সপ্তদশ অধ্যায় সূর্য ও চন্দ্রের চক্রে ছেদনকারী চন্দ্র মন্ত্র

“বাতাস... বাতাস... বাতাস... প্রবল বাতাস!” যখন জিলিকোস কুইন ফেংয়ের তীরের আঘাতে মাথার মধ্য দিয়ে বিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, তখন কুইন ফেংয়ের পেছনে থাকা তিন হাজার ইয়ানইউন সেনা একসঙ্গে রুষ্ট চিৎকারে আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
যাদের সঙ্গে ইয়ানইউন সেনাদের মুখোমুখি অবস্থান, সেই ডাকাত দলের সদস্যরা তখন আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শুরুতে ইয়ানইউন সেনারা কুইন ফেং শেখানো ‘উইয়ের’ গান গেয়ে তাদের কেবল কিছুটা ভীত করেছিল, কিন্তু কুইন ফেংয়ের সেই ঈশ্বরপ্রেরণার তীর তাদের মনোবল একেবারে ভেঙে দিল, ভয় তাদের অন্তরে চেপে বসল।
জিলিকোস কে, সেটা ডাকাতদের চেয়ে ভালো কেউ জানে না। তিনি যখন থেকে ডাকাতি শুরু করেছেন, কতজনের প্রাণ নিয়েছেন তার হিসেব নেই, কখনও দ্বিতীয়বার তীর ছোঁড়েননি। তাদের কাছে জিলিকোস ছিল তীরের দেবতা। আজ সেই দেবতা নিজেই তার তীরের আঘাতে প্রাণ হারাল!
তীরের দেবতাই যদি এক আঘাতে মারা যায়, তাহলে এই নামহীন ছোটখাটো ডাকাতদের কী অবস্থা হবে? তাই তারা ভয় পেল, আতঙ্কে দিশেহারা হল, পালাতে চাইল। কেন পালাবে? এটা কি আর বলার দরকার আছে? না পালালে তো মরতে হবে!
সেই টানা-হেঁচড়া অস্থিরতা থেকে ডাকাতদের দলবদ্ধ সারিতে কিছু পালিয়ে যাওয়া শুরু হল। শুরুতে তা অল্প ছিল, পরে তা ছড়িয়ে পড়ল।
নাগুস যখন বুঝতে পারল, তখন ত্রিশ হাজার ডাকাতের মধ্যে কয়েক হাজার পালিয়ে গেছে। নাগুস একচোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে পেছনের কয়েকজন রক্তরঙা বর্ম পরা সহচরকে বলল, “রক্ত হত্যার দল, পালিয়ে যাওয়া সকলের মাথা কেটে ফেলো! সবাইকে জানিয়ে দাও—পালাতে চাইলেই মৃত্যুদণ্ড!”
“হ্যাঁ!” তার পেছনের ছয়জন রক্তরঙা বর্ম পরা অশ্বারোহী জবাব দিল এবং ঘোড়ার লাগাম টেনে পেছনে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর যন্ত্রণার চিৎকার শোনা গেল, এবং যারা পালাতে চেয়েছিল তারা আর সাহস করল না। কারণ পেছনের ছয়জন অশ্বারোহীর হাতে রক্ত তখনও উষ্ণ!
