তৃতীয় খণ্ড মেহেসের ঝড় প্রথমশত একচল্লিশ অধ্যায় নিয়তির ট্যাঙ্গো

১০০১তম অধ্যায়: নিয়তির ট্যাগো
রিলিজা রাজকুমারীর কাছাকাছি যেতে যেতে ছিং ফংয়ের মনে হলো, তার মতো শীতল হৃদয়ের মানুষটিও যেন কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছে। তার হৃৎস্পন্দন বিনা কারণে দ্রুত হয়ে গেল এবং রক্তপ্রবাহের কারণে তার মাথাটা সামান্য লালচে হয়ে উঠল।

অনেকেই মনে করত যে ছিং ফং তেইশ শতক থেকে ফিরে আসা একজন তারা-স্তরের জলদস্যু হিসেবে নিশ্চয়ই অত্যন্ত লম্পট হবে; অন্তত শুকরের মাংস না খেলেও শুকর দৌড়াতে তো দেখেছে।

আসলে, ছিং ফং ছোটবেলা থেকেই যে 'আসমানী শক্তি' চর্চা করত, তার প্রথম নিয়মটিই ছিল: সাত স্তর পর্যন্ত পৌঁছানোর আগে নারী সঙ্গ থেকে দূরে থাকো, নচেৎ নারীর প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে তার মৃত্যু ঘটে। তাই ছোটবেলা থেকেই সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টায় বড় হওয়া ছিং ফং '武经' (বু চিং)-এর নির্দেশ কঠোরভাবে মেনে চলেছিল এবং নিরলস সাধনা করে গেছে, কখনো নারীর সংস্পর্শে আসেনি। তাছাড়া, যুগান্তকারী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করার পর থেকেই সে প্রতিদিন ফেডারেল সরকারের ধাওয়া থেকে বাঁচতে এবং মার্শাল আর্ট অনুশীলনেই ব্যস্ত থাকত। মনের মতো কোনো নারীর দেখা সে কখনো পায়নি। স্পষ্ট ভাষায় বলতে গেলে, সে ছিল এক্কেবারে নির্দোষ ও অমায়িক এক নবীন।

সৌভাগ্যবশত, ছিং ফংয়ের কুংফু এখন পূর্ণতা লাভ করেছে এবং তার মনও অত্যন্ত দৃঢ়। শরীরের ভেতরে আসমানী কৌশলের শক্তি সামান্য পরিচালনা করতেই তার অস্থির আবেগ শান্ত হয়ে গেল। সে মৃদু হেসে প্রবীণ লওকোর শেখানো কথাগুলো স্মরণ করল এবং একাকী কিছুটা বিষণ্ণ মনে আসনে বসে থাকা রিলিজা রাজকুমারীর সামনে গিয়ে ভদ্রতার খাতিরে একটু বাঁকাভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল—
"সুন্দর প্রিন্সেস মহোদয়া, ট্যাগোলের কি আপনার সাথে একান্তে একটু নাচ করার মতো সৌভাগ্য হতে পারে?"

সাদা পোশাকের রাজকুমারী তার সেই ঠান্ডা, অহংকারী অথচ খানিকটা বিষাদময় মুখখানি তুললেন এবং যখন তিনি আবার প্রত্যাখ্যান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দেখলেন যে তাঁকে নাচের আমন্ত্রণ জানানোর এই মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং ছিং ফং!

রিলিজা রাজকুমারীর গালের ওপর দিয়ে দ্রুত এক চিলক লালচে আভা বয়ে গেল। তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ডান হাতটি ছিং ফংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালুর ওপর আলতো করে রেখে মৃদুস্বরে বললেন—
"এটা আমার সৌভাগ্য, ডিউক মহোদয়।"

বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো এক সূক্ষ্ম অনুভূতি তাদের দুজনের আঙুলের ডগা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের দুজনের হৃৎপিণ্ডকে একসাথে সজোরে স্পন্দিত করে তুলল।

উপস্থিত প্রায় সমস্ত পুরুষ অতিথির ঈর্ষাকাতর দৃষ্টির সামনে ছিং ফং মৃদু হেসে তাদের স্বপ্নের দেবীকে নিয়ে নাচের ফ্লোরে এসে দাঁড়াল।

