম সে জানত। এখন পুরো সাম্রাজ্য ও মহাদেশে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো আগামীকাল রক্তিম শিলার দ্বন্দ্বভূমিতে অনুষ্ঠিতব্য বড় কিনের তৃতীয় রাজপুত্র কিনলিং ও নবম রাজপুত্র কিনফেংয়ের দ্বন্দ্ব।

এখন পর্যন্ত সবাই শুধু জানত, তৃতীয় রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, বিদগ্ধ ও মেধাবী—মাত্র পনেরো বছর বয়সেই মহাতলোয়ারবাজের স্তরে পৌঁছেছে। তবে নবম রাজপুত্র কিনফেং সম্পর্কে কেউ কিছু জানত না। অবাক করার মতো বিষয়, মাঝারি স্তরের তলোয়ারবাজ তৃতীয় রাজপুত্র কেন দশ বছরের ছোট ভাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামছে? আরও অবাক করা, রাজা নিজেই কেন এমন আত্মঘাতী দ্বন্দ্ব অনুমোদন করেছেন?

এর পেছনে আসলে কী রহস্য লুকানো? অজানা নবম রাজপুত্রের মধ্যে কী এমন আছে, যা তৃতীয় রাজপুত্রকে চ্যালেঞ্জ জানাতে বাধ্য করল? এই সত্য কেবল সংশ্লিষ্টরাই জানে।

............................................

সূর্য আবার পূর্ব দিগন্ত থেকে উদিত হলো, নতুন দিন এসেছে।

কিনফেং সাদা পোশাক পরে উঠানের গাছতলায় দাঁড়িয়ে, সবে মাত্র সূর্য-চাঁদের শক্তি আত্মস্থ করেছে, ধীরে ধীরে তার সাধনার শক্তি নাভিমূলে স্থাপন করছে। তার সাধনা এখন দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে—শীঘ্রই তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে। তীরন্দাজির কৌশলও তৃতীয় স্তরে, আর হোই-ইয়ের শেখানো মহাশক্তির কৌশলও প্রথম স্তরে পৌঁছে গেছে—নিজের দেহের কঠোরতা এখন চোখে পড়ার মতো বেড়েছে।

"প্রভু, আমি জানতে পেরেছি, এখন বাইরে বাজির দরের অবস্থা—তৃতীয় রাজপুত্র জিতলে একে দেড় গুণ, আপনি জিতলে আশি গুণ, ড্র হলে পঁচাত্তর গুণ," ছোট ডেংজ়ি দশ বছরের নবম রাজপুত্রের দিকে সতর্ক স্বরে বলল।

"ভালো, যাও," শান্তভাবে বলল কিনফেং।

"যেমন আদেশ।"

এবার তো না চাইলেও বড়লোক হতে হবে—দিগন্তের লাল মেঘের দিকে তাকিয়ে কিনফেং মনে মনে বলল।

.............................................

বড় কিনের রাজধানী, রক্তিম শিলার দ্বন্দ্বভূমি।

এখন আর বসার জায়গা নেই। রাজা, রানি, সকল রানী, রাজপুত্র, মন্ত্রী, ধনী ব্যবসায়ী, এমনকি সাধারণ জনগণ—সবাই মিলে সাত হাজার আসনের অডিটরিয়াম উপচে পড়েছে।

দ্বন্দ্ব তারা আগেও দেখেছে, কিন্তু রাজপুত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব—এটা খুবই বিরল। তার ওপর এক প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রের বিরুদ্ধে এক অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্র—এমন দৃশ্য দেবতাদেরও দেখা হয়নি! এটি ইতিহাসের সবচেয়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী দ্বন্দ্ব।

"শান্ত হও!"—একটি গম্ভীর, বজ্রনিনাদ কণ্ঠ মুহূর্তেই হট্টগোল থামিয়ে দিল। এক শক্তিশালী স্বর্ণবর্মী সেনাপতি রাজার পাশে দাঁড়িয়ে, বাঘের মতো চোখে সাহসের দীপ্তি, মুখে তিন ইঞ্চি লম্বা ক্ষতচিহ্ন, মুখকে আরও ভয়ানক দেখালেও, তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য বলিষ্ঠতা যোগ করেছে।

"আজ, মহামান্য রাজার আদেশে আমি, এই দ্বন্দ্বের বিচারক, আশা করি দুই রাজপুত্র ভাইয়ের সম্পর্কে খেয়াল রাখবে—দয়া করে সীমা পার হয়ো না!"

"ও তো কাইন জেনারেল!"—উল্লাসে ভেসে উঠল পুরো অডিটরিয়াম। কাইন সিজ়ান বড় কিনের সেনাবাহিনী প্রধান, বয়স সাতষট্টি, মহাদেশের সবচেয়ে তরুণ তরবারি-পণ্ডিত, আর বড় কিনের একমাত্র তরবারি-পণ্ডিত। তিনি রাজ্যের জাদুপরিষদের সভাপতি হার্ডম্যান প্রিন্সটনের সঙ্গে রাজ্যের দুই মহানায়ক হিসেবে খ্যাত, জনগণের প্রিয় রক্ষাকর্তা।

"শান্ত হও!" কাইন জেনারেল হাত নামিয়ে ইশারা করতেই অডিটরিয়াম আবার শান্ত। "দ্বন্দ্ব এখন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে—উভয় পক্ষকে মঞ্চে আহ্বান করা হলো।"