সপ্তচরিতম অধ্যায়: নগরভঙ্গ
অবশেষে, সূর্য উঠে এল; আকাশের হলদে বালুমেঘ ছিন্নভিন্ন করে ঝলসে উঠল অগণিত সোনালি আলো, আর দিশাহারা ফাতিল সৈনিকদের বুকে যেন একটু ভরসার ছোঁয়া লাগল। ধুলো বসে গেলে দেখা গেল, কেইনের কুঠারাঘাতের স্থানে বহু মাইল চওড়া ও বহু মিটার গভীর এক বিশাল খাত তৈরি হয়েছে। আর সেই পরিসরের মধ্যে থাকা ফাতিল রাজকীয় ভারী পদাতিক বাহিনীর সকল সদস্যই বাষ্পীভূত হয়ে গিয়েছিল—একটুকরো অবশিষ্টও নেই।
এই খাতের শুরুতে, সূর্যের মুখোমুখি এক সুঠাম দেহ মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তলোয়ার ভর দিয়ে; অনাবৃত বক্ষ, তামাটে ত্বক, আর সবচেয়ে স্মরণীয় তার জ্বলজ্বলে রাগী চোখ।
কী রকম সেই চোখ? সেখানে আনন্দ নেই, দুঃখ নেই; আছে শুধু গভীর এক আকুলতা—অস্থিমজ্জা পর্যন্ত গিয়ে বিদ্ধ করা এক অদম্য আকুলতা।
মূর্তিসদৃশ সেই দেহের সামনে নীরবে এগিয়ে এসে টিউলিপ ডিউক বিজয়ের কোনো উচ্ছ্বাস অনুভব করলেন না; বরং তাঁর হৃদয়ে ছিল এক মৃদু বিষণ্নতা। সম্মানভরে নত হয়ে তিনি বললেন,
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নির্বিচারে প্রজা-হত্যা করব না। আমাদের লক্ষ্য পূরণ হলেই আমরা ফিরে যাব!”
তারপর “ধড়াম” করে মূর্তির মতো দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বিস্ফারিত চোখদুটি অবশেষে বন্ধ হয়ে গেল, দেখে মনে হল যেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
“কেউ আছ! জেনারেল কেইনকে ভালোভাবে সমাহিত করো! যে তার প্রতি সামান্যতম অসম্মান দেখাবে, আমি তার গোটা পরিবার ধ্বংস করে দেব!” বলে টিউলিপ ডিউক ফিরে চললেন।
পথ জুড়ে রয়ে গেল দীর্ঘশ্বাসের সারি।
নিঃসন্দেহে, কেইনের মৃত্যু টিউলিপ ডিউকের হাতেই ঘটেছে বলা যায়। শত্রুপক্ষের দুই শিবিরের লড়াইয়ে যাই কৌশলই অবলম্বন করা হোক, তাতে আপত্তির কিছু নেই। তবু প্রকৃত বীর, সে পক্ষ, দেশ, এমনকি সময় ও বাস্তবতার সীমারেখা পেরিয়েও, মানুষের শ্রদ্ধা অর্জন করেই।
.....................................
কাঠাহার নগরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো দা কিন সৈনিকরা সারারাতের যুদ্ধ পুরোটা দেখে ফেলেছিল—দশ হাজার অশ্বারোহীর মৃত্যুঝাঁপ, আর জেনারেল কেইনের আকাশভাঙা, পৃথিবীফাটানো শেষ কোপ—কিছুই তাদের দৃষ্টি এড়ায়নি।
ফাতিল বাহিনী যখন ভোরের আলো পায়ে মাড়িয়ে কাঠাহার প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছল, তখন তারা আবারও শুনতে পেল সেই দা কিন সামরিক সঙ্গীত, যা তাদের আত্মায় তীব্র কম্পন তুলেছিল।
“অস্ত্রহীন বলো কেন~~~ তোমার সঙ্গে একই বর্ম পরেছি~~~ রাজা যখন যুদ্ধ ডাকে~~~ আমার বর্শা ও বল্লম শাণিত করি~~~ তোমার সঙ্গে একই শত্রুর বিরুদ্ধে~~~ অস্ত্রহীন বলো কেন~~~ তোমার সঙ্গে একই পোশাক পরেছি~~~ রাজা যখন যুদ্ধ ডাকে~~~ আমার বর্শা ও যুদ্ধবল্লম প্রস্তুত করি~~~ তোমার সঙ্গে একত্রে দাঁড়াই~~~ অস্ত্রহীন বলো কেন~~~ তোমার সঙ্গে একই বস্ত্র পরেছি~~~ রাজা যখন যুদ্ধ ডাকে~~~ আমার বর্ম ও অস্ত্র গুছিয়ে নিই~~~ তোমার সঙ্গে একসঙ্গে চলি~~~”
………
আগেরবারের থেকে আলাদা, সেবার ছিল দশ হাজার মানুষ, আর এবার আছে এক লক্ষ!
