একষট্টিতম অধ্যায় লুণ্ঠনের প্রস্তুতি

ল্যাবিটকে বন্দি করে রাখা তাঁবুতে প্রবেশ করতেই, চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে দেখে কিঞ্চিৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল ছিনফেং! তার মাথা এতটাই ফোলা যেন শূকরের মতো, চোখ দু’টি সোনালি মাছের মতো ফুলে উঠেছে, নাক ভেঙে নিচু হয়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় মার খেয়ে ভেঙেছে, আর সবচেয়ে করুণ অবস্থা তার ঠোঁটের—একেবারে বেঁকে গেছে এক পাশে, গোটা মানুষটিকে শক্ত করে বেঁধে মাঝ আকাশে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। পোশাক না দেখে ছিনফেং কোনোভাবেই চিনতে পারত না, এই বিকৃতদেহ মানুষের আসল পরিচয়, সে-ই চতুর ল্যাবিট।

“তুমি ওর সঙ্গে কী করেছ?” পাশের রেইমেনকে জিজ্ঞেস করল ছিনফেং।

“আহ, আমি তো বিশেষ কিছু করিনি, শুধু হালকা কয়েক ঘুষি দিয়েছি, কে জানত ও এত নরম শরীরের, একেবারে এই দশা হল।” কিছুটা কুণ্ঠিত হয়ে বলল রেইমেন।

ছিনফেং কিছু বলল না, কারণ সে জানে রেইমেন তো এক জন তলোয়ার সম্রাট, তার এই ‘হালকা’ কয়েক ঘুষি—ল্যাবিটের মতো এক জন দুর্বল কেরানী তো দূরের কথা, এমনকি দুঁদে তলোয়ারবাজরাও হয়তো সহ্য করতে পারত না! ছিনফেং মনে মনে ল্যাবিটের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল।

ছিনফেংের মুখে কোনো মন্ত্র উচ্চারণ শোনা গেল না, শুধু দেখল, তার হাতে দুধ-সাদা কোমল একটি আলোকবল গঠিত হল। সেই ছোট্ট আলোকবল ধীরে ধীরে ভেসে গিয়ে ল্যাবিটের মুখে স্পর্শ করল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ল্যাবিটের শূকরমুখটি ফিরে এল তার আগের চেহারায়, যেন কিছুই ঘটেনি—শুধু একটু বিবর্ণ লাগছিল।

“ওকে নামিয়ে দাও।” ছিনফেং রেইমেনের অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি যেন দেখতেই পেল না, নির্দেশ দিল। একটিমাত্র নিরাময়মন্ত্রেই যদি ওর এই অবস্থা হয়, যদি জানতে পারে ছিনফেং আরও যুদ্ধদেবতার শক্তি আর দেহবল বাড়ানোর মতো জাদু জানে, তখন তো চমকে গিয়ে চোয়াল মাটিতে পড়ে যেতে পারে! ছিনফেং মনে মনে কুটিল হাসি হাসল।

“ও, ও,” দ্রুত সমর্থন জানাল রেইমেন। সামনে গিয়ে দড়ি টানতেই “ঢাস” করে শব্দ হল, সঙ্গে এক কর্কশ আর্তনাদ।

রেইমেন নিরীহ মুখে ছিনফেংকে বলল, “আমি কী করব, রাজপুত্র, আপনি তাড়াহুড়ো করলেন, আমিও তাড়াহুড়ো করে ফেললাম, কে জানত ও নিজেই পাথরের মতো পড়ে যাবে!”

ছিনফেং আবার নীরব, মনে মনে ভাবল—সোজাসাপ্টা লোক যখন ছলচাতুরি করে, তখন খুবই কৌশলী হয়।

“তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমার অনুমতি না থাকলে প্রবেশ করবে না।” কঠোর স্বরে বলল ছিনফেং।

“জী, রাজপুত্র, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেই পাহারা দেব!” ছিনফেংয়ের মুখ গম্ভীর হতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল রেইমেন।

রেইমেন বেরিয়ে গেলে, হঠাৎ ল্যাবিট লক্ষ্য করল ছিনফেংয়ের চোখ বদলে গেছে—অসাধারণ রহস্যময় হয়ে উঠেছে। হঠাৎ তার মাথা ঝিমঝিম করল, তারপরেই জ্ঞান হারাল।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, ছিনফেং মুখে হাসি নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, যদিও মুখটা কিছুটা ফ্যাকাসে, তবে মনে হয় সে যথেষ্ট লাভবান হয়েছে।

“রাজপুত্র, সব জানতে পেরেছেন?” এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল রেইমেন।

“বিশটি শ্বাসের মধ্যে তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষীকে একত্র করো, যার দেরি হবে, তাকে দল থেকে বাদ দাও!” কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি নির্দেশ দিল ছিনফেং।

“জী!” রেইমেন ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “নবম রাজপুত্রের আদেশ—তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষী একত্রিত হও, বিশটি শ্বাসের মধ্যে পৌঁছাতে দেরি করলে দলচ্যুত হবে!”

