নব্বই-ষষ্ঠ অধ্যায়: চক্রান্তের ভেতর চক্রান্ত

“হাশিমোতো-কুন?” সামনের রক্তমাংসের বিকৃত মানবাকৃতিটি দেখে বামমন্ত্রী বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“একদম ঠিক! ওই তো সেই ‘ছায়া’, যাকে তুমি এতদিন আমার পাশে রেখেছিলে। দুর্ভাগ্য, শেষ পর্যন্ত আমি তাকে খুঁজে পেয়েই গেলাম। আর তার কাছে আমার কৃতজ্ঞতাও আছে; ও না থাকলে তোমাদের ওই ওয়া-দস্যুদের পরিকল্পনার কথা আমি কীভাবে জানতাম? হয়তো সত্যিই তোমরা সফল হয়ে যেতে!” ডানমন্ত্রী কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে হেসে বললেন।

এ মুহূর্তে বামমন্ত্রীর মুখে রক্তের চিহ্ন নেই; সামনের কালো পোশাকের ‘ছায়া’র বিভীষিকাময় দশা দেখে তিনি কথা বলার ক্ষমতাই হারিয়েছেন।

ডানমন্ত্রী সেই সময় আতঙ্কে কাঁপতে থাকা একদা-প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছু না বলে পেছনের দিকে হাত নাড়লেন, আর তিনজন রহস্যময় যোদ্ধা ও কালো চাদরে আচ্ছন্ন সেই জাদুকরকে সঙ্গে নিয়ে সবার আগে অন্তঃপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পেছনে বামমন্ত্রীর মৃত্যুপূর্ব চিৎকার ভেসে এলো।

ডানমন্ত্রী প্রহরীদের একটি দল এবং সেই চারজন রহস্যময় শীর্ষযোদ্ধাকে নিয়ে অন্তঃপ্রাসাদের দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে জেড উপমহিষীর শয়নকক্ষের সামনে পৌঁছালেন। তাঁর লোকদের খবর অনুযায়ী, আজ রাতেই চিনরাজ ওই জেড উপমহিষীর শয়নকক্ষে রাত্রিযাপন করবেন।

অবশেষে লক্ষ্য থেকে শেষ এক কদম দূরে এসে দাঁড়িয়েছেন। আজকের এই দিনের জন্য তিনি পুরো কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ব্যয় করেছেন; এমনকি নিজের সবচেয়ে প্রিয় নারীটিকেও উৎসর্গ করতে হয়েছে। সত্যিই সহজ কাজ ছিল না। ডানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে কত কথাই না ভাবলেন। কিন্তু ভবিষ্যতের সবকিছু মনে পড়তেই, যখন ভাবলেন নিজেরই রক্ত মিশে আছে এমন সন্তান সমগ্র মহান চিনের সর্বোচ্চ আসনে বসবে, তখন তাঁর বুকের ভেতর আবারও উত্তেজনার ঢেউ উঠল।

ডানমন্ত্রী কাঁপতে থাকা হাতে জেড উপমহিষীর শয়নকক্ষের দরজা ঠেলে খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় পেছন দিক থেকে হট্টগোল আর অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এলো।

“মহারাজ, ভয় পাবেন না! লালপক্ষ বাহিনীর সর্বাধিনায়ক ক্যাথরিন ফিনিক্স, ফিনিক্সচঞ্চু নাইটদল নিয়ে রাজরক্ষা করতে এসেছি!” শীতল অথচ সুস্পষ্ট এক কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিকভাবে সেই গোলমালের শব্দ ছাপিয়ে উঠল, ফলে উপস্থিত প্রতিটি সৈনিক তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

“লালপক্ষ বাহিনী এখানে কীভাবে এলো?” এই আকস্মিক পরিবর্তনে ডানমন্ত্রী স্পষ্টতই অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তবে তিনি বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছেন; তাই সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিলেন:

“প্রহরীরা এগিয়ে গিয়ে বাধা দাও। তোমরা চারজন আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”

বিদ্রোহে অংশ নেওয়া প্রহরীরা আদেশ পেয়েই তৎক্ষণাৎ হঠাৎ উপস্থিত ফিনিক্সচঞ্চু বাহিনীর বিরুদ্ধে বাধা দিতে এগিয়ে গেল।

জেড উপমহিষীর শয়নকক্ষের দরজা খুলে ডানমন্ত্রী সেই তিনজন রহস্যময় যোদ্ধা এবং রহস্যময় জাদুকরকে নিয়ে অনায়াস অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ভেতরের কক্ষে ঢুকে গেলেন।

