সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথমবার সেনাশিবিরে আগমন
একসময় রাজপ্রাসাদের সমস্ত মন্ত্রীরা একযোগে ক্বিন ফেং-এর প্রশংসায় মেতে উঠল। কেউ বলল তিনি অসীম শক্তিশালী ও প্রজ্ঞাবান, কেউ বলল তিনি জ্ঞানপিপাসু ও সদা শিখতে উৎসুক, কেউ বলল তিনি একযোগে দেশপ্রেমিক ও পিতৃভক্ত। এতই প্রশংসা ছড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশে ও পৃথিবীতে তাঁর তুলনা নেই। এমনকি ক্বিন ফেং নিজেও মনে মনে ভাবতে বাধ্য হলেন, সত্যিই কি আমি এতটাই মহান?
তবে মন্ত্রীদের চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, তারা কেবল একজন বলির পাঠা খুঁজছে, এবং ক্বিন ফেং নিজে বড় রাজপুত্র ও তৃতীয় রাজপুত্রের গোষ্ঠীর দ্বন্দ্বের বলি হতে চলেছেন।
অবশেষে, ক্বিন রাজা তাঁর দৃষ্টি ক্বিন ফেং-এর দিকে ফেরালেন, “ফেং, তুমি কী মনে কর?”
প্রাসাদের মধ্যে সবাই তাঁর দিকে চেয়ে আছে দেখে ক্বিন ফেং-এর মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্ম নিল।
“পিতা, আমি যেতে প্রস্তুত!”
“বাহ, বাহ, বাহ! আমার ক্বিন সাম্রাজ্যে ফেং-এর মতো সাহসী পুরুষ থাকাটা সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার!” রাজা ক্বিন ফেং-এর নির্দ্বিধায় সম্মতি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “তবে ঠিক হলো, ফেং-ই পশু জাতির কাছে দূত হয়ে যাবে, আর নিরাপত্তার জন্য আরও দশ হাজার অভিজাত সৈন্য দেওয়া হবে! তিন দিন পর যাত্রা শুরু হবে!”
“রাজাধিরাজের মহান সিদ্ধান্ত!” সিংহাসনের নিচে মন্ত্রীরা ধ্বনিত কণ্ঠে প্রশংসায় ফেটে পড়ল।
... ... ... ...
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ক্বিন ফেং সৈন্যবিভাগের দিকে রওনা দিলেন। রাজা তো তাঁর নিরাপত্তার জন্য দশ হাজার সৈন্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। যদিও তিনি নিজের কৌশলের উপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, তবু যদি কোনোভাবে ভুল হয়ে যায়, এই দশ হাজার সৈন্যই হয়তো তাঁর প্রাণরক্ষা করবে।
সৈন্যবিভাগ থেকে জানতে পারলেন, তাঁকে দেওয়া দশ হাজার অভিজাত সৈন্য পশ্চিমের বৃহৎ শিবিরে অবস্থান করছে, তাই তিনি দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন।
সামনে দৃশ্য দেখে তাঁর মনে সন্দেহ উদয় হল, তিনি কি ভুল জায়গায় এসে পড়েছেন?
প্রশিক্ষণ মাঠে সজ্জিত যন্ত্রপাতি মোটামুটি সঠিকভাবে রাখা হলেও, সবই জীর্ণ-শীর্ণ ও পুরাতন। বিভিন্ন ধরনের মরিচা পড়া অস্ত্র, ছেঁড়া বর্ম এদিক-ওদিক পড়ে আছে। দূরে প্রায় নগ্ন পুরুষদের একদল গোল হয়ে দাঁড়িয়ে কী করছে বোঝা যায় না, মাঝে মাঝে তাদের হাসির উল্লাস শোনা যায়।
কয়েকজন এগারো-বারো বছরের ছেলেমেয়ে মাটির খেলায় ব্যস্ত, গায়ে এমন বর্ম যে মাটিতে গড়াচ্ছে। একজন একচোখা বৃদ্ধ একমাত্র দাঁত দিয়ে হাতে থাকা পচা রুটি কুটে খাচ্ছে। মাঠে একদল মানুষ কী যেন খেলায় মেতে আছে। এতেই ক্বিন ফেং বুঝলেন, সৈন্যবিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাঁর হাতে সৈন্য বদলের চিহ্ন তুলে দেওয়ার সময় কেন রহস্যময়ভাবে হাসছিল। বোঝা গেল, ডান ও বাম মন্ত্রীর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন তিনি।
ক্বিন ফেং একচোখা বৃদ্ধের সামনে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “বৃদ্ধ, তোমাদের শিবিরের প্রধান কোথায়?”
বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে ক্বিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, আবার রুটি খেতে শুরু করলেন।
“দয়া করে বলুন, তোমাদের শিবিরের প্রধান কোথায়?” ক্বিন ফেং পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন। বহুবার চেষ্টার পরে নিশ্চিত হলেন, বৃদ্ধটি বধির।
বিকল্প না পেয়ে, ক্বিন ফেং কাদায় খেলতে থাকা শিশুদের দিকে এগিয়ে গেলেন। “ভাইটি, তুমি কি জানো তোমাদের শিবিরের প্রধান কোথায়? যদি আমাকে বলো, এটা তোমার জন্য!” বলেই ক্বিন ফেং জাদুর মতো হাতে একটি ভাজা হাঁস তুলে ধরলেন। সুস্বাদু ঘ্রাণে শিশুরা লোভাতুর হয়ে গেল।
একজন সাহসী শিশু দূরের একটি জরাজীর্ণ তাঁবুর দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর হাঁসের দিকে তাকিয়ে মুখে লালা ঢেলে দিল।
“নাও, এটা তোমার!” ক্বিন ফেং হাঁসটি শিশুটিকে দিয়ে সেই তাঁবুর দিকে এগোলেন। দূর থেকেই শোনা যাচ্ছিল উল্লাসের আওয়াজ।
“তাড়াতাড়ি, বড় কিনো, ছোট কিনো, একবার কিনে ফেলো! ওয়াং উ, তুমি এত দেরি করছ কেন, নারীদের মতো আচরণ করছ! দেখো তো, শু লাও এর কত সাহস!” বজ্রগম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল।
“মায়ের যা হয়, আমি কিনে ফেললাম বড়! হারলেও কিছু যায় আসে না, আমার প্রাণ এমনিতেই মূল্যহীন!” এক খসখসে কণ্ঠে উত্তর এল।
“শুরু, শুরু, শুরু। কীভাবে ছোট হয়? এক দুপুরে টানা চল্লিশবার হারলাম!” সেই খসখসে কণ্ঠে হতাশা ফুটে উঠল।
“হা হা, ওয়াং উ, মেনে নাও, আমার অন্তর্বাস ধুতে যাও! হা হা...” বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ আবার উঠল, হঠাৎ থেমে গেল।
তাঁবুর পর্দা উঁচিয়ে এক তরুণ বেরিয়ে এল। সোনালী রোদে তাঁর শরীর আচ্ছাদিত, ঝলমলে সোনালী চুলে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে। যদিও দীর্ঘ চুলে মুখের অর্ধেক ঢাকা, তবু নক্ষত্রের মতো চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো চুলের ফাঁক দিয়ে ফুটে উঠল।
নির্মল শুভ্র পোশাকে ছিপছিপে দেহ ঢাকা, কিন্তু তার নিচে বিস্ফোরক পেশী স্পষ্ট বোঝা যায়। এ দৃশ্যের জন্য একটিই শব্দ যথার্থ—সৌন্দর্য। যদিও তিনি একজন পুরুষ।
বহু বছর পরে, সম্রাজ্যের পাঁচ তারা সেনাপতি রাইমেন তাঁর আত্মজীবনীতে লিখেছিলেন: "সেই দিন, পবিত্র সম্রাট স্বর্ণালী আলোয় আমার তাঁবুতে এসে প্রবেশ করেছিলেন। দেবতার মতো তাঁর দীপ্তিময় উপস্থিতি চিরদিন আমার হৃদয়ে গেঁথে গেছে। তারপর সারাজীবন, সুখে-দুঃখে, মহাদেশ জয়ের যুদ্ধে কিংবা দেবদূতদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে, কখনও তাঁর প্রতি আমার বিশ্বাস动摇 হয়নি।”
“প্রথমেই পরিচয় দিই, ক্বিন সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র, প্রথম শ্রেণির বীর, ক্বিন ফেং।” ক্বিন ফেং তাঁর মর্যাদার প্রতীক যক্ষ্মা সামনে তুলে ধরে তাঁবুর ভেতরে থাকা সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন।
তাঁবুর মধ্যে পাঁচজন দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমজন চিতা-চোখ, ঘন গোঁফ, নগ্ন শরীরে দুই মিটার উচ্চতায় পাথরের মতো পেশী, ভীতুদের জন্য যথেষ্ট ভয়ানক।
বাঁদিকে প্রথমজনও নগ্ন শরীরে, সুগঠিত দেহে পেশী, তবে উচ্চতা ও পেশীতে প্রথমজনের চেয়ে কম। চোখ নিচু, মুখে হতাশা।
ডানদিকে প্রথমজন লম্বা ও পাতলা, হাত জড়াজড়ি করে দাঁড়িয়ে, ছোট চোখে ক্বিন ফেং-কে ওপর-নিচে দেখছে।
সবচেয়ে পাশে দু’জন সতর্ক দৃষ্টিতে ক্বিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
“কি, এই যক্ষ্মা চেনো না?” ক্বিন ফেং দেখলেন, তাঁর যক্ষ্মা দেখে সবাই অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়েছে। তাই তিনি বেগুনি ব্যাগ থেকে একটি বাদামী সৈন্য বদলের চিহ্ন বের করে বললেন, “এটা সৈন্যবিভাগের বদল চিহ্ন, এটা নিশ্চয়ই চেনো?”
“চিনি, চিনি, আমি দেখেছি, এটা সৈন্যবিভাগের বদলের চিহ্ন।” প্রথম সেই দেহসৌষ্ঠব ব্যক্তি বজ্রের মতো কণ্ঠে বললেন, তাঁর কথায় তাঁবুর ভেতরের বাসনপত্র কেঁপে উঠল।
“তুমি নিশ্চয়ই এখানকার প্রধান, বেশ দৃপ্ত দেখাচ্ছো, তোমার নাম কী?” ক্বিন ফেং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমার নাম রাইমেন, ওর নাম ওয়াং উ, ওর নাম শু এর, ওর নাম লিউ ছি, ওর নাম কং লং।” প্রথম ব্যক্তি বাঁদিকের প্রথমজন, ডানদিকের প্রথমজন, ডানদিকের দ্বিতীয়জন এবং বাঁদিকের দ্বিতীয়জনকে দেখিয়ে ক্বিন ফেং-এর পরিচয় দিলেন।
“তুমি প্রধান অথচ শিবিরের এমন দশা, এটা কি সেনা শিবির, না কি শরণার্থী শিবির!” ক্বিন ফেং মুখের হাসি সরিয়ে রাগে বললেন।
রাইমেন কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বললেন না, মাথা নিচু, যেন কোনো দোষী শিশু।