সব ডাকাতকে শান্ত হতে দেখে নাগুস কিছুটা স্বস্তি পেল। কুইন ফেংয়ের সেই এক তীরের আঘাতের দৃশ্য সে নিজে দেখেছে—ভেবে সে শিউরে উঠল। সে জানে, কুইন ফেংয়ের মোকাবিলা করা অসম্ভব, তাই কেবল ‘মানবঢাল’ কৌশলই ভরসা।
এমন ভাবনায় নাগুস আক্রমণের আদেশ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎই সে টের পেল তার প্রাণশক্তি আটকে গেছে। সে ভয় পেল, শরীর ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নড়ার সাহসও করল না। মৃত্যুর ভয় প্রথমবার তার হৃদয়ে ঘনিয়ে এল। ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়তে লাগল।
হঠাৎ পিছন থেকে সাদা পোশাকের সেনাপতির শীতল কণ্ঠে ভেসে এল, “যদি সরাসরি তোমাকে হত্যা করি, হয়তো তুমি মানবে না। তোমাকে তরবারি তোলার সুযোগ দিচ্ছি—আমার সঙ্গে একটা চাল চালাতে পারো আর হার না মানলে, আজ তুমি বেঁচে যেতে পারবে।”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে নাগুসের মনে জেঁকে বসা মৃত্যুর ছায়া মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, যেন তা কখনও ছিলই না। কেবল নাগুস জানে, সে ঠিক এখনই মৃত্যুর দ্বারে পা রেখেছিল।
“রায়মেন, তোমাদের এক কাপ চায়ের সময় দিচ্ছি—এই ডাকাতদের নিঃশেষ বা কব্জা করো।” কুইন ফেং পাশে দাঁড়ানো রায়মেনকে বলল।

“হ্যাঁ, নেতা!” রায়মেন বজ্রকণ্ঠে জবাব দিল। রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পর কুইন ফেং রায়মেনসহ তিন হাজার ইয়ানইউন সেনাকে ‘নেতা’ বলে ডাকতে বলেছিল—তাতে সে পুরোপুরি সেনাদের মধ্যে মিশে যেতে পেরেছে।
“ইয়ানইউন সেনা শুনো! ক্লিন নদীর আক্রমণের ত্রিশূল কৌশল!” রায়মেন হাতে ধাতব বর্শা উঁচিয়ে নির্দেশ দিল।
“জ্বি!” তিন হাজার কালো বর্ম পরা অশ্বারোহী গুরুগম্ভীর কণ্ঠে সাড়া দিল।
“বাতাস!” রায়মেন উচ্চকণ্ঠে বলল।
“বাতাস... বাতাস... প্রবল বাতাস!”
তিন হাজার ইয়ানইউন সেনা একসঙ্গে চিৎকার করে, রায়মেনকে সামনে রেখে বিশাল ত্রিভুজ আকৃতির ত্রিশূল কৌশল গ্রহণ করল। তারা কুইন ফেং এবং নাগুসকে পাশ কাটিয়ে ডাকাতদের দিকে ছুটে গেল।
এমন অভূতপূর্ব কৌশল দেখে, তীক্ষ্ণ সেই কোণ দেখে, নাগুস বুঝল কতটা ভয়ংকর এই কৌশল। সে বাধা দিতে চাইলেও সাহস পেল না—কারণ সামনে কুইন ফেংয়ের মতো অজ্ঞেয় শক্তিশালী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।
“তোমার হাতে মাত্র একবার আঘাত করার সুযোগ। জীবন বা মৃত্যু—সেটা নির্ভর করে তোমার দক্ষতার উপর।” উদাস মনোভাবের নাগুসের দিকে তাকিয়ে কুইন ফেং ঠান্ডা গলায় বলল।
“সস্”—নাগুস পেছনের রক্তরঙা বিশাল তলোয়ার বের করল, শরীরের সমস্ত শক্তি সঞ্চার করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে গভীর সবুজ আলো ঝলমল করল।