দরজা খুলতেই যা দেখা গেল, তাতে ডানমন্ত্রী চমকে উঠলেন।

যার অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকার কথা ছিল, সেই চিনরাজ তখন সম্পূর্ণ সুস্থভাবে ভেতরের কক্ষে পানভোজনে সাজানো একটি টেবিলের পাশে বসে আছেন, যেন কারও অপেক্ষায়। আর যে জেড উপমহিষীর হাতে উত্তরাধিকার-ঘোষণাপত্র থাকার কথা, তিনি এখন চারদিক থেকে দড়ি দিয়ে বেঁধে আকাশে ঝুলছেন।

“ডানমন্ত্রী মহাশয়, একটু আগে আপনার বহু বছরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করে নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগছে?” চিনরাজ মুখ খোলার আগেই জিজ্ঞেস করলেন।

আজকের চিনরাজের চেহারা আর আগের সেই ফ্যাকাশে, অসুস্থ মানুষের চেহারার মধ্যে যেন আসমান-জমিন তফাত। পরিপাটি রাজবস্ত্র, বর্ণাঢ্য রাজমুকুট, অলংকৃত রাজতরবারি, আর তার সঙ্গে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মুখাবয়ব—দেখে কে বলবে তিনি মরণাপন্ন এক বৃদ্ধ? বরং তিনি যেন রাজকীয় দীপ্তিতে ভরা এক প্রকৃত সম্রাট।

“তুমি... চিনরাজ নও?” ডানমন্ত্রী চিনরাজের দিকে আঙুল তুলে বললেন।

“ওহ, আমি যদি চিনরাজ না হই, তবে আমি কে?” চিনরাজের পোশাক পরা সেই ব্যক্তি হেসে জবাব দিলেন।

“তুমি, তুমি আসলে কে?” পাশের চারজন রহস্যময় শীর্ষযোদ্ধার দিকে একবার তাকিয়ে ডানমন্ত্রী সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্ন করলেন।

“হা হা হা...” লোকটি উচ্চস্বরে হেসে হাততালি দিলেন। ভেতরের কক্ষ থেকে তখন এমন একজন ‘চিনরাজ’ বেরিয়ে এলেন, যার সাজসজ্জা আর চেহারা—দুটোই আগের লোকটির একেবারে অনুরূপ। তবে পার্থক্য কেবল এইটুকুই যে তাঁর মুখ অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, ভাবলেশহীন, যেন মরণাপন্ন এক বৃদ্ধ।

“এ...” সদ্য বেরিয়ে আসা সেই ‘চিনরাজ’-এর দিকে আঙুল তুলে ডানমন্ত্রী বসে থাকা চিনরাজকে কিছুতেই আর কিছু বলতে পারলেন না।

“বিস্মিত হয়েছেন, তাই তো! হেহে, বসুন, আগে একটু মদ খান।” সামনের ‘চিনরাজ’ টেবিলের রুপোর মদের পাত্র তুলে একটি রুপোর পাত্রে মদ ঢেলে ডানমন্ত্রীর দিকে এগিয়ে দিলেন।

কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়া ডানমন্ত্রীকে দেখে আসনে স্থির বসা চিনরাজ হালকা হাসলেন, “কী হলো, খুব অদ্ভুত লাগছে? হেহে~~”

ডানমন্ত্রী সামনের মদের পাত্র তুলে এক চুমুকে শেষ করে বললেন, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তুমি-ই আসল চিনরাজ; আর ও কেবল তোমার পুতুল, জনচক্ষু অন্যদিকে ফেরানোর জন্য, তাই না?” ডানমন্ত্রী সেই ফ্যাকাশে মুখের ‘চিনরাজ’-এর দিকে ইশারা করে বললেন।

“ঠিকই ধরেছ।” চিনরাজ অস্বীকার করলেন না, মাথা নাড়লেন।

“সব খুলে বলো, আমাকে এমনভাবে হারতে দাও যেন মনের দিক থেকে আমি পুরোপুরি মেনে নিতে পারি!” এ মুহূর্তে ডানমন্ত্রী যেন এক লহমায় দশ বছর বয়সী বুড়ো হয়ে গেলেন। জেড উপমহিষীকে আকাশে ঝুলতে দেখে তিনি বললেন।

“এটা আমার সাজানো ফাঁদ। তুমি যখন প্রথম আবির্ভূত হলে—অথবা বলা ভালো, যখন তুমি নিজের জাল বুনতে শুরু করলে—সেই সময় থেকেই এই জাল কষে আসছি।” প্রকৃত চিনরাজ হাতে মদের পাত্র তুলে এক চুমুকে পান করে বললেন।