আসনে বসা অতিথিরা সবাই ফিরে গেলেন; তাদের চোখে ছিল হিংসা, বিদ্বেষ, এমনকি কেউ কেউ মজা দেখার মনোভাবও পোষণ করছিল।

হঠাৎ করেই ছিং ফংয়ের মনে পড়ে গেল যে এই দুনিয়ার নাচ তো সে আদৌ জানে না! এমনকি যে নবম রাজকুমারের স্মৃতি সে আত্মস্থ করেছে, তার মধ্যেও এই দুনিয়ার নাচের কোনো লেশমাত্র নেই। তার মনে হঠাৎ করেই একটা অস্বস্তি ও উৎকণ্ঠা দানা বাঁধল।

রিলিজা রাজকুমারী তার হাত ধরে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তাকে খুব একটা সুদর্শন না হলেও তার ভেতরে একটা বিশেষ আকর্ষণ রয়েছে, যা স্মৃতির কোনো এক মানুষের সাথে ভীষণভাবে মিলে যায়। এরপর রিলিজা রাজকুমারী এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন। তার চোখের সামনে থাকা এই বিশ্ববিখ্যাত হু ওয়েই ডিউকের বয়স তো তাঁর নিজের চেয়েও পুরো তেরো বছর কম!

আাসনের অতিথিরা যখন দেখলেন যে ছিং ফং দুজনে দীর্ঘক্ষণ ধরে নাচ শুরু করছে না, এবং ছিং ফংয়ের মুখভঙ্গিও বেশ উদ্বিগ্ন, তখন তারা আরও বেশি করে আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন। তবে ছিং ফংয়ের খ্যাতির ভয়ে কেউ তা প্রকাশ্যে প্রকাশ করেনি।

সামনের এই সুন্দরীর মুখের কোণের সেই তিক্ত হাসি দেখে ছিং ফংয়ের বুকটা অজান্তেই মোচড় দিয়ে উঠল। তার মনে হঠাৎ করে ভেসে উঠল একুশ শতকের তথ্য ঘাঁটার সময় দেখা খুব অদ্ভুত এক ধরনের নাচের কথা।

রিলিজা রাজকুমারী যখন অতীতের স্মৃতির সাগরে ডুবে আত্মমগ্ন ছিলেন এবং চারপাশের নারী-পুরুষ অতিথিরা যখন মজা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, ঠিক তখনই ছিং ফং নড়ে উঠল।

একটি সুন্দর বাঁক তৈরি করে সে রিলিজা রাজকুমারীকে শূন্যে ছুঁড়ে দিল, যা দেখে দর্শককূলের মধ্যে একচোট চিৎকার উঠল। বিশেষ করে বাম মন্ত্রী তো আতঙ্কে দাঁড়িয়েই পড়লেন।

হঠাৎ করেই নিজের দুই পা শূন্যে ভেসে থাকতে দেখে রিলিজা রাজকুমারী চিৎকার করার তাড়না কোনোমতে দমন করলেন। তিনি সবেমাত্র নিজের গতি কমানোর জন্য জাদুকরী শক্তি সঞ্চয় করতে যাবেন, ঠিক তখনই অনুভব করলেন তার কোমরটি শক্ত করে কেউ জড়িয়ে ধরেছে এবং তার সংবেদনশীল নাকে এসে লাগল রক্তের ঘ্রাণযুক্ত এক গাঢ় পুরুষালী গন্ধ।

"আমার পদক্ষেপের সাথে তাল মিলিয়ে চলো।" রিলিজা রাজকুমারী কেবল তার কানের কাছে এক মৃদু সুড়সুড়ি অনুভব করলেন এবং জড়িয়ে ধরা মানুষটির টানে তার শরীরটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নড়ে উঠল।

আসনে বসা অতিথিরা তখন চোখ বড় বড় করে নাচের ফ্লোরে এই অভূতপূর্ব নাচ দেখতে লাগলেন।

ট্যাগো—আর্জেন্টিনা থেকে উদ্ভূত, যার ছন্দ অত্যন্ত প্রাণবন্ত, নাচের ভঙ্গি মার্জিত ও চমৎকার, এবং যা ভীষণ আবেগপূর্ণ ও প্রাণোচ্ছ্বল।