“উচ্চশ্রেণির মহাতলোয়ারবাজ?” কুইন ফেং একটু অবাক হল। এটা যে মহাতলোয়ারবাজ খুব শক্তিশালী, তা নয় (কুইন ফেংয়ের তুলনায়), বরং এই স্তরে পৌঁছানো ব্যক্তিকে সব দেশেই অত্যন্ত মূল্যবান বলে গণ্য করা হয়। যেমন দা-কুইনের দেশে, নিম্নশ্রেণির মহাতলোয়ারবাজ হলেই অভিজাত উপাধি পাওয়া যায়; উচ্চশ্রেণির মহাতলোয়ারবাজ হলে কমপক্ষে ভিসকাউন্ট বা তার চেয়েও বড় উপাধি মেলে।
তবে কুইন ফেংয়ের মুখে এই বিস্ময় কেবল এক মুহূর্তের জন্য দেখা দিল। সে বোঝে না, নাগুস কেন এমন অভিজাত উপাধি পাওয়ার পরও ডাকাত দলের নেতা হল, কিন্তু এতে তার আঘাতে কোনো বাধা নেই।
কুইন ফেংয়ের হাতে ফাংথিয়েন হুয়া-জি মুহূর্তে অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন তা ধূসর আলোর ঝাপটি হয়ে উঠল।

প্রকৃতিতে যেন দ্বিতীয় চাঁদ জন্ম নিল—একই রকম শুভ্রতা, একই রকম শীতলতা, একই রকম মনকাঁপানো ঠাণ্ডা।
নাগুস জোরে মাথা ঝাঁকাল, চোখের সামনে দৃশ্যপটকে মন থেকে তাড়াতে চাইল, শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিল, জীবনে প্রথমবার নিজের গোপন কৌশল প্রয়োগ করল—
“রক্ত... ড্রাগন... নরক... ঘাতক!”
অমনি নাগুসের তলোয়ারের শক্তি এক ভয়ংকর নরক-ফেরত রক্তরঙা ড্রাগনে রূপ নিল—সবুজ আলোয় উজ্জ্বল চোখ, বিকট চোয়াল, ধারালো দাঁত, যেন মুহূর্তেই সেই চাঁদকে গিলে ফেলবে। রক্তড্রাগন শীতল মৃত্যুর বাতাস নিয়ে কুইন ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
ড্রাগনের গতি ছিল প্রবল, চোখের পলকে কুইন ফেংয়ের সামনে এসে পড়ল। সে যেন একটি খাবার গিলে নেওয়ার মতো এক কামড়ে কুইন ফেংয়ের হাতে থাকা চাঁদকে গিলে ফেলল। তারপর ক্ষুধা না মিটে, মুখ ঘুরিয়ে কুইন ফেংকে ঘোড়াসহ গিলে ফেলল।
নাগুস হাসল, প্রাণভরে হাসল—শেষ পর্যন্ত সে জয়ী হল। পুরস্কারের কথা ভেবে আরও উজ্জ্বল হাসল। এই অভিযানে অংশ নেওয়া ছয়টি ডাকাত দলের মধ্যে, বাদে নিজে, বাকি পাঁচজন দলনেতা সবাই মৃত্যুবরণ করেছে। অর্থাৎ, সে একাই পুরস্কার নিতে পারবে এবং তাদের অবশিষ্ট শক্তিও নিজের দলে নিতে পারবে।
এটা ভেবে নাগুস জোরে হাসল। কিন্তু হঠাৎ, তার হাসি মুখে জমাট বাঁধল, হাসির শব্দ অদ্ভুতভাবে থেমে গেল।
নাগুসের তলোয়ারের শক্তি ও জীবনী দিয়ে গড়া ড্রাগনের পেটে এক শীতল অলো ছড়িয়ে পড়ছিল। সেই আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেষে ড্রাগনের রঙকে ঢাকা দিল, যেন ড্রাগনের পেটে এক চাঁদ উদিত হল। ড্রাগনও যেন বিপদের আঁচ পেল, উন্মুক্তভাবে ছটফট করতে লাগল, চাঁদকে বাইরে ফেলতে চাইল। হঠাৎ—
‘ধ্বংস’—এক শব্দে রক্তড্রাগনের পেটের চাঁদ ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বিশাল ড্রাগনের ছায়া রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।
এক শীতল, উষ্ণতাহীন কণ্ঠ যেন নরক থেকে ভেসে এল—
“সূর্য... চাঁদ... চক্র... ঘাতক... চাঁদের কৌশল।”