“কুড়ি বছরেরও বেশি আগে আমি ছিলাম আমাদের প্রজন্মের সবচেয়ে উজ্জ্বল রাজপুত্রদের একজন। দুর্ভাগ্য, তখন বড় রাজপুত্র গ্রালাদ বংশের সমর্থন পেয়ে সিংহাসন-সংগ্রামে এগিয়ে ছিল। পরিস্থিতি বদলাতে আমি তোমাকেই বেছে নিয়েছিলাম, এই জালের এক গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি হিসেবে।” চিনরাজ মদে চুমুক দিতে দিতে স্মৃতিচারণ করলেন।

“কেন আমাকেই বেছে নিলে?” ডানমন্ত্রী নিজেই এক পেয়ালা মদ ঢেলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কারণ তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। আমি তোমার মধ্যে সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষাটিকেই দেখেছিলাম, আর সেটাই আমাকে টেনেছিল!” চিনরাজ বললেন।

“তাহলে আগুনে হাত দেওয়ার ভয় পেলে না?”

“হেহে, ভয় তো পেয়েছিলাম, অবশ্যই পেয়েছিলাম। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমাদের সবকিছুই ছিল আমার নিয়ন্ত্রণে। তাহলে আমি ভয় পাব কেন?” চিনরাজ বললেন।

“ঠিক তার মতোই—কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে সে তো সম্রাটের মতো জীবন উপভোগ করতে পারত। অথচ সে আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে পালাতে চেয়েছিল, আর শেষমেশ এই দশা হলো।” চিনরাজ সেই ভাবলেশহীন ‘চিনরাজ’-এর দিকে আঙুল তুলে বললেন।

“সে কে?”

“আমার সহোদর ছোট ভাই, আগেকার বারো নম্বর রাজপুত্র।”

“কিন্তু সে তো কুড়ি বছরেরও বেশি আগে মারা গিয়েছিল না?”

“হ্যাঁ, ওর সেই ‘মৃত্যু’ আমিই ঘটিয়েছিলাম। তারপর থেকে এই দুনিয়ায় আর বারো নম্বর রাজপুত্র রইল না; কেবল আমার একটা অবিকল বিকল্প রইল।” চিনরাজ যেন তুচ্ছ কোনো বিষয়ের কথা বলছেন, এমনভাবেই বললেন।

“কিন্তু সে তো তোমার আপন ছোট ভাই!” ডানমন্ত্রী অবিশ্বাসের চোখে চিনরাজের দিকে তাকালেন।

“আমি জানি। রাজপরিবারে আত্মীয়তার কথা কি কখনও শোনোনি? সম্রাটের ঘরে জন্মালে সেখানে পারিবারিক টান-ভালবাসা বলে তেমন কিছু থাকে না; সবকিছুই সিংহাসনের জন্য!”

“তাহলে ওর ব্যাপারটা কী?” ডানমন্ত্রী অসন্তুষ্ট হয়ে আকাশে ঝুলে থাকা জেড উপমহিষীর দিকে ইশারা করলেন।

“তুমি কি জানতে চাইছ, ওর গর্ভজাত সন্তানটার কী করেছিলাম?” চিনরাজ অর্ধহাসিতে ডানমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার উপস্থিতি না থাকলে হয়তো তোমার পরিকল্পনা আগেই সফল হয়ে যেত। কী দারুণ এক মূল্যবান বস্তু!” চিনরাজ হালকা করে আরেক চুমুক দিয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, আমার সঙ্গে দেখা হওয়াতেই ব্যর্থতা অবশ্যম্ভাবী হয়ে গেল!”

“তাহলে আমার সন্তান কোথায়?” ডানমন্ত্রী উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন। সারা জীবনে তাঁর বিয়ে হয়নি, সন্তানও ছিল না। আগে ভেবেছিলেন তৃতীয় রাজপুত্রই তাঁরই রক্তমাংসের সন্তান। এখন হঠাৎ জানতে পেরে যে কেউ তাঁর পরিকল্পনার সবকিছু জেনে ফেলেছিল, তাঁর বুকটা হু হু করে নিচে নেমে গেল।

。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

অনেক পাঠক যে নয় অক্ষরের সত্যমন্ত্র নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন, সে বিষয়ে বাঘ বই-সমালোচনার অংশে আলাদা একটি পোস্ট দিয়েছেন, সেখানে ওই নয় অক্ষরের মন্ত্রের উৎস নিয়ে কিছু আলোচনা আছে। বাঘ শুধু একটি কথাই বলতে চান—বাঘ একজন চীনা মানুষ; নিজের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া জিনিস তিনি কখনও বিদেশিদের হাতে তুলে দেবেন না!