রিলিজা রাজকুমারী সত্যিই একজন বুদ্ধিমতী নারী। শুরুতে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে ট্যাগো নাচের ছন্দ ও পদক্ষেপের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন এবং ছিং ফংয়ের ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে নাচতে শুরু করলেন।

একটি ক্রসহওভার, একটি কিক, একটি লাফ, একটি স্পিন—দুজন দুজনের সাথে আরও বেশি নিখুঁতভাবে মিলে যেতে লাগল। একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, অন্যজনকে অবলম্বন করে তারা যেন এই আকাশ-পার্থিবীর মাঝে মুক্ত দুটি পরীর মতো নিজেদের মনের ছন্দে নৃত্য করতে লাগল।

দুজনেই যেন উপস্থিত সবার অস্তিত্বের কথা ভুলে গেল। তারা একে অপরের চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে প্রাণভরে নাচতে লাগল, যেন হাজার বছরের নিয়তি পেরিয়ে তারা একে অপরের আত্মার গভীরের সেই সিলমোহরটি দেখতে পাচ্ছে।

লাল ধুলার দুঃখ-কষ্ট আর হতাশা পেরিয়ে যাওয়া
তোমার সাথে হৃদয়ের গভীরে ঘুরে বেড়ানো
চারপাশের সবুজ পাহাড় আর মরুভূমির বুক চিরে যাওয়া
ফুলের সুবাসে তোমার সাথে ডানা মেলে দেওয়া স্বপ্ন আমার
এই জন্মে তোমার জন্য উন্মাদ, এমন ভালোবাসা দুনিয়ায় দ্বিতীয়টি নেই
তলোয়ারের ছায়া আর জলের ঢেউ
সবই তো অতীত, সবই অতীত
যদি হৃদয়ের গভীরে আরও কিছু ঘোরার থাকে
মুখের সেই রূপ ম্লান হয়ে গেছে, ভুলে যাওয়া যায় না
ভুলে যাওয়া যায় না...

দুজনেই যেন সম্মোহিত হয়ে পড়েছিল। তারা এমন এক জগতের মাঝে তলিয়ে গেল যা আদ্যোপান্ত কোনো মায়াভ্রম নয়, অথচ ঘোরগ্রস্ত। আর তাদের দুজনের হাতের কাজ কোনোভাবেই ব্যাহত হচ্ছিল না; প্রজাপতির মতো তারা নিখুঁত সব রেখা তৈরি করে চলেছিল।

অনেকক্ষণ পর, যখন সবাই মুগ্ধ হয়ে মজে ছিল, তখন ছিং ফংয়ের এক হালকা ঘূর্ণিতে রিলিজা রাজকুমারীকে আলতো করে জড়িয়ে নাচের ফ্লোরের মাঝখানে গিয়ে তারা থামল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দুজনে একটি কথাও বলেনি। হয়তো প্রাচীন প্রবাদই সত্য—এই মুহূর্তে নীরবতাই সসের চেয়েও মুখর। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সবকিছু ভুলে গিয়েছিল।

হ হয়তো নারীদের সহজাত লজ্জা ও সংবেদনশীলতার কারণেই রিলিজা রাজকুমারী সবার আগে সেই মায়াবী আবেশ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি আলতো করে ছিং ফংয়ের বাহু থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিলেন। তার মুখে ক্ষণিকের জন্য অস্বস্তি দেখা দিলেও তিনি দ্রুত রাজকুমারীর সেই আভিজাত্য ফিরে পেলেন।

"ডিউক মহোদয় কি এই ছোট মেয়েটিকে তার আসনে ফিরিয়ে দিতে চান না?" সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছিং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে, যার মধ্যে কিংবদন্তির সেই 'খুনি দেবতা'-র কোনো শীতলতাই ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সদ্য প্রেমের স্বাদ পাওয়া কোনো এক নবীন, রিলিজা রাজকুমারী স্মিত হেসে মনে করিয়ে দিলেন।

"ওহ ওহ, অত্যন্ত দুঃখিত, প্রিন্সেস মহোদয়া, আমি এখুনি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি।" ঘোর কেটে যাওয়ার পর ছিং ফং রাজকুমারীর সেই কোমল সাদা হাতটি ধরতে গেল, কিন্তু শূন্যতাই তার হাতে এল।

