অধ্যায় উনআশি: আকাশভেদী অগ্নিশিখার কৌশল
“আহ~~” কায়েনের হাতে ধরা বিশাল তলোয়ারে এক ধূসর আলোর আভা জ্বলছিল, প্রবলভাবে ছুটে আসা স্বর্ণাভ বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো—
“ধ্বংস~~~” এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, বিশাল তলোয়ার ও স্বর্ণবর্শা ভয়ানকভাবে আঘাত করল একে অপরকে। ধাতবের সংঘর্ষে যে গর্জনের সৃষ্টি হলো, তা কয়েক মাইল দূর থেকেও স্পষ্ট শোনা গেল, আর শক্তির প্রচণ্ড ধাক্কায় দু’জনের চারপাশের মাটি কয়েক ইঞ্চি উঁচু হয়ে গেল। বিশাল ধূলি ঝড়ে লড়াইয়ের আশপাশের বহু গজ এলাকা ঢেকে গেল, চারদিকে ঘোলাটে, হলদে আভা। কিন্তু এতে তাদের লড়াইয়ে কোনো ব্যাঘাত ঘটল না; এ যুগের শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে, তারা অনেক আগেই চোখের ওপর নির্ভরতা ছেড়ে দিয়েছে।
“আবার নাও, আমার আরেকটি আঘাত— বিস্ময়কর আগুনের কৌশল: আগুনের ধারা চাঁদ ছুঁয়ে যায়!” প্রবীণ তরবারি সাধক গুলোড স্বর্ণবর্শা ফিরিয়ে আনলেন, কোনো বিশ্রাম নিলেন না, বিস্ময়কর আগুনের কৌশলের দ্বিতীয় চালও ছুড়ে দিলেন।
আগের আঘাতটি ছিল দাপটের, এই নতুন আঘাতটি সম্পূর্ণ গতির উপর নির্ভরশীল। দুর্দান্ত গতি— এমন এক বর্শা, যার কোথা থেকে ছুটে এল, কিংবা কোথায় আঘাত করার উদ্দেশ্য, জানা যায় না। স্বর্ণাভ আলোয় সজ্জিত বর্শা যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি কায়েনের বুকের দিকে ছুটে গেল।
স্বর্ণবর্শার ছুটে আসায় বাতাসের সংঘর্ষের শব্দ চরমে পৌঁছাল, এক প্রচণ্ড “বুম” শব্দে পরিবেশ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে। স্বর্ণবর্শাকে কেন্দ্র করে চারপাশে তৈরি হলো এক গোলাকার কুয়াশার স্তূপ।
ধ্বনি বিস্ফোরণ! প্রবীণ তরবারি সাধক গুলোডের এই বর্শার আঘাতের গতি শব্দের বাধা অতিক্রম করল। কোনো বস্তু যখন শব্দের কাছাকাছি গতি অর্জন করে, তখন নিজের সৃষ্ট শব্দ তরঙ্গকে ধীরে ধীরে ছাড়িয়ে যায়। এই শব্দ তরঙ্গের সংঘর্ষে উৎপন্ন হয় নাড়ি, যা বস্তুটির আরও দ্রুত গতিতে বাধা সৃষ্টি করে— শব্দের বাধা। শব্দের বাধা অতিক্রম করে সুপারসনিক গতিতে পৌঁছালে, বস্তুটির সম্মুখভাগে তৈরি হয় এক গোলাকার ধ্বনি মুকুট; দর্শকের কাছে এই বিস্ফোরণ অনেকটা বিস্ফোরণের মতো শোনায়, তাই একে ধ্বনি বিস্ফোরণ বলা হয়।
একবিংশ শতাব্দীতে এই গতি কেবল সুপারসনিক বিমান বা রকেটই অর্জন করতে পারে। এ থেকে বোঝা যায়, গুলোডের বর্শাটি কত দ্রুত ছুটে এসেছিল!
বর্ণনায় যতই দীর্ঘ মনে হোক, বাস্তবে এটি ঘটেছিল এক মুহূর্তে; বর্শা কায়েনের দিকে ছুটে এসেছে, কায়েনের জন্য তখন আর তলোয়ারে আঘাত প্রতিহত করা সম্ভব নয়। তিনি তাকিয়ে থাকলেন, এই তরুণ, যিনি তাঁর থেকে ত্রিশ বছরের ছোট, তবুও তরবারি সাধকের স্তরে পৌঁছেছেন; মনে পড়ল দু’জনের একসঙ্গে মদ্যপান, অনুশীলন আর আলাপের স্মৃতি। গুলোডের হৃদয় অজান্তেই কোমল হলো, হাতে ধরা স্বর্ণবর্শার গতি শ্লথ হয়ে গেল।
উচ্চতর যোদ্ধাদের লড়াইয়ে এটাই মূল— একটিমাত্র ক্ষণ। গুলোডের স্বর্ণবর্শা কেবল একটু থামল; কিন্তু এই থামা কায়েনের জন্য যথেষ্ট ছিল পালিয়ে যাওয়ার। কায়েন মাটিতে গড়িয়ে পড়ে এড়িয়ে গেলেন।
স্বর্ণবর্শা কায়েনের আগের অবস্থানে তীব্রভাবে আঘাত করল; তখনই—
“ধ্বংস~~~” এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, যার শব্দে আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন স্বর্গের বজ্রের গর্জন, কিংবা দূরতম স্বর্গের নদীর পতনের তীব্র প্রবাহ। এই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ও শক্তির ঝড় কেন্দ্র থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রথমেই ক্ষতিগ্রস্ত হলো একক শিখরের গাছপালা; শক্তির ঝড়ের পথে যা পড়ল, সবই শিকড়সহ উপড়ে গেল। অর্ধ মাইলের মধ্যে সমস্ত গাছপালা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল— তরবারি সাধকের শক্তি, একটুকু নমুনা।