গম্ভীর ও বিষণ্ন সেই গান এক ধরনের আত্মগ্লানিতে ভরা, যেন তাদের সেই সাথিদের প্রতি ভর্ৎসনা, যাদের তারা অনুসরণ করতে পারেনি; আবার যেন শত্রুর সামনে মাতৃভূমি রক্ষার অটল সংকল্পের ঘোষণাও!
“আক্রমণ শুরু করো। জাদুকরদের আকাশে তোলো, শত্রুপক্ষের প্রাচীর-প্রতিরক্ষা ধ্বংস করো; পদাতিক বাহিনী এগিয়ে চলুক, অগ্রদল মই বসাক, আর যে প্রথম প্রাচীরের মাথায় উঠবে, তার পুরস্কার এক লক্ষ!” টিউলিপ ডিউক প্রাচীরচূড়ায় ঐক্যবদ্ধ দাঁড়িয়ে থাকা দা কিন সৈনিকদের দেখে নিরুপায় স্বরে আদেশ দিলেন।
এমন লড়াই তিনি নিজেও চাইতেন না। কারণ এভাবে শহর দখল করলেও নিজেদের ক্ষতি হবে ভয়াবহ। দুর্ভাগ্য, তিনি ভেবেছিলেন যে মনস্তম্ভ কেইনের মৃত্যুতে দা কিন সৈনিকদের মনোবল ভেঙে পড়বে; কিন্তু দেখা গেল, তারা পালিয়ে যাওয়া তো দূরের কথা, বরং আরও কঠোর প্রতিরোধের সংকল্পে দৃঢ় হয়ে উঠেছে।
নিষ্ঠুর অবরোধযুদ্ধ শুরু হলো।
প্রথমেই ফাতিল শিবির থেকে আকাশে উঠল পুরো পনেরো শ জাদুকর—এই অভিযানে বেঁচে থাকা সব উচ্চস্তরের জাদুকরই ছিল তারা। যদিও আগের রাতে এই জাদুকরদের ক্ষমতা দেখে নেওয়া হয়েছিল, তবু প্রাচীরচূড়ায় থাকা দা কিন তীরন্দাজরা আক্রমণ শুরু করা ফাতিল রাজকীয় জাদুবাহিনীর জাদুকরদের দিকে তীর ছুড়তেই থাকল।
ফলাফল আগের রাতের মতোই হলো: তারা তিন হাত দূরেই যেন অদৃশ্য এক প্রতিরোধপ্রাচীরে আঘাত খেয়ে ফিরে এল। তবে এবার আর কেইনের মতো কোনো ত্রাণকর্তা আবির্ভূত হল না।
অবশেষে ফাতিল জাদুকরদের সম্মিলিত উচ্চস্তরের বৃহৎ এলাকা-জাদু—উল্কা অগ্নিবৃষ্টি—সফলভাবে নিক্ষিপ্ত হলো। জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ডগুলো উন্মাদের মতো আছড়ে পড়ল কাঠাহারের সবুজ প্রাচীরচূড়ায়, মুহূর্তে ভেঙে চুরমার করে দিল সবকিছু। সময়মতো সরে যেতে না-পারা দা কিনের বহু যোদ্ধা এই আঘাতেই প্রাণ দিল।
টিউলিপ ডিউক দা কিন সৈনিকদের কোনো বিশ্রামের সুযোগ দিলেন না। কাঠাহারের প্রাচীরচূড়ার সব প্রতিরক্ষা-নির্মাণ ধ্বংস হওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি দ্রুত আক্রমণকারী অগ্রদল পাঠালেন, মই বসালেন, আর শুরু হলো সবচেয়ে ভয়াবহ প্রাচীর-দখলের লড়াই।
এইমাত্র আশ্রয় থেকে জোর করে বেরিয়ে আসা দা কিন সৈনিকরা দেখতে পেল ফাতিল সৈন্যরা প্রায় উঠে এসেছে; তাই তারা দ্রুত আড়াল ছেড়ে বেরিয়ে এসে, অস্ত্র ও সংখ্যায় এগিয়ে থাকা শত্রুর বিরুদ্ধে প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
আগ্রাসী আর আক্রান্তের মধ্যে নীতিশাস্ত্রের কোনো স্থান নেই; থাকে শুধু ঘৃণা।
দা কিনের এক সৈনিক একটি ফাতিল সৈনিককে প্রাচীর থেকে ছুড়ে ফেলে দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আরেক ফাতিল সৈনিকের তরবারির আঘাতে সে মারা গেল। সেই দা কিন সৈনিককে খুন করা ফাতিল সৈনিকটিও তখনই নিহত সাথির এক সহযোদ্ধার হাতে শিরশ্ছেদ হল।