"ডিউক মহোদয়, অনুগ্রহ করুন।" রাজকুমারীর হাতটি হালকা এক রেখা এঁকে ছিং ফংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতকে কোনো চিহ্ন না রেখেই এড়িয়ে গেল এবং রাজকীয় ভঙ্গিতে তিনি অভিবাদন জানালেন।

ছিং ফং ভেবেছিল এটা নেহাতই কাকতালীয় ঘটনা এবং সে সেটা মনেও রাখল না। অভিজাত তরুণী ও ললনাদের ঈর্ষাকাতর ও অগ্নিদৃষ্টির মাঝ দিয়েই সে রিলিজা রাজকুমারীকে তার আসনে পৌঁছে দিল এবং নিজের আসনে ফিরে এল।

ছিং ফং ও রিলিজা রাজকুমারীর সেই দ্বৈত নাচের কারণে নাচের পার্টিটি তার চরম মুহূর্তে পৌঁছে গেল। নিজেদের ভদ্রলোক মনে করা পুরুষ অতিথিরা একে একে তাদের কল্পনার দেবীকে নাচতে আমন্ত্রণ জানাতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু রিলিজা রাজকুমারীর ঠান্ডা প্রত্যাখানের শিকার হলেন।

অবশ্য তারা বড় জোর একটু অপমানিতই হয়েছিল, কিন্তু কিছু অভিজাত নারী যখন ছিং ফংয়ের কাছে নাচের আমন্ত্রণ নিয়ে গেল, তখন তারা অতটা সৌভাগ্যবান ছিল না। বিভিন্ন আকৃতির এই নারীরা যখন রিলিজা রাজকুমারীর দিকে ছিং ফংয়ের দৃষ্টিকে আড়াল করে দাঁড়াল, তখন ছিং ফং এক পলকে তাদের দিকে তাকাল এবং এক তীব্র হত্যার ভাব সেই নারীদের ওপর আছড়ে পড়ল, যা তাদের ভয়ে আধমরা করে দিল। সৌভাগ্যবশত, ওই নারীরা সরে যাওয়ার পর ছিং ফং আবার তার রাজকুমারীকে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, নচেৎ রক্তে ফ্লোর ভেসে যাওয়ার সব সম্ভাবনাই ছিল।

ছিং ফং এভাবেই দূর থেকে সেই পিছুটানের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সেই পিছুটান চোখের আড়াল হয়ে গেল। এরপর এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করতে করতে সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং দেখল যে পার্টি শেষ হয়ে গেছে।

"এক্ষুনি চলে গেল?" ছিং ফং বিড়বিড় করে উঠল এবং তখনই হলের চারপাশে চোখ বুলিয়ে এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল—সেই প্রথম দিকের পরনিন্দা করা লর্ড লর।

এক অপরূপা নারী, যার চোখের কোণে কামুকতা এবং বুক-কোমর ছিপছিপে, তার সাথে আজেবাজে বকওয়াস করা লর হঠাৎ করেই নিজের সারা গায়ে একটা ভয়ের শিহরণ অনুভব করল এবং সে শুনতে পেল এমন এক কণ্ঠস্বর যার মধ্যে কোনো আবেগের লেশমাত্র নেই, মনে হচ্ছিল ঠিকমতো উত্তর না দিতে পারলে তাকে সোজা নরকে পাঠিয়ে দেওয়া হবে—
"রিলিজা রাজকুমারী কোথায় শিক্ষকতা করেন?"

লর শিউরে উঠল এবং বিন্দুমাত্র না ভেবেই বলে উঠল, "মেহের্স ম্যাজিক অ্যান্ড মার্শাল একাডেমি!"

"ধন্যবাদ।" এই কথা বলার পরেই সেই চরম চাপ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং লর্ড লর দাঁড়িয়ে রইলেন ঠান্ডা ঘামে ভিজে।

ছিং ফং কুয়াং থিয়ান সিয়ং-কে একটা কোণায় খুঁজে পেল। এই মুহূর্তে কুয়াং থিয়ান সিয়ং-কে বর্ণনা করার জন্য যদি একটিমাত্র শব্দ ব্যবহার করতেই হয়, তবে তা হবে: হাস্যকর।

আড়াই মিটার লম্বা কুয়াং থিয়ান সিয়ংয়ের পুরো মুখ লিপস্টিকের দাগে ভরা, বিশেষ করে তার সেই ন্যাড়া মাথাটায় লাল দাগগুলো আরও বেশি স্পষ্ট দেখাচ্ছিল। এই মুহূর্তে ছিং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে ঠিক যেন ত্রাতার দেখা পাওয়ার মতো মনে হলো। সে আনন্দিত হয়ে ছিং ফংয়ের হাত ধরে বলে উঠল, "বড় ভাই, আপনি শেষ পর্যন্ত আমাকে বাঁচাতে এলেন! আপনি না এলে এই বাঘিনীরা আমাকে আস্ত খেয়ে ফেলত!"

