পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তিন হাজার অভিজাত সেনা

“যাদের পরিবারে বাবা-মা, স্ত্রী, সন্তান ও ছোটরা আছে, তারা সবাই এগিয়ে আসো!”

বাকি এগারো হাজার জনের মধ্যে থেকে প্রায় সাত হাজার জন বেরিয়ে এল, যারা আগেই বেরিয়েছিল তাদের মতোই, হতাশ হলেও তারা কুইন ফেং-এর আদেশ মেনে চলল।

চার হাজার জনের দিকে তাকিয়ে কুইন ফেং চিন্তায় পড়ল, কারণ সে আগে বলেছিল তিন হাজার জনকে নিয়ে যাবে, এর অর্থ শুধু এই নয় যে তাদের কোনো আত্মীয় নেই, বরং তারা মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারে নির্ভয়ে। আসলে তিন হাজার জন ঠিকভাবে ‘চাও কং-এর সেনাসূত্র’ অনুযায়ী একটি অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে পারে—‘চিংহে আক্রমণ’। কিন্তু এখন অতিরিক্ত এক হাজার জন রয়েছে, কী করা হবে?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুইন ফেং বাকী চার হাজার জনকে বলল, “এখন থেকে দণ্ডায়মান শক্তি পরীক্ষা শুরু হবে। এখন থেকে, যারা প্রথমে পড়ে যাবে, সেই এক হাজার জন বাদ পড়বে।” কুইন ফেং এভাবে বলল, কারণ দণ্ডায়মান শক্তি শুধু শারীরিক, বরং মানসিক দৃঢ়তা লাগবে। এইভাবে, যারা টিকে থাকবে, তারা নিঃসন্দেহে এই চার হাজার জনের সেরা।

প্রাসাদ শহরের পশ্চিমের সেনা শিবিরের প্রশিক্ষণ মাঠ।

চার হাজারেরও বেশি দুর্বল গড়নের পুরুষ সোজা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের গাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা পড়ছে, জলের অভাবে ঠোঁট ফ্যাকাশে, কিন্তু তারা নিরন্তর চেষ্টা করছে, প্রত্যেকের মুখে দৃঢ়তার ছাপ।

কুইন ফেং নির্দেশক মঞ্চে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্তভাবে নিচের চার হাজার জনের দিকে তাকিয়ে আছে। সে তাদের সঙ্গে দাঁড়িয়েছে, এখন পর্যন্ত তিন ঘণ্টা কেটে গেছে।雷门 কুইন ফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে নিচের সৈন্যদের দিকে তাকাচ্ছে, গর্বে ভরা।

দীর্ঘদিন ধরে পেট ভরে খেতে না পারা, উষ্ণ পোশাকের অভাবের মধ্যেও তারা এতক্ষণ ধরে টিকে আছে, এই সৈন্যরা নিঃসন্দেহে দক্ষ।

অবশেষে, প্রথম একজন পড়ে গেল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড়েনি, অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। দীর্ঘদিন অর্ধপেট অবস্থায় থাকার কারণে তারা শারীরিকভাবে দুর্বল, এতক্ষণ ধরে টিকে থাকা তার জন্য চমৎকার।

এভাবে ডোমিনো প্রভাব দেখা দিল, প্রথম জনের পতনের পর একে একে আরও অনেকেই পড়ে গেল। পাশে কুইন ফেং যে সৈন্যদের উদ্ধারকারী হিসেবে নিয়োজিত করেছিল, তারা দ্রুত গিয়ে পড়ে যাওয়া সৈন্যদের তুলে নিয়ে পাশেই বিশ্রামে পাঠাল।

শেষে কুইন ফেং-এর “শেষ!” কথার সাথে সাথে বাকি তিন হাজার জন হুড়মুড়িয়ে মাটিতে বসে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, কিন্তু তাদের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

“ভাইয়েরা, তোমরা চমৎকার করেছ! দীর্ঘদিন ধরে, সেনা দপ্তরের কিছু লোকের কারণে তোমরা খেতে পারো না, উষ্ণ পোশাকও নেই, কিন্তু তোমরা হাল ছাড়োনি। তোমাদের কর্মে তোমরা এক মহান কুইন সৈন্যের মর্যাদা রক্ষা করেছ! কুইন তোমাদের নিয়ে গর্বিত!”

“এখন আমি এক লাখ বাহাত্তর হাজার জ্যামন ক্রিস্টাল মুদ্রা 雷将军-এর হাতে দিয়েছি। কিছুক্ষণ পরে সবাই雷将军-এর সঙ্গে বাজারে গিয়ে মাংস কিনে খাবে, মদ-জল খাবে! কোনোরকম কৃপণতা করবে না, পেট ভরে খাও, তারপর বিশ্রামের ঘরে গিয়ে আগুন নেভাবে। তবে সংযম রাখতে হবে, কালকে কেউ অসুস্থ হলে আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ পাবে না!”

“ওয়াহ, এক লাখ বাহাত্তর হাজার!”

“তার ওপর জ্যামন ক্রিস্টাল মুদ্রা!”

“আসলে কত টাকা?”

“আমি জানি না, আমার পকেটে সর্বোচ্চ ছিল বাহান্নটি তামা মুদ্রা!”