অর্ধ মাইল দূরে মহাজাদুকর ফ্রাডিক, কায়েনের পালানো দেখে বিপদ আঁচ করেছিলেন; দ্রুত এক মাইল দূরে সরে গিয়ে নিজের চারপাশে শক্তির আবরণ তৈরি করলেন। তবুও, এই শক্তির আবরণ বজায় রাখতে তাঁর মোট যাদুশক্তির দুই ভাগের এক ভাগ খরচ হয়ে গেল শক্তির ঝড়ের ধাক্কা প্রতিরোধে।
“এই বৃদ্ধের শক্তি আরও বেড়েছে, কিন্তু এতটা মরিয়া হওয়ার কি দরকার?” ফ্রাডিক ক্ষীণস্বরে বললেন, তারপর আবার দৃষ্টি দিলেন লড়াইয়ের ময়দানে।
ময়দান এখনও ধূলি ও বাতাসে ঢাকা, মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে না; তবে ফ্রাডিকও তো পবিত্র স্তরের যোদ্ধা, তাই তিনি দু’জনের সব কৌশল স্পষ্ট বুঝতে পারলেন।
এখন কায়েন উঠে দাঁড়িয়েছেন, দু’হাতে তলোয়ার ধরে আছেন; মাথা-মুখে ধূলি, তবুও মুখে দৃঢ়তা স্পষ্ট। তলোয়ারের গায়ে আগের চেয়ে আরও প্রবল নীলাভ আলো তাঁকে ঘিরে রেখেছে। তাঁর বর্ম লড়াইয়ে ইতিমধ্যে ছিন্নভিন্ন, বাম দিকের বর্ম স্পষ্টভাবে চ্যাপ্টা, ডান হাতের বর্মের এক বড় অংশ নেই।
প্রবীণ তরবারি সাধক গুলোডের বর্মও কায়েনের চেয়ে ভাল নয়; একদিকে কাঁধের বর্ম নেই, হেলমেট কোথায় উড়ে গেছে কে জানে। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, কারণ কায়েনের শরীরে তিনি অনুভব করছেন এক অভূতপূর্ব শক্তি!
“তুমি পাগল! জীবন উৎসর্গের কৌশল ব্যবহার করছ? এতে তো তোমার প্রাণ যাবে!” গুলোড কায়েনের দিকে চিৎকার করলেন।
জীবন উৎসর্গের কৌশল— পবিত্র স্তরের যোদ্ধারা নিজেদের জীবনীশক্তি পুড়িয়ে শক্তি অর্জনের জন্য যে কৌশল ব্যবহার করে, তা সাধারণত জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া কেউ ব্যবহার করে না।
কায়েন গুলোডের চিৎকার উপেক্ষা করলেন, তাঁর শক্তি ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে, এমনকি গুলোডেরও ওপরে যাওয়ার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে।
গুলোড দাঁত চেপে শক্তি বাড়ালেন, স্পষ্টতই কায়েনের মতো তিনিও জীবন উৎসর্গের কৌশল ব্যবহার করলেন!
“এই দু’জন পাগল, দু’জনেই এই অভিশপ্ত কৌশল ব্যবহার করছে, তারা কি জানে না এতে তাদের প্রাণ যেতে পারে?” ফ্রাডিক বিস্ময়ে বললেন, “তারা কি পুরো একক শিখর ধ্বংস করে দিতে চায়?”
এক মাইল দূরে লুকিয়ে থাকা কালো ছায়ার ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটল: “দারুণ, সত্যিই অসাধারণ, যদিও আমার মতো নয়, তবুও এই শক্তি অবহেলা করার নয়! আহা, জীবন উৎসর্গের কৌশল? দু’জন পাগল! তবে এতে তো লড়াই আরও উত্তেজনাপূর্ণ হচ্ছে!”
“গুলোড মহাশয়, যেভাবে আপনি এত বছর আমাকে পথ দেখিয়েছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। দুর্ভাগ্যজনক, আমরা একই দেশের নই; ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে এভাবে লড়াই করাই উত্তম!” কায়েনের কণ্ঠে ছিল একধরনের কর্কশতা।
“কায়েন, আর কিছু বলার নেই; আমরা যোদ্ধা, আমাদের পদ্ধতিতেই তোমার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করি! আমার শেষ আঘাত গ্রহণ করো— বিস্ময়কর আগুনের কৌশল: আগুনের বিস্ফোরণ!” গুলোড মহাশয় দু’হাতে বর্শা ধরে আকাশে ভাসলেন, বর্শার ফলা আকাশের দিকে উঠল, আগের চেয়ে আরও প্রবল শক্তি তাঁর দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
বর্শার দেহ থেকে বিশাল অগ্নিশিখা ছুটে উঠে মুহূর্তেই তাঁকে ঘিরে ধরল; তাঁর অবস্থানে তখন শুধু দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা বিশাল অগ্নি-বর্শা।
“আমি আমার শেষ কৌশলেই আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই— স্বর্গীয় তলোয়ার পশ্চিম থেকে আসে!” কায়েনের শক্তিও চরমে পৌঁছেছে, তিনি নিজে অনায়াসে আকাশে ভাসলেন, তলোয়ারের নীলাভ আলোক-বৃত্ত তাঁকে ঘিরে ধরেছে, পুরো বিশ্বে কায়েনের অস্তিত্ব বিলীন, শুধু এক বিশাল নীলাভ তলোয়ার।
একটি বর্শা, একটি তলোয়ার— যেন চিরশত্রু, আকাশে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে!