একান্নতম অধ্যায়: প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্য নির্বাচন

চোখের সামনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা রেমনের দিকে তাকিয়ে ক্বিন ফেং মনে মনে হাসল। আপাতত রেমনকে সঙ্গে নিয়ে সময় কাটাতে হবে, পরে পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই গড়িয়ে যাবে...

"好了，怎么样，这个任务接还是不接啊，我的雷大团长？" — কৌতুকমিশ্রিত দৃষ্টিতে রেমনের দিকে তাকিয়ে ক্বিন ফেং বলল।

হঠাৎ করেই দাঁত কামড়ে, রেমন বলল, "নেব, কেন নেব না? আমি রেমন কি ভয় পেয়ে বড় হয়েছি? তোমার নিরাপত্তা রক্ষা, বড়জোর আমার প্রাণটা ছেড়ে দেব! ঠিক আছে, রাজপুত্র, ভাড়াটে নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে আগে আমার ৩০% পারিশ্রমিক দিতে হবে, তাই তো?"

"টাকা, সবটাই তোমাকে দেব, আশা করি আমাকে হতাশ করবে না! এখন আমাকে তোমার সৈন্যদের সঙ্গে দেখা করাও, আমি দেখতে চাই কারা আমার রক্ষার দায়িত্বে থাকবে," বলে ক্বিন ফেং প্রথমেই তাঁবু ছেড়ে বাইরে পা বাড়াল।

"রাজপুত্র, আমার সৈন্যরা তোমাকে নিরাশ করবে না!" রেমন অপমানিত বোধ করে গর্জে উঠল, ক্বিন ফেংয়ের কথাগুলোকে সে যেন নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছে।

"এখনো কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ? সবাই গিয়ে নিজেদের সঙ্গীদের ডেকে নিয়ে মাঠে গিয়ে সারিবদ্ধ হও! কেউ আমার সম্মান নষ্ট করলে আমি ওকে মেরে ফেলব, তাড়াতাড়ি যাও!" নিজের চার ভাইয়ের দিকে গর্জে উঠে রেমন দরজার পর্দা উলটে ক্বিন ফেংয়ের পেছনে ছুটল।

................................................

পশ্চিম বৃহৎ শিবিরের মাঠ।

নির্দিষ্ট মঞ্চে ক্বিন ফেং বাতাসের সম্মুখে দাঁড়িয়ে, স্বর্ণকেশী, শুভ্র বসনধারী। তাঁর পেছনে উচ্চ-দেহী, বলিষ্ঠ রেমন, যার মরচে পড়া লোহার বর্ম তাকে আরও বিষাদগ্রস্ত দেখায়।

মাঠের নিচে গাদা গাদা মানুষ, সকলের মুখে ক্লান্তির ছাপ। সামনে কয়েকজন ছাড়া বাকিদের পরণে যা আছে, তাকেও জামাকাপড় বলা যায় না; বেশিরভাগই কেবল ছোট পায়জামা পরে, উপরের শরীর অনাবৃত।

ভিড় দুটি ভাগে বিভক্ত—বামে প্রায় পনেরো হাজার, ডানে প্রায় বিশ হাজার। বাম দিকের লোকেরা কিছুটা হালকা গড়নের হলেও, তাদের শরীর থেকে ক্বিন ফেং এক অদ্ভুত হত্যার গন্ধ টের পেল। এই গন্ধ ক্বিন ফেংয়ের প্রতি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নয়, বরং অজান্তেই বেরিয়ে আসছে।

মনোযোগ ধরে রেখে ক্বিন ফেং পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল। বামের সৈন্যরা সবাই অনিয়মিতভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ মঞ্চের ওপরে ক্বিন ফেংয়ের দিকে স্থির। এতে ক্বিন ফেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, ভালোই হয়েছে, সে প্রাচীন চীনা মার্শাল আর্টের মূল নিয়েছে, মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে উঠল। ক্বিন ফেংয়ের আত্মার একটি অংশ ছিল একদা এসএসএস-শ্রেণির সুপার মহাকাশ জলদস্যু ক্বিন ফেংয়ের; সে অগণিত মানুষ হত্যা করেছে, তবে সেই হত্যা ছিল কণিকা অস্ত্র দিয়ে।

কণিকা অস্ত্রে হত্যা করতে লক্ষ্য করতে হয় না; কেবল বোতামে চাপ দিলেই অস্ত্র নিজে থেকে নির্দিষ্ট পরিসরের প্রাণী শনাক্ত করে, ব্যবহারকারীর ইচ্ছামতো লক্ষ্যে কণিকায় ধ্বংস করে দেয়। কণিকা অস্ত্রে যাকে মারা হয়, সে যন্ত্রণার সুযোগও পায় না, শরীরের কোনো রক্তপাতের দৃশ্যও নেই।

কিন্তু নক্ষত্র-লহর মহাদেশের এই শীতল অস্ত্রের যুগে আজও তরবারি-বর্শার আঘাত, রক্ত ছিটিয়ে যায় শরীর থেকে। তাই এসব সৈন্যের শরীর থেকে বের হওয়া তাজা রক্তের গন্ধ ক্বিন ফেংয়ের জন্য বৈচিত্র্যময়।

এটা নয় যে ক্বিন ফেং কম মানুষ হত্যা করেছে। এ মাঠের সৈন্যরা কেউ দু-একজন, কেউ শতাধিক হত্যা করেছে, হাজারের ওপর খুব কমই। অথচ একত্রিশ শতকে মানুষের সংখ্যা কয়েক লাখ কোটি ছাড়িয়ে গেছে; একটি সাধারণ মহাকাশ জাহাজে কয়েক হাজার থেকে হাজার হাজার মানুষ, আর ক্বিন ফেং ধ্বংস করেছে শতাধিক জাহাজ, তার হাতে মারা গেছে কমপক্ষে এক লাখ! নইলে সে এত দ্রুত এসএসএস-শ্রেণির জলদস্যু হতো না।

ক্বিন ফেং সৈন্যদের এই হত্যার ঝাঁঝে মনে মনে প্রশংসা করল—সৈন্যরা তো শত্রু মারার জন্যই, শান্তি-শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য নয়, সেজন্য তো পুলিশ আছে! যদিও এদের শরীর পাতলা, কিন্তু ক্বিন ফেং একটুও সন্দেহ করে না যে এই পাতলা শরীরের আড়ালে লুকিয়ে আছে হিংস্র নেকড়ের মতো প্রবৃত্তি—যত শুকনা নেকড়ে, শিকার ধরতে ততই ভীষণ।

বামের ভিড়ের সঙ্গে ডানের ভিড়ের পার্থক্য স্পষ্ট। ডান দিকের ভিড় আবার দুই ভাগে বিভক্ত। সামনে যারা, তাদের সবার শরীরই অপূর্ণ, কেউ বাহু নেই, কারও পা নেই, কারও চোখ নেই, কারও কান নেই—একদম যেন প্রতিবন্ধী হাসপাতাল।

কেউ বলেছিলেন, ক্ষতচিহ্ন সৈন্যের সবচেয়ে উজ্জ্বল পদক। এই অপাঙ্গ সৈন্যদের দেখে ক্বিন ফেং যেন যুদ্ধক্ষেত্রে নৃশংস লড়াইয়ের স্পর্শ অনুভব করল, এবং তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। তাঁরাই তো জীবন দিয়ে মহান ক্বিন সাম্রাজ্যের শান্তি আর মর্যাদা রক্ষা করেছেন, তাঁরাই ক্বিনের কৃতীপুত্র!

কিন্তু তাঁদের এই অবস্থা—রুগ্ন শরীর, ছেঁড়া জামা, নির্জীব চোখ—হায়, সামরিক দপ্তরের এ শকুনগুলো কীভাবে ক্বিনের কৃতী সন্তানদের এভাবে অবহেলা করে!

এই আহত সৈন্যদের পেছনে ছিল একদল বৃদ্ধ আর শিশু। ক্বিন ফেং অনুমান করল, এরা নিশ্চয়ই রেমন আশ্রিত অসহায় বৃদ্ধ ও অনাথ শিশু। এই ভিড়ে ক্বিন ফেং আবিষ্কার করল আগের পথ দেখানো সেই ছোট ছেলেটিকে, যে এখন বড় বড় কালো-সাদা চোখ মেলে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

ক্বিন ফেংয়ের পেছনে থাকা রেমন, অনুমতি পেয়ে মাঠের জনতার উদ্দেশে বলল, "ভাইয়েরা, আজ আমাদের পশ্চিম বৃহৎ শিবিরে মহান ক্বিন সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র এসেছেন তোমাদের দেখতে!"

নিচে পিনপতন নীরবতা, কারও মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। বামের সৈন্যরা আগের মতোই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে, অপ্রকাশ্য মুখে ক্বিন ফেংয়ের দিকে চেয়ে, ডানের আহত সৈন্য, বৃদ্ধ ও শিশুরাও নির্বিকার, যেন তারা কিছুই শোনেনি।

এতে ক্বিন ফেং দারুণ অস্বস্তিতে পড়ল—ভেবেছিল, অন্তত "রাজপুত্র" বলে কেউ ডাক দেবে, কিন্তু একটুও প্রতিক্রিয়া নেই! বিরক্ত ক্বিন ফেং রেমনের দিকে তাকাল, দেখল সে গোপনে নিচের লোকদের ইশারা করছে।

এতে ক্বিন ফেং বুঝল, আসলে ওরা সবাই তাঁকে একটু পরীক্ষা করতে এসেছে। কিন্তু সে তো আগে থেকেই প্রস্তুত—এবার ওদের ঠিক দেখিয়ে দেবে কেমন সে! ক্বিন ফেং মনে মনে রাগে ভাবল, সে এসেই ওদের প্রায় সতেরো লাখ দিয়েছিল, তাও স্বর্ণমুদ্রা নয়, বিরল রক্তবর্ণ ক্রিস্টাল মুদ্রা—এটা ওদের কাছে তো অঢেল সম্পদ! তবুও তারা ওর সামনে অহংকার দেখাতে চায়? ঠিক আছে, এবার দেখো, রাজপুত্রের ক্ষমতা!

আসলে, রেমনদের এমন আচরণ দোষের কিছু নয়। আশ্রয় নেওয়ার আগে নিজের শক্তি দেখিয়ে নেওয়া, যাতে কেউ খাটো করে না দেখে—এটা প্রায় সকলেই করে।

যেমন, তিন রাজ্যের যুগে অনেক মন্ত্রী-সেনাপতি, আশ্রয় চাওয়ার আগে সাধারণত নতুন মনিবের সঙ্গে যুদ্ধ করে নেয়, যাতে মনিব বুঝতে পারে তার মূল্য কত এবং তাকে অবহেলা করার সাহস না পায়।