"বাঘিনী?" ছিং ফং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ! আমার বাবা আমাকে বলেছিলেন, নারীরা হলো বাঘিনী! আপনিই দেখুন, আমার আকার যদি এত বড় না হতো, কে জানে হয়তো সকালেই ওদের পেটে চলে যেতাম।" কুয়াং থিয়ান সিয়ং তার মুখ ও মাথার লিপস্টিকের দাগ দেখিয়ে বলল।

ছিং ফং শব্দ করে হেসে উঠল। এই বার্সার ইয়া সত্যিই বেশ মজার এক চরিত্র!

রাজধানী যখন শান্ত ও আনন্দে ভরপুর, তখন হাজার মাইল দূরের খোচিথ তৃণভূমিতে চাচা ও ভাতিজার মধ্যে রক্তক্ষয়ী এক সংঘর্ষ ঘটে গেল। কারণ আর কিছুই নয়, কেবল ক্ষমতার সিংহাসন।

যুদ্ধে হেরে পিছু হটা রাইট সেজ থুরামুল ভুয়া汗诏 (খান-এর ফরমান) জারি করে নিজেকে নতুন প্রজন্মের খুলান খান হিসেবে ঘোষণা করেন। যুবরাজ হু শু তা মেনে নেননি এবং থুরামুলের অভিষেক অনুষ্ঠানের জায়গার আশেপাশের এলাকায় তার অভিজাত সৈন্যদের লুকিয়ে রাখেন। থুরামুল যখন নিজের আনন্দে আত্মহারা, ঠিক সেই সুযোগেই হু শু হঠাৎ আক্রমণ করে বসেন। তিনি রাইট সেজ থুরামুলকে হত্যা করে খুলানের সিংহাসন দখল করেন।

হু শু-র এই পদক্ষেপটি অজান্তেই ছিং ফংয়ের সেই চালকে নষ্ট করে দিল—যেখানে সে জেনেশুনেই থুরামুলকে খুলানে ফিরে যেতে দিয়েছিল যাতে খুলানের ভেতরে অভ্যন্তরীণ কোন্দল সৃষ্টি হয় এবং তাদের শক্তি ক্ষয় হয়।

খুলান রাজপ্রাসাদের অন্দরে, সিংহাসন তখনও গরম হয়নি, এমন এক নতুন খান হু শু মাইমাইতি তার নিচের আস্থাভাজন ও সদ্য বশীভূত করা প্রাক্তন রাইট সেজ থুরামুলের অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন—
"আমার বাবা আসলে কীভাবে মারা গেলেন? এমনকি রক্তের নেকড়ে পতাকাটাও কীভাবে হারিয়ে গেল? বাতুরু লিকেসি তো মধ্যম পর্যায়ের সোর্ড এম্পারার ছিলেন,圣阶 (পবিত্র স্তর)-এর কোনো বিশেষজ্ঞ হলেও তো আমার বাবার প্রস্থান পর্যন্ত টিক থাকার কথা ছিল!"

"খান মহোদয়, সেসময়ের পরিস্থিতি ঠিক তেমনই ছিল। বাতুরু লিকেসি ওই রাক্ষসকে বাধা দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু... সত্যি, সত্যি তিনি আধা চাঞ্চল্যের জন্যও টিকতে পারেননি। আমাদের আগের খান... এমনকি রক্তের নেকড়ে পতাকাটাও দুই টুকরো হয়ে কেটে গিয়েছিল..." প্রাক্তন থুরামুলের এক অনুসারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জবাব দিল।

"তাই নাকি?" হু শু ভাবলেশহীন মুখে কোনো মন্তব্য না করেই জানতে চাইলেন।

বিশাল তাঁবুর ভেতরটা এক শীতল ও থমথমে নীরবতায় ডুবে গেল।