“হা হা, আমি অবশেষে মাংস খেতে পারব, মদ পান করতে পারব, ছয় মাস ধরে মাংস খাইনি, মুখ শুকিয়ে পাখি বেরিয়ে আসতে পারে…”

“এখন আমরা সত্যিই ধনী, মদ কিনব দুই বোতল, এক বোতল পান করব, আরেকটি ঢেলে ফেলব, তবেই মজা…”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা এখন ধনী, গতবার 花暖阁-এ যে মেয়েটিকে দেখেছিলাম, কতই না সুন্দর! তার চামড়া রেশমের মতো মসৃণ, এবার…”

“আরে,郭老七, তুমি ওই কথা বলার সাহস রাখো? গতবার মেয়েটি তো কেবল চা পরিবেশন করছিল, তার হাতও স্পর্শ করোনি, তবু আগুন লাগিয়ে ফেললে…”

“তোমাকে বলি赵跛子, তুমি তো পা খোঁড়া, তবুও এত দুষ্টুমি,碧尔丹 জন্তুরা কেন তোমাকে কাটেনি…”

………

“যথেষ্ট, তোমাদের আচরণ দেখো, কেবল 九殿下 আমাদের এক লাখ বাহাত্তর হাজার জ্যামন ক্রিস্টাল মুদ্রা দিয়েছে, এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন!”雷门 নিজেকে সংযত রাখলেও তার কাঁপা হাত দেখে বোঝা যায় সে ভিতরে কত উত্তেজিত।

কুইন ফেং মনে মনে হাসল, ছোট্ট চালে আমার সামনে শান্ত থাকার ভান করছ, দেখো কীভাবে টাকা দিয়ে তোমাকে হারিয়ে দিই।

পৃথিবীর কিনারে নামতে চলা সোনালী সূর্যের দিকে তাকাল, আবার মাঠে উল্লাসিত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে কুইন ফেং হঠাৎ হালকা অনুভব করল। তিনদিন, তিনদিন পর তাকে যাত্রা করতে হবে জন্তুদের দেশে; যদিও যুক্তির ভিত্তিতে সে মনে করে আলোচনা সফল হবে, তবুও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে, কে জানে তখন কী ঘটবে?

……………………………………

কুইন রাজপ্রাসাদের ডানপাশের মন্ত্রীর গোপন কক্ষ।

“মামা, ছোটবেলা থেকে তুমি আমাকে ভালোবাসো, এবার আমাকে একটু সাহায্য করো!” কুইন তৃতীয় রাজপুত্র কুইন লিং বসে থাকা ডানপাশের মন্ত্রীর উদ্দেশে বলল।

“লিং, কী হয়েছে, এত উদ্বিগ্ন কেন?” ডানপাশের মন্ত্রী玉天阳 জিজ্ঞেস করল।

“মামা, তুমি কি কুইন ফেং-কে মেরে ফেলতে পারো?” তৃতীয় রাজপুত্র বলল।

“ওহ? এত ঘৃণা কেন? সে তো তোমার ভাই!” ডানপাশের মন্ত্রীর চোখে ক্ষীণ কঠিনতা ঝলমল করে উঠল, কিন্তু সে অপ্রস্তুতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“সে আমার ভাই নয়, সে কেবল এক দাসী থেকে জন্ম নেওয়া অবাঞ্ছিত সন্তান, কীভাবে সে আমার মতো কুইন বিশুদ্ধ রক্তের ভাই হতে পারে? আমার মা তোমার নিজের বোন, কুইন ডানপাশের মন্ত্রীর নিজের বোন, সে কীভাবে আমার সঙ্গে তুলনা হতে পারে?” তৃতীয় রাজপুত্র চিৎকার করে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি কি আমাকে কারণ দিতে পারো? একজনকে মারতে হলে তো একটা কারণ লাগে।”

“কারণ? তাকে মারতে কোনো কারণ লাগে? আমি ভাবতাম আমি এই প্রজন্মের সেরা, পনেরো বছরেই বড় তরবারির যোদ্ধা হয়েছি, অথচ সে দশ বছরেই আমাকে ডুয়েলে হারিয়ে দিয়েছে, আমাকে লজ্জা দিয়েছে! আমি বিশ বছরে নিম্নতর তরবারির যোদ্ধা হয়েছি, অথচ সে পনেরো বছরেই বড় তরবারি, মহা যাদুকর আর উড়ন্ত ড্রাগন যোদ্ধাকে হত্যা করেছে! বাবা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, কিন্তু এই অভিশপ্ত অবাঞ্ছিত সন্তানের জন্য বাবা তাকে এক নম্বর দেবতা যোদ্ধার উপাধি দিয়েছেন!” তৃতীয় রাজপুত্র এখন চোখে রক্তিম দৃষ্টি নিয়ে হেঁসে চিৎকার করল:

“কেন? কেন সে আমার বিরুদ্ধাচরণ করে, কেন সবকিছুতে সে আমার চেয়ে ভালো? কেন, মামা, তুমি বলো কেন!”

“চপ চপ”—দুইবার চড়ের শব্দে তৃতীয় রাজপুত্রের চিৎকার থেমে গেল।

তৃতীয় রাজপুত্র হাত দিয়ে ফোলা গাল চেপে বিস্ময়ে玉天阳-এর দিকে তাকাল। তার মনে玉天阳 ছিল সবচেয়ে আদরের, সবচেয়ে প্রিয়, ছোটবেলা যা চাইত, সবই দিত, সবসময় হাসিমুখে তাকিয়ে থাকত, কিন্তু আজ তাকে চড় মেরেছে!

তৃতীয় রাজপুত্র হতবাক হয়ে গেল, নির্বাক হয়ে মুখ চেপে玉天阳-এর দিকে তাকিয়ে রইল।