অমনি পশ্চিম ক্যাম্পে সুশৃঙ্খল ও দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল।

গতরাতে পশ্চিম ক্যাম্পের সব কর্মকর্তা-সৈন্য একযোগে পরিশ্রম করেছিল, ফলে ক্যাম্পের চেহারা একেবারে পালটে গেছে। আগে যা ছিল কাদা, ছেঁড়া বর্ম, ভাঙা অস্ত্র, জরাজীর্ণ তাঁবু—সব এখন উধাও, তার জায়গায় এসেছে পরিচ্ছন্ন রাস্তা, সুশৃঙ্খল ঘরবাড়ি আর নতুন পোশাক।

ছিনফেং যখন নির্ধারিত কুড়ি শ্বাসে ড্যাশবোর্ডে উঠে দাঁড়াল, তিন হাজার কালো বর্ম পরা, কঠোর মুখের সৈন্য তার শেখানো কায়দায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও মাত্র তিন হাজার, তবু তাদের মধ্যে ছিল এক অদম্য, রক্তাক্ত সাহসের উগ্রতা।

ইয়ানিউন রক্ষী—এই নামটি গতকালের বাছাইয়ে উত্তীর্ণ তিন হাজার সৈন্যের দলকে ছিনফেং-ই দিয়েছে। এরা রেইমেনের দশ বছরের প্রশিক্ষণের নির্যাস।

বাছাই শেষ হওয়ার পর, রেইমেন সঙ্গে সঙ্গে তাদের সবাইকে হালকা বর্ম কিনে দিয়েছিল—যদিও সাধারণ মানের, কিন্তু আগের ছেঁড়া কাপড়ের তুলনায় এটিই যেন রাজবস্ত্র। পাশের জামাকাপড়ের অভাবে কেবল চামড়ার বর্ম পরা সৈন্যরা ঈর্ষায় চোখ লাল করে তাকিয়ে ছিল এই ইয়ানিউন রক্ষীদের দিকে।

“কিছুক্ষণ পরে আমি নিজে তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষী নিয়ে অস্ত্রাগার থেকে বর্ম নিয়ে আসব। পুরো পথে সবাইকে নির্দেশ মানতে হবে, কেউ একা চলবে না। বুঝেছো?” ছিনফেংয়ের কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ গোটা প্রশিক্ষণ মাঠে উন্মুক্তভাবে ভেসে উঠল।

“বুঝেছি!” তিন হাজার কণ্ঠ একসঙ্গে গর্জে উঠল, যেন হাজারো মানুষের বিজয়ধ্বনি।

“চলো!” ছিনফেংয়ের নির্দেশে তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষী সুশৃঙ্খলভাবে তার পেছন পেছন রওনা হল।

... ... ... ... ... ... ...

দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের রাজপুরীর পশ্চিম ফটক।

এই মুহূর্তে পাহারারত অধিনায়ক ও সৈন্যরা প্রবল উত্তেজনায়, যেন সামনে শত্রু বাহিনী, কপালে ঘাম ঝরছে টপটপ করে।

তাদের এতটা স্নায়ুচাপে ফেলেছে যে দল, তা আর কেউ নয়—ছিনফেং ও রেইমেনের নেতৃত্বে তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষী।

খাপছাড়া হালকা বর্ম, শীতল মুখাবয়ব, কঠোর হিংস্রতার আবহ—এ এক যুদ্ধক্লান্ত বাহিনী, যার তেজ এই অপরিণত নগররক্ষী বাহিনীর পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।

দলের সামনে ছিনফেং উপযুক্ত সময় দেখে নিজের জাদু থলিতে হাত দিয়ে অস্ত্রাগারের সৈন্য-সরবরাহ আদেশনামা বের করে অধিনায়কের সামনে নাড়িয়ে বলল, “এটা অস্ত্রাগারের আদেশনামা। কাল আমি আর রামিয়া মহাশয়ের সঙ্গে কথা হয়েছে, আজ কিছু বর্ম নিতে এসেছি। কী, নাকি রাজপুত্রকে সন্দেহ করছ?”

ছিনফেংয়ের দৃষ্টি দেখেই অধিনায়ক দারুণ ভয়ে কেঁপে উঠল, “না, না, রাজপুত্র! দয়া করে আসুন। তোমরা সবাই সরে যাও, কানে শোনো না নাকি?”

পেছনের নগররক্ষীরা তো আগেই সরে যেতে চেয়েছিল! মজা করছো? তিন হাজার বাঘের মতো ইয়ানিউন রক্ষীর সামনে পড়ে থাকতে ইচ্ছে করে কার? তাছাড়া দলনেতা যে, সে-ই তো নবম রাজপুত্র! যদি কেউ জিজ্ঞেস করে নবম রাজপুত্র কে, সবাই তাকাবে পাগলের চোখে, নবম রাজপুত্রও চেনে না? দশ বছর বয়সে সাতরঙা দেববর্ম পরে রাজপুত্রের খেতাব পেয়েছে, কিছুদিন আগে দ্যুতি ছড়িয়ে তিনজন শত্রু মারধর করেছে, গতকালও পশুদের সঙ্গে আলোচনার দায়িত্ব নিয়েছে! এত কীর্তি জানো না? তাহলে মরাই ভালো!

পথে পথে রাজপুরীর মানুষ এই সুশৃঙ্খল বাহিনী দেখে সরে যায়, এতে রেইমেন ও তিন হাজার ইয়ানিউন রক্ষীর মনে ছোট্ট এক গর্বের ঢেউ বয়ে যায়।

হঠাৎ দূর থেকে দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দ, চিৎকার আর কিছু জিনিস পড়ে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে, দুটি সুউচ্চ ঘোড়া মানুষের নজরে এল।