সেই মুহূর্তে নেই নীতি, নেই নৈতিকতা, নেই কোনো বিধিনিষেধ; আছে শুধু হত্যা, রক্ত, অন্ত্র, ছিন্ন অঙ্গ… সেই সময়ে উভয় পক্ষের ভেতরে রইল কেবল নিষ্ঠুরতা আর রক্তপিপাসার আদিম প্রবৃত্তি।
প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলল নির্দয় সংহার। শেষে কষ্টেসৃষ্টে ফাতিল পক্ষ প্রাচীরচূড়ার নিয়ন্ত্রণ দখল করল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই দা কিনের কিছু আত্মঘাতী যোদ্ধার দল সেটি আবার কেড়ে নিল। এভাবেই যুদ্ধ জড়িয়ে রইল, প্রাচীরচূড়ার নিয়ন্ত্রণও কয়েকবার হাতবদল হল। প্রতিটি সৈনিক যেন ক্ষুধা ভুলে গেছে, ক্লান্তি ভুলে গেছে; মনে রইল শুধু একটাই কথা—প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে হবে!
অবশেষে, সূর্য দিগন্তের নিচে তলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, শেষ দা কিন সৈনিকটিকেও প্রাচীরচূড়ায় হত্যা করা হল। ঝাঁকে ঝাঁকে উঠে আসা ফাতিল আক্রমণকারী সৈন্যরা দ্রুত কাঠাহার প্রাচীরের অবস্থানগুলো দখল করে নিল, আর নগরদ্বার খুলে দিল।
দা কিনের উত্তর সীমান্তের দুর্গনগর কাঠাহার সম্পূর্ণ পতনের ঘোষণা দিল।
এই যুদ্ধে দা কিনের প্রতিরক্ষাবাহিনীর দশ হাজারেরও বেশি সেনা, দেশের সেনানায়ক ও তরবারিশিল্পী কেইনসহ, সকলেই প্রাণ দিল। আর আক্রমণকারী ফাতিল বাহিনী দাসসৈন্যদের এক লক্ষ ক্ষয়ক্ষতির বাইরে নিয়মিত সৈন্যও হারাল চল্লিশ হাজারের বেশি।
এই যুদ্ধই আনুষ্ঠানিকভাবে তারকাজালের মহাদেশে বীরদের ক্ষমতার লড়াইয়ের সূচনা করল।
.....................................
দা কিনের পশ্চিমাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ দুর্গনগর বিয়েরদান।
কুকা ছিল এক সাধারণ পশুমানুষ গোত্রের ষাঁড়মুখী যোদ্ধা—দুই মিটারেরও বেশি উঁচু শরীর, সাধারণ মানুষের মতোই ধড়, শক্তপোক্ত পেশি, সহজ-সরল স্বভাব; কেবল পেছনে ছিল একটি ষাঁড়ের লেজ।
তবে সবচেয়ে আলাদা ছিল তার ষাঁড়মুখ। প্রায় পুরোপুরি ষাঁড়ের মতোই—বাঁকা শিং, ছোট কান, বড় নাসারন্ধ্র; শুধু মুখটি মানুষের মতোই কিছুটা ছিল।
এবার কুকা গবাদি-গোত্রের নতুন প্রধান মানসের সঙ্গে বিগমোন সম্রাট-নেতৃত্বাধীন পশুজাতির যৌথ বাহিনীতে যোগ দিয়ে মানবরাষ্ট্র দা কিনের গুরুত্বপূর্ণ দুর্গনগর বিয়েরদানে আক্রমণ করেছিল।
সকালে টহল দিতে গিয়ে কুকা এক মানব পুরুষকে দেখতে পেল। কুকা শপথ করে বলতে পারত, এমন নির্ভীক মানুষ সে জীবনে দেখেনি। তাকে আর তার সঙ্গী টহলদারদের দেখে লোকটি না পালাল, না চিৎকার করল; বরং ভদ্রভাবে তাদের দিকে হেসে উঠল!
.....................................
আজকের দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ হল! কালও দুই অধ্যায় থাকবে, সবাই সমর্থন দিয়ে যাবেন!